寄虹顫抖地伸出手，一寸一寸挪到大東鼻下，有那麼短短一刻，她的心跳似乎和他的呼吸同時(shí)停止了。
當(dāng)冰冷的指尖感受到微弱但真切的鼻息時(shí)，眼淚奪眶而出，彷彿方纔經(jīng)歷生死一瞬的是她。
轉(zhuǎn)身奔出，頭昏腳軟，“咣”地撞上門板，顧不得疼，跌跌撞撞一路跑一路喊，好在丘成無恙，和玲瓏匆匆趕來，看見昏迷的大東等人，也都慌了神。
玲瓏跌坐在大東牀頭，臉色比他更加慘白，連聲叫跟著丘成跑來的工人速速去請(qǐng)大夫，丘成低聲囑咐那人一句，讓他速去速回。
他果然很快便請(qǐng)來大夫，而大夫是坐著嚴(yán)冰的馬車來的。這是丘成的主意，遇到棘手的事，他習(xí)慣性地首先想到嚴(yán)冰。
嚴(yán)冰半夜三更被吵醒時(shí)帶著嚴(yán)重的起牀氣，一聽寄虹出事立刻清醒，發(fā)過的誓諸如“船翻了也不干我事”俱都拋到九霄雲(yún)外，拎起小夏直奔窯廠。小夏從未見過夜半時(shí)分一貫頹廢的少爺如此活力四射。
路上嚴(yán)冰簡(jiǎn)單詢問過報(bào)信人，已初步考慮過各種可能性。進(jìn)得屋來，見衆(zhòng)人惶恐地或坐或站，寄虹滿面驚魂未定。這邊請(qǐng)大夫爲(wèi)三人診治，那邊一樁樁吩咐下去，查廠、召人、巡邏，不慌不亂，有力有度。工人頓時(shí)有了主心骨，分頭做事去了。
寄虹僵直著身子，緊張地盯著大東，看見她的表情，嚴(yán)冰心中一窒。他蹲下與她平視，輕喚，“霍寄虹。”
她緩緩轉(zhuǎn)過頭來，眸中的陰影濃得化不開。
“不會(huì)有事，”他嗓音溫柔又堅(jiān)定，“有我呢。”
有我呢。
那一瞬間，這三個(gè)字擊破她僞裝的堅(jiān)盾，彷彿很久之前，落入青河的她孤立無援時(shí)傳來的那聲呼喚，他同樣叫她“霍寄虹”，彼時(shí)此刻，同樣救她於水火。
大夫診過脈，說三人均是吸入迷香，藥勁過去便會(huì)自然清醒。玲瓏再三追問，確認(rèn)著實(shí)無礙才送大夫離去。
“看，我說不會(huì)有事。”嚴(yán)冰的語氣像撫慰打碎玩具的孩子，寄虹不由自主點(diǎn)點(diǎn)頭。
三言兩語瞭解事情的經(jīng)過後，他沉吟稍頃，看了她一眼，斟酌著語氣說：“我想，庫(kù)房應(yīng)當(dāng)再檢查一下。”
一語驚醒夢(mèng)中人。寄虹領(lǐng)會(huì)嚴(yán)冰的深意，急忙找鑰匙，卻發(fā)現(xiàn)不在大東身上。玲瓏回房尋出備用鑰匙，打開庫(kù)房的那一刻，寄虹腳一軟，坐到地上。
原本整齊堆放、包裝完好的瓷器俱都砸成碎片，遍地狼藉，滿目瘡痍，全庫(kù)找不出一件完好之物。風(fēng)灌進(jìn)來，在碎瓷中間徘徊，嗚嗚悲嚎。
丘成和玲瓏的臉色都白了。
這是多少人的心血、多少人的未來啊，說沒就沒了，一敗塗地。
嚴(yán)冰想的是更爲(wèi)迫在眉睫的事：若軍營(yíng)的訂貨不能按時(shí)交付，馬採(cǎi)辦有權(quán)追究刑責(zé)，重則可按延誤軍機(jī)處置，投入大牢不死也去半條命。
他迅速盤算一番，讓丘成即刻請(qǐng)沙坤前來，讓玲瓏封鎖消息、照顧大東等人，讓小夏趕往驛站，在別有用心之徒接觸馬採(cǎi)辦之前，將他接到督陶署。
衆(zhòng)人分頭行事，只剩他與寄虹。離天亮還早，他不急著趕回去。
寄虹在碎瓷的汪洋中緩慢移動(dòng)，欣喜若狂地搜尋到一隻難得的完好無缺的瓷碗，急忙俯身捧起，手一碰，立時(shí)土崩瓦解。她保持著攤開雙手的姿勢(shì)，木然地盯著掌心的碎片。
嚴(yán)冰蹲下，託著她的手，將碎片一片一片小心地?fù)斐鰜怼?
