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宴席過(guò)後，蒯越親自送劉曄一行前往館驛住下，安排妥當(dāng)後立即折身返回州府。
正堂上的荊州僚屬早已散去，空蕩蕩的不見一人，蒯越稍作停留便徑直前往二堂。
此刻他心中滿是疑惑，急需找劉表商議，他相信不光是自己疑慮重重，自家兄弟蒯良、蔡瑁、張?jiān)省㈢蛣⑴偷热送瑯邮菨M腦子疑問(wèn)，摸不著頭腦。
方纔劉曄呈上兩道書簡(jiǎn)，其中一份是結(jié)盟書，劉表看過(guò)之後想也不想就欣然應(yīng)允了。對(duì)此荊州衆(zhòng)僚亦無(wú)異議，樂(lè)見其成，因爲(wèi)他們一致認(rèn)爲(wèi)時(shí)下荊州聯(lián)合江東之後雖然實(shí)力不弱，卻還不足以獨(dú)力對(duì)抗強(qiáng)大如吞天巨獸般的西涼李利，所以與冀州曹操結(jié)盟是必然之舉，唯有兩家聯(lián)手才能對(duì)抗西涼軍。
這是分則兩傷、合則兩利的事，但凡熟知天下局勢(shì)的人都會(huì)這麼做，唯一的選擇，別無(wú)它途。
因此劉表應(yīng)允結(jié)盟乃衆(zhòng)望所歸，無(wú)可非議。可是另一份書簡(jiǎn)卻頗爲(wèi)蹊蹺，劉表只是看了一遍就隨手放下，而後不聞不問(wèn)，權(quán)當(dāng)沒(méi)有見過(guò)似的。筵席開始後，蒯越、蒯良和蔡瑁等人快速傳閱了書簡(jiǎn)，乍見之下紛紛面露狂喜之色，摩拳擦掌激動(dòng)不已，可劉表卻情緒不高，神情淡漠，似乎對(duì)書簡(jiǎn)上所說(shuō)之事毫無(wú)興趣，以致根本沒(méi)有放在心上。
這可不行！
劉表可以對(duì)書簡(jiǎn)上的曹操手書視而不見，神色淡定，但蒯氏兄弟、蔡瑁和劉琦等人卻無(wú)論如何也淡定不下來(lái)。一個(gè)個(gè)就像是被貓爪子撓了似的火燒火燎。他們迫切想知道劉表究竟是怎麼想的，這麼重要的事情怎能避而不談呢？
三步並作兩步走進(jìn)二堂。蒯越果然看到劉琦、蒯良、蔡瑁、張?jiān)省ⅫS祖和劉磐六人都坐在堂下，劉表高居上位。卻都沒(méi)有說(shuō)話，那份懸而未決的書簡(jiǎn)還在他們手上傳閱。
躬身見禮，劉表擺手示意蒯越落座，隨即坐在上首的蔡瑁便將書簡(jiǎn)交給他，並低聲告訴他，劉表讓衆(zhòng)人詳細(xì)查看書簡(jiǎn)，看看裡面存在什麼問(wèn)題，然後再行商議。其實(shí)就是考校他們的觀察力，看他們?cè)跓o(wú)法拒絕的誘惑面前是否還能從中發(fā)現(xiàn)問(wèn)題。是否還能保持頭腦清醒。這既是考校也是試探，劉表深知自己年事已高，無(wú)論什麼樣的誘惑對(duì)他而言都沒(méi)有太大的吸引力。
已是含飴弄孫的古稀之人，或許他還做不到清心寡慾，卻早已沒(méi)有了爭(zhēng)強(qiáng)好勝之心。名利對(duì)他來(lái)說(shuō)就像過(guò)眼雲(yún)煙，但他清楚地知道，自己不在意的事情並不代表麾下文臣武將們也不在意。所以他有必要試探麾下文武的心意，想知道他們?cè)诿鎸?duì)巨大誘惑的時(shí)候還有誰(shuí)能保持清醒，還有誰(shuí)能站在他劉表的立場(chǎng)上替他考慮。說(shuō)白了就是劉表想知道自己最爲(wèi)倚重的親信對(duì)自己是否忠心。
