那晚嚴(yán)冰將伍薇送出關(guān)卡, 離舟上岸，許是尚未抵達(dá)殺手伏擊之處，去程一路平順。往郡治是條不歸路, 他不能遠(yuǎn)送了。心裡牽掛著寄虹, 匆匆踏上返程, 回到窯廠, 卻找不見(jiàn)人。
進(jìn)門(mén)時(shí), 他就注意到洞開(kāi)的門(mén)後掉落於地的兩截門(mén)閂，是被劈斷的。
屋中，她的披風(fēng)搭在椅背上, 說(shuō)明她從碼頭安然到家了。屋中井然有序，文房四寶皆是他離開(kāi)前的模樣, 沒(méi)有發(fā)生過(guò)打鬥。
他的目光忽地頓住, 又轉(zhuǎn)回來(lái)。
紙筆硯都在, 墨呢？
他俯身尋找，果然在桌下找到墨錠。墨錠原本是收在墨盒裡的, 不可能平白無(wú)故掉出來(lái)。
他飛快趕到城下，不待守門(mén)士兵問(wèn)詢(xún)，就冷聲道：“我是放走要犯之人，你不開(kāi)門(mén)，令我脫逃, 後果自負(fù)?！?
士兵手足無(wú)措地跟著他去到別院, 又哆哆嗦嗦地守在彩虹瓷坊門(mén)外。想著同僚去報(bào)案了, 捕快應(yīng)該出動(dòng)了吧。
他擡頭望一眼亮著燈的閣樓, 一個(gè)女子的身影映在窗上, 忽而又不見(jiàn)了。心裡不免打鼓：若是犯人要跑，他是抓還是不抓呢？
那身影是寄虹, 她已經(jīng)略略平靜，正和嚴(yán)冰分析伍薇可能的狀況，無(wú)意中向樓下一瞥，從虛掩的窗戶(hù)縫隙中看到來(lái)回踱步的士兵。
她突然打了個(gè)激靈，方纔葉墨倒在血泊中的情景驀地浮上心頭。
“伍薇的事稍後再說(shuō)，你現(xiàn)在必須馬上離開(kāi)！”她飛快拖起嚴(yán)冰，“我把樓下那人引開(kāi)，你快去找姚晟，讓他想辦法送你出城。趁捕快還沒(méi)到，來(lái)得及！”
嚴(yán)冰卻反握住她的手，拉她一起坐回榻上，神色淡然，甚至帶著一抹從容的微笑。
“幹什麼你？”寄虹急得跺腳，“你把葉墨打傷了，再加上私放叛匪之妻，正好給曹葉治你的把柄，落在他們手裡就完了你知道嗎？”
“知道?！眹?yán)冰輕鬆地斜靠在榻上，和平時(shí)懶洋洋的樣子極爲(wèi)相像，彷彿一切盡在胸中，“就是因爲(wèi)知道，更不能走?！?
寄虹一愣，被他環(huán)腰輕輕帶進(jìn)懷中?！叭绻易吡?，曹葉就會(huì)拿你頂罪。”
“我……”
“噓——”他手指點(diǎn)在她的脣上，“不要和我爭(zhēng)了。進(jìn)過(guò)兩次了，牢裡我比你熟。好好照顧自己，我要是被打了，還得你看護(hù)，等我出來(lái)，還要娶你。你知道的嘛，我沒(méi)錢(qián)，你得把自己養(yǎng)得白白胖胖的，纔有力氣照顧我呀?！?
他語(yǔ)帶調(diào)侃，卻把寄虹說(shuō)哭了。她伏在他胸前啜泣，剎那間有種衝動(dòng)，想和他亡命天涯，但說(shuō)不出口。他們有同樣的顧慮，如果她離開(kāi)，寄雲(yún)勢(shì)必會(huì)受到牽連。
他摩挲著她散開(kāi)的長(zhǎng)髮?zhuān)?xì)心地理順攏齊，柔聲道：“沒(méi)事的。我送伍薇的事他們沒(méi)有確鑿證據(jù)，咬死不認(rèn)就行了。打傷葉墨也就關(guān)幾天，最多打幾棍子，又沒(méi)出人命，他們不能把我怎樣。而且即將兵臨城下，估計(jì)曹縣令沒(méi)有心思對(duì)付我了?！?
