在大規模罷工尚未爆發時, 玲瓏就主動停工了，讓工人過幾天來結工錢。
大東問：“人都遣散了，貢瓷和生意怎麼辦？”
玲瓏抓一把窯前潮溼的泥土, 從指縫慢慢漏下去, “這麼大的雨, 再開工那是要人命啊！我爹就是這麼去的, 就在這個窯裡。我絕不允許呂家的窯廠再發生同樣的事！”如果小和尚此刻看見她的神情, 大概會驚訝這是又一個“女老大”了。
結付工錢那天，工人驚奇地發現拿到手的比該得的多出一倍。他們千恩萬謝，玲瓏說：“過完雨季, 再請大家回來。”
她親送工人出門，但沒出得去, 被一隊差役堵了回來。領頭的一身簇新公服, 看樣子是新提拔的, 一臉幹勁十足。也不廢話，把縣令的命令複述一遍, 衝玲瓏擡擡下巴，“你是開工還是坐牢？”
哈，遇上個刺頭。玲瓏笑瞇瞇的，攤手做無奈狀，“差大哥要能說服他們, ”用目光向身後的工人指了下, “我就開工哇！”
工人配合著搖頭擺手, “不開不開……”推推擠擠往前蹭。
“刺頭”衝手下喊：“準備好嘍, 出一個抓一個！”
工人們停下腳步, 臉色變了。
玲瓏仍舊笑瞇瞇的，“不好抓啊, 要是工人從後山走呢？一山連著一山，等你們進了山人家都到家啦！”
工人心領神會，互相使著眼色，慢慢往後山退。
這會輪到“刺頭”臉色變了，冷森森地盯著玲瓏。她站在大門正中，門挺寬，可不知怎的，瘦瘦小小的她往那一擋，魑魅入不了門。
不過，再怎麼牙尖嘴利，還不是個女人？女人，一巴掌就解決了。“刺頭”揹著手踱過來，突然揚手就是一巴掌。他下了狠手，非打掉她三顆牙。
玲瓏還沒反應過來，就被一股大力往後一帶，“刺頭”的手在半空中被牢牢攥住。大東單手使力一推，就把“刺頭”推出好幾步。
玲瓏勾起脣角，想從他身後繞出來，被他右臂一橫，“這是男人的事。”
真霸道，但……她喜歡。於是乖乖做小鳥依人狀。
“刺頭”打量大東普通工人打扮，罵道：“滾一邊去！你算哪根蔥？”
大東半邊身子護著玲瓏，“她是我女人。”
雖然簡單粗暴，卻是十分受用的一句情話。她抿著嘴笑了，伸出小手覆上他的大手，他沒回頭，但輕微縮了一下，她握住不放，他也就由她了。
後面“刺頭”那些威脅的話，玲瓏沒聽，反正有他，全當狗叫。
“刺頭”氣急敗壞，覺得一個人制不住大東，叫上幾個手下，“抓了！”幾個人三面圍上，大東右手護著玲瓏慢慢後退，左手本能擺出一個防禦的姿勢。
“刺頭”橫眉豎眼，“怎麼著？拒捕啊？”
大東愣了下，他沒打算與衙門的人起衝突。
“刺頭”趁他一愣神的工夫，突然撲上，一把攥住大東的手腕，反手一擰。
玲瓏驚叫一聲，探身欲攔。大東的手重過她的窯廠，絕不能再讓他受傷了。
就在此時，一道寒光斜刺裡飛來，精準地擊中“刺頭”的手腕，噹啷掉在地上，是把匕首。
“刺頭”的痛呼聲跟殺豬似的，捂著手連連後退，臉色煞白。
後頭有人嘲笑，“叫喚啥，一滴血都沒見。”
隨著笑聲，沙坤帶著小和尚和幾個兄弟大搖大擺走過來，用目光向大東示意一下匕首，大東腳尖一挑，匕首劃出一道弧線，沙坤伸手撈住，“腳法不錯啊！”
那邊“刺頭”已經不叫了。被沙坤一笑，他才後知後覺發現手腕完全沒有傷口，剛纔擊中他的不是刀尖，而是刀背。當著這麼多手下被戲弄，他羞憤交加，“呂玲瓏！你竟敢豢養打手！”
