建安二年冬季，江淮碰上大旱災(zāi)，至建安三年‘春’，江淮各郡縣遭遇大饑荒，處處可見人吃人的慘劇。時任沛國相的舒邵勸說袁術(shù)散糧救濟(jì)饑民，袁術(shù)聽後大怒，將其斬之。此後江淮之間饑民遍地，致使袁術(shù)實力嚴(yán)重受損，已顯衰敗之勢。

五月，徐州呂布率領(lǐng)六萬步騎突襲江淮北岸，大敗袁術(shù)部將張勳，迫使袁術(shù)大軍退守南岸。北岸大敗加劇了袁術(shù)的衰敗之勢，岌岌可危。隨後袁術(shù)部將陳蘭、雷薄叛變，率領(lǐng)部衆(zhòng)劫掠大批糧草輜重逃往灊山，擁兵自重，佔山爲(wèi)王。 ”

繼陳蘭、雷薄二將率部叛‘亂’之後，長史楊弘、大將陸勉與江東孫策暗中往來，關(guān)係**，似有棄袁術(shù)而改投孫策之勢。與此同時，佔據(jù)江東四郡的孫策出兵廬江，屢屢挫敗廬江太守劉勳，以致廬江危在旦夕。爲(wèi)此廬江太守劉勳連連向袁術(shù)求援，可袁術(shù)麾下已無兵可派，只能坐視廬江淪陷。

截止建安三年八月，淮南袁術(shù)衆(zhòng)叛親離，衰敗已無法逆轉(zhuǎn)，局勢每況日下，瀕臨生死存亡的邊緣。

與岌岌可危的淮南袁術(shù)相比，河北戰(zhàn)場則相對平靜。數(shù)月以來，無論是大軍壓境的魏郡還是危如累卵的清河國，均是小打小鬧不斷，卻沒有爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)事。

目前，周瑜帳下西涼軍陳兵魏郡，兵鋒直指鄴城，對袁紹威脅極大。然而西涼軍開赴魏郡以來，數(shù)月間除了起初的幾次攻城之外。再無動靜。數(shù)萬西涼軍戰(zhàn)騎駐紮在魏郡邊境，虎視眈眈卻始終按兵不動，不進(jìn)不退。致使冀州守軍膽戰(zhàn)心驚地提防了好幾個月，不承想原來只是虛驚一場。

周瑜所部按兵不動，已將青州收入囊中的兗州曹‘操’同樣沒有全力攻打冀州。曹軍屯兵於平原境內(nèi)，不時出兵襲擾冀州清河國，劫掠了大量錢糧，卻並不強(qiáng)攻，虛虛實實。‘弄’得清河國相戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，提心吊膽，惶惶不可終日。

幾個月下來。清河國的守軍已基本被曹軍肅清，只待大軍一到，便可將清河國收入囊中。然則曹‘操’並沒有急於收取清河國，任其擺在嘴邊。卻始終不肯將其一口吞下。此舉用意何在。恐怕只有曹‘操’自己和麾下親信謀士才知道。

截止建安三年八月，河北戰(zhàn)場仍是不慍不火，西涼軍和曹軍已對冀州形成兩面夾攻之勢，劍拔弩張，卻遲遲不見動靜。無形中，討袁聯(lián)盟的兩路大軍與冀州軍形成相對緩和的僵持對峙之勢，三方都在相持中等待，在等待中消耗軍力。坐視時間一點點的流逝。

或許，河北戰(zhàn)場上的三方兵馬都在等待一個契機(jī)。或者說等待時機(jī)。一旦期望中戰(zhàn)機(jī)出現(xiàn)，便將掀起一場空前大戰(zhàn)，從而徹底改變中原局勢。倘若冀州袁紹敗亡，那麼中原第一大州冀州的歸屬就是擺在討袁聯(lián)盟面前的重大抉擇。

