寄虹沒有看到曹縣令。她進門的時候, 目光被迴廊轉角處一閃而過的人影吸引，背影有些眼熟。她心頭重重一跳，隨即又覺定是自己眼花了, 不可能是那個人。
即便那個人膽敢潛回青坪, 又怎會進入葉府呢？豈不是自投羅網！
她在庭中稍停片刻, 穩了穩心神, 才入內拜見。她是被葉墨以“奉旨督辦瓷務”之名召來的, 但她很清楚，葉墨醉翁之意不在酒。然而，他是官, 她是民，於公, 她身爲會長無可推卸。於私, 有些事也該做個了斷。
葉墨仍是一貫虛假的客氣, 請她落座，給她斟茶。茶是好茶, 但她被嚴冰的白嶺銀毫薰陶慣了，就覺這茶香輕浮粗淺。她沒喝，目光落在茶盞上，黑釉星河紋，流光溢彩, 去年擂臺上豔驚四座, 如今近看, 平心而論, 的確舉世無雙。
可惜了, 落在這等俗人手中。
“我以爲上次已經說透了，看起來你還是不夠聰明。人生如棋啊, 一步錯，步步錯，你要想想清楚。”葉墨在棋盤上落下一子，瓷制棋子撞上瓷制棋盤，尖銳的一聲響。
“清楚得不能再清楚了。”寄虹把一張信箋按在棋盤上，起首三個大字“退婚書”，婉麗中風骨儼然，是她的親筆。
葉墨目不轉睛地盯著她，捏起這張紙，食指和拇指慢慢碾過紙邊，停在中央，哧啦——撕成兩半。目光裡透著狠勁，一眼都沒瞧紙上的字，好像撕的是她的臉。
寄虹平靜無波，“不要緊，還有很多。”她又掏出一張一模一樣的退婚書放在同一位置。
葉墨不怒反笑，“婚是不會退的，不僅不退，還要提親。我很好奇嚴冰知道了會是什麼反應？”
“他要怎樣，我都受著，與你無關。”
寄虹只是字面意思，但聽在葉墨耳中，含義便十分不同了。他冷冷地盯了她一會，揉起退婚書摁進茶水裡，紙團很快軟爛。
“前不久，有人看上我這個茶盞，擡出官位，捧上重金，不弄到手誓不罷休的架勢。他比我官大，我勢必是留不住的。”
所以要拿茶泡紙糟蹋它？寄虹挺惋惜的。拋開焦泰這個人不談，單論瓷器，她真心覺得黑釉星河盞可流芳千古，該妥善珍藏。
葉墨端起茶盞，左右端詳，目露欣賞，“但我這個人呢，看中的東西，絕不會放手，哪怕，玉，石，俱，焚！”
“啪”一聲震響，茶盞從他手中滑落，摔得滿地碎片。
寄虹心頭猛地抽搐了一下，看葉墨的目光像看一個瘋子。
葉墨仍然笑著，但笑容格外冷冽，“你以爲你有嚴冰？有朋友？有全青坪瓷行人支持你？其實他們和這個破碗一樣不堪一擊！我一鬆手，啪，你身邊的一切就全都沒了。霍寄雲啊，姚晟啊，沙坤啊……”他逐個逐個地念出她熟悉的名字，“……還有嚴冰，最後是你。我得不到的，寧肯摔個粉碎，別人也休想得到！”
他目光中的冷意，彷彿隨時會撲上來殺了她。可她不能示弱，一示弱就功虧一簣了。
“葉墨，你不知道吧，還有很多東西是摔不碎的。”她抓起一把棋子，撲啦啦撒在地上，在滿地蹦跳的棋子中揚長而去。
噼裡啪啦一陣後，棋子安靜下來。葉墨低頭看去，居然沒有一個碎裂。
同樣瓷制的棋子，卻堅硬如鐵。
