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十里香雅閣。三人話語投機，相見恨晚，甚是投緣，隨之圍桌而坐，一邊飲酒一邊縱談時局，賓主盡歡。
然而，與雅閣僅有一街之隔的郡府大堂上卻是另一番景象，兩班人馬對峙公堂，面紅脖子粗，刀兵相向。
隨著一衆諸侯麾下部將涌進大堂，一名身形魁偉的紅臉大漢越衆而出，怒髮衝冠，手中長柄戰刀直指劉表，厲聲暴喝道：“豈有此理！劉景升辱我兄長太甚，莫以爲關某手中戰刀不利乎？”
“放肆！”面對寒光逼人的刀鋒，劉表神色陡變，臉上一陣青一陣紫，怒不可遏，硬挺著脖子，佯作臨危不懼狀，厲聲怒斥道：“大膽狂徒，汝是何人，膽敢咆哮公堂？”
怒斥一聲，劉表拍案而起，大喝道：“殿前甲士何在，與我拿下此賊，斬首示衆！”
“諾！”一聲應諾自劉表身後傳來，旋即但見一員高大魁梧的將領身形一閃，寒光乍現，“鏘”的一聲盪開劉表面前的戰刀，既而出現在紅臉大漢面前。
與紅臉壯漢對峙的武將，挺身站在劉表身前，同樣是手持長柄戰刀，神色冷峻地與紅臉壯漢持刀對峙，刀鋒相錯。二人怒目圓瞪，殺氣相沖，雖未揮刀搏殺，卻已氣息相撞，相互試探。蓄力以待。
“且慢動手！”刀鋒相對之際，居於末席的劉備急忙起身，一個箭步跨到紅臉大漢身邊。用力壓下他手中的戰刀，急聲道：“二弟不可造次，陛下和百官悉數在此，豈可妄動刀兵？快快放下戰刀，向陛下請罪?！憋@然，被劉備喚作“二弟”的紅臉大漢，正是溫酒斬華雄的關羽關雲長。
“哼！”關羽冷哼一聲。僵著脖子撇過頭去，權當沒看見上階的天子劉協和堂下兩旁的六路諸侯，但手中戰刀卻硬生生被劉備壓下。隨之持刀而立，棗紅色的臉頰上並無半點妥協之色。
“嗵嗵嗵！”
眼見大堂上驟起刀兵，各路諸侯麾下的得力將領疾步走到各自主公身後，手持長兵嚴陣以待。時刻提防著堂中二人突然動手。確保自家主公不被殃及，安全無虞。
高居上階帝位的劉協，眼睜睜看著一衆武將擅自闖進大堂，並手持兵器入內，一個個昂首闊步走到衆諸侯身後，儼然沒把他這個天子放在眼裡，視若無睹，毫無君臣之禮。
霎時。劉協義憤填膺，面紅耳赤。喘氣如牛，咬牙切齒地攥緊拳頭，雙眸噴火地怒瞪著堂下膽大妄爲的衆多武將。正當他忍無可忍地準備厲聲詰責時，董弘上前一步擋在他面前，揹著手連連搖擺，示意他不必動怒，靜觀其變即可。
眼見於此，劉協強行壓制心頭的憤怒，脊樑微彎，頓時身形矮下去半截，靠在龍椅上閉目假寐，眼不見爲淨，緘口不言。然而他內心裡卻是波濤洶涌，劇烈翻滾，一顆並不堅強的小心臟砰砰直跳，驚駭惶恐不已。
原以爲逃出西涼李利的魔爪之後就徹底安生了，一切都會回到六年前長樂宮的那副場景，百官俯首，高居龍椅一呼百應，叱吒風雲，號令天下誰敢不從。然而眼前這一幕卻讓劉協清清楚楚意識到自己的現實處境，真真切切的危如累卵，完完全全淪爲擺設傀儡，誰都不把自己這個天子放在眼裡，沒有人聽憑驅使。這樣的皇帝還算什麼天子，這樣的天子與庶民何異？
“天子、皇帝，呵呵呵，真是天大的笑話！威嚴掃地，聖諭不如放屁，根本無人理會，堂堂大漢天子竟然淪落至此，不過是世人眼中的笑柄，一個擺設而已！”閉上眼睛，劉協暗暗自嘲，心中一片淒涼，苦澀無比，落寞至極。
眼前這一幕與長安皇宮大殿相比，簡直就是一個天上一個地下，完全沒有可比性。西涼李利雖然強橫霸道，可長樂宮大殿內卻無人敢於妄自喧譁，更不可能出現武將手持兵器擅闖大殿之事，就連李利自己也不過是著履上殿，入朝不趨、贊拜不名，腰間繫著天子劍，僅此而已。（入朝不趨、贊拜不名：即不必跪拜，只需見禮，朝廷上下不得直呼其姓名，官職就代表其人；例如：“大將軍李利覲見”，可省去名字，是爲“大將軍覲見”。這是帝王對臣子的特殊禮遇，象徵著崇高的身份地位，所謂“忌諱”便由此而來。）
離開長安，劉協便以爲自此逃出牢籠，如潛龍昇天一般重新做回九五至尊，執掌天下，無所不能。卻萬萬沒想到，逃離長安後竟然是眼前這般情景，沒有李利站在一旁，誰會把他這個少年天子放在眼裡；沒有李利保駕護航，詔書、聖諭與樹葉廢話何異？
