白嶺的城頭, “金”字旗迎風招展，沿著城中大道，張揚地一路延伸到城中剛佈設的軍營。
金鬍子的大帳裡, “款待”的並不是白嶺的官員, 被士兵五花大綁推搡進來的, 正是嚴冰和沙坤。
嚴冰冷冷看著上首那人, 濃眉闊目, 獅鬃般的大鬍子幾乎蓋住半張臉，面上沒有一絲激戰後的疲色，雙目射出精光, 儼然天降雄獅。
士兵用刀背照沙坤大腿就是一下，“見到金將軍還不跪下！”
這一刀正砍中傷處, 他彎了彎腿, 卻越發將脊樑挺得筆直。“我呸！金鬍子你少在老子跟前裝大爺！”
沙坤擡腳一壓, 在士兵反應過來之前便將大刀踩在腳下，儘管身上纏了好幾道繩子, 行動不便，但那把刀在他腳下紋絲不動，士兵憋得滿臉通紅都沒能拔出。他昂首直視金鬍子，“你被官兵追得光屁股躲進船艙的時候，是誰賒給你的長矛大刀, 大概忘得跟屁股一樣乾淨了吧？”
嚴冰恍然大悟, 當年沙坤偷運出海的那船鐵器竟是賣給金鬍子的兵器！私運兵器是砍頭的罪, 賣給匪軍, 視同造反, 更是有十個頭都不夠砍的。
不過，他暗暗苦笑, 他和沙坤大概都等不到朝廷來砍頭的那天了。
金鬍子嗤地笑出了聲，聽不出是何意思。他一身玄鐵重甲，硝煙未散，反觀沙坤，褂子是碎布條，褲子缺一條腿，汗水和著血水將僅剩的幾塊布料黏在身上，配上幾處胡亂裹著傷口的五顏六色的布條，活脫脫一個叢林裡的野人。
但野人與雄獅的對峙，絲毫不落下風。
金鬍子站起身，拔出腰刀掂在手裡翻了兩翻，“這是沙老弟你賣給我的第一把刀，說實在的，真他孃的不好使。”他漫不經心地踱到沙坤和嚴冰面前，“打了兩仗就捲刃了，扔給廚子，又要了回來。”他咧開大嘴笑了一下，“真是中了邪了，我就中意你船艙裡的東西。這次請二位過來呢，還是想……”
他猝然變臉，白光一閃，手裡的刀就架上嚴冰的脖子，目光卻銳利地盯著沙坤，“……跟你做筆買賣。”
“操.你祖宗！”沙坤破口大罵，“有種衝我來！”
“就是衝你沙坤來的！”他非常瞭解沙坤的脾氣，這把刀架在沙坤脖子上毫無作用，但架在白面書生的脖子上，沙坤說不定就會動搖。
卻聽書生淡淡說：“沙坤，我用不著你管，管好你自己的嘴就行。”
金鬍子詫異地轉頭，這才認真打量嚴冰。雖然亂髮糊了一臉，皺巴巴的衣服上一副血色地圖，受傷的手在打著哆嗦，全無形象，但一雙眼睛裡風雨沉定，是將生死置之度外的從容。
金鬍子在心裡豎了下大拇指，繼續遊說沙坤，“這位朋友是個人物，你狠得下心看他死在你面前？”
沙坤不語。金鬍子做出推心置腹的樣子勸了一會，見他默不作聲，便厲聲敕令手下將嚴冰推出去斬首。
“等等！”沙坤猶猶豫豫地說：“金子不在我身上……”
“我就想知道究竟在哪。那艘船隻有一船破罐子，沙老弟你玩的是‘偷龍轉鳳’還是‘暗渡陳倉’？”
“你當然找不著，”沙坤全然不顧嚴冰的厲聲喝止，似乎鐵了心，一咬牙道：“因爲金子藏在船……”
嚴冰激烈斥責，沙坤的聲音又越來越低，最後幾個字幾不可聞，金鬍子不由自主放開嚴冰，把腦袋湊近沙坤。
就在這時，沙坤猛然大力一掙，身上的繩索突地崩斷，手中多了一柄匕首，寒光凜凜，直刺對方。
金鬍子高大的身軀竟然十分靈活，忽地折腰擰身，避過鋒芒的瞬間，已還了三刀。
變起倉促，頃刻間又塵埃落定。士兵的驚呼聲尚未落地，“當”地一聲，一把刀被震飛出去。
嚴冰驚魂未定地看著抵在沙坤胸膛的刀尖，已經割破他的衣襟，緊緊貼在肌膚之上。若是嚴冰不被綁著，定要扇自己幾個耳光，他應該堅信，沙坤只會兩肋插刀，絕不會賣友求榮。
“沙老弟，我早防備著你這一手呢！”金鬍子不僅不怒，反而哈哈大笑，“雄風不減當年哪！要不是你受了傷，我這條命說不定就交待了。說句掏心窩子的話，”他換上十分誠摯的表情，“老弟有勇有謀，何必要做朝廷的走狗？不如跟我幹啊？”
嚴冰哼了一聲，如意算盤打得倒是不賴，人財兼得啊。
沙坤胸前冷颼颼一片，背後也有好幾把刀頂著，面上卻嬉皮笑臉，“那你放我回家，問問媳婦的意思。”
“好哇，”金鬍子笑呵呵的，“送你回‘老家’怎麼樣？”話音剛落，瞬間翻臉，手腕一振，橫刀削頸。
人都說死前會看見一生中最珍貴最留戀的東西，那一剎那，沙坤只看見伍薇的臉。他覺得對不住她，又叫她守寡了，但依然緊緊閉著嘴。