寄虹沒有走正門，她心裡惦記著來時見到的那個背影，特意沿原路走回。廊下四顧無人，她舒了口氣，果然是看錯了。
身後傳來桀桀怪笑，“霍掌櫃，在找我？”
寄虹倏地轉身，剎那天旋地轉。
眼前人瘦小，一雙耗子眼，兩根稀疏的嘴毛。
“耗子精！”她失聲喊道。
剎那覺得快慰，殺害父親的兇手歸案了！
隨即她聽見耗子精趾高氣揚地說：“叫我‘井捕頭’！”
她的心一點一點沉下去。
遠處，葉墨從房中慢慢踱出，面無表情地揮揮手，耗子精點頭哈腰地退下。
葉墨朝寄虹笑了一下，“我送你的禮物，如何？”
耗子精是聽說焦泰出獄的消息，才偷偷回青坪打聽情勢。先聯絡的焦泰，不料被葉墨發現端倪。葉墨對耗子精頗感厭惡，卻仍將他官復原職了。因爲他意識到，耗子精是把趁手的刀，可以直捅進寄虹的心窩。
寄虹都不記得自己是怎麼回到窯廠的。心裡全是耗子精醜惡的嘴臉，葉墨那番威脅的話就沒能當回事。一整夜思緒翻騰，千百種殺人懲兇的法子浮起又沉下，赤紅著眼直到天光大亮。她要是金鬍子就好了，一把刀就能解決。
可惜她不是，她只是個手無縛雞之力的弱女子。別說報仇雪恨，連自己的婚姻都做不了主。
她突然翻身坐起，把頭髮隨便一綰，沒梳妝就跑出了門。
她決定向嚴冰攤牌。
以前不敢說，是覺得他骨子裡依然是個不成熟的大少爺，有些事擔不起，但礦塌那日，他把她抱在懷裡，頂天立地。
後來他說：“你若信我……”
當時她沒有回答，但心裡早就點頭了。她的過去，應該由她親口告訴他，他是盛怒還是冷酷，她都願意承受，最壞的情況是他不要她了……
那她再重新追回來。
嚴冰正在家中寫《瓷務雜論》，見她蓬頭垢面就來了，嚇了一跳，以爲有急事，寄虹鬧了個大紅臉，總不能說：“是有急事，急著和你成親吧？”
嚴冰失笑，“你要不要先洗個臉梳個頭再說事？”
也好，順便把要說的話捋一捋。寄虹就著他打來的熱水洗了臉，沒有梳妝檯，只有一張飯桌，他坐那頭寫書，她坐這邊梳頭，手裡是他的梳子，面前是他的鏡子，他攏了攏書稿，給她騰出塊地方，而後就悠閒地托腮欣賞“美人梳妝圖”。
她漸覺氣氛曖昧。屋子太小，只放了一桌一椅，他坐著椅子，她只能坐在牀邊。這副情景，怎麼看怎麼像是少年夫妻閨中樂。
“看我做什麼？寫完了？”
嚴冰“哦”了聲，提筆蘸墨，正襟危坐續寫，書稿上頭是“……火，前烈，中緩，後微，燃火不停，至”，再落筆卻是：“碧窗嬌困懶梳妝。燭光分兩行。許誰騎鶴上維揚。溫柔和醉鄉。”
寫罷默吟，偷眼瞧她，未飲酒自有三分醉意。
寄虹被他看得雙頰緋紅，嬌嗔道：“你是在寫書嗎？讓我看看，又胡寫了什麼亂七八糟的東西？”
放下梳子，作勢去搶。
嚴冰並不攔著，笑吟吟任她看去。
寄虹於詩文上並不精通，但拿來粗粗一看，也大略知曉其意，登時面紅耳赤，“你……”
這麼一鬧，反忘了要說的事。她起身欲離，不料地方狹窄，腳邊踢到凳腿，險些絆倒。嚴冰忙伸手一扯，本意是想要扶她，反讓寄虹一個不穩，倒在了他的懷裡。
