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看著荀彧不以爲然的神情，曹操肅然道：“文若此言差矣。呂布勇冠天下，素來目中無人，但在李賊面前，他卻是另一副面孔，自覺收斂心性，沒有一絲傲慢之氣，似乎很懼怕李賊。

放眼天下，頗有勇力的武將多如牛毛，但能入李賊之眼並被他大加讚賞的武將卻寥寥無幾。可呂布卻被李賊稱之爲‘虓虎’，何謂虓虎，勇猛兇悍，桀驁不馴，無法駕馭的大蟲也。世人皆以爲李賊此言意在誇獎呂布勇武過人，卻不知其中隱含的深意。

豈不聞打虎不死必被虎傷？由此可見，李賊之言用心何其險惡！”

“呃！”荀彧聞聲錯愕，稍加思索後，點頭恭聲道：“主公所言極是。李賊之言乍一聽確實是溢美之辭，但細細品味之下卻是暗藏禍心，險惡之極。”

說到這兒，荀彧冷笑道：“世之虓虎，兇猛無比，無人能夠駕馭；一旦打虎，務必將其打死，否則反受其害。這句話是在提醒我等，眼下已將呂布圍困在東郡境內，千萬不能放虎歸山，務求一網成擒，將其誅殺於此。不知主公此時提起此言，是否有誅殺呂布之意？”

“嗯，某正有此意。”曹操微微頷首道。

然則，話音未落，曹操卻眉頭緊蹙，眼神飄忽不定，神情頗爲憂慮。

“如欲誅殺呂布，談何容易？此賊驍勇無比，手中方天畫戟，胯下赤兔神駒，他若想走，我軍無人能擋。眼下，子孝、子廉三人聯手共抗呂布，激戰八十多個回合卻仍然奈何不得他。且看這架勢。再有十幾個回合，只怕呂布就能扭轉戰局，將子孝三人逐一擊敗。一旦呂布擊敗子孝三人，我軍兵馬雖多，卻無人能敵呂布。若讓他回到狼騎軍之中，便如羣狼之王，如此以來。我軍戰騎恐怕不是狼騎軍的對手，必敗無疑。此等兇悍之敵，如之奈何？只可惜，元讓、妙才皆以遇害，若有一人在此，何懼呂布？”

說到最後兩句話時。曹操不禁想起夏侯惇和夏侯淵兄弟，頓時神情憂鬱，眼神落寞，悵然若失。

荀彧聞言後，神色一暗，有心好言勸慰曹操，可話到嘴邊卻生生忍住了。

正如曹操所言。如果夏侯惇和夏侯淵兄弟二人還活著，此二人便可與呂布相抗，再有曹仁、曹洪兄弟相助，定能斬殺呂布。一年以前，曹操麾下武將雲集，夏侯兄弟和曹仁、曹洪二人並稱曹操的左膀右臂；但凡遇到戰事，此四人均可擔當重任，無往不利。鮮有敗績。毫不誇張的說，曹操之所以能夠迅速崛起，併成爲中原諸侯中頗爲強勢的諸侯勢力，此四人功不可沒。只可惜，夏侯兄弟早已身死多時，曹洪被李利放回來後，似是受到極大打擊。變得唯唯諾諾，遠不如之前勇猛無畏。

除此之外，曹軍將領落入李利之手，或直接死在西涼將領刀下的戰將也不在少數。李典和于禁二人相繼落入李利手裡。曹昂、曹安民和其他曹軍將領，加起來足有上百人之多，先後全都死在西涼將領刀下。

時至今日，曹操麾下雖然還有很多將領，但真正能稱之爲得力戰將的，卻是爲數不多了。至少大多數將領都無法與夏侯惇、夏侯淵兄弟相提並論，像李典和于禁那樣嚴於律己、寬以待人，並深受兵士愛戴的武將也屈指可數，少之又少。

因此，曹操和西涼李利之間仇怨極深，儼然水火難容。所幸，曹操氣量恢弘，胸襟寬闊，不會因爲私仇怨恨而致大局於不顧。這一點恰恰是荀彧最看重曹操的地方，也是程昱等一大批文臣謀士最爲欽佩之處。爲此他們甘願追隨曹操，無論曹操的處境如何艱難，始終不離不棄，患難與共。

而曹操的心胸氣量也不是說說而已，之前在函谷關下與李利暗中結盟便是最好的佐證。他和李利有著無法調和的“國恨”家仇，可他卻能主動向李利示好，並與之結盟。不管他這麼做的初衷是什麼，單憑這份心胸氣度就足以令無數人爲之驚歎，自愧弗如。而這正是梟雄才有的胸懷，真正做到了成大事者不拘小節，能忍常人所不能忍，能及常人所不能及；惟有如此，才能成就令人難以企及的功名大業。

思緒紛飛之際，荀彧不禁搖搖頭，讓自己清醒下來，迴歸到眼前的戰事當中。這時他突然想起一個被夏侯惇兄弟和曹仁遮住鋒芒之人，但此人的文治武功卻絲毫不遜於夏侯兄弟，謀略不弱於曹仁，武藝極有可能還在夏侯惇、夏侯淵二人之上，實爲曹氏宗族中第一高手。此人之前一直默默無聞，甘願屈居夏侯兄弟和曹仁、曹洪之後，盡忠職守，從不逾越職權，不善表現自己。是以，他雖然深得曹操信任，卻並未引起曹操足夠的重視，自然也沒有擔當重任的機會。但是，自從兗州根基被呂布偷襲搶佔之後，他臨危受命，終於得到全面展現自己才能的機會，可謂是個文武雙全的大將之才，足堪大用。