亂世之中人心叵測(cè)，數(shù)典忘宗之徒比比皆是，忤逆不孝之人層出不窮，就像劉表極其賞識(shí)卻又甚爲(wèi)痛恨的劉曄一樣。身爲(wèi)漢室宗親竟然甘做亂臣賊子的爪牙鷹犬。身逢亂世，最珍貴的東西不是奇珍異玩、金銀細(xì)軟，而是一顆赤子之心。忠心比什麼都重要。沒(méi)有忠義之心，即使再有才能、哪怕經(jīng)天緯地之才也不可用。亦不足惜。
時(shí)下劉表最希望看到的就是麾下文武能夠團(tuán)結(jié)一心，全心全意地拱衛(wèi)劉氏江山的最後一塊疆土。做任何事情任何抉擇都能以漢室江山爲(wèi)中心，以荊州利益爲(wèi)出發(fā)點(diǎn)，摒棄名利之心，以大局爲(wèi)重。倘能如此，劉表就有信心重整河山，重建大漢王朝，即便不能中興漢室，亦可守住漢室的半壁江山。
“爾等可曾看出書簡(jiǎn)有何不妥？”沉默良久之後，劉表心平氣和的詢問(wèn)道。
堂下一陣沉默，劉琦、蒯良七人紛紛留意著對(duì)方的神色，卻不約而同的三緘其口。其實(shí)他們都看出了書簡(jiǎn)的問(wèn)題，太明顯了，誰(shuí)看不出來(lái)呀，若是連這點(diǎn)眼力都沒(méi)有，他們這些年就算白活了。劉表用如此明顯的破綻考校他們，簡(jiǎn)直就是侮辱他們的智商，是以他們六人都沒(méi)有第一時(shí)間答話，沒(méi)有人出來(lái)?yè)尨稹?
看到堂下七人面面相覷，卻無(wú)人答話，劉表並不生氣，臉上反而露出一絲笑意，遂將目光投向右側(cè)首位的劉琦，語(yǔ)氣溫和地道：“琦兒，說(shuō)說(shuō)看，書簡(jiǎn)上有何不妥啊？”
劉琦是劉表的長(zhǎng)子，是荊州的第一順位繼承人，所以他在堂中的位置很靠前，位居首席。不過(guò)他在荊州的地位也僅限於座位，位居首席卻不代表他在荊州就是一人之下萬(wàn)人之上，實(shí)際上他是有名無(wú)實(shí)。早年劉表對(duì)他甚爲(wèi)寵愛(ài)，因爲(wèi)他們父子的相貌極爲(wèi)相像，但是隨著去歲他的弟弟劉琮與蔡氏的侄女定親之後，形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。蔡氏時(shí)常在劉表面前吹枕邊風(fēng)，搬弄是非，挑撥離間，使得他們父子之間漸漸變得疏遠(yuǎn)起來(lái)。
好在時(shí)間還不長(zhǎng)，眼下劉表並未徹底放棄劉琦，還存有幾分觀察考校的心思。畢竟劉琦是長(zhǎng)子，且早已成年，值此漢室危亡之際，廢長(zhǎng)立幼殊爲(wèi)不智，對(duì)此劉表心知肚明，不會(huì)犯糊塗。怎奈劉琦風(fēng)流成性，常年沉溺於酒色之中，小小年紀(jì)便整天彎腰駝背的挺不起腰桿，腳步輕飄，面色蒼白，眼窩深陷，常年頂著兩個(gè)黑眼圈。讓人一看就知道他放浪形骸，不知節(jié)制，縱慾過(guò)度，年紀(jì)輕輕就呈現(xiàn)出一副早衰之相，以致劉表每次看見他都?xì)獾么掉E子瞪眼，怒其不爭(zhēng)，忍不住訓(xùn)斥一番。
不管劉表如何訓(xùn)斥劉琦，始終還念及父子之情，多少還給兒子留點(diǎn)顏面，還不至於太絕情。所以劉琦此刻還坐在右側(cè)首位，這是隻有世子才能資格坐的位子，相當(dāng)於“東宮太子”。而坐在他下首的蔡瑁卻是覬覦這個(gè)位子很久了，蔡瑁自己沒(méi)有資格坐，但是蔡家的女婿劉琮卻有資格與劉琦爭(zhēng)奪這個(gè)位。
