看到甄氏服軟，李利當即應允護送她們母女和隨行貨物，絲毫不曾猶豫。

其實他要的就是甄氏禮下於人的態度，並非有意刁難，更沒有趁火打劫的意思。

這其中的奧秘就在一個“請”字上。如果李利主動開口護送甄氏母女和貨物，那就等於毛遂自薦，甄氏完全可以不領情，坦然受之。但是，如果甄氏主動請他幫忙，那她就要接下這份人情；再加上之前李利的救命之恩，兩項疊加，那這份人情的份量可就重了，償還起來可不容易。

李利當即微笑道：“夫人言重了，力所能及之事，鄭鋒樂於效勞。不過有一事還請夫人見諒，此番護送貨物所需人手只怕還得倚仗眭固等黑山賊出力，否則我們人手不夠，無法成行。眼下他們已經投降於我，便是願意改過自新，因此先前劫殺夫人商隊之事就此作罷。不知夫人意下如何？”

再次聽到眭固等賊人，甄氏俏臉上頓時浮現出濃郁的仇恨之情。

顯然，她對黑山賊極其憤恨，即便是李利開口說項，卻仍然讓她無法釋懷。

不過，當甄氏看到李利平靜無波的表情後，臉上的仇恨之色漸漸淡化，微微點頭說道：“妾身還是那句話，一切全憑公子安排，妾身斷無異議。只是妾身冒昧問一句，公子留下眭固一羣賊人有何用處，難道你需要他們替你攻城略地嗎？”

“夫人聰慧過人，一語中的。”李利微笑頷首，接著說道：“如今天下紛亂。每天都有很多人被殺，也有很多人到處殺人，這是亂世之中無法避免的事情。黑山賊勢力不小，遍及冀、幽、並、青等四州之地，各路諸侯尚且奈何不得他們，反而要與他們交好。我雖然對黑山賊極爲不屑，卻也願意接納他們投效於我，眭固就是其中之一。

眭固其人雖是心狠手辣之徒。卻也有可取之處。他善於練兵，久經戰陣，深得部下擁戴，單憑這些就可以一用。

有一句話不知夫人聽過沒有，今日我便說與你聽：‘亂世之中，但凡有一技之長者，便可用之；太平之世。唯品學兼優之士，方可擇優錄用。’不知夫人以爲然否？”

“公子此言發人深省，妾身受教了。妾身並非氣量狹小之人，看在公子說情的情份上，眭固之事就此作罷！”甄氏不愧爲執掌殷富家族的掌舵人，雖是女人，卻能理解李利的話中深意。

“夫人當爲女中豪傑。巾幗不讓鬚眉，實令文昌佩服。既如此，我們現在就起行，天黑之前務必走出山道，找家客棧投宿，以免中途再生事端。”李利說完話後，對甄氏微微頷首，隨即招呼眭固等人穿上甄家扈從的衣服，驅趕馬車，再次起行。

當一行人重新整裝起行時。李利又看到有趣的一幕。

桓飛和許褚二人居然甘願下馬，爭搶著要給甄氏母女趕車，就連李玄也湊到馬車前湊熱鬧。結果三人爭執不下，只得請李利出來主持公道，而李利則是順水推舟，將趕馬車的好差事判給李玄，讓他給甄氏母女當車伕。

眼見這種與美人親近的好機會落到李玄頭上，桓飛和許褚二人只能就此作罷。不過他們也不死心，策馬跟在馬車兩旁，而桓飛更是大肆諷刺李玄趕車的本事太差，四體不勤五穀不分。就這樣。一路上三人互相擠兌，竭力表現自己，有時爭得面紅耳赤，卻依舊樂此不疲。

————————————————————————

夜色來臨，星辰依稀閃現。

城南老店。

傍晚時分，李利一行百餘人便在此投宿，所幸這家客棧房屋甚多，足夠他們入住。

東跨院，正房。

“此番冀州之行第一站便是常山國，卻遇上甄家商隊，不知主公想怎麼做？難道我等直接護送甄家商隊前往中山無極縣不成？”

房內，李利與李玄相對而坐；旁邊不遠處，馬雲蘿換回女裝，照看著爐上的熱茶。

看到李玄還沒有被甄家三女兒甄道迷得暈頭轉向，李利淡然一笑，不緊不慢地說道：“元忠難得遇上中意的女子，按理說我應該成全你們，盡力促成此事。不過我們此行早有計劃，不可能因爲甄家商隊而改變初衷，這一點想必元忠心中有數。因此，我們可以將甄家商隊護送至中山國，不過確是派人護送，而不是我們親自隨行。元忠認爲派誰護送甄家商隊最爲合適？”