他故意說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，乍聽(tīng)起來(lái)頭頭是道，果然令寄虹稍覺(jué)安心。她把面頰緊貼在他的心房，聽(tīng)著略略加速的心跳，砰嗵，砰嗵，如此單調(diào)的聲音，竟如許令人流連。
旁側(cè)的花窗將月光雕刻成精美的圖案，寧?kù)o而溫柔地?fù)碜扇?，將時(shí)光凝結(jié)。
人生中總有些時(shí)候無(wú)能爲(wèi)力，又總有些時(shí)候難以留存卻永難忘懷。
她整理好情緒，想給他一個(gè)笑容，話(huà)到嘴邊尚未出口，他突然坐起身，把掉落的外衣珍重地披在她肩頭。
她的話(huà)瞬間卡在喉中。
時(shí)辰……到了……嗎？
萬(wàn)籟俱寂的夜裡，儘管樓下刻意壓低聲音，仍能聽(tīng)到雜亂的腳步。
彩虹瓷坊被包圍了。
嚴(yán)冰整理一下衣衫，從容不迫下樓。寄虹跟在身後，堅(jiān)定地握著他的手。
門(mén)外的幾名捕快正低聲商量抓捕計(jì)劃，不料店門(mén)從裡打開(kāi)，嚴(yán)冰自己走了出來(lái)，衆(zhòng)人都是一愣，一時(shí)竟無(wú)人動(dòng)作。
嚴(yán)冰也是一愣，十幾名捕快之後，曹縣令面罩寒霜。凡事必不躬親的曹縣令，深更半夜怎會(huì)願(yuàn)意離開(kāi)溫柔鄉(xiāng)？就只因傷人者是熟人嗎？
親眼看見(jiàn)嚴(yán)冰尚未逃竄，曹縣令才長(zhǎng)吁了一口悶氣，指著嚴(yán)冰厲喝，“把殺人兇犯拿下！”
殺人兇犯?。?！
寄虹登時(shí)五雷轟頂。難道葉墨……她不敢置信地看向嚴(yán)冰。
嚴(yán)冰也驚駭萬(wàn)分，“慢著！此話(huà)怎講？”
“你還要狡辯？葉郎中死於你手，人證物證鐵證如山，你也親口承認(rèn)，豈容抵賴(lài)！若敢拒捕，就地問(wèn)斬！拿下！”曹縣令袍袖一揮，捕快蜂擁齊上，扯開(kāi)寄虹，三下五除二將呆若木雞的嚴(yán)冰捆住。
嚴(yán)冰腦中一片空白。葉墨死了？！腳步踉蹌地被拖到街上，膝下一軟，幾乎跪倒在地。一個(gè)驚懼的聲音尖嘯著撞入耳膜，“嚴(yán)冰！嚴(yán)冰！”
他擡眸尋覓，隔著重重人牆，寄虹拼命往裡衝，但任憑她左鑽右闖，始終撞不開(kāi)縫隙，這道嚴(yán)密的人牆，彷彿生與死的界線(xiàn)。她驚懼地喊：“他是爲(wèi)了救我！是葉墨要?dú)⑽遥瑖?yán)冰是爲(wèi)了救我！他不是殺人犯！我可以作證，讓我作證……”
嚴(yán)冰慢慢站直了，手被綁著，但腳下很穩(wěn)。
“寄虹，”他恢復(fù)沉著，“我相信律法是公正的，不會(huì)讓我爲(wèi)葉墨的罪行承擔(dān)罪責(zé)。記住方纔我說(shuō)過(guò)的話(huà)，回家去，等我?！?
他的聲音永遠(yuǎn)有一種鎮(zhèn)定人心的力量，無(wú)論鮮衣怒馬的彼時(shí)，還是大難臨頭的此刻。
寄虹呆呆望著他挺拔的背影，掩映在捕快之間，很快消失在夜色中了。
她忽然記起，有句話(huà)還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)。
對(duì)著他離去的方向，她無(wú)聲地開(kāi)口，“嚴(yán)冰，你要好好的?！?