嚴冰就勢俯身過來，一嘗芳澤。
之前，他一向比較剋制。他知道如果提出進一步的要求，寄虹多半不會拒絕，但他不願意那麼做，正因爲愛她，所以更要珍惜。不過今日脫繮了。
畢竟今時不同往日，兩人即將議親，在他心中，她早已是他的娘子。
寄虹察覺出他和之前不一樣了，這一次他很放肆，讓她禁不住微微戰慄。
他和葉墨不同，她被葉墨觸碰時，只有恐懼噁心，神智卻異常清醒，但嚴冰溫柔的撫弄，讓她神魂顛倒，想索取更多，想讓他更深入，把自己全盤佔有。
這是她選定的男人，她想做他的女人，拜不拜堂其實沒那麼重要。
他們在一起，這就夠了。
嚴冰回過神來的時候，她已經只剩裡褲了。他一個激靈滾下牀，直接把頭扎進臉盆裡。直到一口氣實在憋不住了，才擡起頭抹把臉，大口大口地喘氣。
轉頭看她，她懵懂地躺著，不知所措。
他想扇自己一個大嘴巴。
嚴冰拉開薄被蓋在她身上，靠在牀邊，連人帶被抱進懷裡，在她耳邊溫柔地說：“對不起。”
寄虹心裡五味雜陳。他這麼好，反而讓她愧疚。“嚴冰，我是願——”
“那也不可以。”嚴冰輕輕吻上她的發，“寄虹，嫁給我好不好？雖然我現在沒有大房子，但我保證今後會買一座你喜歡的大房子，衣食無憂，絕不會叫你跟我受苦的。”
寄虹不是貪慕虛榮的人，他明白。不過女子託付終身，爲將來考量得多些也是應該的，他理解。除了這個，還能有什麼原因令她猶豫不決呢？
她坐直身子，嚴肅地看著他，“如果我暫時不能嫁給你，你……你肯等我麼？”
“什麼？”
她咬咬牙，“其實我和葉——”
急促的敲門聲打斷了她的話。寄雲在屋外焦急地喊：“寄虹！在嗎？沙坤出事了！”
這些日子，沙坤幹了幾樁漂亮的活計，替幾個窯廠擋掉了差役，有大把銀子入賬，還有大把生意送上門。這天早上他春風得意地歪在牀上，摸著伍薇隆起的肚子說：“兒子，你真是個小福仔，乾脆就叫‘福仔’得了！”
伍薇踹了他一腳，挺著肚子坐到牀沿上，“俗！還是叫‘翰書’好。”兩個人爲了名字已經爭了一夜了。
不用伍薇吩咐，沙坤熟門熟路地給她套上軟底鞋，“‘沙喊樹’？這是人嗎？”
“咱們兒子可不能像你打打殺殺，得唸書，考狀元，能叫‘沙狗娃’、‘沙魚蛋’？”
沙坤見她板著臉，就不爭了，她原本脾氣就不小，懷了身孕更大了，他倒越來越沒脾氣了。一把橫抱起來，“半夜不是想吃山海居的蝦餃？走！”
她笑著打他，“快放我下來！身子重，當心摔著孩子！”
“再懷仨也抱得動！能一直把你抱到山海居！”他大笑著踢開房門，小和尚和歪脖正往裡走，聽見兩人打情罵俏都樂了。
伍薇沒敢真讓他抱到山海居，叫了兩輛馬車，一行人熱熱鬧鬧地往山海居去。路上仍在爲“翰書”還是“福仔”爭個不停，後來伍薇生氣了，“不吃了！回家！”沙坤趕緊陪笑臉，“行行，‘喊樹’就‘喊樹’吧。”
但心裡嘀咕，要是生個女兒，這名字……會被笑話吧？