沙坤匪裡匪氣地向玲瓏和工人們抱拳說：“兄弟不走船了，沒營生，改行蹭口飯吃，今兒借寶地用用，給大夥演個雜耍，謝謝捧場啦！”
玲瓏笑吟吟地看他葫蘆裡賣什麼藥。
“刺頭”哪有心情看他耍把式賣藝，正要喝止，沙坤驟然大喝，“看好！”雙手連動，眨眼間拋出十把匕首，噹噹噹十聲連響之後，全場靜寂。
圍繞著小和尚的頭肩臂腿，十把匕首釘入他背後的樹幹，最近的一把緊貼天靈蓋。他一縮脖，張臂跨腿裝模作樣一點一點蹭出來，“多謝老大沒讓我斷子絕孫！”
工人大笑，可“刺頭”一點都笑不出。樹幹上匕首圈出的人形曲線，簡直是在剜他的心。
“我沒有老大手藝精，剛學了一個時辰，給大家獻個醜哇！”小和尚從腰裡摸出一把匕首，“可我缺個活人靶子哩！”目光落在“刺頭”身上。
“刺頭”腿肚子開始抽筋，“你敢——哇啊！”小和尚毫無預兆地擡手飛刀，“刺頭”以迅雷不及掩耳之勢抱頭蹲在了地上。
全場鬨笑。“刺頭”戰戰兢兢地擡頭，小和尚正衝他呲牙，那把匕首在他手裡晃悠。
嚇癱了的“刺頭”是被手下擡回去的，臨走前還不忘色厲內荏地找補，“沙坤！你別囂張，葉郎中會治你！”
沙坤掏掏耳朵。
送走工人，玲瓏留沙坤等人吃個便飯，沙坤也不客氣，帶著兄弟們圍坐一桌。席間玲瓏佈菜勸酒，大東就老老實實地坐她對面，兩人中間隔著十七八個盤子，像隔著十七八丈遠。
沙坤看不過去，藉著酒勁跟大東俯耳，“兄弟，如狼似虎的年紀怎麼憋得住啊！喝碗酒，直接上！”雖然俯耳，聲量一點都不低，全桌都聽見了。
玲瓏覷著小和尚，“你把他弄回去還是我去找薇姐？”
小和尚留下兄弟們護廠，低眉順眼地把沙坤拖走了。
玲瓏收拾完碗筷，回頭看大東不見了，往廠裡瞧，月光下一個朦朧的身影來來回回地忙碌。
廠子剛剛散夥，能不能重開尚未可知，偌大的窯廠只剩他們兩個，在孤寂的夜裡愈發淒涼。但他一絲不茍，扛著柵欄擺到窯門前頭，把木棚裡的椅子倒放在桌上，打掃乾淨，工具收好，就像每一次普普通通的下工。
她走過去，幫他把未完工的瓷坯、用剩的瓷泥、釉料分類裝筐，要擡時，被他阻止，“沉著呢，我來。”左手用力一提，就背到背上。滿滿一筐瓷坯，他步伐穩健，毫不費力。
玲瓏坐在另一隻筐上，環視四周，乾淨整齊，彷彿隨時可以重新開工。
大東回來，又揹走一筐。她望著他馱著碩大竹筐的背影，怦然心動。她一直是喜歡他的，但此刻發覺以前的喜歡和現在不大一樣。以前他是男神，現在是……男人。
他再回來時，只剩她身下這筐了。她卻不動，揚起臉看他，“大東，你生我氣嗎？”
他一頭霧水，“什麼氣？”
“我拖了你這麼久。”
他想了一會，才反應遲鈍地“哦”了一聲，“不氣。”示意她起身，去拉竹筐。
她偏安如磐石，“爲什麼？”有點無理取鬧了。
他卻不生氣，托起她的腰微一用力，抱孩子一樣把她挪到桌上。
她索性就孩子氣到底，“爲什麼？不想娶我？”
他理好繩子，背上竹筐，才慢吞吞地說：“跟自己的女人置什麼氣。”轉身走了。
月光從棚頂寬窄不一的木縫漏下來，一切都溫柔極了。她托腮想了會心事，忽然輕笑出聲。被他抱著挪來挪去，還挺……甜蜜的。
沙坤爲霍呂出頭的兩樁生意幹得漂亮，兵不血刃退敵千里，一下打響了名號，不少窯廠登門請他看家護院。這倒是無心插柳了，船沒了出不了海，手下兄弟總得找個活幹，他就叫小和尚和歪脖來商量商量。
