小夏一愣，陡然反應過來，糟糕！闖大禍了！
他本能地向後縮了一下，卻被寄虹扣住手腕，動彈不得。
“你說我爹什麼？你說什麼？！”她厲聲問。
他張大了嘴無聲片刻後，慢慢垂下了頭，“少爺不讓我說。”
扣在他手腕的手抖了一下。
他囁嚅著說：“二小姐，你別……“
寄虹猛地推開他，狂奔入暗夜之中。
他想去追，但被大夫喚住。他看看剛剛睜開眼的丘爺爺，再看看已經不見蹤影的寄虹，擡手扇了自己一個大嘴巴。
寄虹衝進學堂，差點被倒在地上的門閂絆倒在房門前。她趔趄一下，站穩身形後，卻發覺自己像被釘在了原地。
門內依舊有著熟悉的授課聲，而這道門卻成了地獄的界碑，一旦入內，恐萬劫不復。
屋內的嚴冰無意間擡頭，正瞥見呆若木雞的她，鬢髮凌亂，魂遊天外。一句話講到一半，他突然停下，“今日就到這裡吧。”
聽課的人陸續出門，都看到釘在院中的寄虹，暗笑英雄難過美人關，識趣地速速散了。
偌大的學堂裡，嚴冰的聲音聽起來莫名的空洞，“怎麼了？進來慢慢說。”
她一動不動，像鏽在土裡的釘。
他察覺她的異樣，微微俯身，更加放柔了語氣，“不管什麼事，你都可以告訴我。”
她翕動著嘴脣，說：“嚴冰……”卻發不出聲音。
問出那句話，太難太難了。可她別無選擇。
艱難地擠出一句支離破碎的話，“……我爹的……是不是，另有內情？”
嚴冰的表情凝固了。
他只沉默了很短的時間，她卻覺漫長得像牢獄中難捱的年月。
然後，她聽見他喑啞的聲音，“霍老掌櫃，亡於重傷不治。”
“我……我知……”
他繼續說：“焦泰勾結耗子精下的黑手，我曾託人照應，但焦泰鐵了心置人於死地。”
世界模糊起來，她的聲音顫抖得厲害，“你、你有證據？”
“我有證人。”與其在惴惴猜疑中粉飾太平，不如打碎幻象重塑新生。至少，她或痛或憤或恨時，還有他陪在身邊。
不知是哭泣還是仇恨，她的眸子是紅的，像絕境裡的孤狼。
他擡手去按她的肩膀，觸到她的那刻，她彷彿突然從噩夢中驚醒，彈出幾步，撈起地上的門閂，瘋也似的往外衝。
“不行！”嚴冰一把攥住她。
她拼命掙扎，力氣大得驚人，他居然差點脫手，又不敢太過用力怕弄傷她，只得雙臂環腰將她摁在懷裡，任她喊罵捶打，他只是緊緊地抱著，不撒手。
“如果殺了他是最好的解決辦法，這一棍我替你！”他在她耳邊近乎大喊：“但，不能爲了那個畜生毀了你自己！你爹也不願看到你這樣！你想報仇，我幫你！我說過我會幫你，就會幫你到底！你信我！你信我，你信我寄虹……”
她茫然無措地望著他，淚水沖刷掉眸中的血色。
他單手捧起她的臉，“寄虹，想想你爹、你姐姐，他們都希望你好好活著，好好的。”
門閂掉在地上，她像被頃刻間抽乾了力氣，在嚴冰懷裡慢慢下滑，若不是他牢牢托住，便會癱在地上。
顫抖的雙手抓著他的衣襟，眼淚洶涌，卻無聲無息。最脆弱的時候，這是出自本能的依賴。
他仰頭望向天邊黯淡的星辰，伴著她壓抑的低泣，心中氾濫成災。
也許就是從這一刻起，他不想放手了。想抱著她，用盡所有力氣，直到天荒地老。
