塞北寒風鋪草原，西涼旌旗卷長空。

中原大地起風雲，東海驚濤觸暗礁。

今秋九月天時變，羣雄並起競風流。

萬物枯榮始有節，一束綠葉漫山紅。

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當塞北草原之戰如火如荼的時候，中原大地暗流涌動，各路諸侯紛紛調兵遣將。

暮然間，大漢神州氣氛詭異，一種說不清道不明的壓抑之感充斥在無數人的心頭，耳邊似乎時刻激盪著鐵蹄聲，鼻息中始終縈繞著烽煙味兒。

連日來，司隸上空始終籠罩著一片烏雲，使得天空灰暗陰沉，令人倍感壓抑。其間北風陣陣，讓人愈發清晰感受到深秋的清冷，寒冬已經不遠了。

相比司隸陰暗清冷的天氣，東海之濱卻是晴空萬里，驕陽當頭，暖意融融。

下邳城，城守府。

“嗨！大哥被陶謙請去這麼久還沒有消息，真是急煞我也！”

身長九尺有餘的張飛，在大堂上來回踱步，沉重的腳步聲踏得木製地板“嘭嘭”作響。

堂下左側，赤面長髯的關羽正襟危坐，虎目微瞇，泰然而坐，顧自飲酒，不時手捋長髯，似是胸有成竹。端是一副大將之風，高深莫測。

“三弟莫要來回走動，看得爲兄頭暈。不如坐下來與我吃酒，豈不快哉！”眼見張飛一直自己眼前晃悠，來來去去折騰半個時辰，關羽實在忍不住開口說話了。

“呃。也好！”張飛聞聲錯愕，隨之應聲坐下。端起一碗酒一飲而盡。

說實話，半時辰轉下來，張飛自己也累，正好關羽給他一個臺階便順勢落座。畢竟他身形壯碩，膀大腰圓，且又喜歡常年身披戰甲，是以在堂內來回走來走去，卻是有些疲乏。何況吃酒這種好事可是他的最愛。平日無酒不歡，今天卻是例外。

今日清早，州牧府小廝前來傳喚劉備，聲稱陶謙病危緊急召見劉備前去商議大事。自從陶謙染病臥榻不起之後，像這樣的緊急召見之前已有兩次，此次是第三次。前兩次劉備都是帶著關羽、張飛一起去見陶謙，見面後陶謙兩次將徐州軍政託付於劉備。兵符印綬都遞到劉備眼前了，卻被劉備拒而不納，屢屢推謝。

如今正值深秋時節，寒冬將至，陶謙重病不起已有數月，此次怕是拖不過去。大限將至了。這個時候陶謙急招劉備前去議事，其實就是託付後事，明眼人誰都知道。

正因如此，關羽和張飛二人聞訊大喜，急忙趕來城守府大堂。欲與大哥劉備一起去見陶謙。這可是他們兄弟三人望眼欲穿的大喜事，足足在徐州寄居一年之久。一直等待著今天。只要陶謙一死，徐州六郡之中還有誰是他們兄弟三人的對手，偌大的徐州唾手可得。一旦徐州落到劉備手裡，那他們三兄弟奔波多年寄人籬下的日子即時宣告結束，自此有了屬於自己的地盤，功名在望，大業可期，終於可以大展身手了！

當關、張二人興致沖沖趕來後，劉備卻一反常態地讓他們二人留在府中等候，隨之徑直帶著簡雍、孫乾二人以及十幾名親兵前去州牧府。這讓關羽、張飛二人大爲詫異，甚至有些不憤，然而劉備態度堅決，是以關張二人無奈只得遵命，遂留在大堂上吃酒等候。

簡雍，字憲和，他與劉備少年相識，自劉備起兵討黃巾時便跟隨左右，深得劉備信任倚重。論起資歷和信任程度，簡雍在劉備心目中的份量與關、張二人不遑多讓。不過人的能力有大小，簡雍之才遠不能與關、張二人相提並論，是以平時都是關、張相伴劉備左右，而簡雍則負責處理政務和一應瑣事，相當於劉備身邊的大管家。

孫乾，字公佑，其人頗爲幹練，政務嫺熟，原是陶謙帳下佐吏，職位低微，聲名不顯。自從劉備留在徐州後，卻與孫乾一見投緣，相談甚歡，隨之孫乾便常伴劉備左右，儼然以屬下自居。畢竟劉備如今還是客居徐州，不可能公然從陶謙手下挖人，也給不了孫乾正式官職。然而正是孫乾這種不計功名的傾心相投，才愈發顯得難能可貴，令劉備頗爲感動，信任有加。也正是因爲這樣，才使得關羽、張飛二人欣然接納孫乾，認爲他是當世少有的義士，值得深交。

此刻劉備等人已經走了大半個時辰，大堂只有關羽、張飛兄弟二人枯坐等候，卻遲遲不見哨騎傳回消息。如此情景，怎不讓人著急？

“咕嘟！”又是一碗酒下肚，張飛隨手抹一把鬍鬚上的酒漬，對關羽說道：“以往這個時候，若是州牧府沒有大擺筵席招待大哥的話，議事早該結束了。大哥爲何還不回來？”

關羽聞言淡然一笑，“三弟說笑了。陶謙病入膏肓，大限將至，州牧府誰還有心思大擺筵席招待兄長？”