惶恐無助之中，劉協莫名想到如果此時李利站在自己身邊，堂下又將是何種場景，還有沒有武將膽敢手持兵器闖進大堂，各路諸侯有誰膽敢大呼小叫，爲所欲爲？只怕一個都沒有，甚至於堂下七位諸侯都嚇得噤若寒蟬，大氣不敢出，而一衆武將更是一個比一個乖巧聽話，不得宣召誰也不敢擅入大堂半步。倘若李利甘願輔佐，那大漢王朝便可起死回生，中興在即，各鎮諸侯何足爲懼，剪除幾路諸侯後傳檄可定，數年之內即可平定天下，再現大漢盛世。只可惜
漢室已是江河日下，與其輔佐一個根基腐爛、大廈將傾的王朝，最後落個兔死狗烹的下場，還不如推倒重來。這一點劉協以前並不明白，或者說他根本沒想過，但此刻他想到了。這一刻，劉協幡然醒悟，終於明白李利所做的一切都是謀定而後動，或許連自己和百官們逃離長安都是他一手策劃操縱的，其目的就是想將自己和百官這個大包袱甩掉，從而光明正大的實現他籌謀已久的宏圖大業。只可惜他明白的太晚了，一步走錯，再也無法回頭。
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當劉協從思緒中走出來的時候，堂下的爭執也已塵埃落定，兩位出身劉氏宗族的諸侯劉表和劉備，最終爭執不下，只能刀兵相向。
至於他們二人爲何互不相讓，其根源還在劉表身上。拿劉備當軟柿子隨意揉捏，這一口惡氣劉備捏著鼻子忍下來了，可他答應劉備認祖歸宗，卻在劉協面前矢口不提，霍然是出爾反爾，擺明就是
裸的欺負劉備。
而認祖歸宗之事，劉備自己還真不好當衆提出來，否則未免太過急功近利，被各路諸侯所不恥，易遭世人詬病?？蓜⒈硪搽b字不提，這樣以來，讓劉備顏面何存，情何以堪？
時至今日，劉備提領徐州六郡將近兩年了，好不容易從李利手裡討到敕封，卻是豫州刺史之位，費盡周折，結果還是名不正言不順，不倫不類。索性有勝於無，他如今好歹也是個刺史，堂堂正正的一方霸主。不承想，此番前來接駕，劉表又騎在他頭上，拿他開刀立威。
七路諸侯分座次，按實力強弱，他無論如何也在呂布和孫策二人前面吧，卻不料劉表故意刁難他，一句賢弟就想把他摁在末席。劉備豈是軟弱可欺之輩，他當即提出要求，或者說是交換條件，以認祖歸宗交換座次。劉表當場答應，於是七位諸侯的座次就這樣定下來，不承想劉表隨之將此事拋到腦後，大堂議事都要結束了，他還是閉目假寐，穩如泰山，隻字不提。
劉備屈居末席便已是莫大恥辱，劉表出爾反爾，不亞於火上澆油，等於是當衆羞辱他。是可忍孰不可忍，關羽一聲暴喝徹底點燃了劉備心中的怒火，新仇舊恨一起算，當即與劉表撕破面皮，擺開架勢一較高下。
然而劉備卻不知道，劉表早就打定主意要拿一路諸侯立威，藉此震懾其他諸侯。
六位諸侯中實力最弱的有三人：呂布、孫策和劉備，另外三位諸侯袁紹、曹操和袁術都不是善茬，不能輕易招惹。所以劉表早已選定三位諸侯作爲開刀立威的替罪羊，又因宛城屯集著六路諸侯的二十餘萬大軍，這就迫使他的立威之舉必須慎之又慎，不能爆發大規模圍廝殺，以免其他諸侯趁火打劫，坐收漁翁之利。因此此次立威只能鬥將，不宜擺開陣勢兩軍廝殺，由此選擇開刀立威的目標就顯得至關重要。
呂布、孫策和劉備三位諸侯當中，單從實力和名氣上面看，江東孫策出道最晚，根基淺薄，當爲首選，其次是寄居徐州的呂布，最後纔是劉備。但是，近一年來，江東孫策風頭正勁，連續攻城拔寨，攻無不取戰無不勝，硬生生打出“江東小霸王”的偌大名頭。況且，孫策眼下還依附在袁術帳下，名義上仍是袁術麾下部將，聲稱替袁術平定江東。此外，還有一點不得不提，那就是江東孫策與劉表乃世仇，其父孫堅就死在劉表手上，因此雙方多年以來一直勢成水火，不共戴天。
由此一來，如果劉表拿孫策開刀立威，孫策年輕氣盛，性格剛烈，一旦把孫策逼急了，勢必與他不死不休，血戰到底。再加上袁術還在旁邊虎視眈眈，這就迫使劉表不能選擇孫策，只能把目標轉移到呂布和劉備二人身上。目標確定爲呂布、劉備二人，就變得簡單了，人選呼之欲出。既然是鬥將立威，自然不能選擇天下第一戰將呂布，於是開刀立威的人選只剩下新任豫州刺史劉備劉玄德。
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