夜風捲走嗚咽，寄虹聽到頭上溫柔的低語，“送你去姐姐家好麼？城門肯定關了，沒法回窯廠了。”
這話突然點醒了她，丘爺爺還病在醫館呢！
寄虹仍舊悲傷難抑，但她懂得孰輕孰重。當下把自己的事放在一邊，抹乾眼淚，三言兩語把方纔的事對嚴冰講了，帶他匆匆趕到醫館，丘爺爺卻已經離開了。大夫說他服藥後病情穩定，小夏恐丘成擔心，便趕在城門落鎖前回窯廠了。
嚴冰細問丘爺爺狀況，大夫說：“我已盡人事，到了這把年紀，唯有聽天命而已。”
寄虹凝固在濃得化不開的夜色裡，感覺這半夜天地翻轉，顛倒日月。
嚴冰問：“回趙家麼？”
寄虹木然搖頭。
“那跟我走好麼？”
她挪動腳步，沉默地跟上他，沒問去向何方，沒問要做何事。
嚴冰特意繞了一條遠路，避開陶瓷街，不願再令她觸景傷情。以前她傷心時會哭會罵會耍脾氣，可這一路她沉默得叫他心痛。
等嚴冰打開院門，寄虹才發覺到了他的家。在外人眼中這必然是不妥的，可他坦然，她也不忸怩，腳下沒有猶豫，擡步進了房中。
他點起燈，將她按坐在桌邊，像尋常待客那樣問她：“想吃什麼？”她肯定沒吃晚飯。
寄虹又是搖頭。
“我也沒吃呢，就當陪我好不好？”他像哄小孩似的，“你喜歡什麼？涼麪？甜粥？”
一連問了好幾種，寄虹無精打采地說：“我沒胃口，隨你吧。”
嚴冰就去了廚房。這是他有生以來第一次下廚，當真是給自己挖了個大坑，可他跳得甘之如飴。
但結果是不因人的美好情操而轉移的。
寄虹等了很久很久都不見他出來，不由擔心起來，懶寶少爺不會栽進米缸裡出不來了吧？
連忙走進廚房，還好，嚴冰全須全尾地在竈臺旁站著，沮喪地看著熱氣騰騰的鍋，滿頭是汗，形容狼狽。
“做好了？”寄虹探頭去看。
嚴冰像被踩了尾巴似的跳轉身擋住她的視線，遮遮掩掩道：“沒……那個，你回屋吧……快回去……”
把鍋底燒穿了嗎？她撥開他，偏頭往鍋裡望了一眼，頓時愣住。
一鍋粘稠的漿糊，稀爛的麪皮和形狀各異的肉塊彼此嫌棄，不甘心被人輕易認出它們原本的面目。
但，她一下便看出那是餛飩。
說是“看出”，也許心有靈犀更恰當。他不懂下廚，她是知道的，本以爲他只是熱個剩飯之類，竟然如此有心。
案板上凌亂地堆著稀泥似的麪糰、或厚如鍋蓋或爛如蜂窩的麪皮、好幾碗太黑或太白的巨大的肉……餡，以及奇形怪狀的麪皮裹肉——大概是餛飩的前世。
他做過很多嘗試，這一鍋應該是“最好”的一批。她怎會看不出，他費盡心思，只爲她展顏而已。
熱氣蒸騰，薰得她眼眸也熱起來。尚未下肚，心肺俱都滾燙，被這鍋“漿糊”暖得一塌糊塗。
嚴冰非常挫敗，垂頭喪氣地說：“我還是去找找有沒有食肆仍未關門。”
“不，我就吃這個。”寄虹盛了滿滿一大碗，端到堂屋。
嚴冰愣了下，也盛了一碗跟過來，惴惴地說：“沒有辣椒……”
這樣的小事他都記得。她目光明澈，“不打緊。”
嚴冰儼然緊張等候檢閱的士兵，手足無措地站在一邊，直到看她大口大口吃得滿足，才鬆了口氣，雖然賣相差，好在味道不差。放心嚐了一口，立時差點嘔出來，懊惱地奪過她的湯匙，“別吃了，殘害口舌。”
