“都來(lái)了，”書房裡，一身龍袍的皇帝看著眼前站著的一干臣子，開口說(shuō)道，“裴景行殺害牛春輝一事，該了了。”
“陛下，”牛國(guó)公聞言，第一個(gè)出列，言辭激烈地說(shuō)道，“那裴景行殺害老臣唯一的孫兒，還請(qǐng)陛下爲(wèi)老臣做主！”
皇帝不鹹不淡地問(wèn)道：“牛國(guó)公意欲如何啊？”
牛國(guó)公咬牙切齒：“殺人償命，天經(jīng)地義。”
這八個(gè)字要是出自普通百姓之口，倒是有些道理的。但牛國(guó)公身爲(wèi)國(guó)公，入朝幾十年，要定一個(gè)人的罪，哪怕不是口吐蓮花，也應(yīng)該有理有據(jù)，而不是這八個(gè)字就概括了的。
沒有其他原因，就是因爲(wèi)被一刀砍死的牛春輝是他唯一的孫子。
牛國(guó)公有時(shí)候也會(huì)在入睡前反省一下，是不是因爲(wèi)自己上輩子沒好好積德，這輩子才落到一個(gè)兒子早亡，孫子不爭(zhēng)氣的下場(chǎng)。因爲(wèi)兒子早早撒手人寰，牛國(guó)公夫人傷心之餘，把自己的一腔悲痛轉(zhuǎn)化爲(wèi)濃濃的疼愛，全數(shù)灌注到了牛春輝身上。
不光牛國(guó)公夫人如此，牛春輝的孃親，早早做了寡婦的世子夫人，也把牛春輝當(dāng)成自己的命根子看待，真正是含在嘴裡怕化了，放在手裡放摔了。加上這位世子夫人孃家也是在西京有頭有臉的人家，更加助長(zhǎng)了牛春輝的氣焰。
牛國(guó)公原本見牛春輝小小年紀(jì)沒了父親，心中疼惜不已，加上他年紀(jì)大了，和其他人一樣，對(duì)孫兒本就多了幾分寵溺。等牛國(guó)公發(fā)現(xiàn)牛春輝長(zhǎng)歪的時(shí)候，想到這是自己唯一的孫子，牛國(guó)公也只能嘆嘆氣，一邊從嚴(yán)管教，一邊也做好了替牛春輝收拾爛攤子的準(zhǔn)備。
人總是從惡容易爲(wèi)善難，牛國(guó)公一旦有了這兩手準(zhǔn)備，所謂的從嚴(yán)管教就要大打折扣。等牛春輝大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，牛國(guó)公早就無(wú)力迴天，只好連同朱國(guó)公與當(dāng)時(shí)的刑部侍郎三人，想盡辦法爲(wèi)這些不肖子孫遮掩。
萬(wàn)幸的是，那件事中，太子也牽扯在內(nèi)，這等同於皇帝幫他們一塊遮掩，本來(lái)是震驚朝野的一樁有違人倫的惡行，竟然無(wú)聲無(wú)息地被瞞了四年。
但就像許侍郎對(duì)裴景行說(shuō)得“人心叵測(cè)”四字，他們雖然隱瞞了事實(shí)真相，卻始終擔(dān)心有朝一日會(huì)被傳出去——那始終不肯與他們同流合污的裴景行，可還活著呢！
如今牛春輝被裴景行“殺死”，牛國(guó)公認(rèn)定這是裴景行要報(bào)舊仇，打定主意要讓裴景行給自己孫子償命。至於朱國(guó)公和如今已是刑部尚書的趙元瑞，自然是樂得做一個(gè)順?biāo)饲椤峋靶兴懒耍麄儾拍芊判摹?
