本來一切都如劉表所想，不管天下各州如何紛亂征伐，荊州各郡都會相安無事，風平浪靜。

然而，隨著昨日傍晚南陽郡治宛城大開城門，將五路諸侯大軍和天子、百官們迎進郡守府，暴風驟雨隨之撲向荊州，使得荊州上空戰雲密佈，一片風雨欲來之勢。

這對劉表而言就如同晴空霹靂，坐在府中卻禍從天降，使得他再也不得安寧，身不由己地被捲入這場紛爭之中。

天降橫禍，這讓劉表如何還能坐得住，如何還能不大發雷霆，如何不怒火中燒？

如果說蒯良剛剛是無辜被殃及，以致額頭上鼓起血包，那劉表此刻所面臨的纔是真正的無妄之災，一場前所未有的大麻煩，甚至有可能毀掉荊州現有的大好局面。

現任南陽太守諸葛玄，本是劉表的舊識故友，早年躲避戰禍舉家從瑯琊郡遷徙至荊州，遂被劉表舉薦爲揚州豫章太守。卻不料，揚州戰火紛飛，袁術與劉繇打得昏天暗地，致使諸葛玄不得不暫時寄居荊州劉表帳下。隨後，朝廷改任孫策爲豫章太守，而劉表又趁著司隸大戰之際出兵南陽，將失陷多年的南陽郡重新奪回來。如此一來，劉表治下又多了一個郡，隨之做個順水人情，舉薦諸葛玄出任南陽太守。沒想到，李利倒是挺乾脆，收了劉表進獻的錢糧之後，立即下詔應允。

就這樣，本來應該客死他鄉的諸葛玄。陰差陽錯地沒有前往豫章郡上任，自然也不會在逃離豫章郡途中染病而亡。眼下他還活得好好的，而且是中原第一大郡南陽郡的郡守。轄下共有三十六個縣，相當於三個郡，躍居天下各郡之首，且爲東漢開國帝王光武帝劉秀的起家之地，故稱“帝鄉”。

正所謂：一飲一啄豈非無因。歷史上，劉表終其一生都未能將南陽郡重新奪回來。然則前番司隸大戰時，劉表卻撿個大便宜。趁著中原諸侯與西涼李利大戰於函谷關，時機出兵攻取南陽郡，出其不意地一鼓而下。奪回帝鄉南陽。與此同時，他舉薦諸葛玄出任豫章太守，卻因揚州紛亂、戰火不休，失信於故友。爲了彌補失策、保全顏面。遂將南陽郡交予諸葛玄，極力舉薦其出任太守。

事情進行至此，可謂是兩全其美，皆大歡喜。

不承想，世事難料，劉表百密一疏，萬萬沒想到曹操、袁紹、袁術、劉備和呂布等諸侯會裹挾天子和百官放棄洛陽，繼而退守南陽。並各自率領大軍進入荊州。如此以來，不但南陽郡得而復失。還將整個荊州拖入這場空前爭鬥當中，一舉打破了荊州多年的平靜，戰火烽煙瞬間席捲荊州。

州牧府大堂上，劉表接到稟報後暴跳如雷，勃然大怒，臉紅脖子粗，氣喘如牛。但這只是表象，待他大肆發泄一通後漸漸冷靜下來，心中知道此事怨不得諸葛玄，而是曹操、袁紹等五路諸侯故意禍水東引，將這場爭端引向荊州，從而達到將他劉表拖下水的險惡用心。

面對天子和百官們親臨城下，休說諸葛玄不敢怠慢，別無選擇之下只能開城迎駕，就算劉表親自坐鎮宛城，也不能視而不見，拒而不納。畢竟他是根正苗紅的漢室宗親，堂堂正正的大漢皇叔，在皇室宗族中享有崇高聲望。而今天子劉協親臨南陽，難道他還能佯作充耳不聞，避之不見麼？

倘若如此，他劉表有何顏面立於世間，還算是漢室宗親、劉氏皇族中人嗎，百年之後有何面目去見歷代先祖？

正是因爲身份使然，從接到勤王詔令的那一刻開始，劉表就沒想過奉詔接駕。放眼天下，各路諸侯都能挾持天子和百官以號令天下，唯獨漢室宗親不能這麼做，或者說但凡出身劉氏宗族的諸侯都不能接下這個燙手山芋。因爲其他諸侯可以擁兵自立、割據爲王，唯獨劉氏宗族不能在亂世當中挾持天子，圖謀江山。一旦皇族中人脅迫天子和百官們，便是冒天下之大不韙，其身不正、其心叵測，狼子野心昭然若揭，必遭世人唾棄，自絕於天下。

這是置身於大爭之世當中，特殊環境下造成的必然結果。如果適逢太平之時，劉氏宗族內部紛爭，皇族中人爭奪皇位，尚且有情可原，畢竟歷朝歷代的皇室紛爭屢見不鮮。但是，面對諸侯並起、羣雄環伺的大亂局面，如果皇族中人還在內訌爭鬥、甚至刀兵相向，此舉實在是令人寒心，爲世人所不容。果真如此，人心向背定成敗，大漢江山就徹底毀了，再也無法挽回。