“這、、、、、、”乍聽李利一語點破自己的心思，李玄罕見地俊臉微紅，原本清醒理智的思路頓時變得有些混亂，支吾一聲，卻是無法作答。

眼見李玄難得表現出真性情的一面，李利自顧飲茶，微笑不語。房間裡隨之沉寂下來，唯有爐上的茶壺發出“咕嘟咕嘟”地沸騰聲響。

在西涼境內，李玄素以沉穩幹練、處事周全著稱，其人少年老成，深諳世事人情，目光敏銳而謀劃長遠，善於處理極爲繁瑣的政務和紛亂的人際關係。二十四歲出任長安尚書令，總攬西涼政務，掌管西涼府庫錢糧，協助李傕處理朝堂政事；他與李儒、賈詡三人並稱李利麾下三大謀士，而他的權勢地位尚在李儒和賈詡二人之上，實爲李利最爲倚重的肱骨之臣。

李玄此前曾納娶過三個妾室，卻一直未曾迎娶妻室，李利爲此還曾催促過他。此番遊歷冀州偶遇甄家商隊，甄家三女甄道清新靚麗的姿容讓他怦然心動，萌發愛慕之心，似有迎娶甄道之意。

對此，李利自然是樂見其成，也願意促成此等好事。唯一美中不足的是，一行人身處冀州境內，等於置身於敵境之中，行事必須處處小心，絲毫不能疏忽；萬一泄露行蹤，必將導致一行人身處險境，尤其對西涼主帥李利的自身安全極爲不利。

思索片刻之後，李玄略顯迷茫的眼睛漸漸恢復清明。隨即他端起茶盅，喝了一口熱茶潤潤嗓子，語氣平靜地說道：“主公，以屬下之見，由何曼帶領三十名親衛和七十名黑山降卒護送甄家商隊最爲合適。不知主公意下如何？”

“呵呵呵！元忠之言與我不謀而合，就依你所言，派何曼帶領一百人護送甄家商隊返回中山。”李利頷首笑道。

話音稍頓，李利接著詢問道：“元忠認爲眭固此人如何，可堪大用？”

“哦，眭固？”李玄沉吟一聲，思量著道：“以屬下看來，此人雖是黑山賊寇，看似粗鄙，實則粗中有細，殺伐果決，可堪一用。而且，如果屬下沒有看錯的話，主公似乎很欣賞他，似有留用之意。屬下妄自猜度，不知確否，請主公明示。”

李利微微頷首，說道：“元忠沒有說錯，我確有此意。今天我試了試他的武藝，雖然武藝不算特別出衆，卻也不算太差，一流中上階的身手，尚可一用。此外，此人訓練士兵和帶兵能力比他自身武藝要好，這纔是我看中他的原因。我意，任命眭固爲都尉，派往高順帳下聽用，連帶他手下的兩百黑山兵一併納入陷陣營。”

“諾，屬下立即草擬將令，隨後拿來主公過目。”李玄欣然應道。

“嗯。”李利頷首說道：“將令可以隨後告知眭固，不過他明天還要前往黑山一趟，替我做件事，待事情辦妥之後，再派他去左馮翎郡高順所部。”

“哦，不知主公令他去黑山作甚？”李玄隨口問道。不過話一出口，他頓覺自己多此一問，失言了。

然而，李利卻毫不在意地說道：“也不是什麼大事，送禮而已。剛纔甄氏送來一箱金銀，當做我們護送她們母女的酬勞，結果我給她寫了一張字據，又借了十幾萬錢。如此一來，我們手頭上就有一筆可以支配的錢財，帶在身邊是個累贅，不如儘快花掉它。因此我就派眭固去辦這件花錢的差事，給黑山賊首送些好處，讓他們牽制冀州袁紹，偶爾出兵騷擾一下週邊諸侯。我想這樣送上門的錢財，又是他們份內之事，他們一定不會拒絕，自然樂意效勞。如此兩全其美之事，我樂意送禮，他們憑空得到一點資助，雙方一拍即合，何樂而不爲！呵呵呵”

聞絃歌而知雅意，李玄當即接聲說道：“此外，屬下建議主公再給一衆黑山首領寫幾封書信，許諾他們一些好處。這樣才能讓他們爲我所用，必要時可以借用黑山兵做一些事情，也算給他們留條後路。等到有一天他們身陷絕境之際，可以拿著主公書信前來西涼投奔我們，我想這種事情他們一定也會欣然接受。當然了，這些書信不用主公費神，屬下樂意代勞，稍後請主公蓋上私印即可。主公以爲妥否？”

“哈哈哈！元忠舉一反三，好，甚好，就這麼辦！”李利開懷大笑道。

李玄聞言欣然起身，恭聲道：“屬下先行告退，稍後再來叨擾主公。”

“嗯，你去吧。辦完事後，我請你去客棧對面的酒肆喝酒，就我們兩個人去。呵呵呵！”李利頷首笑聲說道。

“還有我！我跟你們一起去！”馬雲蘿突然插話道。

李利聞言一愣，扭頭看看馬雲蘿，欣然點頭道：“好，帶上你總行吧，不要撅嘴，那樣就不漂亮嘍！”

安撫好馬雲蘿之後，李利隨手招來親兵，令他去將眭固叫來。

——————————————（）