寄虹本來(lái)心思坦蕩，被嚴(yán)冰意味深長(zhǎng)地注視著，就有點(diǎn)忸怩，擺弄著衣角小聲說(shuō)：“我不知該如何感謝你，就想親自做飯給你吃。”
她沒(méi)擡頭，也能感覺(jué)到頭頂?shù)哪抗馍郎亓恕?yán)冰裝作認(rèn)真研究食材的樣子，“心意我領(lǐng)了，下廚就不必了吧。”那碗銀耳蓮子羹的味道，他記憶猶深。
寄虹拿不準(zhǔn)他是客氣還是嫌棄，湊到跟前打量他的表情，嚴(yán)冰對(duì)上她烏溜溜的大眼睛，不覺(jué)微微臉紅，繞到桌子另一邊正襟危坐。
她猜測(cè)著問(wèn)：“你是嫌我做的不合口味？”
小夏好心地解釋?zhuān)吧贍斣诩已e從來(lái)不吃別人做的飯。”
嚴(yán)冰看見(jiàn)她失望的神情，鬼使神差脫口而出：“沒(méi)有的事，正好我餓了。”
“哎！”寄虹清脆地應(yīng)了一聲，提起食材進(jìn)了廚房。
嚴(yán)冰從來(lái)秉持“君子遠(yuǎn)庖廚”之道，此時(shí)卻站在門(mén)口看她洗米下鍋，切菜煮湯，歡快地忙碌，不論成品味道如何，繫上圍裙的她頗有賢淑之味。
寄虹笑著朝他揮揮手，“你安心等著便是，回吧。”
嚴(yán)冰“哦”了一聲，卻沒(méi)動(dòng)地方。昔年錦衣玉食，山珍海味吃遍，今朝卻在如此落魄之地遇上一個(gè)爲(wèi)他洗手做羹湯的女子，不是爲(wèi)了他的身份，只是爲(wèi)了他。
寄虹再催他回房，他才慢騰騰轉(zhuǎn)身。走出幾步又情不自禁地回頭，微紅的爐火給她的側(cè)顏暈染一層薄薄的霞光，平素足下踏風(fēng)火的女子此時(shí)別樣溫婉動(dòng)人。
小夏委屈地分辯，“少爺你明明……”
“閉嘴！還有，待會(huì)吃飯時(shí)不許說(shuō)話！”
小夏想，吃了人家的飯，總要誇獎(jiǎng)一下嘛，這點(diǎn)禮貌他還是懂的。
然而等飯菜擺上桌，準(zhǔn)備好的謝詞都用不上了。他簡(jiǎn)直懷疑，霍二小姐是來(lái)懲罰他家少爺?shù)陌桑?
嚴(yán)冰先甩給他一個(gè)警告的眼神，才異常緩慢地提起筷子。在寄虹期待的目光中，夾了一片四不像的東西，味道麼，非常提神醒腦。
“怎麼樣？”寄虹忐忑地問(wèn)。她對(duì)自己的廚藝有信心，但分外想得到他的肯定。
他囫圇吞下，“挺……好，有創(chuàng)意。”
小夏越來(lái)越搞不懂少爺了。
寄虹鬆了口氣，“喜歡就好，多吃點(diǎn)。前幾天就想謝你了，因爲(wèi)和常掌櫃談事才拖到今天。”
“恆昌錢(qián)莊的常掌櫃？”嚴(yán)冰疑惑地望著她，“你要借貸？”
“不是，我想贖回窯廠。”她盛了一碗雞湯放在他面前。
嚴(yán)冰頭一次覺(jué)得，他家的碗實(shí)在太大了。把浮在上頭的油花數(shù)了個(gè)遍之後，才艱難地抿了一口，“那得一大筆錢(qián)，彩虹瓷坊加上呂家窯廠都怕是不夠吧。”
不料寄虹笑道：“常掌櫃答應(yīng)只要付清利息就歸還窯廠，剩下的錢(qián)慢慢還。”
這個(gè)買(mǎi)賣(mài)幹得漂亮。“你如何說(shuō)服他的？”
“生意人都是向錢(qián)看，窯廠放在錢(qián)莊生不來(lái)錢(qián)，我許他雙倍利息，何不做個(gè)順?biāo)饲椤！?