但在場(chǎng)的衆(zhòng)人當(dāng)中，卻又一個(gè)禮部侍郎許敬宗在。
許敬宗的來(lái)頭也不小，他祖上曾與皇家多次聯(lián)姻，父親徐晉明曾三次出任科舉主考官，門生遍天下，但更重要的是，許敬宗自己爭(zhēng)氣。
他早先年投筆從戎，三次南下，將周朝西南方一直不怎麼安分的夜南國(guó)打得一蹶不振，就此對(duì)周朝俯首稱臣，年年納貢。後來(lái)他又棄武從文，一路官至禮部侍郎。
禮部管的是祭祀與科舉等事宜，不可謂不清高，許敬宗入了禮部之後，鮮少過(guò)問(wèn)其他政事，每每上朝，也樂得做一個(gè)悶嘴葫蘆。
其實(shí)，這純粹是是因爲(wèi)許敬宗習(xí)慣了軍營(yíng)裡的氣氛，不願(yuàn)在這陰陽(yáng)怪氣的朝堂上多花無(wú)謂的心思。左右朝廷人才輩出，多他一個(gè)不多，少他一個(gè)不少，加上當(dāng)年在戰(zhàn)場(chǎng)上落下舊疾，許敬宗更願(yuàn)意安安分分地做他的禮部侍郎。
這次出手，全然是因爲(wèi)他與張斐然交好，當(dāng)年裴景行跟著張斐然練武的時(shí)候，許敬宗也曾見過(guò)幾次，知道這是一個(gè)可造之材。裴景行從西域回來(lái)之後，張斐然救下他的姓名，自己卻不能長(zhǎng)久呆在西京。無(wú)奈之下，張斐然只好把自家愛徒託付給許敬宗，請(qǐng)?jiān)S敬宗替他照看一二。
許敬宗性子懶，張斐然不能在西京久留，兩個(gè)人都忘了和裴景行說(shuō)這茬事。不過(guò)話說(shuō)話來(lái)，牛、朱與趙三家對(duì)裴景行恨不得除之而後快，就連皇帝也不是完全相信裴景行能保守這個(gè)秘密一輩子，要是許敬宗早早跳出來(lái)，今天他只怕壓根不能進(jìn)這書房。
這不，等朱國(guó)公與趙尚書表態(tài)完了，就輪到許敬宗說(shuō)話了。
“陛下，微臣昨日奉陛下之名，趁著夜深的時(shí)候，突然去關(guān)押裴街使的大牢探訪，才發(fā)現(xiàn)那裡竟然有人私下對(duì)裴街使動(dòng)刑，裴街使身上全是傷痕，竟然沒有一處完好的地方。”
許敬宗這話，其實(shí)是有誇大的成分，那些獄卒雖然背後有人撐腰，但也不敢對(duì)裴家子弟用大刑。
“好大的膽子！”皇帝雖然也想讓裴景行死，但念在裴瑾當(dāng)年救駕有功的份上，還是想讓裴景行死得痛快，留個(gè)全屍。
如今聽到許敬宗的話，皇帝心裡是不舒服的——當(dāng)初要不是裴瑾挺身而出，死在廢太子舊部刀下的就是他了。雖然臣子們平日裡都說(shuō)鞠躬盡瘁死而後已，但真在性命攸關(guān)的當(dāng)口，不是所有人都能像裴瑾一樣做的。
如今他爲(wèi)了自己的兒子，要想方設(shè)法不著痕跡地弄死救命恩人的兒子，對(duì)這個(gè)撿漏當(dāng)了皇帝的人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是一樁無(wú)比愧疚的事情。
皇帝當(dāng)然是不會(huì)錯(cuò)的，錯(cuò)的只能是別人。
皇帝把目光看向刑部尚書趙元瑞，直接問(wèn)道：“怎麼回事？”
趙元瑞在心裡把許敬宗罵得狗血淋頭，面上卻裝出一副驚訝的樣子：“回陛下，臣也不知大牢裡竟會(huì)有獄卒私下對(duì)犯人用刑。”
那就是那些獄卒平日裡憋屈久了，好不容易進(jìn)去一個(gè)威風(fēng)的金吾衛(wèi)街使，就把平日裡受的那些氣都撒到他身上。
皇帝刻意忽略那些顯而易見的疑點(diǎn)，把裴景行受刑的事情歸咎到獄卒身上，打算日後嚴(yán)懲這些獄卒，就算替裴景行出氣了。
許敬宗要的不是這些，他看皇帝問(wèn)了一句話後，便放過(guò)趙元瑞，就知道這件事比他想得還要困難。但迎難而上，才能顯出他許敬宗的本事。
“陛下，我看當(dāng)日的證詞，雙方各執(zhí)一詞……”
“什麼各執(zhí)一詞，分明就是他裴景行在狡辯！”牛國(guó)公打斷許敬宗的話，怒道，“許敬宗，你莫不是想替殺人兇手說(shuō)話吧？”
