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中軍帥帳內，此刻座無虛席，集結著此次攻打南陽郡的所有中郎將以上的荊州將領。
大帳上階，三軍主將黃祖高居帥位，階下兩側分別是：軍師龐統，副帥張允、韓當和太史慈，先鋒大將文聘、劉磐，副將魏延，參軍徐庶，隨軍主簿劉巴，後軍主將韓嵩、潘璋和徐盛，以及部將周泰、蔣欽、馮習、霍峻、李嚴等三十餘名將領。
截止此刻，荊州軍突襲南陽郡已整整十天。
七天前，荊州軍一鼓作氣攻陷十餘座城池，兵臨宛城城下，遂將宛城三面圍困，即時展開攻城。
五天前，大軍已相繼攻佔南陽郡轄下三十餘縣，並派遣兵馬和官吏接管各縣，儼然打算長期佔據，而不是掠奪府庫錢糧之後一走了之。
然而時至今日，又是五天過去了，荊州軍晝夜不休、輪番攻打城池，卻依舊停留在宛城之南，不得寸進。
隨著夕陽落山，整整十天過去了，業已圍困宛城七日，卻生生被宛城守軍所阻，始終邁不過宛城這道坎兒，無法揮軍北上進取司隸。
不僅如此，荊州軍圍困宛城的情形與之前圍困鄧縣截然不同。鄧縣之戰，乃是荊州軍出其不意的突然襲擊，一舉襲取東門，而後以迅雷不及掩耳之勢攻克城池，使得鄧縣守將於禁帳下五千守軍全軍覆沒，大將鐵軲、桓義和十餘名將領戰死沙場。最終只有于禁一人倖免於難，孤身逃回宛城。然則此次攻打宛城。荊州軍的好運氣似乎用光了。乍一圍上來就碰了硬釘子，先鋒大將文聘率領帳下四萬餘步騎與南陽守將波纔打了一場遭遇戰。
當時。文聘大軍兩日間連下四城，奔襲兩百餘里，一路勢如破竹，浩浩蕩蕩的直奔宛城而來。全軍上下都以爲波纔會收縮兵力，據城死守，斷然不敢率兵出城迎戰，就連參軍徐庶也不認爲宛城守將敢於正面迎戰。然而事實卻與他們預料中的情形大相徑庭，就在他們趕到距離宛城南門三十里處的西平坳時，從山坳兩側突然殺出一支人馬。赫然是波才率領的四萬武衛營步軍。
是役，兩軍狹路相逢，文聘大軍幾乎來不及反應便與波才帳下武衛營展開廝殺。儘管武衛營是步軍，而文聘帳下卻有一支兩萬餘人的騎兵，怎奈山坳狹窄，騎兵根本無法展開衝鋒；加之波才早已準備，提前設下埋伏。於是戰鬥伊始，文聘大軍就折損了數千將士，隨後波才僅憑帳下四萬步軍打得文聘大軍措手不及。在付出一萬餘將士的傷亡之後，文聘被迫率軍後撤。
那場遭遇戰讓文聘折損了兩萬餘步騎，再加上之前攻打鄧縣折損的四千餘戰騎，五萬先鋒前軍五萬傷亡過半。使得先前所取得的戰績毀於一旦，相當於馬失前蹄，前功盡棄。
西平坳之戰後期。波才並沒有率軍追擊，而是見好就收。迅速收兵撤回宛城。等到龐統、黃祖率領中軍與文聘前軍合兵一處，進而逼近宛城南門時。卻見宛城四面城門之外，距離城門百步遠的地方，即護城河邊築起了八座碉堡，與城頭上的守軍遙相呼應，置身於城頭弓箭手的射程之內，等於在城池之外又建起了一座專事防禦的“外城”。
正是由於出現了這八座拱衛城門的碉堡，徹底打破了荊州軍企圖一鼓作氣攻取南陽郡的美夢，讓他們迎面撞上硬釘子，連續七天猛衝猛打，卻愣是邁不過護城河，根本無法靠近城牆。連拱衛城門的碉堡都攻不下來，談何攻城？
因此，嚴格說起來，荊州軍連續七天七夜的攻城戰之中，其實一直在攻打城外的碉堡，始終被擋在距離城門五百步之外，根本無法接近城門，更不可能對城頭上的守軍發起有效進攻。儘管荊州軍不願意承認自己的失敗，但是事實證明，七天下來他們除了付出三萬多人的巨大傷亡之外，根本毫無建樹，毫無進展。
當夜幕再次降臨時，就是攻打南陽郡的第十天。半個時辰前，斥候傳來消息，坐鎮洛陽的西晉皇帝李利派遣十萬大軍增援波才，不日即可抵達宛城。最爲重要的是，這十萬增援大軍全是西涼鐵騎，奔襲速度奇快，據說一日夜便可奔襲三百里，從洛陽趕到宛城只需兩天三夜。