這一夜驚心動(dòng)魄，寄虹心力交瘁，強(qiáng)撐著走到寶來(lái)當(dāng)鋪，就人事不知了。直到早起的寄雲(yún)打開(kāi)門(mén)，才驚慌地喊來(lái)丘成把她擡進(jìn)屋中。
人尚未甦醒，鋪天蓋地的流言就飛遍了青坪。姚晟帶來(lái)的消息是，坊間傳聞，嚴(yán)冰與葉墨爭(zhēng)風(fēng)吃醋，將其殺害。
三人是堅(jiān)決不信的，但真相似乎只有寄虹知曉。
寄虹醒轉(zhuǎn)後，拖著病體詳詳細(xì)細(xì)講述了當(dāng)夜之事，姚晟說(shuō)他雖不精通律法，但源出救人，失手致命，當(dāng)有通融餘地，此前有過(guò)先例的。
寄虹眸中總算增添些許光芒。她請(qǐng)姚晟時(shí)刻關(guān)注縣衙的動(dòng)靜，如果升堂就可立即前去作證。請(qǐng)丘成聯(lián)絡(luò)小夏熟識(shí)的獄卒，試試看能否允許探監(jiān)。
寄雲(yún)把熬好的藥端給她，半句哄勸都未說(shuō)完，她已經(jīng)一氣喝光了。寄雲(yún)看著憔悴但倔強(qiáng)的妹子，心裡苦得跟這副中藥似的。
她明白，寄虹心裡有口氣撐著，嚴(yán)冰沒(méi)出來(lái)，她不能倒。
但丘成沒(méi)帶回好消息，不論塞多少錢(qián)，獄卒統(tǒng)統(tǒng)不收。姚晟每日去縣衙打聽(tīng)，日復(fù)一日，升堂遙遙無(wú)期。進(jìn)入臘月，判決毫無(wú)徵兆地批下來(lái)了。
沒(méi)等姚晟說(shuō)完，寄虹拔腿狂奔出門(mén)，寄雲(yún)和姚晟兩個(gè)人緊趕慢趕都追不上。
衙門(mén)口貼著一張巨大的告示，許多人圍觀議論，見(jiàn)到寄虹跑來(lái)，都心照不宣地閉口、退後，給她騰出一條通道。
她一眼就瞧見(jiàn)嚴(yán)冰的名字赫然在列，被打了一個(gè)醒目的大紅叉，上方緊挨著一行字，“……供認(rèn)不諱，斬立決?！?
寄虹眼前一黑，癱倒在指指戳戳的人羣中。
寄雲(yún)氣喘吁吁地趕上來(lái)，欲要扶起她，她卻突然彈起，一把推開(kāi)寄雲(yún)，三兩步奔到衙門(mén)前的大鼓下，掄起鼓槌奮力擊響。
“升堂！升堂！我要升堂——”
在旁人聽(tīng)來(lái)，這吶喊竟壓得過(guò)如雷的鼓聲，撕心裂肺，直穿人心。
曹縣令並沒(méi)有升堂，但接見(jiàn)了她。
進(jìn)門(mén)之前，寄虹給自己裝上了銅牆鐵壁。她向寄雲(yún)點(diǎn)點(diǎn)頭，示意無(wú)事，便隨著下人進(jìn)去了。
寄雲(yún)在門(mén)外等候，不遠(yuǎn)處是蓋著猩紅大印的告示，一角在蕭瑟的風(fēng)中顫抖。行人來(lái)了又去，圍過(guò)又散，很快就無(wú)人關(guān)注了，只有幾個(gè)瓷行裡的人過(guò)來(lái)安慰了幾句。
內(nèi)外交困，自顧尚且不暇，誰(shuí)還有心去悲憫別人的傷痛呢？
偶爾有人拎著單薄的年貨經(jīng)過(guò)，把這個(gè)新年襯得更加淒涼。這是她有生以來(lái)記憶中最冷的一個(gè)臘月了。
姚晟把外衣披在她身上，沉默地陪她等候。在生死麪前，曾如天塹般的流言蜚語(yǔ)和陳規(guī)俗矩不值一提。
一直等到後半晌，寄虹纔出來(lái)，拿著一紙出入城門(mén)的通行令。寄雲(yún)忙迎上去，看她神色沉重，又不似絕望，便問(wèn)曹縣令有何說(shuō)法。
寄虹半晌無(wú)言，眼圈卻慢慢紅了，良久只說(shuō)了一句，“曹縣令要霽紅瓶?！?