她的眸子裡有一種熟悉的顏色，大概叫做“絕望”，他在心裡見過。
“給你講個(gè)故事吧。以前有個(gè)即將問斬的死囚，他不願(yuàn)不堪地死去，決意自盡，準(zhǔn)備了好幾日，將衣服結(jié)成布條。那天夜裡，他把布條繫上鐵窗時(shí)，卻看到漫天星光。真的是漫天星光，從沒有那麼明亮過。他最終解開了布條。天亮之後，他接到新皇登基大赦天下的消息。”
起初他的聲音低且輕，有些艱難，越說越堅(jiān)定有力，“後來，他去到一個(gè)地方，認(rèn)識(shí)一個(gè)人，走上另一條路，那個(gè)時(shí)候他才明白有句話叫做：‘天無絕人之路’。”
“天無絕人之路……”寄虹喃喃重複著，望向被屋檐斬?cái)嗟囊箍眨瑦⑷灰恍Γ翱墒牵瑳]有星光呵。”
嚴(yán)冰默立片刻，摘下屋頂?shù)臒艋\，向裡走去。燭光漸漸遠(yuǎn)去，黑暗一寸一寸籠罩她的面容。身後傳來叮咚聲，他似乎在翻找什麼，但她無心理會(huì)，把臉埋進(jìn)臂彎，像只鴕鳥。
一陣窸窸窣窣之後，他“喂”了一聲，她沒動(dòng)，他拍拍她的肩膀，十分堅(jiān)持，她不情願(yuàn)地睜開眼，呆若木雞。
屋頂?shù)臒艋\被換成一隻瓷罐，雖然千瘡百孔，竟然未曾分崩離析。明亮的燭光從瓷罐的孔洞中奮力掙脫出來，迸發(fā)萬千光斑。風(fēng)兒輕輕搖著瓷罐，斑駁的光暈隨之晃動(dòng)、旋轉(zhuǎn)、聚散，宛如天上的繁星灑落凡間，滿屋星光如銀，在她的臉龐跳躍不停。
她披一身璀璨星空，震驚地仰著頭，忘了言語。
嚴(yán)冰微笑，“你要的星光。”
頃刻間，黑暗的夜和她的心都被照亮了。她緩緩起身，察覺面頰微有涼意，抹一把，原來是一滴淚。
未有聲，自難忘。
寄虹振作起來，這邊請(qǐng)沙坤協(xié)助說服船主延後交貨並查探兇手等諸事不提，嚴(yán)冰那邊回到督陶署，恰好馬採(cǎi)辦進(jìn)門，聽說此事，勃然大怒，立時(shí)便要捉拿寄虹。
嚴(yán)冰勸阻，“事已至此，動(dòng)怒於事無補(bǔ)。如今咱們?nèi)輷p與共，倒不如寬限幾日，如數(shù)補(bǔ)足。”
“說得輕巧！軍營(yíng)那頭日日催命似的，即便我能多扛幾日，彩虹瓷坊也絕不可能趕齊訂貨。”
“只需延後五日，我擔(dān)保一件不少運(yùn)至軍營(yíng)。”
馬採(cǎi)辦冷笑，“你擔(dān)保？不能如期交貨治罪的可是我啊！我！你拿什麼擔(dān)保物能與我相提並論？”
嚴(yán)冰指指腦袋。
“嗬！”馬採(cǎi)辦有點(diǎn)驚著了，“人頭還是烏紗？”
“隨便。”嚴(yán)冰一副“任爾東西南北風(fēng)”的表情。
“哈！”馬採(cǎi)辦氣笑了，簡(jiǎn)直是赤.裸裸的脅迫。
