連續數天的大雨過後，天空放晴。
烈陽懸空，萬里長空如洗，白雲朵朵。
數十艘戰船逆流而上，迎風破浪，一路向北而行。
船隊前沿的第五艘戰船上，李利輕攬小喬的香肩，佇立船頭，眺望著兩岸越來越高聳的石崖。
“嗵、嗵、嗵！”
一陣不急不緩的腳步聲從身後傳來，李利不用轉身便知來人是魯肅。
“兄長，已經十幾天了，興霸一直昏迷不醒，看來兇多吉少啊！”輕步走到李利身側，魯肅對小喬躬身施禮，隨之不悲不喜的輕聲說道。
“嗯，確是有些時日了。”李利微微頷首，臉上表情與魯肅一般無二，看不喜怒，不急不躁，似乎並不關心甘寧的傷勢，情緒比較淡漠。
稍稍思量後，李利低聲問道：“錦帆賊衆的情緒如何，有沒有人尋釁滋事？”
“兄長放心，一切如常，沒有人生事。”魯肅聞聲臉上浮現出一抹笑意，這時小喬見二人議事，乖巧地微微欠身告退，緩步走進船艙。
待小喬走後，魯肅微笑說道：“這幾日公瑾遵照兄長命令，對剛剛組編的錦帆營嚴加約束，每天巡視戰船，詢問受傷將士的傷勢恢復情況。這樣一來，錦帆營雖是水賊收編而成的隊伍，但對兄長敬畏不已，再有公瑾善加安撫，錦帆營算是徹底穩定下來，沒有人膽敢違背將令，自然也無人伺機滋事。錦帆營編入我軍戰營序列之後，我軍就有了第一支水軍，雖然只有一千二百餘人，卻勝在水性嫺熟，熟知長江水情，對日後我軍組建強大的水軍頗爲有利。呵呵呵！”
李利聞言後，臉上流露出一絲會心的笑意，輕聲道：“這些錦帆賊還算識趣，沒有負隅頑抗到底。竟然悉數歸降於我們。這倒是省去我們不少心力，有了他們這些人幫忙，一切都十分順利。否則，單靠我們一行六人，縱有金山銀山，又有一身是寶的毒龍，我等也只能望而生嘆，沒有一月時間根本搬不走這些東西。然而，錦帆賊衆投效之後，一切都變得簡單起來。人多力量大。上千人一起動手。打撈金山。搬運毒龍，四五天時間就辦得妥妥當當。此番毒龍潭之行，我等斬獲頗豐，可謂是意外之喜啊！呵呵呵”
“這都是兄長洪福齊天。吉人自有天相之功啊！”提起十幾天前的毒龍潭之戰，魯肅至今回想起來仍是神情振奮，激動不已。
按捺住心中的激動，魯肅稍稍平復心神，感嘆道：“當日兄長和飛虎將軍欲除毒龍，而愚弟和公瑾對此並不樂觀，甚至不抱希望。我等當時之所以不加勸阻，是因爲我等堅信兄長自有分寸，縱然不能除掉毒龍。亦可全身而退。
沒想到啊，結果卻是大大出乎我等預料！兄長乍一出手便是直擊毒龍死穴，利用小小鐵珠擊破毒龍的眼睛和耳朵，促使它變得又瞎又聾，陷入極度瘋狂之中。胡亂拍打，威力大減。隨即飛虎將軍更是神勇異常，一刀斬破毒龍刀槍不入的皮甲，險些將毒龍的脖頸斬斷。而兄長更是手疾眼快，出手極準，金猊戰刀直刺毒龍巨口，刀刃深達數尺，一擊斃命！愚弟至今回想起來，仍然心潮澎湃，興奮難以自制啊！哈哈哈———”
李利聞言後，臉上浮現出一抹難以掩飾的笑容，顯然魯肅這番話說到他心裡去了，令他十分受用。
笑罷後，李利頗爲感嘆的說道：“那日屠龍之事，細說起來還是錦帆賊居功至偉。他們正面遭遇毒龍撲殺，爲此付出巨大傷亡，四百餘人不到半個時辰悉數慘死在毒龍爪下，那場面實在是血腥慘烈之極。正是由於錦帆賊衆的慘重傷亡，給我贏得時間，讓我有時間一路跟隨毒龍，細心觀察它的死穴。待毒龍獸性大發、陷入半瘋狂殺戮狀態之際，我和飛虎突然襲殺，不出手則已，一旦出手便是直擊毒龍死穴。值得慶幸的是，我所有的觀察都沒有錯，出手時也多虧錦帆賊衆掩護，一擊必中，最終與飛虎聯手斬殺毒龍。
不過，出乎我預料之外的是，毒龍瀕死反撲的攻擊威力巨大無比，飛虎躲閃不及，終究被毒龍一爪擊中，身受重創，差點丟掉性命。若是飛虎死於毒龍爪下，我等縱然能夠得到毒龍軀體和裝滿十二艘戰船的財寶，卻於心何忍，情何以堪哪！”
眼見自家兄長還在爲桓飛受傷之事憂心，魯肅急忙勸解道：“兄長不必自責。飛虎將軍雖受重創，卻還不至於殞命。愚弟剛剛看過他的傷勢，確實受傷頗重，而且身中劇毒。好在兄長學究天人，從毒龍腹下毒囊之後取出膽囊，此物居然能夠解毒，並且解毒效果奇特，見效迅速。而今桓飛已經清醒，傷勢也有所好轉，往後繼續靜養三四個月即可恢復如初。”