誰能佔據(jù)冀州，就意味著誰就能在未來的中原爭奪戰(zhàn)中搶佔先機(jī)，繼而雄霸中原。這無疑是個令人無法拒絕的巨大‘誘’‘惑’，無論是曹‘操’還是李利都不可能在冀州的歸屬上面讓步，這是毋庸置疑的，也是無法避免的客觀事實。

正是因爲(wèi)冀州本身具有極其重要的戰(zhàn)略地位，以及冀州袁紹手中實力頗強(qiáng)的冀州軍，才使得周瑜帳下西涼軍和曹‘操’麾下大軍都不敢輕舉妄動，用兵極爲(wèi)慎重，唯恐行差踏錯，出現(xiàn)一絲一毫的紕漏。

值得提的是，西涼軍和曹軍都有相同的擔(dān)憂，擔(dān)心自己一旦把袁紹‘逼’急眼了，袁紹孤注一擲，拋開另一路兵馬於不顧，集中兵力對付自己，那可就大事不妙，其結(jié)果必然是吃不了兜著走，損失大了！畢竟袁紹手中仍有不少於二十萬大軍，實力遠(yuǎn)在曹‘操’和周瑜大軍之上；只有雙方聯(lián)合才能啃得動袁紹，否則任何一方都不是袁紹的對手。

當(dāng)然，這裡面有一前提，那就是李利被牽制在幽州無法回援。

正是因爲(wèi)幽州戰(zhàn)場牽制了西涼軍很大一部分兵力，才使得周瑜帳下兵馬捉襟見肘，以致河北戰(zhàn)場陷入僵持對峙。否則，西涼軍完全有能力也有實力獨力對抗冀州袁紹，並且實力還在袁紹之上。

與之相對的是，兗州曹‘操’儘管佔據(jù)了青州之後實力大增，但他仍然不及冀州袁紹。因爲(wèi)青州淪陷之前，袁紹已將青州各郡各縣的兵馬錢糧悉數(shù)捲走，留給曹‘操’的是一個千瘡百孔、一片狼藉的爛攤子，沒有撿到實質(zhì)‘性’的實惠。曹‘操’所得到的青州，充其量就是數(shù)萬青壯和一座座府庫空虛的城池，還有遍地饑民和趁火打劫的盜匪流寇。

因此，與其說曹‘操’這幾個月來一直與冀州軍對峙相持，不如說他趁著這段難得的時間正在大力恢復(fù)青州民生。整飭吏治，重新調(diào)派官員接管郡縣，‘花’大力氣整頓治安，肅清匪患，忙得暈頭轉(zhuǎn)向，不可開‘交’。而他之所以這麼做，正是要把青州吃進(jìn)肚子裡；只有從根本上掌握所有郡縣，才能徹底佔據(jù)青州，真正將其據(jù)爲(wèi)己有。

這便是：只有吃進(jìn)肚子裡，纔算是自己的。

一心二用之下，曹‘操’對攻打冀州袁紹並不熱心。爲(wèi)了避免留下口實，日後被李利抓住把柄，他一邊忙於整飭青州，一邊派遣小股部隊襲擾清河國。如此便兩不耽誤，既能得到掌控青州的實惠，又不落把柄，兩全其美，何樂而不爲(wèi)。

此外，曹‘操’之所以出工不出力，還有另一層意圖，那就是企圖借西涼軍之手打敗袁紹。等到最後關(guān)頭，再率領(lǐng)大軍全力攻打冀州，從而攫取勝利果實，再不濟(jì)也能分一杯羹。沒有誰比曹‘操’更瞭解袁紹在冀州的根基有多深，想佔據(jù)冀州可不是一件容易的事情。縱使袁紹敗亡了，冀州也不是誰都能佔據(jù)的

??

