“多謝大將軍掛念，在下早已恢復如初。”

張銃恭聲道謝，隨之走到黃忠面前躬身一禮：“承蒙黃將軍手下留情，張銃才得以保全性命。活命之恩，張某銘記於心，日後將軍有暇不妨來此一敘，張某修行之所便在後山上。”

“道長切莫再提此事，先前多有得罪，道長勿怪，往後黃某少不得叨擾道長。”黃忠笑呵呵地道。

張銃神情疑惑，李利微笑解釋道：“確是如此。漢升隨後率軍駐紮於漢中，與道長爲鄰，自是時常與道長見面。”

“原來是這樣。”張銃面露喜色的說道：“如此甚好，某與黃將軍不打不相識，甚是投緣，黃將軍駐軍於此，張某求之不得啊！”

李利微笑頷首：“自今日起，五斗米教便由道長接任掌教。在此，本將軍送你十二個字：‘忠孝仁義、扶貧濟困、崇尚自然’，如此貴教必可發揚光大，長盛不衰。至於妖魔鬼怪、修道成仙之說，與普通百姓相距甚遠，還是讓那些天資聰慧、出類拔萃之人修煉即可，任何一個教派必須對人有益方可長久，否則終歸是曇花一現，過眼雲煙而已。”

“在下謹記大將軍教誨，日後定當依此而行。”張銃恭聲應道。

“喂！還有我呢？你們爲何都不理我，李大將軍架子真大！”眼見李利和張銃有說有笑的聊得不亦樂乎，卻將自己擱置一旁不聞不問，張琪瑛甚爲不滿，噘著嘴對李利說道。

李利眉頭一挑，笑道：“不是本將軍不願理你，而是你對本將軍的稱呼不對。你別以爲我不知道你和夢馨是好姐妹。夢馨是世外之人，但我不是。所以，呵呵呵，你應該叫我

??”

“小心眼。算你狠！”張琪瑛低聲嘀咕一句。隨即對李利說道：“小妹錯了，姐夫你大人大量。就別計較了。小妹可是給你帶來了姐姐的書信，你不原諒我，我就不給你信！”

李利聞言啞然失笑道：“還偷偷說我狠，你這小丫頭纔是真正的鬼精靈！拿出來吧。就衝你叫我一聲姐夫，我可以答應你一件事，或者送你一件禮物。”

“啊！好，這可是姐夫你自己說的。你是大將軍，說話得算數，不許反悔！”張琪瑛頗感驚喜地道。說話間，她將錦囊遞給李利。目光卻落在李利身後，尋找好一會兒，終於看到大門外有個熟悉的身影，於是她狠狠瞪了一眼躲在門外不敢進來的那人。

李利微笑點頭。一邊走到主位坐下，一邊解開錦囊取出書信。展開信帛，秀麗的筆墨隨之映入眼簾：“夫君親啓，見字如晤。夫君討伐漢中，志在西川，欲取西川，葭萌關乃入蜀咽喉，不容有失。妾途徑葭萌關，見此關守備鬆懈，故遣張銃率護教衛隊入駐此關，只待夫君接管。琪瑛與孟起早有情意，因其父相阻，不得圓滿，請夫君玉成此事

??”

書信很長，足有千言，李利看完書信後將信帛貼身放好，隨之閉目沉思半晌，暗忖道：“本以爲身邊有這麼一個能夠看透心事的女人絕對是件很痛苦的事情，現在看來恰恰相反，知心才能貼心。我李利何其幸運，竟有這麼一位蕙質蘭心的知心愛人，漢中戰事未了，卻已替我想好了後續策略，絲絲入扣，無懈可擊，得妻如此夫復何求？奈何卻不能朝夕相處，世事豈能緊隨人意，美中不足啊！”

思緒紛飛中，李利陡然睜開眼睛，朗聲道：“馬超聽令，從此刻起，由你接待琪瑛小妹，不得有誤！”

馬超聞聲疾步走進正堂，待聽到命令後，神色頓變，愕然道：“啊！這、、、、、、”

“你敢抗命？”李利沉吟一聲，眉頭微皺，語氣不悅道：“如你不願，子龍亦可代勞。琪瑛小妹天生麗質，人見人愛、花見花開，讓你接待那是你的福分。別以爲你馬孟起自號‘錦馬超’，英俊瀟灑，本將軍麾下不缺美男子。遠的不說，眼下大堂內便有三人不遜於你，公瑾、子龍二人就是赫赫有名的人中翹楚，何況還有本將軍坐在這兒呢，少了你馬超，琪瑛照樣能找到一位如意郎君

??”

“主公別說了，末將領命！”不等李利把話說完，馬超便滿臉通紅的急聲插話道。

頓時，堂內衆人鬨然大笑：“哈哈哈

??”

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葭萌關確實發生過一場激戰，與李利率部南鄭城幾乎同時開始。

陽平關失陷之際，趙韙、吳懿、冷苞和鄧賢等人帶領一萬多名益州將士倉皇逃向葭萌關。到達關前時，關上守軍沒有多餘盤問便打開城門，放他們通行。卻不料，趙韙和吳懿二人見關內防禦鬆懈，又擔心自己等人大敗而回對劉璋沒法交代，於是臨時起意率部突然發難，企圖奪取葭萌關。倘若一舉成功，他們此番損兵折將、兵敗漢中也是值得的，即便全軍覆沒，只要奪回葭萌關，那他們非但無罪，反而有功，完全可以理直氣壯地向劉璋報捷。

