霍記很快整飭一新, 寄虹親自掛上那方舊匾。重新開張的那天，鞭炮響徹青坪，陶瓷街從頭到尾掛滿帶有“霍”字的瓷燈, 彩獅舞了足有一個時辰。

伍薇駭然道：“排場也忒大了, 比皇帝嫁女兒還闊氣！”

玲瓏笑道：“還有更闊的呢！”

寄虹包下整座山海居宴客, 上賓自然是縣令和太守。因太后對“百鳥朝鳳”愛不釋手, 頒下不少賞賜, 太守都跟著長臉，於是借嘉獎之機特意來套套近乎。席間親自向寄虹敬酒，一時間霍家風頭無兩。

在座的瓷行中人喧騰如沸, 大醉而歸，唯獨嚴冰比以往更加冷定, 滴酒未沾, 看著裡外的繁華熱烈, 卻似望見曾經風光無限的嚴府。

他提前離席，沒有打擾正挨桌敬酒的寄虹, 在白日燈火裡獨自回了家。

提前離席的不止他一個。

霍家的大喜事，寄雲卻沒有到場，玲瓏等人知她不喜拋頭露面，並不覺奇怪。姚晟卻知寄雲雖有如此想法，昨日已被他勸服, 很願親眼看一看霍記風光場面, 爲此特意提前安排丫鬟帶寶寶出門玩一天, 不知爲何今日卻未現身。

他牽掛著寄雲, 沒吃幾口匆匆退席, 走到趙家門口便聽見裡頭正在咆哮，“臭娘們！沒有我趙財能有你們霍家的今天！窮成孫子時找老子蹭飯, 他孃的如今風光了就翻臉不認人了？告訴她，甭說山海居的大堂，就是太守的雅座我也當得起！哭！哭！哭喪啊你！賤貨！”

姚晟怒極，但他一個外人，又是男子，怎好插手別人夫妻的事。猶豫間忽聽門裡一聲女子慘呼，接著是重物墜地的聲響，呼嗵嗵砸在他心上。

他再也按捺不住，憤怒砸門。裡頭消停了，趙財罵罵咧咧打開門，翻著白眼想了好一會才依稀記起他是誰，從鼻子裡擠出兩個字，“幹嘛？”

越過趙財的肩頭，姚晟看見寄雲正掙扎著從地上爬起，搖搖晃晃站立不穩的模樣讓他五內俱焚。血往上衝，真想替她教訓這個人渣。

趙財順著他的視線回頭看看寄雲，再轉過來時，目光就多了點齷齪的懷疑，“你找她？”語氣跟捉姦似的。

姚晟猛然警醒，他一時衝動，險些給她惹來是非。急中生智道：“瓷坊發月錢，夫人沒去領，我給送來了。”拽下荷包，也不管有多少錢，全給了趙財。

趙財喜笑顏開地接過荷包，“砰”地關上大門。這回姚晟不敢魯莽，只得回自己家忐忑地等著。幸好如他所料，不一會兒趙財便出了門，他趕忙呼喚寄雲，她卻不應。

他唬她，“你若不開門，我就找寄虹過來。”

腳步聲近，門閂響動，側門“吱呀”一聲開了，寄雲垂著頭帶著濃重的鼻音哀求，“千萬別告訴寄虹好麼？”

看著她臉頰上清晰可見的紅指印，他酸楚難當，一個“好”字被他說得顫了三顫。

寄雲默不作聲地收拾院子。一塊長木板掉在樹下，兩端繫著斷頭的麻繩，方纔她就是倒在這裡，看情形，似乎是捱打後把鞦韆撞落了。

姚晟竭力壓下怒火，緩和語氣問：“傷著哪裡了嗎？要不要請個大夫？”

寄雲呆滯地搖搖頭，慢慢走回屋裡，找出一捆繩子，動作僵硬地繫上木板。

他看出她想重新掛好鞦韆，便說：“放著吧，我來。”

她恍若未聞，仍舊機械地穿繩、打結，他溫言勸了好幾遍她都不理，又去牆角搬□□。

姚晟又氣又疼，一把拽住她，“賭什麼氣！身子重要還是一塊破木頭重要！”