這一年多來(lái)，蔡瑁時(shí)刻都想將劉琦置之死地而後快，卻礙於劉表並未徹底放棄劉琦，還在袒護(hù)他，迫使蔡瑁不敢公然下手，只能隱忍不發(fā)，蟄伏待機(jī)。而這一切劉琦竟然渾然不察，仍舊自我感覺(jué)良好，我行我素，絲毫沒(méi)有意識(shí)到危機(jī)正在一步步向他靠近，只要他行差踏錯(cuò)，就會(huì)徹底失去世子之位，甚至性命不保。
“回稟父親，書簡(jiǎn)雖是曹操親筆手書，可落筆日期卻是六月二十一日，距今已整整過(guò)去半年。無(wú)獨(dú)有偶，曹操在書中與父親的約定恰好以半年?duì)?wèi)限，也就是說(shuō)此書送到我荊州之時(shí)，這份書簡(jiǎn)便已失效。由此不難看出，曹操絕非真心擁護(hù)父親繼承帝位正統(tǒng)，純屬虛言訛詐，不足爲(wèi)信。甚至”說(shuō)到這裡，劉琦停頓了一下，擡頭看著劉表，欲言又止。
劉表知道劉琦想說(shuō)什麼，卻並不阻止，頷首道：“此刻堂中沒(méi)有外人，直說(shuō)無(wú)妨。”這時(shí)他看向劉琦的眼神愈發(fā)柔和，臉上流露讚許之色，顯然對(duì)劉琦剛纔那番話很滿意。
這一幕落在堂下衆(zhòng)人眼裡，卻是神情各異。蒯氏兄弟對(duì)劉琦讚賞點(diǎn)頭，劉磐和黃祖二將亦是如此，隨即他們四人不約而同地將目光轉(zhuǎn)移到蔡瑁和張?jiān)识松砩希瑓s見蔡、張二人神色如常，附和著輕輕點(diǎn)頭。看到蔡瑁和張?jiān)什粍?dòng)聲色，蒯氏兄弟對(duì)視一眼，眼底閃過(guò)一絲凝重，卻又相顧搖頭，顯然他們沒(méi)有插手劉表家事的心思，想要置身事外。
看到劉表鼓勵(lì)的眼神，劉琦顯得愈發(fā)自信，朗聲道：“甚至，孩兒懷疑曹操根本毫無(wú)誠(chéng)意，書簡(jiǎn)上所言不過(guò)是戲言耳，試探父親是否有爭(zhēng)霸之心，是否心存帝王之志。除此之外，孩兒記得父親曾言，曹操乃亂世之奸雄，屢遭重創(chuàng)卻屢次化險(xiǎn)爲(wèi)夷，實(shí)力不容小覷。
由此推斷，此番曹操擁護(hù)父親繼位是假，恐怕是他自己急不可待地想要登基稱帝纔是真。此乃孩兒的臆測(cè)愚見，不知確否？”說(shuō)到最後，劉琦故意謙虛一下，但他臉上的笑容暴露了內(nèi)心的得意。顯然，兒子在父親面前竭力表現(xiàn)自己，無(wú)非是想得到父親的肯定，若是再有幾句讚揚(yáng)的話，無(wú)疑是莫大的鼓勵(lì)。
很可惜，劉表聞言後神情並沒(méi)有變化，仍是一副風(fēng)輕雲(yún)淡的樣子，不置可否，並將目光移開，不再關(guān)注劉琦。頓時(shí)，劉琦大失所望，自信的笑容隨之消失殆盡，滿臉頹敗地低著頭，彷彿做了見不得人的事情一樣，不敢扭頭張望，生怕堂下衆(zhòng)人嘲笑自己。這是他成年以來(lái)第一次毫不避諱地闡述自己的見解。在此之前的歷次議事，他都是沉默不語(yǔ)的看客，唯一能做的就是隨波逐流，堅(jiān)決支持父親劉表的決定。
“子柔以爲(wèi)如何？”劉表對(duì)蒯良詢問(wèn)道。
“公子方纔所言不錯(cuò)。”蒯良肯定了劉琦的推斷，讓頹敗中的劉琦神情一震，遂對(duì)他投以感激的目光。蒯良點(diǎn)頭會(huì)意，接著說(shuō)道：“正如公子所言，冀州曹操乃亂世奸雄，稱霸之心早已昭然若揭。”
不等蒯良把話說(shuō)完，蔡瑁便急不可耐的插話道：“方今天下，想當(dāng)皇帝的豈止曹操一人，只怕西涼李利早有登基稱帝之心！”
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