當(dāng)初那個(gè)抱著木匾坐在地上默默流淚的小丫頭，如今已經(jīng)可以獨(dú)當(dāng)一面了。他放下筷子，“既然談妥了，早些立個(gè)字據(jù)。”
寄虹點(diǎn)頭，看他起身離座，“你吃完了？”
“呃……我習(xí)慣晚飯少吃。”嚴(yán)冰一本正經(jīng)地說(shuō)：“養(yǎng)生之道。”
小夏撇嘴，你哪頓也沒(méi)少吃過(guò)呀！
寄虹請(qǐng)嚴(yán)冰爲(wèi)她草擬的約書(shū)提提意見(jiàn)，於是嚴(yán)冰研墨，寄虹伏案書(shū)寫(xiě)。
小夏想，戲臺(tái)上的“紅袖夜添香”到他們家怎麼顛倒過(guò)來(lái)了？
寄虹寫(xiě)完後，嚴(yán)冰像家長(zhǎng)似的字斟句酌修改，餘光不時(shí)瞥一眼和小白玩得不亦樂(lè)乎的寄虹，不覺(jué)彎起脣角，彷彿回到闊別已久的無(wú)憂無(wú)慮的少年時(shí)光。
俗話說(shuō)，樂(lè)極生悲。
正陶醉其中的時(shí)候，寄虹追著小白進(jìn)了臥室。嚴(yán)冰臉色忽地變了，急忙追進(jìn)去，已經(jīng)晚了。
寄虹的目光從瓷枕轉(zhuǎn)到他尷尬的臉上，“喔，原來(lái)你喜歡這種圖案呀。”尾音真叫耐人尋味。
當(dāng)天晚上，嚴(yán)冰做了好大一場(chǎng)噩夢(mèng)，夢(mèng)裡瓷枕上的兩個(gè)男人變成了他和寄虹……
第二天寄虹在去錢(qián)莊之前，特意繞到霍家窯廠。進(jìn)入窯廠的小道被柵欄封著，她只能隔著柵欄遠(yuǎn)遠(yuǎn)望上一眼。但她很快就能搬開(kāi)這個(gè)柵欄，拿回屬於霍家的東西了。
走在前往錢(qián)莊的路上，她禁不住欣喜地盤(pán)算未來(lái)，窯廠得招多少人手，頭一窯燒什麼品種，要挑一個(gè)好日子開(kāi)窯，對(duì)了，得先把這個(gè)好消息告訴父親。
到了恆昌錢(qián)莊，卻不見(jiàn)常掌櫃的人影，她獨(dú)自在偏廳等候許久，實(shí)在等得不耐煩了，徑自來(lái)到正廳外頭，卻聽(tīng)常掌櫃的聲音從屋中傳出，“焦會(huì)長(zhǎng)，霍家的窯沒(méi)有五萬(wàn)兩銀子我是不會(huì)出手的。”
她轉(zhuǎn)頭，透過(guò)鏤花的窗子，驚訝地看到常掌櫃與焦泰對(duì)坐的身影。
焦泰說(shuō)：“就依常掌櫃，下月我便將五萬(wàn)送到，請(qǐng)立契爲(wèi)證。”
“哈哈哈，焦會(huì)長(zhǎng)真是痛快！”常掌櫃提起筆。
寄虹大驚，推門(mén)而入，“常掌櫃！你我有約在先，怎能出爾反爾呢？”
常掌櫃不料她忽然闖入，神色尷尬。焦泰看此情形，心中明瞭，冷冷道：“做生意當(dāng)然是圖利，我願(yuàn)意出高價(jià)，常掌櫃爲(wèi)何舍高取低呢？”
寄虹不屑與他打嘴仗，依然同常掌櫃說(shuō)：“您已答應(yīng)將窯廠歸還於我，且與父親有故交，於情於理，不該將霍家的東西交給外人。”
“寄虹啊，你別怪我不講情理，焦會(huì)長(zhǎng)肯出五萬(wàn)兩銀子，你纔出五千兩利息，換成你，你會(huì)選誰(shuí)？”在焦泰的催促聲中，常掌櫃又提起筆。
寄虹見(jiàn)狀急道：“五萬(wàn)兩我出！”
常掌櫃的筆就頓住了。
焦泰哂道：“吹牛！她哪裡有五萬(wàn)兩？恆昌錢(qián)莊有焦家的戶頭，上頭有多少錢(qián)你很清楚，不出一個(gè)月，我就能湊足五萬(wàn)兩。若賣(mài)給她，什麼時(shí)候收回銀子就不知道了。”
寄虹火冒三丈，口不擇言，“常掌櫃，你給我一個(gè)月時(shí)間，五萬(wàn)兩我也照樣湊得齊！”
常掌櫃目光在兩人間遊移，爲(wèi)難地望著焦泰，“這畢竟是霍家的窯，同樣的價(jià)錢(qián)我還是要優(yōu)先賣(mài)給霍家。”
焦泰盯著老奸巨猾的常掌櫃，片刻順?biāo)浦鄣匦σ恍Γ拔页隽f(wàn)。”
常掌櫃擺出一副愛(ài)莫能助的表情，“寄虹哇，不是我不念舊情，價(jià)高者得嘛！”
寄虹咬咬牙，“七萬(wàn)！”
“八萬(wàn)！”
“十萬(wàn)！”