寄雲這纔看了他一眼，目光裡的隱忍叫他心裡一顫。“我不是賭氣，這鞦韆是……”想起趙財的名字，她整個人都不禁瑟縮了下，“……是他做的，以前我就提過不結實了不如拆了，可他一聽就罵。”

原來她竟是在怕。他心裡跟堵了塊石頭似的，扶她坐下，回身去掛木板，不料一拎起來就斷成兩截，他真想直接跺碎了泄憤，但想起她畏懼的神情，終是強壓下怒火，尋出工具箱錘錘打打。

她坐在樹下，一片樹葉悠悠飄落眼前，居然已經枯黃凋零，時節還這麼早啊。擡頭仰望，樹幹中的兩截斷繩在半空中無所憑依、死氣沉沉地垂著，彷彿系不住的未來。

“剛開始，他不是這樣的。”她聲音飄渺，不像是跟他說話，像是跟不知哪裡的遊魂對語。“他親手做了鞦韆，說兒子一定會喜歡。”

敲打的聲音停了停。

“可是後來我生了寶寶。他開始不回家，開始酗酒，開始賭錢，開始賣地賣房子。莊子沒了，營生沒了，那個做鞦韆的人也沒了。”

這麼多年，她是頭一回說這些話，不知怎麼的，看著面前這個男人的背影，忽然就想說一說了。其實說不說也沒什麼區別，嫁出去的女兒潑出去的水，打碎了牙齒也只能往肚裡吞。

“當”地一聲，姚晟狠狠一錘把鐵釘砸折了，憤懣地盯著她，“你少說了一句：他開始打你罵你虐待你！”

寄雲下意識地摸了摸臉上的指印，硬擠出一絲寬慰的笑，“也不是很疼。”

她這般悽楚的笑卻比淚水更叫他心酸。“趙財就是一個畜生！你對他還有感情？”

也許曾經有過，然而早已在傷痛裡消失殆盡。“有與沒有，又能如何？”

姚晟張了張嘴，欲言又止。揚起錘子又放下，放下又揚起，反覆幾次，終於一咬牙，把錘子扔到一邊，轉身直視，鄭重其事道：“他屢下狠手，你可以去官府告他。大梁律例有云，若夫家毆打妻子致傷，官府應予重罰，還可判處夫妻義絕！”

寄雲大吃一驚，“你說什麼？

“你難道想一輩子葬送在那個畜生手裡？他不會回到從前了，只會變本加厲，越來越瘋狂！”他斬釘截鐵，“寄雲，不要怕，離開他！”

離開趙財，這是她從未、也從不敢想的事，一時間三魂六魄都驚飛了，拼命搖頭，“不、不、不行，萬萬不行！”

“爲何不行？你有才幹有手藝，偌大趙家全靠你自己支撐，一個人照樣能夠過活，何必忍氣吞聲低三下四？”

“可我不是一個人，”她苦澀地望著他，“我還有寶寶，寶寶不能沒有爹呀！”

頓時，他所有的言語都被擊碎了。這世上，除了衣食住行，還有很多很多其它的牽扯糾葛，那些，往往纔是最關鍵最不能割捨的。

她慢慢垂下頭，縮著肩，抱著臂，像是困在無形的殼裡。“他再有錯處，總是我的夫君，寶寶的爹。女子在家以父爲綱，出嫁以夫爲綱，我怎能帶著寶寶背夫棄父，遭人唾罵？”

是他太傻了，想法過於輕率簡單。望著單薄瘦弱的她，他心中五味雜陳，懊惱、自責、疼惜、望而卻步，以及……說不清道不明的失落。

“對不住，我失言了。我……我只是望你不要如此懦弱，你越懦弱，他越猖狂。爲了寶寶，你也要堅強勇敢起來。”

