天子榮新元三年，冬十一月十日，夜。
高闕外，西四里處。
北風蕭瑟，呵氣成冰。
原本空蕩蕩的河灘，此刻卻被一道道身披白布，匍匐在地，報團取暖的身影所沾滿。
在人羣最靠前的位置，郅都再次爬到了一個小土包上，穿著厚手套的手反覆不斷的握成拳，再舒展開來。
郅都的睫毛上，也結了一層薄霜。
大半張臉被藏在裹布後，只露出一雙因風雪而微微瞇起，卻又前所未有銳利的雙眸。
此刻，郅都的目光，只直勾勾落在幾裡外，出現在高闕牆頭的那幾點火光之上。
昨日白晝，郅都率領麾下先鋒大軍，借濃霧藏身，於白晝涉冰渡河，抵達了大河北岸。
昨夜前半夜，大軍稍作調整，並於後半夜東進靠近高闕，來到了現在這個位置。
——繼續東進四里，便是高闕外。
而此刻，先鋒大軍將士經過一整個白晝的修整——或者說是天寒地凍，風雪摧殘，狀態卻是前所未有的糟糕。
昨日白晝大軍渡河，由於是以屯、曲，也就是五十人、百人爲單位，分批次渡河，所以在日暮時分，於北岸聚集的時候，便失蹤了三百餘，將近四百人。
他們或許是在冰面上迷失了方向，又或是因爲什麼意外，而滯留在了冰面上。
但郅都，根本沒有時間去接應、尋找這些人。
唯一能做的，便是在後續東進、靠近高闕的過程中，留意右側的冰面，避免有迷路的將士意外出現在高闕，從而暴露了大軍的行蹤。
而在渡河抵達北岸，到東進靠近高闕的過程中，又有數百名將士，或不堪風雪酷寒，或實在疲憊不堪，而落在了先鋒大軍後方。
郅都知道，這些人，活不下來了。
戰後，能找到這些人的屍體，都已經算是幸運。
更大的可能，是連屍體都找不回，只能在戰後，爲這些人的家人送去身前衣物，並立起衣冠冢……
“如何？”
“先鋒大軍，還有多少可戰之卒？”
身後，傳來一陣細微的淅淅索索聲，郅都當即開口一問。
便見片刻後，副將也匍匐前行到郅都身側，雙手捂著臉，一邊不斷哈著氣，一邊開口道：“渡河前，本就有千餘掉隊。”
“渡河中、渡河後，有各有三五百。”
“眼下，先鋒大軍只存三萬二千六百餘人，且有近千人手腳凍傷，無力作戰。”
聞言，郅都眼眸不由又是一黯。
凍傷。
在這個時間點，在這戰場生死之地，凍傷，幾乎已經宣判了這些人的死刑。
如果這些人夠幸運，能撐到高闕之戰結束——至少是高闕攻防戰結束，他們或許還只是個四肢、手腳指殘缺的命運。
可若是這場戰鬥不夠順利，甚至是隻要一兩日內沒有明朗，這些人未能按時得到治療，也沒能藏進高闕躲避風雪，等待他們的，同樣只一個‘死’字。
對於這些人的不幸，郅都即便無法去開口說些什麼、無法具體做些什麼，心中，免不得也是一陣不是滋味。
但最終，郅都心中的種種心緒，卻只化作一聲冷酷無情的：“三萬二千餘……”
“比戰前預定的三萬之數，還高了二千……”
對於郅都毫無人情味的喃喃自語，副將也只默然。
而後，二人的注意力，便放在了不遠處的高闕之上。
“風雪大作，高闕內的匈奴人，多半會藏在關牆內躲避風雪——甚至都未必會在關牆上駐守。”
“至多，也就是輪換巡視。”
“派斥候營出發，抵近查探。”
“——絕不可擅自入關！”
郅都話音落下，冰封的河面，與郅都所匍匐者的河畔窪地間，當即走出一串人影。
約莫數百人，同樣都是一身‘素裹’，渾身上下，都藏進白色包布之中。
再加上有風雪在吹，不抵近到三五步的距離，根本看不到這樣一羣人，在高闕外的雪地中疾走。
此刻，這些人是被作爲戰場情報人員，被郅都派去觀察狀況。
而在今日後半夜，也同樣會是這些斥候精銳，率先潛入高闕之內，進行力所能及的一系列潛襲工作。
