沙坤十分警覺，肩膀堪堪被觸到，立刻本能地回肘一擊，精準地擊中身後人的肋骨。

旁邊有隻大木盆，滿滿盛著剛配好的釉料，嚴冰的尾音拐了幾道悽慘的彎，好巧不巧栽進了盆裡。

沙坤回頭，對著裹在稀泥裡的人看了半晌才認出來，撲哧樂了，“得虧我下手不重，不然就你這身板，一招就廢了。”

在工人的鬨笑中，嚴冰頂著一頭釉水淋漓，艱難地支起身，看到寄虹忙忙跑來，滿臉憂急關切。

嚴冰心中春風送暖，安慰她說：“我沒——”

“我剛配好的釉料啊！”

嚴冰頓覺冬寒凜冽。

伍薇那邊已和沙坤聊上，原來他是來進貨的。呂家如今改做青瓷，是海路北運的常貨。

寄虹不禁感慨，命運玄妙，永遠猜不到它何時予以懲罰，何時予以回報。沙坤傾囊相助，預訂整整一船瓷器，這是呂家從建窯起接到的最大一筆訂單。

伍薇覺得沙坤外表粗魯，實則有情有義知恩圖報。

她把一千兩銀子的包袱塞給寄虹，“當票不出了，這就當我的股本，以後咱們就是一條船上的啦！”

說者無意，沙坤聽得有心，痞痞地笑。

寄虹與伍薇十分投契，熱火朝天聊了半晌，一扭頭才發現嚴冰仍舊半躺在配釉盆裡。“你怎麼還不出來？”

嚴冰臉上掛著半斤寒霜，朝她伸出手。她這才明白他是爬不出來，大笑著拉他起身。

他不客氣地指使，“我要洗澡，給我準備熱水。”

寄虹撇嘴，到哪都改不了的少爺脾氣。將他帶到房中，“等著，我去燒水。”

嚴冰一副傲嬌臉，“別人用過的桶我不用。”

寄虹瞪他一眼，關上了門。很快她就找人搬來個大木桶，添上熱水，把一套乾淨的半舊衣服放在屋中。

泡在熱水裡的嚴冰有點心猿意馬，這是寄虹的閨房，他躺過她的牀，在她屋中洗過澡，這麼一想，頗有些說不得的意味。

“好了嗎？”寄虹敲門。

“進來！”

寄虹端著薑湯進屋，卻不見人影，髒衣服丟在一旁，乾淨的那套抖開來但也丟在一旁。

嚴冰嫌棄的聲音從牀帳中傳出，“哪個臭男人穿過的衣服？我不穿！”

寄虹望向遮得嚴嚴實實的牀帳，想象嚴冰像個被扒了殼的蝦仁似的縮在帳子裡，就憋不住想笑，“難道你是香女人？”

“讓小夏回去拿。”

寄虹挺同情小夏。嚴冰像是僕役成羣高門大戶的貴公子，而不是隻有一個書童服侍的小吏。她走到牀邊，“先喝了薑湯。”

“閉眼。”聲音有種莫名的羞澀。

窯廠裡都是袒胸露背的男人，她一個女子臉皮不厚怎麼混得下去。對於坦誠相見這件事她是不在意的，但是看起來嚴冰相當在意，她便拉過一隻椅子擺在牀邊，把碗放在上頭，“好啦。”

嚴冰謹慎地掀開一條極細的縫，看到她背轉身子，才探手拿過薑湯，縮回帳中。“那個洗澡桶是什麼木頭，有股子怪味。”

寄虹得意地敲敲木桶，“淘土的桶，絕對沒有‘人’用過。”

嚴冰頓時嗆到，差點把薑湯噴到牀上，一邊咳嗽一邊把碗放在椅子上。

寄虹回身取碗，卻見帳中探出的半邊肩膀上有一道長長的傷疤，從右肩斜向下貫穿前胸，癒合已久，而皮肉依然凸凹糾結。

她的笑容消失了，“你的傷……怎麼回事？”