寄雲呆呆望著腳下，似在出神，又似在看那木板。

二人相對無言。沉默良久，姚晟拾起錘子，蹲下敲了一錘，這一下有氣無力，叫他越發鬱結。他居然在爲趙財修補鞦韆！

忍無可忍，霍地站起，“這個鞦韆，不做也罷！”從工具箱抓出一柄斧頭，照著剛釘好的木板直劈下去，“喀”地一聲震響，鐵釘亂濺。

寄雲渾身震了一下。那聲響驚天動地，在她腦中轟轟鼓舞，久久不散。

姚晟再次舉起斧頭。

“給我。”一個低低的聲音將他打斷。

他詫異回頭，寄雲起身，腰桿筆直，提高了音量重複道：“給我！”向斧頭伸出手。

姚晟會意，遞給她，側身讓開。

躺在她腳邊的木板尚未被完全斬斷，藕斷絲連的樣子看起來像一副枷鎖，而她就是被鎖住的囚犯。她默默看了一會，緩緩擡起斧頭，一點一點舉過頭頂，雙手握緊，停頓稍頃，猛然大力劈落。

聲如春雷，萬物復生。

這許多年隱忍的委屈與痛苦爆發成不可遏止的力量，一下又一下，要將那副命運的枷鎖徹底毀滅。

木板斷裂，兩截、三截……直至碎爲片片木屑，而她仍發狂般不肯停手。

“夠了。”姚晟握住她的手腕。

寄雲胸膛劇烈起伏，臉上滿是宣泄的汗水。

他被她的眸光柔軟了心房。她忍得太久太苦，他豈能不懂。輕輕奪下斧頭，柔聲道：“寄雲，你若還想發泄，有我。”

“有我”。這句話若是從她的夫君口中說出，該有多好。

該有多好。

她忽然掩面痛哭。不是傷心，是悲憤。

劈得開木板，劈不開命運。

姚晟遵守承諾未將此事告訴寄虹，寄虹那幾日忙著應酬，無暇顧及，後來得閒問起，寄雲只說不愛熱鬧，她也就信以爲真。

霍記開張後，日日顧客盈門，寄虹想把姚晟調到霍記做管事，他考慮再三，說若有配合默契的賬房，他便答應。寄虹正有此意，便說服寄雲同姚晟一起調來。

儘管有人幫手，寄虹仍舊忙得昏天暗地，兩店一窯，千頭萬緒，連同嚴冰見一面都抽不出時間。

他索性到霍記“視察”，一查就查到晚上，順勢留下吃頓便飯。但飯菜尚未布好，寄虹已經趴在飯桌上睡著了。

嚴冰嘆氣，爲她蓋件披風，輕輕抽出胳膊下壓著的賬本。

寄虹醒來時，就見嚴冰在裡屋的書桌後頭倚燈書寫，她走近一瞧，卻是在算她未完的賬目，並且未打算盤，全在紙上加減。

這樣的男人……真叫她不知怎生纔好。

柔情萬種地“喂”了一聲，“別算啦，吃飯吧。”桌上的飯菜一點沒動，他定是餓著肚子在等她。

寄虹熱好飯菜，嚴冰也正好算完。飯桌上他一個勁給她夾肉，寄虹看著冒尖的碗有點犯愁，難道他喜歡小白那樣圓滾滾的身材？

兩人坐到一起，話題總離不開瓷器。寄虹說：“上回沙坤介紹的幾個海商又來進貨了，聽說青瓷在別國還挺受歡迎的。這回進貨量大，我想引薦幾位同行給他們，推薦幾位唄？”

做生意主動讓別家分杯羹的倒是少見。“霍記吃不下？”

寄虹不答反問：“焦泰入獄，瓷會會長是不是該改選了？”

嚴冰頓悟，驚訝道：“你想做會長？”據他所知，南北瓷會從未有女子擔任會長一職。

“對。”她直言不諱，“我要站在最高處，再不讓人踐踏霍記。”

他審視地看著她，她往後靠著椅背，手肘搭在扶手上，不經意間透出幾分君臨天下的霸氣。他本想潑一點冷水，轉念一想，她吃過虧栽過跟頭，如今想要權要勢以自保，也無可厚非。便以半開玩笑的口吻道：“想不到你志向遠大，我倒是小瞧了你。”