說到這裡，魯肅話鋒陡轉，語氣淡漠說道：“與飛虎將軍相比，賊首甘寧現在的情況不太樂觀，服下解藥後一直昏迷不醒，生死不明。所幸他一直還有呼吸，身中劇毒後的黑青膚色也在不斷好轉之中，否則他現在已然是一具死屍。”
李利聞聲神色平靜，說道：“甘寧中毒時間有些長，將近兩盞茶的時間，劇毒已經滲入體內，幾乎沒有活命的可能。好在我等斬殺毒龍的過程十分短暫，搶救及時，如此才能在他尚有一口氣在之際，喂他服下解藥。如今他已經連續昏迷十多天，自始至終都不曾醒來，可見毒龍之毒何其厲害，但願他能渡過此劫吧！”
“兄長不必爲那賊首擔憂。”魯肅接聲說道：“我等對他已經是仁至義盡，而後便是盡人事聽天命。他若能活過來，那是他自己命大，命不該絕；如若醒不過來，那就是他作惡太甚，天要亡他。”
語氣稍停之後，魯肅臉上浮現出忿忿不平之色，含怒說道：“此番毒龍潭之事，歸根結底還是甘寧自作自受，機關算盡太聰明，反誤了他自己的性命。之前他處心積慮將我等騙到毒龍潭，我等原以爲他當真與兄長比試水性和膽量，不成想這賊子用心險惡，居然想假借兄長之力纏住毒龍，給他們打撈財寶贏取時間。
奈何蒼天有眼，謀事在人成事在天。此賊一番盤算全部落空，不但沒能得到財寶，反倒自身被毒龍險些當場擊殺，此外還搭進去數百名錦帆賊衆的性命。而兄長和飛虎將軍聯手斬殺毒龍的那一幕，極大震懾錦帆賊衆，使得他們對兄長敬若神明，甘願俯首聽候差遣。事後，我等順利收編錦帆賊衆，打撈財寶，將毒龍分割之後擡上戰船，而後再將錦帆賊老巢清理一空。
如此以來，甘寧賊子此番算是竹籃打水一場空，賠得一乾二淨。他若是就此長睡不醒還自罷了，倘若有朝一日醒來得知此事，又知他這條命是兄長所救，只怕他會羞憤致死，有何顏面再見兄長！”
李利聞言默然，若有所思地沉吟道：“亂世之中人心叵測。甘寧此舉雖是其心當誅，但其情可憫。單從亂世生存本能上來說，亦是情理之中的事情。亂世之人爲了生存而不擇手段，其實質無所謂對與錯，都是相對而言的。對於我們來說，他們自然該死；但對於他們而言，利用我們達成目的，亦是順理成章之事，無可厚非、、、、、、、”
“嗯？”正當李利說話之際，眼角餘光忽然瞥見一隻雄鷹盤旋在頭頂上空，不時發出一聲驚鳴。
頓時，李利十分懊惱的拍拍腦袋，急聲道：“哎呀，險些誤了大事啊！這些天桓飛重傷昏迷臥榻不起，無法接收飛鷹傳信，而我卻將此事拋之腦後，居然忘了接受飛鷹。再加之我們晝夜行船，行蹤漂移不定，飛鷹根本找不到我們，自然無法將西涼近況送到我們手裡。
哎！不知道最近西涼境內有沒有發生大事，否則就壞事了？”
自責之餘，李利掐指塞進口中，對著高空上的雄鷹吹響清脆的口哨。
哨音很特別，三長一短，共計四聲，此後需要停頓半刻，然後再來一遍。
如此奇特的哨音，讓魯肅頗爲好奇，只是此事不便詢問。
待李利前後吹過兩遍口哨之後，奇異一幕呈現魯肅視線當中。但見高空中的雄鷹盤旋數圈後，驟然下墜，待下落到戰船上方十餘丈時雙翅扇動，既而徐徐落在船艙頂上。緊接著，一雙鷹眼掃視著李利和魯肅，隨之振翅一躍，落到李利肩膀上。
“撲撲撲！”雄鷹緩緩收攏羽翼，一對利爪抓住李利肩頭的錦袍，右爪關節處赫然繫著一個拇指粗、寸餘長的小竹筒。
李利動作嫺熟地解下竹筒，摘掉木塞，從中取出信帛，當即捏轉展開。
“哦？”乍見信帛上的字跡，李利劍眉陡然豎起，神色頓變，冷冷沉吟一聲。
“兄長，究竟發生何事？”魯肅急切相詢。
李利撇眉沉思，緘默不言，隨手將信帛交給魯肅。
待魯肅展開信帛之後，但見帛錦上寫道：“主公親啓：旬日前，南匈奴單于於夫羅聯合白波賊五萬衆、南匈奴老王聚集四萬戰騎，並聯合西部鮮卑部落和北地羌族部落五萬鐵騎，合計十五萬兵馬進犯北地郡邊境。截止信前，蠻夷已連克我數道關隘，挺進北地郡，危及三輔。祈主公速回將府主持戰局！李玄、李儒敬表。辛庚年xx日。”
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