寄虹直視著他，“這是我吃過的最好吃的餛飩。”她眸中水光幽微，笑容如雪蓮般安靜地舒展開來，既輕且淡，但終於融雪破冰。
頃刻間，整個世界都柔軟下來。嚴冰木偶般任由她拿回湯匙，忽覺這一場丟人現眼分外值得。
她的胃口忽然好起來，狼吞虎嚥吃下兩碗，出了一身汗，又被徐徐夜風帶走。一切突然清明起來。
“說給我聽。”無論多慘烈，她必須一字不漏地知曉真相。
他卻不願再細說那些殘酷的字眼，斟酌著言語道：“這件事交給我好嗎？”
“我要聽。”她寸步不讓。
嚴冰凝視著她堅毅的面容，忽然了悟，她是搏擊長空的鷹，而非豢養在他檐下的家雀。“那好。但你要答應我，絕不可輕舉妄動。”
在她應諾後，他開始一樁一件講述探得的內情。她沉默地聆聽，自始至終不發一言，但掩不住眸中風起雲涌。
嚴冰全部講完後，她沉聲問：“不報官，是因證據不足，還是官府也牽扯在內？”他並未透露曹縣令對霍家一案的態度，但她敏銳地嗅出背後的隱情。
這確實是一部分緣由，但嚴冰不願寄虹涉足複雜官場，便轉移視線道：“他的事攤到明面上，只不過賄賂官吏、欺行霸市兩項，按大梁律例輕則罰錢，重則勞役，無濟於事。”這也是事實，故而嚴冰一直在等，等一個一擊必殺的時機。
“難道就沒有辦法治他？”都說天網恢恢，可惡人似乎總有隙可乘，令人鬱忿難平。
“你相信我嗎？”嚴冰凝視著她。
她不解。
“相信我，我會給你一個交待。”
她目不轉睛地望著他，他平素也很冷淡，但從不像這一刻如此嚴肅，讓他整個人透出一種強大的移山倒海的力量。
“好，”她目光如炬，“他交給你，瓷交給我。”
她要用“光明正大”的方式，叫他一敗塗地。
第二天城門一開，嚴冰便送寄虹回窯廠，並看望了丘爺爺。丘爺爺已經甦醒，果如大夫所言，半邊身體不能動彈。丘成內疚難過，徹夜未眠，小夏陪了他一整夜。
看見少爺和寄虹，小夏愧疚地道歉，嚴冰佯作嗔怒道：“罰你幫小成照顧丘爺爺吧。”
小夏爽快地“噯”了一聲。
嚴冰在窯廠盤桓大半日，向晚離開，未去縣衙，獨自轉往碼頭。如今戰火綿延南下，不僅陸運不通，船運也蕭條起來，夕陽下的青河上船隻稀少，只有三艘高大的沙船人來貨往，忙著裝船起航。
他尚未走到近前，便聽到船舷邊的小和尚衝艙裡喊：“老大！有客到！”
等他走到河邊，沙坤已經跳上岸來，掀起背心扇著風，玩笑道：“今天沒空去喝你的茶，我得跟我女人好好道個別。”
嚴冰沒有笑，“不耽誤你道別，只要你留個人給我。”
沙坤停下了扇風的動作，一貫痞氣的臉難得嚴肅起來，“準備好對付他了？”
嚴冰沒有多做解釋，只簡單點了下頭。
“既然要動手，就多留幾個人給你，耗子精那塊壓船碇得看死嘍。”
兩人商量了半晌，沙坤始終覺得有不妥之處，搖頭嘆氣，“明天我就出海了，你要是不這麼著急，等我回來就能安排得更穩當。”
嚴冰堅定地搖頭，“寄虹已然知曉，所以我絕不能再等了。”