在雅間外頭聽伺候的夥計忽見寄虹瘋一般地衝出來, 人高馬大的他竟被拽了個趔趄。
寄虹揪住他的衣領，嘶聲大喊：“快去請大夫！請大夫！”
夥計探頭一看，嚴冰伏在地上, 不省人事, 頓知不好, 撒腿便往醫館奔去。
大夫帶著徒弟氣喘吁吁趕到時, 寄虹正跪在嚴冰身邊給他灌醒酒湯, 卻並無效用，躺在地上的人無聲無息，死人一般。
大夫看屋中情形便猜出緣由, 再一搭脈，覺似有似無, 只餘一脈遊絲, 也是驚駭萬分, 忙從藥箱中找出一瓶藥丸，叫徒弟撬開牙關喂他兩粒。一刻不敢耽擱, 一邊解開他的衣裳一邊飛快口述藥方，說完又連聲叮囑，“要快！切切要快！”
寄虹幫不上手，站在一旁焦灼地看大夫落針如飛、徒弟疾去如風，仿如一場與死神驚心動魄的爭奪戰。
不過短短一刻, 大夫施針已畢, 她卻覺這場戰役如此漫長煎熬, 每一針起落, 都似窮盡此生。
過得片刻, 大夫二次探息試脈，長出口氣, “總算救回來了。”
寄虹急忙上前，不顧男女忌諱，將臉緊貼在他胸膛，聽見緩慢但無比清晰的心跳，那一刻，只覺宇宙洪荒再無別音可入耳。
頓時癱坐於地，淚崩如洪。
起針之後，大夫說嚴冰此時尚不可妄動，寄虹便請夥計幫著將嚴冰安置在客房中，這時徒弟將煎好的藥端來，喂他服藥也比先前順暢許多。大夫守候良久，確定無事才起身告辭。
寄虹見嚴冰仍昏迷不醒，憂心忡忡地問：“不會再有反覆吧？”
大夫看她一眼，“虧得年紀輕，好生將養，莫要勞累，不會有大礙的，以後不要胡鬧就是了。”又囑咐一番如何調養才離去。
寄虹想，大夫只以爲是貪樂胡爲，哪裡知曉實情??！
望向牀上的嚴冰，見他衣上臉上污跡斑斑，髮髻半散，幾綹髮絲凌亂地粘在面頰，不由又是一陣心酸。他是那樣風雅最愛乾淨的人，坐臥都不肯弄皺衣衫，而今竟如此狼狽不堪。
她叫夥計送來熱水，動作輕柔爲他擦洗。小心翼翼把髒污的上衣脫去，驚訝地發現他身上不止一道傷疤。他並不曾詳細說過獄中之事，此刻看到這遍體鱗傷，不禁令她心如刀絞，這副身子究竟遭受過多少折磨，是怎麼樣挺過來的?。?
她的目光落在肩頭那道猙獰的傷疤上，像被什麼吸引，手指不由自主撫上傷疤，輕緩地一路滑下。
傷疤蜿蜒至胸前，她的指尖正停在心房之上，感覺到恢復如常的心跳，砰嗵，砰嗵，如細微的涓流，透過指腹，流進血脈，傳入心扉。不知不覺間，她似被他牽引，兩種心跳漸趨漸同，漸成一心。
她守了他大半夜，趴在牀邊大睜著眼睛看他。見他一直睡得安穩，懸著的心才慢慢落下，伴著耳畔規律的呼吸聲沉沉入夢。
夢裡，她變成一隻大鳥，有著碩大無朋的羽翼，張開來能鋪滿天際，遮蔽一切風霜雪雨。然而，羽翼之下那株雖俯首卻不折的青竹，又是誰呢？
嚴冰醒來時，一眼便看見枕邊熟睡的側顏，接著覺察被下的手腕被一隻溫軟的小手壓著，指尖搭在脈上，像在感受律動的樣子。
他努力回想，昨晚依稀是暈過去了，之後便不記得?？此胱牍蛟诘厣希坪跏钦疹櫫怂徽?，累極而眠了。
離得這樣近，腦袋歪在他的肩旁，手掌覆在他的腕上，就像一對相親相愛的夫妻。如此自然而然，令他有種錯覺，彷彿每個一睜眼便看到她甜美睡顏的清晨，已經共度過幾生幾世的輪迴。
屋中極靜，他亦無聲。但覺歲月安好，再無所求。
不由蜷起手指去握她，不料還未得手，才微微一動，她便驚醒，睡眼惺忪地擡眸，正對上他清明的目光，頃刻睡意全無，驚喜交加，一迭聲詢問他感覺怎樣，哪裡不舒服，頭痛麼腹痛麼心痛麼……
嚴冰笑著坐起，“哪裡都不痛，再好沒有了?！弊饋聿虐l現他上身不著寸縷，驀地紅了臉，“這……你……”
寄虹順著他目光瞧過去，忙道：“是大夫，給你施針……”奇怪，平日見慣了袒胸露背的工人，怎麼這會就耳根發燙？
嚴冰看看自己，明顯是清洗過的，總不會也是大夫吧？
她將新衣遞給他，“昨天的衣裳髒了，想著你肯定不穿，這是叫夥計新買的?！?