屋中瞬間靜默，無(wú)人開(kāi)口。
半晌，焦泰慢悠悠地開(kāi)口，“你碰碰牙齒就隨隨便便報(bào)個(gè)數(shù)出來(lái)，一個(gè)月內(nèi)若拿不出怎麼辦呢？”
“拿不出我提頭來(lái)見(jiàn)！”
“呵，頭我要了沒(méi)用。咱們還是賭個(gè)實(shí)際點(diǎn)的，‘霍記’這兩個(gè)字如何？你若拿得出，窯廠自然歸你，若拿不出麼——”他陰險(xiǎn)地笑了笑，“從此不許再用‘霍’家的名號(hào)！”
寄虹呆住，這個(gè)賭注太大了。
“果然是吹牛。”焦泰故作鄙夷，“常掌櫃，你還是將窯廠賣(mài)我，霍家從老到小沒(méi)一個(gè)靠得住……”
這話徹底把她激怒了，“砰”地一拍桌子，“賭就賭！”
在焦泰和常掌櫃的夾擊下，寄虹簽下了書(shū)契。拿著輕飄飄的那張紙出門(mén)時(shí)，她才覺(jué)出沉甸甸的份量。
十萬(wàn)雪花銀哪！堆起來(lái)就是座山！
回到彩虹瓷坊，幾個(gè)人一聽(tīng)就炸鍋了。
伍薇說(shuō)：“十萬(wàn)兩銀子夠買(mǎi)兩三個(gè)窯廠了，你被他們合夥坑了知道嗎？這是十萬(wàn)兩啊！十萬(wàn)兩！你動(dòng)動(dòng)嘴倒輕鬆，可從哪弄這十萬(wàn)兩？”
玲瓏說(shuō)：“呂家一個(gè)月才一兩千進(jìn)項(xiàng)，彩虹呢？”她看向寄雲(yún)。
寄雲(yún)說(shuō)：“上個(gè)月剛過(guò)一千。”
寄虹垂著頭不作聲。按兩千算，也得不吃不喝乾四五年，可她竟然答應(yīng)一個(gè)月?tīng)?wèi)限！
丘成說(shuō)：“就算有大訂單，咱們的窯容量小，也做不出十萬(wàn)的貨來(lái)。”
最後一條路都堵死了。
玲瓏勸她：“要不跟常掌櫃好好說(shuō)說(shuō)，把契約取消了吧。”
如果這樣，就是自行認(rèn)輸，要賠上霍記幾十年的名號(hào)。
衆(zhòng)人七嘴八舌，唯獨(dú)嚴(yán)冰不說(shuō)話。說(shuō)來(lái)說(shuō)去見(jiàn)寄虹始終不吭聲，幾人於心不忍，寬慰一番，各自散去。
嚴(yán)冰卻沒(méi)有離開(kāi)，拉著寄虹上了馬車(chē)。她沒(méi)有問(wèn)去哪裡，扭頭望著窗外，夜色沉沉，望不到前路。
一路出神地想著心事，馬車(chē)停下時(shí)才發(fā)現(xiàn)到了廟山腳下。
兩人下車(chē)，小夏遞過(guò)燈籠，嚴(yán)冰擺擺手，摸黑向上爬。他沒(méi)跟她說(shuō)話，也沒(méi)看她一眼，但她默默跟在後面。
星月俱隱，山林中沒(méi)有一絲光亮，她深一腳淺一腳走著，不時(shí)絆到粗根，或者踩進(jìn)土坑。以前不知山路是如此難行，但她一聲不出，艱難攀登，不看前也不看後，只看腳下，雖然磕磕絆絆始終不停。
嚴(yán)冰沒(méi)有扶她，也沒(méi)有停下歇息，雖然走得不快，但一直往前沒(méi)有回頭。終於攀上山頂時(shí)，已是二更時(shí)分，夜最深時(shí)。
窯神廟孤零零立在漆黑的夜裡，不解地望著這對(duì)不速之客。
嚴(yán)冰把寄虹帶到一處凸出的大石上，前方無(wú)遮無(wú)擋，他伸手一指。
遠(yuǎn)處丘陵起伏，遍佈星星點(diǎn)點(diǎn)的紅光，那是徹夜不熄的窯火。每一點(diǎn)光便是一座窯，點(diǎn)連成片，片連起天與地，在如此深沉漆黑的夜裡，愈發(fā)明亮耀目，照亮了整個(gè)世界。
只有經(jīng)歷暗夜裡艱難的攀登，才能領(lǐng)略高處的璀璨。
在這些火光中間，她憑著記憶找到屬於霍家窯廠的位置，那裡是一團(tuán)黑暗。它安靜地睡著，等著她將它喚醒。
等了這麼久，是該把它贏回來(lái)的時(shí)候了。
嚴(yán)冰負(fù)手而立，容色沉靜，“我還是那句話，如果你想放棄，我不會(huì)阻攔。”
寄虹微昂著頭，“我也還是那句話，我，偏，不！”
嚴(yán)冰笑了。
見(jiàn)她旋身欲離，他問(wèn)：“不多看一會(huì)？”
“等收回窯廠那日，我再好好看個(gè)夠。”
她要讓那團(tuán)黑暗重燃焰火，到時(shí)再來(lái)看窯火萬(wàn)千。