回到寶來(lái)，寄虹原原本本轉(zhuǎn)述了曹縣令的話(huà)。他是個(gè)老狐貍，不會(huì)自認(rèn)審案不符章程，只說(shuō)葉宅的守門(mén)人親眼目睹，又有兇器棋盤(pán)爲(wèi)證，寄虹身份與兇犯關(guān)係密切，所訴葉墨逞兇無(wú)其他人證，不予採(cǎi)信。
這當(dāng)然是託辭而已。曹縣令擺出痛心疾首推心置腹的模樣，說(shuō)嚴(yán)冰主動(dòng)認(rèn)罪，葉家在京中的姻親勢(shì)力又很大，這個(gè)案子無(wú)可轉(zhuǎn)圜，他絞盡腦汁，想到一個(gè)主意，讓寄虹再交一隻霽紅瓶作爲(wèi)進(jìn)貢太后的年禮，若討得太后歡心，興許還有得救。
姚晟斟酌著說(shuō)：“如今道路不通，消息阻隔，上個(gè)月聽(tīng)說(shuō)乾軍快打到京城了，現(xiàn)在京城是否易主實(shí)在難說(shuō)，曹縣令這話(huà)……”
寄虹明白他的意思，曹縣令的話(huà)不可信。她慘淡地笑了下，“但只要有一線(xiàn)希望，我都願(yuàn)意去試?！?
沒(méi)人攔著她，大家都抱著同樣的想法。
丘成站起身，“我和你去窯廠?！?
從決心復(fù)燒霽紅，努力了一年有餘，屢燒屢敗，始終不得。如今卻要在不足一月的時(shí)間裡拿出與當(dāng)年不相上下的成品，著實(shí)希望渺茫。況且眼下不可能找得到工人了，只有丘成和她兩個(gè)人。兩個(gè)人，也得幹起來(lái)。
回到窯廠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)蹲在門(mén)邊的小夏和小白猛地跳起，跟見(jiàn)到失散多年的親人似的，旋風(fēng)般奔了過(guò)來(lái)。
少爺“失蹤”後，小夏很快就打聽(tīng)到傳聞了?？囔哆M(jìn)不了城，只能每天憂(yōu)心如焚地蹲守在窯廠，少爺要是回來(lái)，肯定先來(lái)這裡的。這麼多天，風(fēng)雨無(wú)阻，寸步不離，人和狗都憔悴得不成樣子了。
丘成一邊從庫(kù)房往外搬運(yùn)原料工具，一邊講述始末。小夏聽(tīng)罷，疑惑地自言自語(yǔ)，“少爺向來(lái)都高高在上的，白嶺的案子被判死刑之後他都沒(méi)有低頭認(rèn)罪，這回怎麼肯主動(dòng)認(rèn)罪了呢？”
丘成想說(shuō)“確實(shí)是他下的手”，但不知爲(wèi)何，話(huà)到嘴邊沒(méi)能出口。
她看一眼寄虹，寄虹正在拆窯門(mén)，上次她和嚴(yán)冰一起燒的一窯瓷器尚未出窯就被伍薇的事打斷了。
丘成和小夏過(guò)來(lái)幫忙，很快將其中的匣鉢搬出，丘成打掃窯膛，寄虹把匣鉢一個(gè)個(gè)打開(kāi)，小心地取出瓷器，放在軟布?jí)|上。
雖然依舊沒(méi)燒成霽紅，但這是她和嚴(yán)冰的紀(jì)念。
丘成打掃得差不多了，叫小夏把垃圾擡出去，忽然聽(tīng)見(jiàn)寄虹驚呼一聲。
兩人一齊回頭，只見(jiàn)她身前打開(kāi)的匣鉢裡，一隻通體紅釉瓷瓶映著絢爛的夕陽(yáng)，熠熠灼目。