“主公，末將以爲(wèi)別駕之言不妥，實(shí)屬鼠目寸光，太過(guò)短視！”
蔡瑁乍一開(kāi)口便是出言不遜，絲毫不顧及蒯氏兄弟的顏面。
語(yǔ)氣稍頓之時(shí)，蔡瑁冷眼瞥了蒯氏兄弟一眼，繼續(xù)說(shuō)道：“於夫羅蠻軍犯境雖在西涼境內(nèi)，卻終究還是我大漢疆土。此番大將軍奉命討逆，在長(zhǎng)安北門(mén)搭建祭臺(tái)，請(qǐng)陛下登壇祭天，誓師出征。這可是陛下登基以來(lái)，首次祭告天地先祖，設(shè)壇拜帥。倘若此次大將軍出師不利，因糧草不濟(jì)而敗於蠻軍之手，那不僅有損大將軍之威名，就連陛下也會(huì)大失顏面，天子威儀喪盡！”
說(shuō)到這裡，蔡瑁恭聲說(shuō)道：“我主乃漢室宗親，皇室血脈，更是當(dāng)今天子的皇叔。各鎮(zhèn)諸侯都可以不奉天子詔令，但我主卻不能無(wú)視天子存在，因爲(wèi)輕視天子就等於無(wú)視皇族正統(tǒng)。故而，末將認(rèn)爲(wèi)主公應(yīng)該奉詔，並且還是如數(shù)繳納糧草，助大將軍剿賊成功，替天子樹(shù)立威名！”
“嗯？”聽(tīng)到蔡瑁最後一句話時(shí)，劉表神情一震，低聲沉吟，眼底閃過(guò)一絲異彩。
蔡瑁這番話，只有最後一句說(shuō)到了劉表的心坎上，而這正是令他猶豫不決的關(guān)鍵之所在。
按照劉表以往的習(xí)慣，遇到這種諸侯打架把他夾在中間的事情，他一貫奉行不參與、不干涉的原則。別人愛(ài)怎麼打就怎麼打，反正與他無(wú)關(guān)，只要守著荊州九郡即可，其它事情與他何干？
此次之事恰好就是如此。冀州袁紹寫(xiě)信說(shuō)，要與他劉表結(jié)盟，共同對(duì)抗西涼李利。信中還說(shuō)，只要他不再給李利提供糧草，就算是與袁紹結(jié)盟了。而李利手書(shū)之中同樣要和他劉表結(jié)盟，並且還許諾一堆好處，誠(chéng)意十足。
若是平時(shí)收到這等書(shū)信，劉表一時(shí)難以決斷的話。就會(huì)把它擱置一旁，待事態(tài)清晰明朗之後再做決斷。但此次與以往不一樣。這是他的皇侄劉協(xié)第一次登壇露面，當(dāng)衆(zhòng)敕封李利爲(wèi)天下兵馬大將軍，誓師出征。
正如蔡瑁所言，其他諸侯都可以不給天子面子，但他劉表卻不能不顧及皇室的顏面。值此大爭(zhēng)之世，皇族正統(tǒng)天子的顏面如果連他這個(gè)皇叔都不去維護(hù)，那天下還有誰(shuí)會(huì)將天子放在眼裡？果真如此的話，四百年劉氏江山當(dāng)真就要徹底滅亡了！
然而，一旦劉表奉詔押解十萬(wàn)石糧草送到司隸。那就等於得罪袁紹和一衆(zhòng)視李利爲(wèi)敵的諸侯。往後荊州的處境恐怕就沒(méi)有現(xiàn)在這麼安穩(wěn)了。不過(guò)劉表對(duì)此倒也不害怕。畢竟他麾下二十多萬(wàn)大軍也不是吃素的，而他劉表也不是任人宰割的良善之輩。
冀州袁紹雖然實(shí)力日益強(qiáng)大，卻與荊州相距甚遠(yuǎn)，鞭長(zhǎng)莫及。兗州曹操自身難保。被呂布打得接連丟城失地，節(jié)節(jié)敗退，眼看兗州老巢都快保不住了。至於揚(yáng)州袁術(shù)，劉表毫不畏懼。因爲(wèi)他訓(xùn)練水軍早年是爲(wèi)了對(duì)付江東孫堅(jiān)，如今就是爲(wèi)了提防袁術(shù)入侵荊州，何況袁術(shù)現(xiàn)在還沒(méi)有水軍，也未能攻佔(zhàn)揚(yáng)州全境。