到山海居，沙坤小心地攙著伍薇下車，小和尚結賬，歪脖晃著膀子往裡走，忽然一腳門裡一腳門外地站住。
二樓，耗子精領著一幫捕快往下走，一夥人溜鬚拍馬，“井捕頭，您一回來，大傢伙就有奔頭了。”
耗子精沒注意門邊的歪脖，得意洋洋地說：“今天酒足飯飽了，都給我拿出看家的本事，抓住那個私通叛匪的要犯，大大有賞！”
歪脖神色突變。他低下頭，不動聲色地退後，若無其事一般踱到沙坤身邊，壓低聲音，“老大，快走！衙門來抓你了！”
伍薇悚然一驚。
沙坤倒很鎮定，餘光一掃，就看到已走到一樓的耗子精，不由臉色一沉。冤家路窄！
不用問，他立刻猜到怎麼回事了。既然耗子精能穿回這身捕頭的衣服，那就沒理可講，只能刀刃上說話了。
有伍薇在側，他不想正面衝突，示意小和尚靠過來，低聲囑咐，“上車，回窯廠拉上兄弟們再幹。”
小和尚一點都不緊張，幾個捕快算不得硬仗。但歪脖臉色煞白，一把攥住正扶伍薇上車的沙坤，“不能回窯廠，他們鐵了心要拿你，捕快拿不下，後頭就有城防軍，一被拿住就是砍頭！再不走就來不及了！”
沙坤神色凝重起來。若是單因組建護窯軍一事，犯不上動用城防軍，也犯不上砍頭，而且，這些內.幕歪脖怎會知道？“怎麼回事？”他沉聲問。
歪脖支支吾吾，只叫他快走，沙坤目光沉沉凝視著他。眼見耗子精已經出門往這邊走來，隨時會發現他們，歪脖心一橫，招了，“大哥，我對不住你，你和金鬍子的買賣我漏水給葉墨了！”
“漏水”是他們走江湖的行話，意思是泄密了。
伍薇大驚失色，慌忙跳下車，腳一軟，差點跌倒，沙坤和歪脖趕緊去攙，動靜有點大，耗子精終於被驚動，向這邊望來，倏地拔刀厲吼，“叛匪在此！拒捕者格殺勿論！”
喊出“格殺勿論”，就不是小打小鬧了。捕快如狼似虎衝來，百姓抱頭躲避，熱鬧的街道剎那變成獵殺之地。
伍薇猛地一推沙坤，“跑！”
歪脖一刀砍斷套馬繩，“大哥，走！我斷後！”
這不是婆婆媽媽的時候，沙坤深深地看了一眼伍薇，這一眼，千言萬語，今生來世。
隨後他飛身上馬，大喝：“小和尚，跟上！”一把拎起提刀迎戰的歪脖扔到馬後，打馬衝向捕快。
十幾柄刀迎面刺來，避無可避，沙坤猛地一踹馬肚，馬兒恢恢長嘶，四蹄騰空，驚險地從捕快頭頂騰躍而過，順腳踢翻幾個，小和尚策馬緊跟，兩匹馬趁亂突圍，竟幸運地闖出包圍圈，一前一後向城門疾馳。
在捕快吶喊追殺聲中，沙坤聽見身後伍薇渺遠的嘶喊，“是男人就活著……”後面的聲音被人海吞沒了。
他沒回頭，但她流著淚抱著大肚子衝著他逃命的背影用盡力氣大喊的情景，居然就在他的腦海。
混蛋！他又一次丟下她一個人，生死不明地跑了。
生死攸關的一刻，他居然走神了。他想，以後一定得讓她過上好日子，人人羨慕的那種好日子，再不讓她爲他提心吊膽了。
只是不知道還有沒有機會了。
城防軍十分迅速，沙坤三人奔到城門時，身後追兵飛快接近，而前方守門的士兵已得到命令，正忙著關閉城門。
城門一關，斷無生路。