嚴冰裹著被子看她一眼。
寄虹“噢”了一聲，把衣裳放到牀邊，背轉過身，“我去叫個醒酒湯可好？”不待他答話，隨即又道：“不好，你肯定餓了吧，先吃點飯吧？哎，還是吃碗蛋羹，容易消化……或者——”
身後傳來嚴冰帶笑的聲音，“就蛋羹好了?！?
寄虹出門喚來夥計，囑咐要嫩嫩的。夥計十分曉事，見她大清早從嚴冰房裡出來，卻全做不見，面上絲毫不露，乾脆地答應著去了。
回到房中，見他已經穿衣下牀，正戴發冠，她笑道：“歪了。”走到他面前，擡手扶正。
仰著臉看那青瓷發冠，想到它的由來，一冠一釵，出自同一抔土，同一座窯，是一雙一對一樣心。
她真夠蠢笨，竟然直至此刻才明白他的深意。
嚴冰目光定格在她臉頰淡淡的淚痕上，柔聲問：“你哭過嗎？”
寄虹似怨似嗔，“昨天多兇險你都不知道，差一點就——”她聲音哽了一下，深吸口氣，認真地望著他的眼睛，“答應我，以後絕不許再這樣了，不許?！?
他雖不後悔，也有些後怕，擡手撫上她的面頰，嘆息道：“我也是沒有辦法了?！钡芟氲狡渌姆ㄗ?，也不至於拿命去拼的。
她輕聲回答：“我知道，全都知道?！?
四目相對，他怦然心動，手指摩挲著柔滑的肌膚，緩緩捧起她的臉龐，迎向自己。
她見他慢慢俯首過來，越來越近，心中半明半昧，隱約猜到他的心思，一時懵懂，一時期盼，一時緊張，一時不知所措，只想逃開。
然而她卻微踮起腳，輕輕閉上雙眸。
就在此時，敲門聲傳來，“蛋羹來了。”
兩人慌忙彈開，羞窘不敢直視。
嚴冰萬分懊惱，自己幹嘛點那勞什子蛋羹？
夥計等了好一會才見寄虹開門，照舊裝作看不出她雙頰緋紅，神色如常地遞上蛋羹，問還有什麼吩咐？
寄虹說：“結賬吧，我們……那個，嚴主簿待會便走。”莫名其妙，心虛什麼呢？
夥計走後，寄虹站在門外平復半晌，覺得鬆了口氣，卻又摻雜著些許失落似的。
送嚴冰回家，囑咐他好生休息，便不多待，說要即刻召開瓷會大會。嚴冰也想同去，看到她瞪著眼睛的可愛模樣，又乖乖坐下，笑道：“好了，我哪兒都不去，只安心休養便是?！毕肓讼耄a充道：“不要請呂小姐?！?
寄虹不解，“爲什麼？玲瓏肯定會全力支持我呀！”
“聽我的就是了?！?
她知他必有深意，也不多問，瓷會大會果真沒有邀請玲瓏。
一百多人云集一堂，雖有昨日宴席上的幾人力挺，多數中小窯廠仍忿忿不平，鼓譟如沸，焦點依舊集中在造辦資銀上頭。
寄虹睥睨環視，道：“諸位且放一萬個心，若年底朝廷的貼補仍不能到位，這筆帳，霍記接了！大家的花費，有一千付一千，有一萬付一萬，差一文錢，我霍寄虹自個兒摘霍記的匾！”
這話如快刀斬亂麻，登時鎮住紛紜衆口。
沉默片刻，有人小聲說：“能當真嗎？”這可不是小數目。
寄虹起身，挺胸肅容，“窯神之前，不敢有半字虛言?！?