細(xì)細(xì)盤(pán)算一番，劉表赫然發(fā)現(xiàn)自己眼下實(shí)力不弱，僅比西涼李利稍遜一籌。至於其他諸侯，皆不足懼。
一念至此，劉表擡眼看著坐在蔡瑁身旁的黃祖，詢(xún)問(wèn)道：“你有何看法？老夫應(yīng)當(dāng)如何抉擇？”
黃祖年約四旬左右，已然步入中年。身量高大健壯，一身黑色甲冑，正襟危坐，腰桿挺得筆直，頗具威嚴(yán)。他是劉表一手提拔起來(lái)的將領(lǐng)，至今已擔(dān)任江夏太守四年有餘，與劉表?yè)?dān)任荊州牧的時(shí)間一般無(wú)二。兩年前設(shè)計(jì)伏殺孫堅(jiān)，其中致命一箭就是出自他之手。如今他和蔡瑁二人各自執(zhí)掌一半水軍，深得劉表倚重，而他對(duì)劉表歷來(lái)忠心不二，是以每逢大事，劉表都會(huì)將他叫回來(lái)議事。
此刻聽(tīng)到劉表問(wèn)話，黃祖卻答非所問(wèn)，說(shuō)道：“末將此番正要向主公稟報(bào)，那裡的財(cái)寶已被大將軍所得。”
“什麼？”劉表聞言大驚，當(dāng)即起身，顯現(xiàn)出他那長(zhǎng)約八尺五寸的魁梧身量。
疾步走到黃祖身前，劉表急聲問(wèn)道：“大將軍遠(yuǎn)在西涼，何以出現(xiàn)在我荊州境內(nèi)，又如何得知此等絕密之事？”
“此事千真萬(wàn)確，末將不敢隱瞞主公！”黃祖鄭重其事點(diǎn)頭，十分肯定道：“半個(gè)月前，末將帳下校尉蘇飛曾帶著十餘名錦帆賊前來(lái)投軍，其中無(wú)意透漏錦帆賊已於一個(gè)半月前率衆(zhòng)前往藏寶之地，而後將財(cái)寶全部打撈乾淨(jìng)，率衆(zhòng)前往司隸。”
“那頭毒物呢？區(qū)區(qū)錦帆水賊如何對(duì)付毒物，若是無(wú)法除去毒物，賊人如何下水打撈財(cái)物？”劉表神色愕然的追問(wèn)道。
黃祖聞言黯然，低聲道：“毒物被大將軍親手?jǐn)貧ⅲ\帆賊大多歸附大將軍，財(cái)物足足裝滿(mǎn)十二艘大船，二十多天前全部進(jìn)入司隸境內(nèi)，眼下只怕已經(jīng)運(yùn)進(jìn)長(zhǎng)安。此外，今日各地廣爲(wèi)流傳的大將軍屠龍壯舉便是由此而來(lái)，故而此事千真萬(wàn)確，絕無(wú)虛言。”
“哦？原來(lái)如此。”劉表神色複雜地低吟一聲，既而緩步走上主位，慢慢坐下，若有所思起來(lái)。
“究竟發(fā)生何事？主公何以如此激動(dòng)啊？”看到劉表坐下後怔怔失神，蒯良對(duì)黃祖輕聲問(wèn)道。
黃祖聞聲擡眼看看蒯良，隨之扭頭看向劉表，待劉表輕輕點(diǎn)頭後，他纔對(duì)堂中衆(zhòng)人道出實(shí)情：“我與主公所言之事諸位想必都知道，亦或是有所耳聞。毒龍?zhí)叮氡刂T位不陌生吧？”
“毒龍?zhí)叮 碧脙?nèi)衆(zhòng)人聞聲色變，當(dāng)即失聲驚呼。
蒯良強(qiáng)行鎮(zhèn)定心神，說(shuō)道：“難道就是主公四年前孤身入荊州時(shí)遭遇蛟龍襲擊，翻船落水的毒龍?zhí)叮俊?