當即，荀彧扭頭看了看勒馬駐足在右側的曹純，輕聲對曹操說道：“主公若是爲了我軍沒有勇冠三軍的戰將而憂慮，那便大可寬心。我軍並非沒有絕頂戰將，恰恰相反，這位將軍的武藝遠在已故的夏侯惇將軍之上，縱然不能戰勝呂布，卻也能力戰六七十個回合而不敗

??”

“哦？”不等荀彧把話說完，曹操便插話道：“此人現在何處，快快請來與我一見！”

荀彧聞言而笑，本來他沒想故弄玄虛，但現在他改變主意了。既然主公如此急切，那自己索性就再添一把火，好人做到底，直接將其推到曹軍第一戰將的位置上，反正這個位置本來就該是他的，此番不過是拿回本該屬於他的東西。

“主公不必著急。主公要見此人很容易，無須在下去請，此刻他就在軍陣之中。並且一直都是主公麾下將領，只不過未受重用而已。”

“呃，就在陣前麼？”驚愕之中，曹操扭頭看向右側的一衆將領，目光直接略過曹純、樂進和曹真等人，仔細掃視觀察著，最終停留在年近五旬的老將蔡陽身上。因爲他聽說蔡陽有個很霸氣的名號。曾經打遍中原遊俠無敵手，被綠林遊俠們尊稱爲“刀神”。

荀彧見狀笑道：“看來主公確實不知這位文武雙全的將軍是何人。既如此，在下便直言相告。此人就是主公的同族兄弟

??曹純將軍！”

“啊，子和？”曹操聞言大爲驚詫，扭頭看著身邊的曹純，神色錯愕。看向曹純的眼神驚疑不定，似是懷疑荀彧故弄玄虛。可他卻深知荀彧的稟性，輕易不會舉薦賢才，更從未舉薦過武將，但一旦被他看重並舉薦，那一定是可堪大用的賢才；比如經他舉薦的程昱和毛玠，都是深諳謀略之人。

看到自家主公仍有疑慮。荀彧十分篤定地道：“正是曹純曹子和將軍。子和將軍文韜武略，膽識過人，去歲呂布偷襲郡城，正是子和將軍揹著受傷的夏侯淵將軍浴血廝殺，其間還與呂布交鋒十幾回合，最終殺出重圍，並率軍退往東阿城。若非親眼所見，在下也不知子和將軍竟然如此勇猛。且處變不驚，有勇有謀，堪稱大將之才！”

曹操神情驚愕，目光灼灼地盯著曹純，腦海裡浮現出自己印象中的族弟曹純。

曹純是曹仁的親弟弟，自幼好學問，敬愛文士。謙和有禮，深得其父喜愛。而其兄曹仁卻偏愛武藝，不喜學問，輕視文士。因此兄弟二人成年後便分家居住，其父沒有將家業傳給曹仁，反而留給了曹純。自此，曹仁對弟弟曹純雖然沒有反目成仇，卻也頗有怨言，嫌隙頗深；如非必要，輕易不願登門。而曹純爲人謙和，習文練武，算得上是文武雙全，但並無過人之能，至少和曹仁比起來頗有不如。

是以，在曹操的印象中，曹純謙遜有禮，武藝堪堪躋身一流，卻遠不如曹仁。但曹純生性正直，素重綱紀，治軍嚴謹，厚待兵士，尤擅練兵，並深得帳下兵士愛戴。除此之外，曹純似乎再無過人之處。

因此，曹操之前命他接替夏侯惇留守郡城，並不是看重他的才能，而是因爲他是自己的族弟，對自己絕對忠心，完全可以信任。僅此而已。

正因爲這樣，曹操並不是很器重曹純，只覺得他是同宗族弟，忠心不成問題，因此經常將他帶在自己身邊聽用。

直到現在，聽到荀彧對曹純如此推崇，曹操才意識到自己或許真的還不瞭解這位族弟，看走眼了。由此他不由想起曹純與曹仁不睦，而曹仁則與夏侯惇兄弟交情深厚、情同手足，而曹洪則是個奢靡享樂之人，且氣量狹小，與曹純格格不入。這樣看來，曹純一直默默無聞並不是性格使然，而是無形中遭到排擠，從而迫使他不得不小心謹慎，不顯山不漏水，刻意收斂，以免同族兄弟之間反目內訌。

在荀彧和曹純二人的注視下，曹操對曹純微笑頷首，卻笑而不語，不置可否。

隨即他將目光轉向前方戰場，既而擡頭仰望陰沉沉的天空，對曹純下令道：“鳴金收兵，今日到此爲止。待收復東郡各縣之後，再戰呂布！”

“叮叮叮

??”

清脆的鳴金聲傳遍濮陽城內外，這時天空下起小雨，飄飄灑灑，將空中飛揚的塵土送回大地。

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