許敬宗並不因爲(wèi)牛國(guó)公咄咄逼人的態(tài)度而替自己爭(zhēng)辯，不緩不慢地說(shuō)道：“陛下既然要我們來(lái)斷案，那就應(yīng)該把疑點(diǎn)都查清楚。牛國(guó)公不查案便想了案，你難道想讓天下人都以爲(wèi)朝廷裡全是廢物不成？還是說(shuō)，牛國(guó)公想仗勢(shì)欺人，一手遮天？”
這話誅心，哪怕牛國(guó)公此時(shí)恨不得立刻將裴景行大卸八塊，也只能對(duì)上座的皇帝表忠心：“陛下，臣並無(wú)此意。”
“好了，”皇帝做了個(gè)和事老，“許侍郎說(shuō)的有道理，但是當(dāng)時(shí)屋子裡只有牛春輝與裴景行二人，除非牛春輝自裁，否則殺手還能是誰(shuí)？”
“陛下，我有幾個(gè)問(wèn)題，想問(wèn)牛春輝的貼身小廝，還請(qǐng)陛下準(zhǔn)許。”
許敬宗所說(shuō)的貼身小廝，也就是第一個(gè)衝進(jìn)去，大叫“金吾衛(wèi)殺人”的那個(gè)。
皇帝看向牛國(guó)公：“那小廝現(xiàn)在何處？”
牛國(guó)公回道：“此人護(hù)主不力，被臣命人打了一頓，現(xiàn)在被關(guān)在柴房裡。”
“帶過(guò)來(lái)。”
皇帝一聲令下，不多時(shí)，那小廝便被人擡著過(guò)來(lái)了——打得太重，又沒有大夫及時(shí)救治，這小廝的一雙腿已經(jīng)廢了。
這小廝姓柴名頭，頭一回進(jìn)宮，嚇得心驚膽戰(zhàn)，哆哆嗦嗦地給皇帝叩頭，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“奴才見過(guò)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
這請(qǐng)安的架勢(shì)，都是柴頭從戲文裡學(xué)的。不過(guò)要緊關(guān)頭，誰(shuí)也沒空理會(huì)柴頭這禮行得合不合適。
皇帝看向許敬宗，說(shuō)道：“許侍郎，你問(wèn)吧。”
許敬宗出列，走到柴頭面前，開口問(wèn)道：“當(dāng)日裴街使?fàn)?wèi)何找牛春輝？”
柴頭不敢答話，倒是一旁的牛國(guó)公鼻子出了口氣，喝道：“許侍郎問(wèn)什麼，你就答什麼。吞吞吐吐，成何體統(tǒng)！”
柴頭只好回答道：“少爺看上裴街使的相好，想要搶過(guò)來(lái)，就約了裴街使。”
此話一出，衆(zhòng)人皆是一愣。
牛春輝葷素不忌一事，是衆(zhòng)所皆知的，但衆(zhòng)人都沒想到裴景行也有這嗜好，連皇帝都忍不住伸手捋了捋鬍子。
許敬宗又問(wèn)：“既然是爲(wèi)了搶人，你們?cè)觞N會(huì)任由牛春輝單獨(dú)見裴街使？要論單打獨(dú)鬥，三個(gè)牛春輝都不是一個(gè)裴景行的對(duì)手。”
“這……這……”柴頭不敢說(shuō)出實(shí)情，情急之下，只好把這事都推到已經(jīng)死了的牛春輝頭上，“這是少爺?shù)拿睿挪桓也粡摹！?
牛春輝已死，許敬宗也就不深究了，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“那你說(shuō)說(shuō)屋子裡的情況。你進(jìn)去的時(shí)候，牛春輝已經(jīng)死了麼？”
“我衝進(jìn)去的時(shí)候，少爺已經(jīng)倒在血泊裡了，裴街使就站在少爺面前，那把刀……刀就在少爺身邊不遠(yuǎn)處。”
“那刀沒有插在牛春輝身上？”
“沒有。”柴頭搖搖頭，“我看得清清楚楚，那刀就落在少爺身邊不遠(yuǎn)處，也是因爲(wèi)這個(gè)，少爺才失血過(guò)多而死的。”
“你懂的倒是多。”許敬宗繞著柴頭走了一圈，又問(wèn)，“殺了牛春輝的那把刀，是裴街使的佩刀麼？”
“不是的。”柴頭知道這件事上不能撒謊，只好如實(shí)回答。
“那這把刀是怎麼來(lái)的呢？”許敬宗看向在場(chǎng)衆(zhòng)人，“如果真的按照這小廝所說(shuō)，兩人一言不合，裴街使怒極動(dòng)手，那爲(wèi)何不用自己隨身攜帶，用慣了的刀，反而用別的刀呢？”