小和尚先到的，沙坤大刀闊斧地講完，說：“咱們人手不夠，得再招一撥人，我、你、歪脖，”他拿匕首敲著桌邊，思索著又念出幾個人名，“各領七八個人，接十幾單生意沒問題啊。”
排場挺大。小和尚剛要點頭，想起嚴冰的囑咐，警醒起來，趕忙講給沙坤。
沙坤神采就沒那麼飛揚了。匕首在他手裡打著轉，越轉越慢，“當”地一聲，罕見地從指間滑脫。他望著匕首，沒去撿，“換黃金那回，白嶺還沒過完冬天。”
話題轉換太突兀，小和尚有點懵，接不上茬。
“被金鬍子綁在船上的時候知道我在想什麼嗎？他孃的真冷，老子死也要死在你嫂子被窩啊！沒出息是吧？但是歪脖帶著幾個兄弟在海里貓了一晚上。”
小和尚聽懂了。他記起來，當初寄虹擬定這個計劃的時候，是歪脖自告奮勇下海蹲守，他就是從那時起，把某些懷疑掩埋起來，再不提起。
沙坤繼續說：“後來我問過寄虹，歪脖泡了多久，她說天沒黑透就下水了，少說三四個時辰。”他加重語氣重複，“三四個時辰，換我受得住嗎？不一定。”
隔了一會，小和尚輕聲說：“我也不行。”
“‘小心身邊人’，這話我懂，但，不想。”他拍拍小和尚的肩膀，“用你嫂子的話說，我不是什麼好貨。但有一條，我認的兄弟，永遠都是兄弟，親，兄，弟，親兄弟沒有猜來猜去這一說，要真有一天栽在兄弟手上，那是我沙坤該還的。歪脖，我認了，你呢？”
“認了”，是“認兄弟”還是“認栽”呢？小和尚看著沙坤，看著看著就笑了，“我也認了。”
沙坤撿起掉到門邊的匕首，“剛纔咱倆說什麼了嗎？”
小和尚機靈得很，“沒有啊，我全忘了。”
沙坤爽朗大笑，笑聲飄過房門，溼了門外人的一雙眼。他在門外站了很久很久，聽屋裡的兩人躊躇滿志賺大錢，慢慢揚起手，隔著虛空狠狠扇了自己一巴掌。
聽見沙坤說：“歪脖怎麼還沒到？你去看看死哪個花船上了。”
他趕緊敲門，“老大，我到了。”
第二天，沙坤開始招兵買馬。不少罷工的工人報名，很快組建起十幾支護窯隊，一天就被各大窯廠搶空了。
差役也是欺軟怕硬，一看窯廠門口掛著塊寫著歪歪扭扭的“沙”字的破布，就繞道而行。青坪那麼多窯廠，不抓這家抓那家，完成官老爺的任務就行唄。被有些沒搶到“沙家護窯隊”的窯廠看出門道，就也在門口掛塊破布，寫個“沙”字，一時間“沙字旗”佔領了半個青坪。
曹縣令不高興了，在葉宅拍桌跺腳作姿態，“反了天了，青坪姓‘沙’嗎？這是要揭竿造反？”
葉墨一邊翻看棋譜，一邊擺棋，聞言擡頭想了想，笑了，“揭，竿，造，反，嗯，這個詞用得好。”
曹縣令方覺失言，趕忙解釋，“卑職的意思是，有沙坤給那幫燒火的撐腰，他們死活不開工，大大拖延了貢瓷的進度，抓幾個工人坐牢不痛不癢的，如何是好呢？”
葉墨把棋譜翻到某一頁，嗤笑，“他不過是隻上爐的羊，我隨時可以點火。”
曹縣令見他如此自信，試探地詢問，他卻不答，只專注地看棋譜。曹縣令偷偷探頭瞥一眼，他卻忽然把書闔上。不過曹縣令已經瞧見書裡夾著一張紙，上頭猩紅的指印十分醒目。什麼東西？證詞？
他掩飾地陪笑，“那麼何時點火合適呢？”
“點不點，何時點，要看她嘍。”
曹縣令覺得，這位小爺回青坪根本不是爲了貢瓷，是爲了那個“她”吧？
這時下人來報有客到，曹縣令告退，出門時看見側門一個女子匆匆而入，不是霍寄虹又是誰？
他負手踱步而出，搖頭晃腦地哼唱：“眼見她跪馬前矮我半截……”那個“她”字一詠三嘆，餘韻無窮。