“嗯，二哥言之有理。”張飛恍然點頭，既而一雙豹眼骨碌轉動，若有所思地低聲道：“二哥，你說陶恭祖此番召見大哥所爲何事？若是他舊事重提，再次將徐州託付給大哥，你說大哥會不會再次婉言拒絕？”

“嗯？”關羽臥蠶眉微皺，丹鳳眼中閃過一絲精光，沉吟道：“數日前聽聞陶謙病情加重，湯水不進，想來已是行將就木，時日無多。而今已有四天，即使是你我兄弟這樣力壯之人滴水不進地餓上四天，只怕也是有氣無力，危在旦夕；何況是陶謙這等年逾六旬的老翁？所以陶謙現在已是燈枯油盡，生命垂危，天命所致，豈是人力所能挽回的？”

“這麼說陶謙此次死定了！那我們怎麼辦，總不能不明不白地繼續留在徐州替陶謙兩個兒子賣命吧？”張飛豹眼圓瞪。追聲問道。

“呵呵呵！”關羽手捋長髯，瞇眼笑道：“事不過三。此次兄長應該不會拒絕陶謙的一番盛情了。古人言：凡事可一而再，不可再而三。上古聖賢禪位之時，皆有三讓三拒之禮，如此纔不會落人口實，以免背後遭人非議詬病。此前陶謙已經兩讓徐州，兄長皆以仁義爲本，婉言謝絕；此次若是陶謙再將徐州拱手相讓，兄長推脫不掉。自當順勢而爲，接管徐州六郡！”

“噢？原來是這樣！”張飛豹眼急轉，喜上眉梢，恍然大悟道：“我先前還以爲大哥腦袋進水了，既然陶恭祖要把徐州讓與大哥，我等爲何還要推脫？現在經二哥這麼一說，原來這裡面還有這麼多講究。彎彎繞繞、拖拖拉拉，這些文人做事就是麻煩，遮遮掩掩，煞是愁人！

原本事情很簡單。陶謙要死了，想把徐州交給大哥，這等好事豈能錯過。我等順手接下來便是。這麼簡單的事情，卻拖拖拉拉幾個月，你送過來我退回去，不嫌累呀！”

回想過去幾個月發生的事情，先後兩次陶謙將徐州六郡送到劉備面前。張飛看著都眼饞，恨不得一把搶到手裡。然而卻被大哥劉備毅然拒絕，退了回去。如今終於又等到一次機會，雖然關羽十分篤定大哥劉備這次不會推脫，但張飛心裡仍然七上八下地忐忑難安，嘮騷滿懷。

遙想當年劉關張兄弟三人桃園結義，那是何等痛快之事。可是隨著征討黃巾賊開始，三兄弟浴血廝殺，屢立戰功，卻被朝中小人所阻，最後三兄弟被髮配到邊境小縣以棲身。五年前，十八路諸侯討董卓，兄弟三個躊躇滿志地前去陳留會盟，卻飽受各路諸侯歧視羞辱。

諸侯大帳議事之際，十幾路諸侯人人都是坐著虎皮寶座，大酒大肉侍候；可劉備卻坐在矮人一頭的小幾之上，面前一張巴掌大的案幾，一隻小盞、一盤菜，這就算一路諸侯。端是欺人太甚！當時劉關張三兄弟一直憋著一口惡氣，暗暗發誓要讓這些諸侯見識見識他們兄弟的本事，看他們還敢小瞧人。於是在隨後的大戰當中，關羽溫酒斬華雄，張飛怒斥三姓家奴呂奉先，而後三英戰呂布，名揚天下。

然而劉關張三兄弟爲諸侯聯盟立下赫赫戰功，最終卻落得空有名頭，實際上還是一無所獲。大戰之後，他們還是沒有自己的地盤，只能重新依附公孫瓚麾下，繼續此前寄人籬下的日子。而後輾轉蹉跎數載，一事無成，劉備依舊是兵不過萬，將只三員，包括他自己在內。

自從黃巾起兵至今，足足十年有餘，劉備、關羽和張飛三兄弟歷經大小數百戰，到頭來仍是一場空。直到去年冬天，劉備深思熟慮之後毅然決定脫離公孫瓚麾下，前往中原重鎮徐州謀取一塊立足之地。當時三兄弟確是抱著破釜沉舟、孤注一擲的決心，打定主意不再寄人籬下，無論如何也要搶佔一塊地盤，不達目的誓不罷休。

事實證明，劉關張三兄弟蟄伏十年之後，毅然捨棄家業馳援陶謙，此舉著實是英明之極。

徐州陶恭祖爲人謙誠，素有長者之風，謙謙君子之名天下皆知。面對劉備三兄弟率部來援，他欣喜之餘對劉備觀感甚佳，而後重謝厚贈，待劉關張三兄弟極厚，妥善安置劉備部衆。等到曹操無奈退兵後，陶謙更是對劉備重重賞賜，但凡劉備所請，無論是錢糧還是兵馬，陶謙一律照準，慷慨解囊，大力資助劉備招兵買馬。

現如今陶謙瀕死在即，三番兩次相讓徐州，是以陶謙死後，徐州必是劉備囊中之物。這就意味著，素來心懷大志的劉備終於迎來前所未有的大機遇，昔日的桃園三兄弟等待十年之久，終於守得雲開見月明，大展宏圖的時機就在眼前！

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