他倏地縮回帳中。沉默片刻，低聲說：“出去。”

聲音波瀾不驚，但就是這種貌似不含喜怒哀樂的語調，讓她分明感覺，那一瞬間，他又變回最初相識時那個疏離而漠然的嚴冰。

她凝視著牀帳後那個看不見的身影，怎麼看都看不透。默立片刻，她走到門邊，手扶在門框上，仰望朗朗碧空，昨夜一場急雨過後更顯澄澈。

“我也受過傷，很痛，但，總有一天會痊癒。”

嚴冰獨自坐了很久，慢慢擡起手，猶猶豫豫移向傷疤，短短的距離停頓數次，最終按在曾如火熾焰烤之處，然而，並沒有他想象中的痛楚。

不知從何時起，已經不痛了。

那天以後，嚴冰好些天沒有露面，寄虹索性在衙門口堵上他，說請他前去指導。

嚴冰沒好氣地說：“你離開我就不會走路了？”

“你不是說過要幫我？”

這是萬試萬靈的一招。嚴冰進廠前一臉不情願，一進窯廠便自動切換成嚴肅臉。寄虹挑出幾件新制的青瓷請他評點，他看得非常認真，不像上次風風火火地挑刺，這次寥寥數件瓷器他竟翻來覆去觀察了半個多時辰。

想是毛病多多，她越發忐忑了。然而他第一句話卻是：“比我預料中好，如果你想小富即安這樣的水平便夠了。”

寄虹瞠目結舌，這似乎是她頭一次聽到嚴冰誇獎人。當然她拎得清自己的斤兩，“直接‘但是’吧。”

嚴冰勾了勾脣角，“我問你，青瓷的本質在於何處？”

“我爹說過，青瓷重在釉色要純。”

“如何做出純色？”

“釉料、火候、胎質。”

嚴冰讚許地點頭，“還有一點，瓷胎的厚薄對釉色也有重大影響。同樣釉料胎質的情況下，胎厚則易顯得瑩潤，胎薄則易顯出輕靈。便如同樣是青空，雨洗與日盛各有韻致。”

寄虹撫著瓷瓶，若有所悟。

“技藝我可以教你，匠人我也可以幫你尋，但你若想走得遠，便需要走出一條真正與衆不同的路來。這條路得你自己選。“他起身，手指輕釦瓶身，“你是要走旁門左道，還是要獨闢蹊徑，該好好想一想。”

瓷瓶發出的清響宛如警鐘，她羞慚得擡不起頭來。嚴冰對瓷枕那件事從未置評，但這句旁敲側擊的話比別人當面貶諷更叫她難堪，卻也更叫她反思。

風撥弄衣襬，而他身影巋然如鬆。那一刻，曾搖擺於左道虛幻繁榮的寄虹忽然堅定了，她想做出無愧於心的佳品，爲自己，爲霍家，也爲了有朝一日可以堂堂正正拿到他的面前。

這日之後，嚴冰來窯廠的次數漸漸增多，有時指點幾句，有時沉默觀望。每到這時，寄虹總有種感覺，似乎透過通紅的窯膛，他在看著另一個已經逝去的世界。

有一次問他在看什麼，他說：“看著安寧。”

她詫異地望望喧囂的四周，“亂哄哄的窯廠，哪裡安寧？”

“正是紛擾，方顯安寧。”

他笑容渺遠，暮色中一襲青衫立於煙火人間與縹緲世外的中間，進退無路。

嚴冰的指點切中要害，加上霍家原本的基礎，每一窯都煥出新機。商戶也不再與她們做對，呂家的青瓷緩慢而紮實地鋪開局面，越來越多的人知道有家兩個女子經營的窯廠所產青瓷不俗。