至於郅都身後的先鋒大軍……
“後半夜，出發東進。”
“還能走的動的，都跟著走。”
“實在走不動了的，給他們挖個坑，蓋塊布，三五成各，報團取暖，靜待援軍。”
郅都此言一出，副將默然之餘，更稍有些愧疚的低下了頭。
挖個坑，蓋個布。
且不說聽上去有多奇怪——好歹是確確實實給這些將士們，挖出一塊壕溝之類，然後蓋上防風布。
但副將心裡卻十分清楚：郅都口中的‘靜待援軍’，卻僅僅只是一句撫慰人心的說辭。
哪來的援軍？
接下來，先鋒大軍開打，之後不久就是南岸，程不識部會大軍壓境，直面高闕而來，雙方合力發起總攻！
至於這些掉隊的將士——無論是在南岸時，自博望城到河岸間掉隊的，還是昨日、昨夜在冰面上，在北岸掉隊的，亦或是此刻，即將止步於距離高闕僅四里遠處的這些將士們，都只能‘等’。
如果，戰事實在順利的嚇人，在夜半時分開打的高闕之戰，於天亮或午時前後，就以漢家得以佔據高闕作爲結束的話，這些人，或許有救。
可一旦戰鬥拖延到兩日，這些人，就再也等不來援軍了。
——因爲此戰，打下高闕並非是結束，而僅僅只是一個開始。
高闕爲漢家所佔據後，反應過來的匈奴幕南各部——尤其是南池的右賢王部，必然會對高闕發起一輪又一輪猛烈的攻勢，以求將漢軍將士重新趕下高闕，讓高闕重新爲匈奴所有。
所以，在戰事進展不順的前提下，即便最終打下了高闕，郅都麾下的先鋒大軍，以及程不識隨後跟上的中軍主力，都很難分出人手和精力，自興軍路上尋找這些掉隊的將士。
如果高闕的情況不急切，或許能拍出百十兵卒，外加數百民夫找一找。
可一旦高闕戰事告警……“也不知博望侯所部，如今可否做好了渡河準備……”
此戰的關鍵，除了郅都所部先鋒大軍，需要發起足夠突然性、足具破壞性的偷襲外，同樣需要程不識的後續中軍，在合適的時候跟上。
而且時間是即不能早，也不能晚，必須恰到好處。
——若是早了，就有可能是郅都所部先鋒還沒開動，程不適部就被高闕內的匈奴守軍發現行蹤，從而使漢家此戰之籌謀功虧一簣。
若是晚了，則是郅都摔軍死戰高闕牆頭，身後卻遲遲等不來程不適的接應。
這幾日的潛行奔襲，郅都所部先鋒大軍的戰鬥力，以及將士們的身體狀況，都已經很糟糕了。
就連郅都自己，都已經有些感覺不到雙腳小拇指的存在！
換而言之：眼下，即便是這三萬多還沒掉隊的先鋒將士，也多半已經到了臨界點。
接下來，這些將士們或能揮劍廝殺小半個時辰，或能拳打腳踢、牙齒撕咬大半柱香。
但毋庸置疑：所有人的體力，都已經瀕臨極限，唯一還能支撐他們的，便是此戰功成的誘惑，以及神聖使命感。
但正所謂：一鼓作氣，再而衰，三而竭。
開戰過後，郅都所部先鋒將士，則更有可能是：一鼓作氣，再而竭。
所以，在郅都麾下先鋒將士，發起第一輪有效的攻擊之後，程不適所部就必須在匈奴人反應過來，並組織起有效防線之前，奔襲而至，接替先鋒軍的進攻任務。
換而言之，郅都麾下這三萬餘先鋒，此戰最大的作用，便是發動首輪偷襲。
然後，就可以四散於高闕之內，竭力製造混亂，也就是盡人事、聽天命了······
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高闕牆頭。
呼延當屠面色仍帶著憂慮，眼皮更是肉眼可見的噗通噗通直跳。
——昨日，呼延當屠仔細覈查了高闕內，數萬匈奴守軍的身體狀況。
雖然偶有不適者，但均不見瘟災的預兆——多半是便秘，或染了風寒。