寄虹知他這是贊成了，笑道：“何止呢，我將來還要把霍記分號開到白嶺去。”這樣他就能順理成章地回家了。

她沒發覺，不經意間她已經在未來裡預留了他的位置。

既然爲籠絡人心，嚴冰建議選擇傾向霍記的同行合作，以互惠互利預先鎖定這幾票。商定妥當，翌日寄虹便帶著海商挨家拜訪。如今生意日益艱難的境況下，從天而降一塊大餡餅，沒有哪家不千恩萬謝的，就差表態誓死效忠了。

寄虹並未刻意宣揚此事，但悄無聲息地，青坪瓷會的陣營發生了變化。受過恩惠的自然站在寄虹一邊，那些沒受到恩惠的中間派不免欣羨，後悔之前站錯了隊。

嚴冰建議趁熱打鐵，即刻改選會長。

寄虹邊指揮下人把新進的礦土擡起倉庫，邊說：“何必著急？再過半個月就是會長改選例會。”

嚴冰給擡土的工人讓道時，隨意瞥了一眼。“聽曹縣令說朝廷派了個欽差，過幾天就到了，到時少不得人仰馬翻的，這之前先把你的事定下爲好。”

“什麼欽差？來幹什麼？”

“正式公文還沒到，曹縣令也不知是誰。不管是誰，目的無非是——”他比了個元寶的手勢。

“對你不會有影響吧？”

“怎麼會？哪個斂財不要靠督陶署。”

只要對嚴冰無礙，金差銀差都與她無關。寄虹放下心來，問起會長改選的流程。

嚴冰視線追著工人的身影，方纔短短一瞥間，覺那筐中頗像白嶺特有的礦土，隨即暗笑自己八成是思鄉情切老眼昏花了，青坪離白嶺幾千裡地，怎會有人巴巴地從白嶺運土過來。便拋開這個念頭，與寄虹討論會長改選之事。

隔日瓷商雲集督陶署，嚴冰提出瓷會不可無長，請衆人擇能選之。

幾名頗有聲望的人交換一下眼色，方掌櫃起身道：“會長之位霍家曾連任多年，期間瓷會欣欣向榮。如今霍家後繼有人，不僅將青瓷發揚光大，博得太后盛讚，爲青坪揚眉吐氣，並且德才兼備，將絕技傾囊相授，在座許多同行皆有惠及。方某力薦會長之位重歸霍家，亦是我等共同之願。”

玲瓏頭一個贊同，又有幾人也隨即應和。

呂坷陰陽怪氣地說：“自古哪有女子凌駕於男子之上的道理？要反天嗎？”

嚴冰淡淡掃了他一眼，“普天之下，率土之濱，莫不臣服鳳璽。難道你卻有貳心，圖謀反天不成？”

呂坷瞬間面無血色。他本來就事論事說的是寄虹，嚴冰一竿子把他架到太后的前頭了。要知如今叛軍正是打著“撥亂反正”的名號，他這等同於叛軍之列，那可是株九族的大罪啊！登時冷汗涔涔，磕磕巴巴地解釋，“我……我……我不是……”

“既然不是，那麼居高位者不拘男子女子，以才論之，呂公子想必認同？”

嚴冰語氣甚是隨意，但呂坷已嚇得快要滑到地上去了。“認……認……認……”

嚴冰溫和地笑道：“認同最好。”轉向衆人，“諸位也都認同吧？”

他這一招殺雞儆猴高妙得很，這種時候誰還敢否認？反正會長誰當不是當，再者，投了她的票並不見得日後一定聽她的話。於是，在“上下一致”的呼聲中，唱票結束，小吏高聲總結，“共收到一百零三票，霍家得八十九票。”

這是青坪瓷史上最高票的一次當選，但其中多少真心實意，多少半推半就，就不可知了。

寄虹笑盈盈起身，向衆人團團一福，禮未行畢，就聽門外有人道：“已經結束了麼？不是刻意避著本官吧？”

隨著話聲步入兩人，一人是曹縣令，一人身著寸徑雜花寬袖青袍六品公服。

寄虹看見那人，笑容剎那冰凍，僵立當場。