平原郡，平原城郡守府。這裡眼下是曹‘操’麾下中軍所在地，曹‘操’及麾下一衆(zhòng)將領(lǐng)和幕僚就住在郡守府，便於隨時調(diào)動大軍。

時至八月下旬，再過三天便是金秋九月。

“嘭！”

砰然一聲巨響打破了郡守府大堂的平靜，震得堂中轟隆作響，回聲悠長，繞樑不絕。

正堂上階，已步入中年的曹‘操’拍案而起，勃然大怒，頜下五寸長的黑鬚無風(fēng)自動，一雙猶如鷹隼般的犀利眸子怒視著堂下的曹仁，粗重而急促的鼻息中帶著“呼呼”的喉嚨堵塞聲響。

“豈有此理！如此重要的消息爲(wèi)何今日才呈報上來？細(xì)作、斥候、哨騎都在幹什麼，幽州戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束三個月了，爲(wèi)何現(xiàn)在才傳回消息？”厲聲喝斥之中，微微發(fā)福的曹‘操’一邊斥責(zé)曹仁，一邊氣沖沖地走到曹仁面前，看架勢彷彿要把曹仁生吞活剝似的。

劇烈喘息著，曹‘操’話音一頓，緩口氣後，厲聲詰責(zé)道：“曹仁，你告訴我這是爲(wèi)什麼？府庫每年撥給細(xì)作和斥候的錢糧輜重可曾短缺？若無短缺，爲(wèi)何幽州細(xì)作打探不到這麼重要的軍情？”

曹‘操’滿臉‘陰’鷙的連續(xù)發(fā)問，嚇得躬身低頭的曹仁面紅耳赤，全身直哆嗦，不自禁地後退兩步，既而滿臉羞愧地俯首跪在曹‘操’面前，膽戰(zhàn)心驚地不敢接話，更不知如何作答。這是曹仁的記憶中，曹‘操’第一次雷霆大怒，那前所未見的冰冷如利劍般的眼神，以及滿目猙獰的兇狠神‘色’，硬生生地把曹仁嚇得匍匐跪地，不敢吭聲。

但曹仁驚恐畏懼的神態(tài)舉止並未打消曹‘操’的滿腔怒火，只見曹‘操’怒聲喝道：“整整三個月呀！幽州戰(zhàn)事已於六月初結(jié)束，烏桓、鮮卑兩大蠻夷部落相繼臣服於李利，於七月底已全部遷徙至幷州和涼州。在此期間發(fā)生了多少大事，爲(wèi)何細(xì)作沒有傳出一點消息？

三個月時間，李利及其麾下的西涼軍又在做什麼，是不是已經(jīng)南下涿郡，準(zhǔn)備攻打冀州了？如此重要的軍情，爾等竟然一無所知，莫非爾等要我曹‘操’親自前往幽州打探消息不成？”

越說越氣，曹‘操’怒不可遏地道：“去歲幽州被李利兵不血刃地佔爲(wèi)己有，爾等便是事後才探得消息。爲(wèi)此我軍加派數(shù)百名細(xì)作進(jìn)入幽州，其目的便是爲(wèi)了能夠及時打探李利和西涼軍的一舉一動。可是

??爾等此番再度重蹈覆轍，再次貽誤軍情！爾等這般愚蠢，吾要爾等又有何用？”

話音一頓，曹‘操’厲聲道：“左右何在？將曹仁拖下去當(dāng)衆(zhòng)斬首，以儆效尤！”

曹仁掌管著曹軍所有的細(xì)作和安‘插’在各地的眼線，即曹軍的情報組織。除了他之外，掌管情報的還有一人，那便是荀彧。但荀彧所掌握的細(xì)作數(shù)量極其有限，職權(quán)很小，僅限於曹‘操’治下的兗州和青州境內(nèi)，其它情報悉數(shù)由曹仁掌管。

眼見曹‘操’盛怒之下竟然要把曹仁問斬，此刻站在堂下的四位親信謀士噤若寒蟬。程昱、滿寵和劉燁三人低著頭不敢正視曹‘操’，惟有荀彧疾步上前，恭聲道：“主公息怒。此番貽誤軍情並非曹仁將軍之過，懇請主公刀下留人，容臣稟明原由。”

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