再加上今日白晝，河面上的大霧基本散去，也讓呼延當屠稍稍安心了些。
至少不再擔心，心底那股強烈的危機感，是源自於對岸的博望城了。
可越是這樣，呼延當屠心裡就越慌亂、就越不安。
因爲恐懼，往往源自於未知。
如果能在高闕內，發現任何一點不正常，比如某個部下想要作亂，又或是有瘟災、食物短缺之類的問題，呼延當屠還會稍稍心安。
因爲心中的不安找到了源頭，也就不用再恐懼更爲可怕，且不知其爲何物的事情了。
但現在，什麼問題都沒找到。
食物算不上充足，但也絕不缺，完全能等到下一批輜重送達。
守軍將士們的狀態也還行——算不上多舒坦、多健康，但也仍舊沒什麼大問題。
高闕外，薄薄一層霧飄在冰面上，使冰面、對岸，還有那座博望城的輪廓均若隱若現。
雖然沒有豔陽天那麼讓人心安，但也依舊讓人生不出太多疑慮。
“難道，是部族出了問題？”
想法纔剛在腦海中蹦出，呼延當屠當即便搖了搖頭。
呼延氏族，是匈奴四大氏族之一，世襲八庭柱之一的右大將一職。
像這樣的部族——如此強大、底蘊如此深厚的遊牧部族，放眼整個草原，算上匈奴單于庭本部在內，也滿共才五個。
單于庭需要四大氏族作爲自己的羽翼，所以不可能動這四個超大型部族。
至於四大氏族彼此之間，也都是兩兩成對——右系二部和左系二部，均是互相聯姻接親，往來密切。
再加上這微妙的平衡來之不易，所以四大氏族之間也有默契：兩兩組對，各自效忠左、右賢王，彼此之間可以暗下爭鬥，但決不起正面衝突、不能大規模動刀兵，以免讓其他部族得到坐收漁利的機會。
所以，呼延當屠深知：四大部族，幾乎是不可能滅亡的。
只要匈奴單于庭還在；
只要匈奴單于庭，需要靠四大部族鎮壓草原各方；
只要四大部族之間的默契沒有被破壞，就不可能有四大部族之間的任何一個，在短時間內迅速滅亡。
——誠然，除了四大部族外，也有一些準超大型部族，對四大氏族的超然地位虎視眈眈，想要取而代之。
但四大氏族的強大，即便是單于庭刻意壓制，只要別動刀兵，便也絕非三五年內就能削弱的。
只是這樣一來，部族出事的可能性也被排除，呼延當屠的不安，也愈發不可收拾。
“阿各。”
“派一些奴隸，回部族看看吧。”
“——我們心中的不安，必然是撐犁天神的啓示。”
“我總擔心，如果我們沒有今早發現這啓示、警示的真正意圖，就會被撐犁天神所懲罰。”
聞言，一旁的屠各卻是同樣的面色凝重，只微微搖頭道：“右大將，難道就不擔心漢人嗎？”
“就算高闕，漢人不敢來，但河西的休屠澤，可是纔剛被混邪部的那些奴隸給奪走。”
“漢人，會不會是去了休屠澤，想要趁著春天到來之前，將休屠澤掌握在自己手中？”
“——如果真是這樣，那往後，漢人必定會一步步蠶食河西，甚至一步步靠近西域！”
“等漢人也發現了西域，那我打匈奴，可就······”
屠各一番話，讓呼延當屠陷入一陣沉思之餘，心下也不由稍安。
——有這個可能。
按照漢人的奸詐，他們還真有可能趁著冬天，在所有人都意想不到的時候，突然出手奪下休屠澤。
而呼延當屠奉令駐守高闕，其實不止肩負著守衛高闕這一個指責。
考慮到高闕幾乎不可能被攻破，故而守衛高闕，甚至都不是呼延當屠的主要職責。
呼延當屠在高闕的主要任務，便是對位於高闕西南方向的河西地區，提供一定程度的戰略庇護，牽制河套地區的漢人，從而減輕河西地區的壓力。
如此說來，漢人如果是想對河西——尤其是休屠澤有動作，那呼延當屠心中的不安，似乎也有了勉強可以理解的源頭······