嚴(yán)冰不失時(shí)機(jī)遞上一張大額銀票。
馬採(cǎi)辦咂摸著嘴。眼前這個(gè)人行事既通官場(chǎng)規(guī)矩，又帶幾分江湖氣，黑臉白臉都唱過，自己不同意都說不過去。他拈起銀票，本想假模假式地說幾句場(chǎng)面話，看見嚴(yán)冰洞若觀火的目光，只剩心照不宣地笑一聲，“呵呵。”
寄虹早知嚴(yán)冰深藏不露，但這次之事著實(shí)令她大大刮目相看。他居然在短短一天中說服五家窯廠聯(lián)合接手軍營(yíng)的訂單，由方掌櫃牽頭，幾人在彩虹瓷坊碰面，雷厲風(fēng)行定下各自承擔(dān)的數(shù)量和交期，這件差點(diǎn)令她掉腦袋的難事竟然被他輕而易舉拆解了。
寄虹千恩萬謝地將幾位長(zhǎng)輩送出門，方掌櫃語重心長(zhǎng)道：“寄虹啊，我們幫忙只幫得了這一件，你跟焦會(huì)長(zhǎng)打的賭究竟有沒有贏面，你心裡有數(shù)。離月底沒幾天了，翻盤是沒可能了，你真打算將霍記拱手相讓嗎？”
方掌櫃是父親的摯友，寄虹知道他是出於關(guān)心，但這話正戳中她的軟肋，嗓子眼裡酸得開不了口，只得黯然不語。
方掌櫃本想多說幾句，見她這副模樣，於心不忍，“唉，不怪你，小姑娘家家的，走到這步不易了，霍記是命裡註定要摘牌子……”
勸解的話更不中聽，重錘似的砸在她心上。腦袋裡嗡嗡亂響，頭痛欲裂，可她不能倒，她若一倒，彩虹和霍記真就散了。
嚴(yán)冰仍在閣樓品茶，似乎有話要對(duì)她講。她強(qiáng)打精神，笑著道謝。
聽她講述窯廠的善後事宜，他發(fā)現(xiàn)一處疏漏，“報(bào)官用處不大，賊人顯然有備而來，神鬼不覺，曹縣令手下那幫窩囊廢查不出的，不如倚仗沙坤，用些江湖的手段，直接揪出——”賊人目標(biāo)明確，時(shí)機(jī)得宜，明顯有內(nèi)應(yīng)，但見她神思不屬，“內(nèi)裡的奸細(xì)”這幾個(gè)字便嚥了回去。
寄虹沒聽出弦外之音，無精打采地說：“報(bào)官是玲瓏的主意，我顧不上這些，睜眼閉眼都是十萬銀子。”
這焦頭爛額的當(dāng)口，扯出奸細(xì)的事只會(huì)令她更加憂心，推後再議也好。他轉(zhuǎn)著茶盞，心思移到別處。
寄虹的心思仍在方纔拆解軍營(yíng)訂單上，“你怎麼說動(dòng)他們的？”
“無非用分派貢瓷的方法，恩威並施，拿督陶署壓一壓，再許以厚利。”
皇宮裡的瓷器分爲(wèi)若干等級(jí)，上等品由官窯燒製，專供品階高的主子享用，下等品的燒造任務(wù)通常分派給民窯，朝廷委派官員監(jiān)督。寄虹聽爹爹說過，這種皇宮裡委派下來的任務(wù)，瓷行裡通常稱爲(wèi)“貢瓷”。山高皇帝遠(yuǎn)，這些年青坪的民窯從未得派貢瓷事務(wù)，她聞言驚訝，“你督造過貢瓷？”