期間呂坷找過幾次茬，從未倚仗過呂氏家族的玲瓏此刻倒可以挺直腰板攆人。最後呂坷把族長呂太爺請了出來。呂太爺喜歡清靜，近年不大管事，前頭出的幾樁事他未有耳聞。那天呂太爺一到窯廠，玲瓏看他樂呵呵的表情就知道不是來問罪的，不待呂坷借題發揮，揉肩捶背甜言蜜語把太爺爺哄得眉開眼笑。

玲瓏又拿出幾張樣圖，“太爺爺，我特意請來全青坪雕塑功夫最好的‘左半刀’，正跟他學做佛像，想著親手塑一尊長壽佛爲您祁福呢。”

呂太爺樂陶陶地挑出一副笑口彌勒佛，祖孫其樂融融，呂坷乾瞪眼插不上嘴，這趟算是白來了。

有了冠冕堂皇的藉口，玲瓏每天一有時間便學泥塑，且專坐在大東附近。她倒是從沒開口求他指點，但大東眼看著好幾日過去，她手底下的那攤泥從饅頭變成墳頭，千變萬化唯獨不像個人，實在忍不住了，說：“你這裡應該收攏些，這裡飽滿些。”又指點幾處，玲瓏不住點頭，但總也做不好。

他便用左手握住她簡單抹了幾下，原本不成形的泥堆立刻顯出圓鼓的肚皮。

玲瓏十分高興，“然後呢？”

大東對照圖樣思索片刻，握住她的雙手精細地修改，慢攏輕按，沉浸在塑像之中，完全沒有意識到他已經用上右手。

玲瓏的目光卻轉到他的手上。揉入瓷泥中時，十指像生出靈魂，逍遙得意，彷彿小小的泥堆便是他稱霸的天地。

她完全卸去自己的力道，任他帶她馳騁往來，指尖緊貼微顯粗糲的指腹，又被柔軟的瓷泥包裹爲一體。通過她的手背傳下去的力量，恰當而明確，那是一種融合了自控、自信、自我覺醒的力量，獨屬於背後這個男人，魅力十足。

大東運指如飛，不多時佛像便初具輪廓。他停下手，端詳一下，略微修改幾處，說：“這樣——”突然住口。

剛纔過於忘我，此時才發現兩人的姿勢分外曖昧。他站在她背後，雙臂半環著她，大掌包住她的小手，像一個擁抱。

大東騰地紅了臉，趕忙鬆開，退後，訥訥無言。

玲瓏倒不忌諱，走近按住他的臂膀，她矮他許多，故而雙手只停在上臂的位置，這樣讓兩人看起來像是兄弟至交。她說：“大東，我小時候跟爹學做瓷，右手還沒有左手靈活，自卑過很久，我爹跟我說過一句話，我把它送給你。他說：哪隻手都連著心，左右沒差。”

她用力緊了緊手臂，離開了。

大東看著自己沾滿瓷泥的雙手，白裡發灰的瓷泥賞心悅目，那種久違的快感冉冉欲出。

而她留在他臂膀的瓷泥，如灼熱的炭火，重燃荒原。

那天晚上，大東做完白日的事，在木棚裡獨自待到很晚。他對著桌上的刻刀看了很久很久，終於慢慢擡起左手。

不遠處的小院，一扇桃花窗輕輕落下。

年底瓷行本該進入繁忙時節，今年卻略顯蕭條。因北方戰亂，陸路阻絕，青坪的瓷器難以北運，轉而積於當地售賣，商戶間競爭異常激烈。呂家沒有店鋪，便顯出劣勢來。寄虹與玲瓏商量租間店鋪，這些天看過不少鋪面，要麼位置偏僻，要麼租金昂貴，都不甚滿意。寄虹愈發想念霍記，不知何時才能將匾額重新掛起。

嚴冰再來時，覺她意興闌珊，幽幽地說：“尚未出師，便開始慢待師父了？”