她並非意氣用事，之前已做好最壞的打算，七八萬兩銀子，勒一勒腰帶，霍記還出得起。
有了保底，衆人的態度便大爲改觀。很快商量出各家分配的數目，一一簽字畫押。寄虹捧著那疊認領書，並無半分輕鬆，反覺重如千鈞。
萬里征途，纔剛剛踏出一步而已。
一刻未曾歇息，她只略做梳洗，稍後飛快整理出一份方案送去驛館。
葉墨正獨自對著棋譜擺棋，看她不卑不亢站在中央，刻意未施脂粉，頭上只簪一支素雅的釵子，卻十分別致，青枝白梅，襯得她清麗脫俗。
他覺那釵子有些眼熟，細看之下，才發現竟是瓷制，猛然記起嚴冰似是戴著一個相配的發冠，眸底便生出一絲不易察覺的寒意。瞥一眼她遞上的書札，並不接過，卻指指身旁的錦墩，“來，對弈一局?！?
寄虹想到昨日嚴冰命懸一線全因葉墨居心不良，分外惱恨，一絲一毫摒棄前嫌的想法都沒有了。雖不能翻臉，但面色清冷道：“不通棋理?！睂龠f過去，“請郎中過目，以便早日開工?！?
葉墨仍是用的那副瓷質圍棋，指間的棋子輕輕敲擊著棋盤，“待我下完這局?！?
她知道大約爲著先前的事，他總不會叫她好過。也不爭辯，徑自打開書札，朗聲道：“那我便爲郎中宣讀?！?
幾十頁念下來，嗓音都有些沙啞。讀罷直視葉墨，“郎中以爲妥否？”
葉墨端詳著她，雖然面有疲色，依舊腰桿挺直，不肯俯首。越是如此，越令他征服欲高漲。他接過書札，提筆隨便劃去一個名字，“此人不能勝任，名下的兩千數目轉到霍記吧！”
寄虹頓覺頭大。霍記自領五千，依嚴冰的推算已是上限，哪有餘力再承接其它？
葉墨筆下不停，接連劃去好幾個名字，“這個，這個，這個……都不行，還是由霍記接手爲好?！?
名單上的窯廠規模和制瓷水平寄虹都逐一裁度過，完全能夠確定每家均能勝任，毫無疑問葉墨是在針對霍記。他每劃一筆，她便覺肩上壓下一擔重石，那數字越來越大，匯成大山，迫得她額角滲出細汗。
葉墨將她如臨絕境的神情盡收眼底，微微一笑，“這數目對霍記是否太過艱難？”
寄虹看著他的笑容，心裡只有四個字：衣，冠，禽，獸。
“方纔想起，驗收環節尚未確定負責人選，這個差事輕鬆又體面，你願不願談一談？”“談一談”三個字說得極慢，同時將錦墩拉至身邊，眼望寄虹，手在凳上拍了一拍。
她很清楚，他在逼她服軟。她肯屈就，也懂圓融，但，看一眼緊挨著他大腿的錦墩，“賣笑”這種事萬萬不能。微揚起頭，神情冷峻，道：“霍記只懂燒瓷，旁的事，郎中另請高明吧?！?
葉墨似乎不以爲忤，“既然如此，我只好請故人出山。你們也是舊識，他定會對霍記多加照拂的。”意味深長地笑了一下。
寄虹心中驚疑不定，但面上只作冷色，告退出來，心事重重上了馬車，本想回霍記，想了想，還是去看看嚴冰身子如何了。
想到嚴冰，忽而靈光一閃，不禁展眉輕笑，方纔那一頭冷汗即刻隨風而逝了。
原來他早料到葉墨會使這招，故而特意叫她將玲瓏摒除在外。如今不在名單上的玲瓏正可爲霍記分擔，真正是解了燃眉之急。
秋風翻起紗簾，送入微涼雨絲，她並不遮擋，摩挲著發間瓷釵，覺心脾俱是暖意，風雨又有何懼。