含雪一點(diǎn)兒也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)南葉和香秀在講悄悄話的覺(jué)悟，連蹦帶跳地跑過(guò)來(lái)，興奮大叫：“你們剛纔聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)，我是第三名！我居然是第三名！”說(shuō)著，衝上去用力抱住了南葉：“南葉，你說(shuō)得對(duì)，靠我自己，一樣能行！”
香秀白了她一眼：“你靠的是自己麼？你靠的是南葉。”
含雪馬上就跟泄了氣的皮球似，蔫了下來(lái)。
南葉看著好笑，推她道：“回去多練練罷，下次爭(zhēng)取全靠自己。”
含雪垂頭喪氣地走了。
香秀朝外看了看，見(jiàn)無(wú)人再來(lái)，便問(wèn)南葉：“你剛纔要跟我說(shuō)什麼來(lái)著？”
南葉把葉天想要爲(wèi)她贖身，並打算懇求皇上賜婚的事情講了，又道：“我怕你有不同想法，所以並未給他肯定答覆，只說(shuō)要先問(wèn)問(wèn)你的意思。”
香秀聽(tīng)後，眼中含淚，不住反覆地問(wèn)：“你說(shuō)的是真的？他想替我贖身，還願(yuàn)意娶我？”
南葉點(diǎn)頭，道：“雖然我並不清楚你們之間發(fā)生過(guò)什麼，但他的確是這樣說(shuō)沒(méi)錯(cuò)。”
香秀淚眼婆娑地看她：“萬(wàn)一他是騙我的，怎麼辦？”
也是，葉天可是讓她放棄這次籌備宴席的機(jī)會(huì)，倘若她真放棄了，而葉天過(guò)後又食言，那她豈不是虧得大？南葉想了想，道：“要不只給你記個(gè)名？”
香秀連連搖頭：“會(huì)讓人說(shuō)你閒話的。”她想了一會(huì)兒，似下定決心一般，道：“罷了，我跟他一起長(zhǎng)這麼大，從來(lái)只有我負(fù)他，沒(méi)有他對(duì)不起我，就算這回我被他騙，也不過(guò)扯平了，以後各不相欠。下個(gè)月的宴席籌備，我就不參加了。”
“你想清楚了？”對(duì)於三等廚娘來(lái)說(shuō)，這樣的機(jī)會(huì)非常難得，錯(cuò)過(guò)這一次，下次還不知是什麼時(shí)候呢。南葉怕她後悔，反覆問(wèn)她。
香秀肯定點(diǎn)頭：“不後悔，就這麼辦罷，他若守信更好，不守信，我也只當(dāng)是死了心。”
“也好。”南葉拍拍她的手，笑道，“爲(wèi)了你的下次機(jī)會(huì)，我會(huì)倍加努力的。”
香秀抹抹淚，拍了她一下，但又忍不住哭了起來(lái)，不知是爲(wèi)葉天的承諾而高興，還是擔(dān)心到頭來(lái)空歡喜一場(chǎng)。
這種時(shí)候，也許她更樂(lè)意獨(dú)處一會(huì)兒，南葉留下她一個(gè)人，穿過(guò)房屋間的夾道，去了前面廚房。
由她負(fù)責(zé)下個(gè)月宴席籌備的消息，果然已經(jīng)通知到了西廚房，剛纔是因爲(wèi)王大梁公佈考覈成績(jī)打了岔，這會(huì)兒南葉再去廚房，就馬上被圍了起來(lái)。
“南葉，你這回可是臨時(shí)管事了，恭喜恭喜！我刀工不錯(cuò)，你一個(gè)人肯定忙不過(guò)來(lái)，不如讓我去打打下手罷……”
“南葉，咱們都是羊籤坊出來(lái)的，肥水不流外人田……”
“南葉……”
“南葉……”
經(jīng)過(guò)這幾個(gè)月的朝夕相處，廚娘們也都熟了，不再有什麼顧忌，直接向南葉提要求，反正這麼大的活兒，南葉總需要有人幫忙，她們只要積極些，一定會(huì)有機(jī)會(huì)。
南葉很快就被吵到頭髮暈，只好放棄了繼續(xù)幹活兒的念頭，去向馬六嫂告假。誰(shuí)知馬六嫂不說(shuō)準(zhǔn)不準(zhǔn)，先把她拉到一旁，悄聲地問(wèn)：“我參與宴席籌備的事情……”
管事都這麼急，難怪廚娘們都瘋了……南葉哭笑不得：“您放心，最後的名單上，一定會(huì)有您。”說(shuō)完，順便把對(duì)牌還給了她。