然後，他聽見嘯叫的冷風緊貼著耳廓滑過，身後傳來“哧”地一聲。在嚴冰的半聲驚呼和士兵的半聲“報……”的背景聲中，他慢慢回過頭，那把刀插在帳篷上，兀自顫動。
金鬍子又換了一副“自己人，爲你好”的表情，親熱地拍拍沙坤的肩膀，“對不住啊，手一抖就偏了，沙老弟啊，好好想想吧，下次就不一定會抖囉！”轉向冒冒失失跑進帳裡的士兵，“報什麼？”
士兵說他們在城門外捉到一人，聽說知曉黃金的藏匿處。
嚴冰和沙坤對望一眼，半驚半疑，不知是否金鬍子作的一齣戲。等人被押進來，兩人均變了臉色。
來人雙手反綁，兩把刀左右架在脖上，那一雙明亮亮的眼睛卻滴溜溜轉個不停，倒像是在刀槍林立的軍營裡觀光一般。一見到沙嚴二人，喜不自禁，“老大！你們還活著！”
這當然就是小和尚了。
沙坤見他整齊的衣服和輕鬆的神氣就猜出他是“自投羅網”來了，沉著臉狠狠瞪他。嚴冰卻如墜冰窟。所謂關心則亂，他一看到小和尚，方纔的淡定從容頃刻瓦解。
寄虹出事了？爲什麼不逃？
兩人的神情被金鬍子盡收眼底，掩在大鬍子下頭的嘴角不易察覺地扯了一下，盛氣凌人地向小和尚揚了揚下巴，“見面禮呢？”
“女老大給將軍帶了封信，現在在這位小哥懷裡呢。”他朝押著他的士兵努努嘴。
沙坤用視線戳了他一下，意思是，“什麼時候又冒出個‘女’老大？”
嚴冰卻緊張地盯著士兵呈給金鬍子的信，離得遠看不到寫的什麼，只見區區兩頁紙，金鬍子卻翻來覆去地看，眉頭皺了又舒，舒了又皺，嚴冰的心也跟著懸了又落，落了又懸。
毋庸置疑，“女老大”就是寄虹，但她究竟有何計劃，他半點都猜不透。
足足看了半個時辰，金鬍子把信丟在桌上，“你們女……老大，“他似乎也覺這稱呼新奇又拗口，掃一眼信末的署名，“霍、寄、虹……”
嚴冰方纔刀懸頸上仍安之若素的心跳忽然加速。
“……她敢跟我提條件，”金鬍子面罩寒霜，“就不怕我把你們一鍋端了？”
小和尚聳聳肩，“鍋端了，金子就永遠見不著了。”
金鬍子目光沉沉地盯著他，腦海中卻瞬息萬變，迅速考量著信中提議的可行性。小和尚坦坦蕩蕩地回視，那是十二分自信託起的底氣。
底氣，也是砝碼之一，讓局勢的天平悄然發生了微妙的傾斜。
“怎麼通知她？”這麼問，就是答應了。
法子簡單又巧妙。依照小和尚的描述，士兵在岸邊點燃三個巨大的柴垛，間距與次序皆由小和尚指定。煙柱滾滾騰空，白日裡十分醒目，這是寄虹從那日看見的煙火想到的簡易“烽火”暗號。
海面平靜，沒有迴音。但小和尚胸有成竹地說：“好了，通知到了。準備一艘遊艇，準時赴約就行。”
拽上天的口氣啊！金鬍子瞇起眼睛，忽然很有興趣見見那個霍寄虹了。
遊艇是大梁水軍的常備船型之一，最大的優點是速度驚人，除了偵查敵情的本職工作，用來逃跑最合適不過。金鬍子佔領白嶺後繳獲了一支半殘的水軍，嚴冰、沙坤、小和尚有幸成爲軍中游艇第一次下水的親歷者。
黑黝黝的海上，濃霧阻隔了星光。遊艇極其謹慎地劃開水面，尾隨的幾艘小船鬼影憧憧，四下死寂，並沒有大船的身影。船頭的金鬍子不動如鍾。
艙中的嚴冰沉默地盯著緊閉的舷窗，詮釋了何謂望眼欲“穿”。
沙坤這個渾不吝的性子，到閻王殿也開得了玩笑。他看看嚴冰，調侃說：“想得慌吧？”
嚴冰沉默了一會，說：“我並不想見到她。”金鬍子準定備好埋伏，若寄虹當真回還，萬一談不攏，那就插翅難飛了，金鬍子絕不可能給她第二次逃脫的機會。
小和尚撲哧笑出聲，“嚴主簿啊，你都快把那扇關著的窗子瞧出窟窿來了，還說不想？沒什麼好擔心的，女老大肯定會來的。”
沙坤被捆著，騰不出手，用肩膀頂了他一下，“你小子，風還沒停，你就轉舵了啊。”
小和尚聽得出他是對“女老大”的稱呼開玩笑，“老大，你要是瞧見就明白了，她喊‘轉舵’的樣子，跟你大殺四方的勁兒真有點像呢！”說這話的時候，他的眼睛都更明亮了幾分。
嚴冰透過他崇敬的眼神，似能看見那個英姿勃發、勇往直前的女子。他希望她狠心冷血，走得遠遠的，然而她終究還是回來了。又莽撞，又愚蠢，但，情深如許。
情深如許。明知此來百死一生，卻義無返顧，是爲他。
嚴冰輕輕笑了。他攀過巔峰，也墜過地獄，然後，遇見她，愛一場，此生足矣。如果註定今日便是結局，至少他同她在一起。唯一的遺憾是，他還沒來得及說出那句話。
船身忽地停下，海風中金鬍子的聲音十分冷冽，“霍小姐！幸會！”