突襲伊始，益州軍一舉奪取北城門，進展很順利，但隨後卻遇到頑強抵抗，因爲把守南門的守軍正是張銃率領的護教衛隊。儘管護教衛隊只有三千人，卻戰力強悍，硬生生擋住了一萬多名益州軍的兇猛衝殺。正當關內激戰正酣之際，朔風營副統領去卑帶領一萬鐵騎追擊而來，與護教衛隊前後夾擊，打得趙韙、吳懿等人叫苦不迭，四散潰敗。迫不得已之下，趙韙、吳懿等人只得且戰且退，退往後山叢林，如此便可避開西涼鐵騎的衝殺。

隨之爭奪關隘的正面廝殺便轉變爲叢林追擊戰，西涼騎兵下馬上山追擊，而趙韙、吳懿等人則帶著數千將士在叢林裡逃竄，邊打邊跑。這場叢林追擊戰整整持續一晝夜，直至李利等人率部趕到時。除趙韙、吳懿二人帶領數百名親兵仍在逃竄之外，絕大多數敵軍已被剿滅，數千名戰俘被陸續押解下山。

是以，當李利進入城守府正堂時。朔風營副統領去卑還在山上追殺趙韙、吳懿等殘兵敗將。

臨近黃昏。去卑終於領兵回來了。

“末將拜見主公！”此時正堂裡只有李利、李摯、周瑜和法正四人。

李利笑呵呵地起身走到堂下，扶起去卑。笑聲道：“伯益辛苦了，快快入座歇息，緩口氣再說。”

去卑神色爲之動容，疲憊似乎頓時卸去一半。恭聲道：“末將幸不辱命，守住此關，並於一個時辰前生擒趙韙、吳懿及其帳下三百餘名兵士，現已押回關內，聽候主公發落！”

“好好好，好啊，伯益好樣的！”李利開懷大笑。拍著去卑的肩膀示意他落座歇息，稍後還有大事商議。

待去卑落座後，李利信步走到周瑜上首盤膝而坐，笑道：“算上伯益剛剛抓獲的降兵。此次我等先後收降兩萬餘益州戰俘，並將此次領兵的益州將領悉數抓獲，無一漏網。公瑾以爲接下來我等應當如何處置他們，收降整編或是發配流放？”

周瑜聞言後並不急於答話，而是扭頭與下首的法正對視一眼，思索著說道：“此事末將與孝直私下商議過多次，一致認爲不宜收編降兵，流放更不可取，只能暫時關押，容後再作區處。時下，各營兵士已相繼補充完畢，我軍兵力已多達五十餘萬，兵強馬壯，不宜再次擴軍，至少眼下還不是擴軍的最好時機。此外，從去歲開始，我軍已連續征戰一年有餘，全軍急需休整。再加上，眼下正是秋收時節，很有必要休整一段時間，這樣就可以抽調一部分兵力幫助百姓收割糧食，增添青壯勞力，實爲一舉兩得。”

“呵呵呵！”李利頷首笑道：“公瑾話裡有話，這是間接向我諫言，眼下還不是攻取益州的最好時機，應當罷兵休戰。我沒有說錯吧？”

“主公英明，我等正是此意。”周瑜、法正二人不約而同地恭聲應道。

李利微微搖頭，面帶笑容道：“談不上英明，卻也不糊塗，還沒有被勝利衝昏頭腦罷了。的確，漢中郡相對於益州而言不過是一郡之地，攻取漢中相對容易一些，但若想一鼓作氣攻佔益州，卻是有些異想天開、自以爲是了。漢中一失，益州必定風聲鶴唳、戰雲密佈，劉璋勢必調集重兵防禦各處關隘，時刻提防我等進軍蜀道。是以、、、此次西征到此爲止，待處理好漢中郡軍政事務後，收兵返回長安，全軍休整，這個冬天我們可以安安穩穩地待在長安度過了。”

周瑜、法正、去卑三人聞言大喜，齊聲道：“主公英明、、、呃，哈哈哈！”

聽到“英明“二字時，李利神情愕然，眼神從周瑜三人身上掃過，隨之衆人相顧大笑。

大笑之餘，李利對周瑜和法正二人吩咐道：“隨後將益州戰俘集結在一起，集中關押，其中軍侯以上將領單獨隔離關押，彼此不能碰面。切記一點，善待這些戰俘，我軍將士亦可多與之交談，只要他們不反抗、不逃跑，便無須太過苛刻。此外，仔細清理戰死的益州將士屍體，用陶罐盛殮骨灰，儘可能標示其姓名，並附帶一千錢，權當陣亡撫卹。半個月後，此次俘獲的益州戰俘全部釋放，讓他們返回益州，但兵器、戰馬、旌旗全部收繳，不允許帶走一件兵器。”

“什麼，全部釋放？

??趙韙、吳懿和張任等人也放了？”周瑜、法正和去卑聞言大驚失色，急聲驚呼道。

“對，全都放了。自趙韙以下兩萬三千餘人全部釋放，並對益州陣亡將士發放撫卹，雖然錢不多，卻也是一份心意，相信這些陣亡將士的家屬能夠感受我等的善意。”李利神情鄭重的肯定道。

“嗯？”周瑜愕然低吟一聲，似有所悟地沉思起來，而法正也心有所感，扭頭看看蹙眉沉思的周瑜，不再繼續追問。

半晌後，周瑜和法正二人相顧點頭，既而起身拜道：“主公深謀遠慮，令我等拜服！”

李利微笑起身，信步走到正堂門口，舉目遠眺西南山川，搖頭說道：“這不是我的謀劃，真正深謀遠慮者另有其人。此人向我諫言：‘天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物’。這纔是真正有大智慧之人，目光之長遠令人歎服。正是她的這句話啓發了我，既然不能強攻，便施以安撫。蜀道雖險卻終歸擋不住人心，世間最堅固的城堡往往都是從內部攻破的。厚德載物，先賢之言令我等汗顏哪！”

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