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“呼———嘭！”

大堂上階，怒氣沖天的發泄一通後，劉表長噓一口氣，氣喘吁吁地癱坐在州牧寶座上，神情陰沉如墨，仰頭望著上方的橫樑怔怔失神，沉默不語。

眼見劉表終於冷靜下來，蒯越起身躬身一揖，輕聲勸慰道：“主公息怒。事已至此，抱怨自責亦是徒然，如何妥善應對纔是當務之急。”

“哎，真是防不勝防啊！”劉表頷首嘆息一聲，怒氣未消地沉聲道：“多年以來，天下州郡戰火四起、廝殺不休，以致黎民百姓生靈塗炭，苦不堪言，逃亡避難者比比皆是。值此紛亂之世，唯我荊州各郡局勢穩定，風調雨順，物阜民豐，百姓安居樂業，人口與日俱增，實力亦在穩步增長之中。自本州提領荊州以來，勸課農桑、商賈興旺，兢兢業業治理州郡，頗有成效，自認有些微薄功績，不負皇恩，問心無愧。

現如今，老夫已是花甲之人，風燭殘年，無心逞強爭霸，只想牧守一方百姓，妻兒承歡膝下，安度餘生。卻不料，此番天子、百官和各路諸侯齊聚南陽，數十萬大軍貿然闖入我荊州境內，硬生生將我荊州捲入戰火烽煙當中。眼下我荊州局勢堪憂，稍有不慎便會深陷戰爭泥潭之中無法脫身。時局危難，前路艱險，一步踏錯，其後果不堪設想。事出突然，老夫心力憔悴，不知異度可有良策？”

劉表學識淵博，自身便是大漢名士，言談舉止甚爲講究，語氣柔和，言辭中肯，滴水不漏，加之聲情並茂，不知不覺中便能打動人心。這種溫文爾雅的氣質談吐，在天下所有諸侯當中並不多見，可謂是獨樹一幟，獨此一家。

聞聽劉表之言，蒯越深以爲然地連連點頭，感同身受地恭聲道：“主公所言極是。值此天下大亂之際，我荊州九郡在主公嘔心瀝血的勤勉治理下，秩序井然，百業興旺，戰火消弭，可謂是當今天下爲數不多的一方淨土。故此，中原各州百姓紛紛舉家遷入荊州，短短五年之內，人口數量比之此前翻一番，已然躍居天下各州之首，堪稱中原第一大州。

然則，世事紛亂，諸侯爭鬥愈演愈烈，大漢各州各郡皆是烽煙四起，戰火瀰漫。我荊州地處中原腹地，若想不染紛爭、置身事外，談何容易？此番五路諸侯挾持天子和百官前來宛城避難，名義上是接駕，實則居心叵測，均是企圖效仿西涼李利，挾天子以令諸侯，以期達到獨霸天下的目的，最終奪取漢室江山，取而代之。”

順著劉表的話茬恭維一番後，蒯越話音稍頓，臉色嚴肅，神情漸漸凝重起來。緩口氣後，他語氣沉重地道：“如今，南陽郡已被諸侯大軍所佔據，隨後追擊而來的西涼大軍也已陳兵司隸邊境，擺出大軍壓境之勢。與此同時，據斥候探報，江東孫策已於昨日傍晚率領四萬兵馬抵達南陽，想必此時便已覲見天子。

至此，方今天下九路諸侯當中，除幽州公孫瓚、益州劉璋兩路勢力之外，餘下六路諸侯（劉備和呂布共居徐州爲一路諸侯勢力）相繼領軍到達，齊聚南陽。唯獨欠缺我荊州大軍，故而主公此次勢必親自前往南陽，覲見天子，以全君臣之禮，略盡地主之誼。”

劉表微微頷首，語氣低緩地輕聲道：“這是自然。天子、百官和各路諸侯齊聚南陽，老夫身爲荊州之主豈可避而不見，自當親身前往，以免落人口實。然，老夫所慮者乃是如何應對眼前局勢，尤其是大軍壓境的西涼軍？”

話音方落，不等蒯越答話，劉表便心有所感的感慨道：“李文昌出身卑微，卻在短短數年間強勢崛起，據武威、戰西域，屢挫韓馬，整合西涼軍，入主長安，平定西涼。而後，此子游歷天下，如入無人之境；馬踏塞北，攻取幷州，以一己之力打敗中原九路諸侯聯軍，兵不血刃收取漢中。這一樁樁、一件件的顯赫戰績，早已人盡皆知，令世人驚歎不已，廣爲傳頌。

現如今，西涼李利獨佔四州之地，擁兵五十餘萬，半數爲西涼鐵騎，兵強馬壯，聲勢滔天，天下諸侯無人敢於捋其鋒芒。可眼下，李利親率大軍陳兵南陽，兵鋒直指荊州。我荊州兵馬戰力如何，異度心知肚明，而今西涼李利大軍壓境，我等如之奈何？”

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