馬六嫂十分高興，道：“對(duì)牌你就先拿著罷，我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，下個(gè)月要來(lái)的貴客，竟是皇上，你一定有許多事情，要隨時(shí)同世子商議，留著對(duì)牌，行走方便。”
南葉感激謝她，又問(wèn)：“那我請(qǐng)假的事……”
馬六嫂連連點(diǎn)頭：“你而今有重任在身，廚房想來(lái)就來(lái)，沒(méi)空就算了。還有，小竈間撥給你使用，缺什麼食材，儘管找我。”
果然，一旦有了籌備宴席的機(jī)會(huì)，什麼好處都跟著來(lái)了，大家爲(wèi)這個(gè)擠破頭，不是沒(méi)有道理的……南葉感概幾句，再次謝過(guò)馬六嫂，轉(zhuǎn)身抱著頭，擠出重重包圍，儘自己最快的速度，拔腿奔回了住處。
這些廚娘可真難纏，等打開(kāi)小院正房的門(mén)，她已經(jīng)累趴了，癱在牀上躺了好一會(huì)兒，方纔爬起來(lái)，坐到書(shū)桌前，攤開(kāi)了世子給的冊(cè)子。
冊(cè)子一共五十頁(yè)，前十頁(yè)列的是皇上不愛(ài)吃的葷菜；接下來(lái)十頁(yè)列的是皇上不愛(ài)吃的素菜；再下面十頁(yè)是皇上吃了會(huì)過(guò)敏的葷菜；又十頁(yè)皇上吃了會(huì)過(guò)敏的素菜；更離譜的是，最後十頁(yè)，講的是皇上的一些特殊喜好，比如說(shuō)，他老人家吃新鮮水果，喜歡用水晶盤(pán)來(lái)盛，若是不當(dāng)心用了金盤(pán)銀盤(pán)瓷盤(pán)，他就會(huì)不高興。
額滴個(gè)神啊，豬肉不吃，牛肉不吃，雞鴨不吃，鴿子不吃，帶綠葉的菜，統(tǒng)統(tǒng)不吃，牛乳不吃，羊乳不吃，豆子倒是愛(ài)吃，但對(duì)不起，他過(guò)敏……照著這樣下來(lái)，還有幾個(gè)菜是皇上能吃的？還有這讓人頭疼的最後十頁(yè)，就算不做菜，光論搭配，就能讓人煩死。
南葉丟開(kāi)冊(cè)子，深深地覺(jué)得，世子讓她來(lái)負(fù)責(zé)這項(xiàng)工作，真的是懲罰，而非嘉獎(jiǎng)。
讓她來(lái)算算，據(jù)說(shuō)皇上駕臨，是在下個(gè)月中旬，如此算來(lái)，還有三十天的準(zhǔn)備時(shí)間，倒是挺充裕的，就讓她磨刀不誤砍柴工，先把這本冊(cè)子吃透理順罷。
南葉揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，從屜子裡取出本自己裝訂的小本子，再摸出一支自制的黑炭筆，開(kāi)始分類做筆記。既然冊(cè)子上記的是皇上不愛(ài)吃或不能吃的食物，那她就先反其道而行之，把他能吃的食物總結(jié)出來(lái)。
這項(xiàng)工作不難，因爲(wèi)把冊(cè)子上的那些一排除，剩下的就寥寥無(wú)幾了，只是南葉越總結(jié)，越想哭，皇上能吃的食物，實(shí)在是少得太可憐了，別說(shuō)做一大桌酒席，就是做幾個(gè)家常小菜出來(lái)，都是非常不簡(jiǎn)單的。由此，她對(duì)宮中的那些素未謀面的御廚，肅然起敬，這得有多深厚的功力，才能讓這樣一位難伺候的主子滿意啊。
總結(jié)完了食材，還得列菜單，南葉爲(wèi)了這個(gè)，破天荒地地連續(xù)三天沒(méi)去廚房，天天窩在房裡，全靠香秀給她送飯。
這天，她終於又想出一樣皇上能吃的食物，正高興地伏案奮筆疾書(shū)，忽聞含雪帶著哭腔，在院中大喊：“南葉，南葉，別忙了，趕緊出來(lái)，香秀死了！香秀被人砸死了！”
什麼？！香秀被人砸死了？！！這個(gè)時(shí)候，香秀不是該在西廚房幹活兒?jiǎn)幔觞N會(huì)突然死於非命的？！含雪莫不是弄錯(cuò)了？！南葉大驚失色，忙丟下黑炭筆，奔了出去。