長安，大將軍府。
闊別兩年多之後，李利終於率領(lǐng)大軍返回長安，再次回到自己的府邸，與麾下文武重逢，與家人團(tuán)聚。
自袁術(shù)稱帝伊始，李利便率軍出戰(zhàn)中原，此後：組建諸侯聯(lián)盟，東征幽州，南伐袁術(shù)，鏖戰(zhàn)河北，平定徐州，直到兩年後的仲秋時節(jié)方纔重返長安。
在此期間，袁術(shù)、袁紹兄弟相繼敗亡，公孫瓚慷慨赴死，呂布束手。
而李利也遭遇了征戰(zhàn)以來的首次大敗，兵敗於鄴城，以致整個河北戰(zhàn)場全線失利，損兵折將，一舉葬送了二十餘萬將士的性命。
值得提的是，這是李利和曹操數(shù)次交鋒之中的首場失利，直接危及他的自身性命。在此之前，他也曾將曹操逼到絕境，卻終究被曹操逃脫了。而前番鄴城慘敗，曹操又扳回一局，同樣將李利困在城中，但最終李利還是殺出重圍，逃出生天了。如此以來，雙方先後將對方逼到絕境，卻最終都失手了，互有勝負(fù)，算是打平了。
伴隨李利實(shí)施封關(guān)禁令之後，中原戰(zhàn)局趨於穩(wěn)定，烽煙消散，各州百姓終於迎來了久違的平靜生活。
與此同時，西涼軍六成以上的兵力屯聚於司隸、幷州、幽州和徐州等四個州郡，將曹操治下的兗州、冀州和青州牢牢困在中間，除了境內(nèi)互通之外，徹底與外界隔絕。自此以後，曹操帳下的細(xì)作想要前往李利治下倒是很容易，但是進(jìn)去之後再想出來卻頗爲(wèi)不易。而曹操治下的商隊(duì)同樣被困在境內(nèi)，再也無法與其它州郡互通有無，更不可能替曹操打探消息。
按理說，封關(guān)禁令是一把雙刃劍，既能刺傷對方，也會傷到自己，可謂是成敗各半，誰也佔(zhàn)不到便宜。但是，此次李利頒佈的封關(guān)禁令卻只是針對曹操。並不禁止通往荊州、益州和江東的道路和水路。如此以來，這就是一場曠日持久的消耗戰(zhàn)，比的就是雙方治下州郡的戰(zhàn)爭潛力和物資儲備。
拼消耗，表面上看起來，曹操並不怯戰(zhàn)。畢竟他本身就需要一段時間鞏固冀州，還需要很長一段時間組建戰(zhàn)騎，壯大實(shí)力。實(shí)際則不然。在他發(fā)展壯大的同時。李利治下的軍力同樣在迅速壯大之中，而且發(fā)展速度絕對不比曹操差。反倒是比曹操的發(fā)展速度至少快兩倍。
究其原因，就是兩個字：資本。
現(xiàn)如今，李利已經(jīng)佔(zhàn)據(jù)七個州郡，地域廣大，人口衆(zhòng)多，且又牢牢掌控著所有盛產(chǎn)戰(zhàn)馬的邊郡和草原。
僅以州郡富庶程度而言，冀州固然富庶，但李利治下的豫州和徐州絲毫不比冀州差。更何況，自長安之亂過後。涼州和雍州再無戰(zhàn)事，安安穩(wěn)穩(wěn)地發(fā)展了將近八年，其富庶程度比之冀州有過之而無不及。
若以人口多寡相比，冀州是中原第一大州，人口多達(dá)五百萬；然則，大漢人口最多的州郡有七成在李利治下。再加上，李利先後剿滅了盤踞在雍涼二州的羌族部落、小月氏和部分西域小國。覆滅了南匈奴，平定北方各大部落，其中就有最爲(wèi)強(qiáng)盛的鮮卑和烏桓兩大部族。是以，早在司隸大戰(zhàn)之前，李利治下便有千萬人口，而今其人口數(shù)量已然是今非昔比。
正是因爲(wèi)剿滅了周邊部落和諸多蠻夷。又佔(zhàn)據(jù)了半壁江山，所以李利纔會頒佈封關(guān)禁令，專門針對曹操，要和他打一場消耗戰(zhàn)。這就好比自家兄弟之間的爭鬥，李利雖然年齡比曹操小很多，但他卻是大哥；身爲(wèi)大哥就要顧全大局，先把外面的敵人滅掉。然後關(guān)起門來，再和自家兄弟一較高下。
只不過，李利眼下的對手遠(yuǎn)不止曹操一個，還有三個極其頑固且實(shí)力不俗的敵人正虎視眈眈地窺視著他。因此他現(xiàn)在封鎖關(guān)卡，其實(shí)是爲(wèi)了隔絕曹操與另外幾路諸侯聯(lián)手，既能困住曹操，又能切斷他和其他諸侯之間的聯(lián)繫，從而避免腹背受敵。
當(dāng)然，封關(guān)禁令絕非長久之計(jì)，最多算作權(quán)宜之計(jì)，暫時應(yīng)急而已。一旦曹操率先發(fā)起進(jìn)攻，就有可能衝破封鎖，打破僵局。對此，李利早有預(yù)料，封關(guān)禁令的目的便是能困則困，困不住的話，也必然是曹操主動進(jìn)攻。
只要曹操率先打破僵局，那麼李利就能贏得戰(zhàn)略上的主動。在他擁有足夠大的戰(zhàn)略縱深的情況下，力爭讓曹軍衝出來之後便再也回不去，繼而贏得全面主動，說不定還能給曹操來一個圍點(diǎn)打援，讓他也嚐嚐腹背受敵的滋味；就像當(dāng)日鄴城之戰(zhàn)中典韋和周瑜等人一樣，被曹操圍點(diǎn)打援，吃盡了苦頭，傷亡慘重。