“正是。”黃祖點(diǎn)頭說(shuō)道：“四年前，主公由水路前往荊襄，途中遇到毒龍，隨行僕從和財(cái)物船隻全部沉沒(méi)。事後主公僥倖逃生，被末將所救，隨之我護(hù)送主公前來(lái)州牧府上任。自此以後，我奉命駐守江夏，常年盯著毒龍?zhí)叮瑢?duì)其中隱秘知道得一清二楚。因爲(wèi)我黃氏一族早年就在毒龍?zhí)冻隹谔幘幼。瑓s在百年前被毒龍所滅，偌大家族一朝覆滅，生還者寥寥無(wú)幾。那毒龍至今已在潭中存活數(shù)百年之久，尤其偏愛(ài)收集堅(jiān)硬發(fā)光的財(cái)物，因此毒龍所在的寒潭就是一個(gè)積累數(shù)百年財(cái)物的寶庫(kù)。”
說(shuō)到這裡，黃祖輕嘆道：“可惜，毒龍身軀龐大無(wú)比，刀劍難傷，兇殘嗜血，我曾多次派人絞殺，每次都是損兵折將，無(wú)功而返。隨後，這件事情不知何故被蜀郡錦帆賊知曉，這兩年他們時(shí)常沿江而來(lái)，潛入毒龍?zhí)侗I取財(cái)物。一個(gè)半月前，錦帆賊挾持大將軍一行六人前往毒龍?zhí)叮瑩?jù)說(shuō)大將軍水性驚人，遠(yuǎn)在錦帆賊首甘寧之上。於是甘寧便想借助大將軍之力，纏住毒龍，以便他們潛入寒潭撈取財(cái)物。結(jié)果，錦帆賊偷雞不成蝕把米，賊首甘寧被毒龍重創(chuàng)，生死不明，數(shù)百名賊衆(zhòng)慘遭毒龍屠殺。
最終，大將軍與飛虎將軍桓飛聯(lián)手對(duì)付毒龍，大將軍武藝絕頂高強(qiáng)，先是重創(chuàng)毒龍，最後將毒龍斬殺。由此錦帆賊賊衆(zhòng)絕大多數(shù)歸附大將軍，打撈寒潭財(cái)物，只有少部分不願(yuàn)離開(kāi)家鄉(xiāng)的水賊被遣散，隨後投奔我江夏水軍，並將此事告知於我。
得知此事之後，我領(lǐng)兵親自前去察看，一切正如水賊所言。如今毒龍?zhí)渡峡盏亩眷F已經(jīng)消散，寒潭中什麼都沒(méi)有，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的金銀珠寶全部落入大將軍囊中，其中就包括毒龍的軀體。近日來(lái)，大街小巷上傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的長(zhǎng)安屠龍盛事便是由此而來(lái)。傳言不虛，那毒龍確是被大將軍親手?jǐn)貧ⅲ埳黹L(zhǎng)達(dá)八丈有餘，頭生龍角，遍體生鱗，腹有四爪，還有見(jiàn)血封喉的劇毒毒囊，甚是駭人！”
“原來(lái)傳言是真的！”蒯良愣愣失神的自語(yǔ)道。隨即他扭頭看著蒯越，神色複雜地?fù)u搖頭，兄弟倆面面相覷，既而一副心事重重的樣子。
“咳！”看到堂下一衆(zhòng)親信神色各異，驚駭不已，劉表輕咳一聲，沉聲道：“毒龍之事並非訛傳，老夫曾經(jīng)親眼所見(jiàn)。大將軍既然能除掉這等怪物，卻是出乎老夫預(yù)料之外。由此可見(jiàn)，大將軍文可安邦武可屠龍，如今榮升驃騎大將軍之職也算實(shí)至名歸。值得慶幸的是，此番大將軍請(qǐng)出天子祭天出征，不管他是否忠於天子，但此舉都對(duì)天子極爲(wèi)有利。此戰(zhàn)若勝，定然大漲天子威望，我劉氏皇族中興有望。”
話音稍停，劉表長(zhǎng)身而起，對(duì)蒯良下令道：“既然那筆財(cái)物落到大將軍手裡，那就意味著大將軍眼下已然不缺錢(qián)糧。此番天子詔書(shū)不過(guò)是大將軍藉機(jī)試探於我，看看老夫是否忠心漢室，有沒(méi)有異心。既如此，此事不必再議，老夫奉詔！
蒯良，暫時(shí)不用急於回覆袁紹，或可敷衍一番。但是，你要儘快調(diào)集十萬(wàn)石糧草運(yùn)往司隸，半個(gè)月內(nèi)務(wù)必交予平南將軍徐榮，不得有誤！”
說(shuō)完話後，劉表神情肅然看了看堂下衆(zhòng)人，隨之緩步走出大堂，向內(nèi)院後堂走去。
“諾！”儘管劉表已經(jīng)離開(kāi)正堂，但蒯良還是躬身領(lǐng)命。隨之他與蒯越對(duì)視一眼，眼神中閃過(guò)一絲無(wú)奈之色，既而心照不宣地點(diǎn)點(diǎn)頭。
顯然他們兄弟倆已經(jīng)不再堅(jiān)持先前之言，只能遵從劉表的命令，籌集糧草送往司隸。
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