“是少爺?shù)模 辈耦^見許敬宗問(wèn)出這兩個(gè)問(wèn)題，趕緊回答，“那把刀是少爺?shù)模綍r(shí)就放在屋子裡。至於爲(wèi)什麼不用自己的刀，或許是因爲(wèi)裴街使故意的，這樣大人們就會(huì)有這個(gè)疑問(wèn)，裴街使就能趁機(jī)逃脫罪名了！”
這話也就柴頭說(shuō)得出口，別說(shuō)許敬宗了，哪怕死了孫子的牛國(guó)公都不信裴景行蠢笨如此，想出這種法子來(lái)洗脫罪名。
不過(guò)許敬宗也懶得與柴頭多費(fèi)口舌，他最後問(wèn)了一遍：“你真的親眼看見那刀沒有插在牛春輝身上，而是落在旁邊？”
“沒錯(cuò)，”柴頭一口咬定，“就是因爲(wèi)裴街使惡意行兇，把刀□□，才讓少爺失血過(guò)多而死。”
許敬宗一拍掌，轉(zhuǎn)頭看向刑部尚書趙元瑞：“趙尚書，當(dāng)日裴街使被捕，他的衣服和那把刀都應(yīng)該還在刑部大牢吧？”
“沒錯(cuò)，”趙元瑞不明就裡，點(diǎn)頭道，“還在的。”
“可有損毀？”
趙元瑞瞪了許敬宗一眼：“自然沒有！”
許敬宗轉(zhuǎn)而看向皇帝：“陛下，臣請(qǐng)陛下下令，將這兩件東西帶上來(lái)。”
“許侍郎這是何意啊？”
許敬宗故意賣了個(gè)關(guān)子：“自然是有用了。”
刀和衣服很快就帶上來(lái)了。刀上血跡還在，牛國(guó)公一見到這把殺了自己孫兒的刀，便開始掉眼淚。
許敬宗上前，展開當(dāng)日裴景行穿的外衣，問(wèn)柴頭：“當(dāng)天裴街使穿的，是否就是這件外衣？”
柴頭不明就裡，答道：“是。”
“外面沒有再套其他的了？”
“沒有。”
“屋裡是否有衣物、布料、棉被一類的東西？”
柴頭想了想，搖頭道：“也沒有。”
許敬宗看向衆(zhòng)人：“這把刀不過(guò)三尺，若是在這個(gè)距離下拔刀，那麼刀帶出的血跡必然會(huì)濺到面前的人。裴景行當(dāng)日穿的是這件衣服，如果他真是兇手，在殺害牛春輝之後拔刀，爲(wèi)何衣服上沒有半點(diǎn)血跡？”
許敬宗說(shuō)得森然，皇帝想起當(dāng)日裴瑾擋在自己身前，被廢太子舊部一刀穿心，那舊部抽刀時(shí)帶出的血跡濺在他臉上，這種距離死亡只有一步之遙的恐懼感，他是再也不想經(jīng)歷了。
可就在這書房裡，皇帝想起裴瑾臨死時(shí)的那張臉，內(nèi)心一陣陣的慌亂——
他是不是做錯(cuò)了？這樁案子疑點(diǎn)重重，他是不是應(yīng)該讓許敬宗繼續(xù)說(shuō)下去？
“或許是牛春輝自己拔的呢？”趙元瑞說(shuō)道，“人快死的時(shí)候，心智錯(cuò)亂，牛春輝覺得胸口疼，把刀□□，也是有可能的。”
許敬宗似笑非笑地看著趙元瑞：“牛春輝好歹也進(jìn)過(guò)太子衛(wèi)，上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的。”
趙元瑞老臉一紅，不再說(shuō)話。
朱國(guó)公看趙元瑞吃癟，開口道：“又或許是裴景行用了妖法，把刀□□。”
“如果裴街使會(huì)妖法，殺了人還會(huì)被發(fā)現(xiàn)麼？”許敬宗反問(wèn)道，“要我是兇手，我會(huì)妖法，我殺了人之後，要是有拔刀的時(shí)間，早就逃之夭夭了。”
話說(shuō)到這，誰(shuí)也不能反駁了。
許敬宗再接再厲：“陛下，依臣看，這小廝行跡鬼鬼祟祟，說(shuō)話吞吞吐吐，其中必有隱情，這案子不能就這麼了了！”
皇帝還沉浸在當(dāng)年的恐懼之中，聽到許敬宗這話，不再多想，擺擺手說(shuō)道：“這件事就交給許侍郎了。”
“陛下，這於理不合！”趙元瑞上前一步，懇切地說(shuō)道，“許敬宗只是禮部侍郎，何時(shí)能斷案了？”
許敬宗輕飄飄地瞥了趙元瑞一眼，沒說(shuō)話。
倒是皇帝吹鬍子瞪眼，罵道：“交給你，再想對(duì)裴景行用私刑麼！成事不足敗事有餘的東西，閉嘴！”
趙元瑞臉色煞白，朱國(guó)公與牛國(guó)公二人也是一顫。
有了皇帝的首肯，縱然許敬宗是禮部侍郎，也成了這樁案子的負(fù)責(zé)人了。