總而言之，隨著封關(guān)禁令全面實(shí)施之後，中原戰(zhàn)場上再無烽煙，迎來了難得的和平時光。
而班師返回長安的李利，也迎來了久違的溫馨生活，與妻兒團(tuán)聚，安享天倫之樂。
藍(lán)田大營，狼騎營駐地。
在洛陽議事上，李利下令重組三支戰(zhàn)騎營和一支步軍營。步軍營便是新近歸附李利麾下的冀州上將軍鞠義所部先登營，三支戰(zhàn)騎營分別是：曾經(jīng)隸屬公孫瓚帳下的幽州營、桓飛帳下的飛熊重甲騎兵和呂布帳下的幷州狼騎軍。
對於新組建的先登死士營，李利沒有過多幹涉，明確規(guī)定先登營爲(wèi)五萬兵馬，外加斥候、輜重和雜役等附屬兵士五千人，並派遣魏續(xù)、眭固、孫輕等十餘名將領(lǐng)前往鞠義帳下聽用，具體職務(wù)均由鞠義自行決定，事後呈報上來即可。同時，魏續(xù)、眭固等將領(lǐng)還押解著大量軍械輜重前去，支援鞠義重整先登營。
此外，李利給予鞠義極高待遇，敕封他爲(wèi)冀州都督、領(lǐng)鎮(zhèn)北將軍，位比三公。如此禮遇，在李利麾下新近歸降的將領(lǐng)之中尚屬首例，由此足見李利對鞠義十分器重，賞識有加。
顯而易見的是，李利之所以這麼做，其根源就是一句話：將在外，君命有所不受。換言之，李利此舉便是千金買馬骨，不折不扣的收買人心。畢竟，眼下冀州是曹操的地盤，鞠義及其帳下駐紮在冀州境內(nèi)，處境十分危險，隨時都將面臨曹軍的大舉圍剿或偷襲。
而李利所能做的就是，讓鞠義和他帳下先登營牢牢駐守在冀州，像一顆釘子一樣楔進(jìn)冀州腹地，擺在曹操的眼皮底下，令其如鯁在喉，寢食難安。爲(wèi)了實(shí)現(xiàn)這一目的，李利對鞠義採取放任自流的方式，不僅不對他加以約束，反而大力支持，錢糧足額供應(yīng)，軍械輜重更是超額發(fā)放，儼然成爲(wèi)鞠義獨(dú)力抗擊曹操的強(qiáng)大後盾。
相對於享受特殊待遇的先登營，三支戰(zhàn)騎營的重組則是全部按照李利的意願執(zhí)行。
重組後的幽州營由徐晃任主將統(tǒng)領(lǐng)，龐德、侯成和張飛三人任副將副統(tǒng)領(lǐng)。其中，張飛僅是掛名，不參與組建新軍、訓(xùn)練和日常管理事宜，只在戰(zhàn)時隨軍出征，餘下時間完全是置身於幽州營之外。除此之外，張飛沒有任何實(shí)職，亦沒有明確的官秩，只是掛著威亭侯的爵位，無食邑，卻享受亭侯待遇。僅此而已。
飛熊重甲騎兵營在鄴城一戰(zhàn)中傷亡過半，所幸桓飛其人歷來行事霸道，帳下有一支兩萬人的後備輕騎兵，而李利對此一直不聞不問，算是默許了這支騎兵的存在。是以，此番飛熊營損失慘重，李利特許桓飛組建五萬重甲鐵騎，允許他享有徵用上乘戰(zhàn)馬和領(lǐng)取軍械裝備的優(yōu)先權(quán)。與此同時，臧霸、孫禮和何曼三將被派到他帳下聽用，而原飛熊營將領(lǐng)悉數(shù)留任。由此不難看出，桓飛深得李利信任，其職位雖然不算太高，位同九卿，但實(shí)權(quán)卻絲毫不遜於各路統(tǒng)兵都督，屬於真正的實(shí)力派統(tǒng)兵大將。
第三支重組的戰(zhàn)騎營便是呂布帳下的狼騎軍，更名爲(wèi)狼騎營，兵力三萬。主將統(tǒng)領(lǐng)仍是呂布，李典、郭淮和關(guān)羽三人出任副將副統(tǒng)領(lǐng)；其中，關(guān)羽的任職情形與張飛等同，只是掛名，無實(shí)職，無食邑，卻享受亭侯待遇，戰(zhàn)時出戰(zhàn)，餘下時間均是賦閒，倒是樂得清靜。
值得提的是，呂布的官秩沒有改變，仍舊是位同三公的奮威將軍，爵位列侯——溫侯。如此高的官爵在李利治下現(xiàn)有的文臣武將之中實(shí)屬罕見，與李利的叔父李傕官秩相同，僅次於李利本人。
現(xiàn)如今，狼騎營的駐地便是藍(lán)田大營之中，而藍(lán)田大營則是拱衛(wèi)長安的南大營，駐紮著三支鐵騎，約計(jì)十萬大軍。除狼騎營之外，另外兩支戰(zhàn)騎便是：桓飛所部飛熊營和趙雲(yún)帳下的無雙鐵騎。
伴隨一陣馬蹄聲響起，已經(jīng)一個多月不曾露面的呂布駕馭著赤兔馬，帶著三百親兵疾馳出營，此番他是奉命前去陪同李利及其家眷前往秦嶺遊玩。那前來傳令的親兵的原話是：“主公說，奉先已到達(dá)長安多日，之前多有怠慢，此番便略盡地主之誼，帶奉先出去散散心?！膘妒牵瑓尾疾桓疫t疑，當(dāng)即率領(lǐng)親兵趕往南下官道。
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