宛城久攻不下，而今又要面對十萬西涼鐵騎，但這一消息泄露之後全軍上下人心惶惶，就連許多將領都心生退意，儼然銳氣已失，未戰先怯。
事態緊急，形勢嚴峻，三軍主將黃祖當即召集各營將領前來帥帳議事，羣策羣力，共同商議對策。
待衆將相繼落座之後，黃祖沒有過分寒暄，三言兩語道出召集衆將議事的目的，遂命令斥候校尉向諸將通報敵情。
斥候校尉不敢遲疑，首先證實軍中已經傳得沸沸揚揚的傳聞並非訛傳，而後報出西晉增援大軍的具體數量。緊接著，只見他恭聲稟報道：“此次前來增援宛城的西晉大軍名爲十萬鐵騎，實際上遠遠不止十萬兵馬。諸位將軍對西涼軍各營兵馬的人員配備應該有所耳聞，西涼軍與我南漢軍隊的編制不一樣。我軍各營人馬大多是兩萬或三萬，甚至還有一萬或五千人馬亦稱一營人馬，但西涼軍的一營人馬最少三萬三千人，部分主力戰營多達五萬之衆。
與之相對應的是，我軍各營兵馬全是校尉領軍，統兵將領至少統領二至三營人馬；而西涼軍中各營主將和副將都是威震天下的名將或悍將，每個主力戰營都有一名主將和兩名副將，並各自統領一萬兵馬，各自帳下都有十名千夫長，即校尉。
此外，西涼軍各營兵馬中並不是單一的騎兵或步軍，其中還有很多特殊兵種，例如戰騎營中配備兩千或三千重甲騎兵、五千弓弩騎兵和兩千斥候，而統領這些兵種的將領一般都是中郎將或偏將。因此，晉帝李利麾下的各營兵馬都能獨自作戰，且戰力不俗，每支兵馬都是久經沙場的百戰之師，其將領亦是成名已久的沙場宿將或西晉名將”
眼見帳下諸將聽著斥候校尉的講述後神色各異，坐在右側首位的軍師龐統突然開口打斷他的話：“在座的諸位將軍早已知曉這些瑣碎的軍情，所以你就不必贅言了。戰事緊急，閒言少敘，直接通報敵情吧。”語氣雖然平和，卻不難聽出龐統對這位斥候校尉十分不滿。
因爲此人的言語中無不透漏著對西涼軍的畏懼和怯戰，其中還有幾分嚮往之意，傾向性太明顯，頗有些吃裡扒外之嫌。如果任由他繼續說下去，就相當於西晉派來的說客，非但對眼前的戰事毫無益處，反而會讓帳內諸將愈發畏戰膽怯，士氣愈發低靡。所以龐統不得不打斷他的話，提醒他注意身份和立場，問什麼說什麼，不可信口開河，蠱惑軍心。
斥候校尉聞聲色變，連忙跪拜請罪，索性龐統大人大量，不與他一般見識，擺手示意他繼續通報軍情。
被龐統稍事敲打一番後，斥候校尉再不敢賣弄口才，簡潔明快的恭聲道：“此次馳援宛城的西晉大軍共有十二萬大軍，分別是：奮威將軍呂布率領的五萬狼騎軍，張飛帳下朱雀營和馬超帳下龍驤營。統率這支兵馬的主帥是西晉後將軍諸葛亮，隨軍長史是河內司馬懿，隨軍主簿是朱雀營監軍楊阜。此外，跟隨諸葛亮出征的還有兩名聲名鵲起的後起之秀和一位久負盛名的將領，他們是：孫禮、郝昭和關羽。”
說到這裡，他語氣一頓，隨即又想起什麼，連忙補充道：“據哨騎探報，兩天前諸葛亮就已率軍出發，最遲明天中午便可到達宛城。”說完收聲，立刻退到一旁，再不言語。
隨著斥候校尉緘口不言，帥帳內鴉雀無聲，異常寂靜，以至於斥候校尉站在大帳門口隨時準備退出帥帳，但此刻他卻清清楚楚地聽到兩側統兵將領粗重而急促的呼吸聲。
勇冠天下的呂布來了，神威天將軍馬超來了，虎牢三英中的張飛和關羽也來了，與他們一起前來的還有七年前便已揚名荊襄的“臥龍”諸葛亮，以及目前還籍籍無名的河內司馬懿。十二萬百戰之師，清一色的沙場悍將，再加上一位自比管仲、樂毅的臥龍先生，這絕對是個超級豪華乃至奢侈的強大陣容。
這一個個聞名遐邇的名字如同鐵錘一般敲打在帳內衆將的心坎上，敲得他們腦袋嗡嗡作響，腦海裡如驚濤駭浪一般劇烈起伏，浮想聯翩，驚懼不已。
這一刻，帥帳內的三十多位統兵將領臉色各異，神情恍惚。但見一貫沉著冷靜的龐統神情凝重，目光深邃晦暗，臉上的表情一變再變，陰晴不定；劉表從子劉磐自詡驍勇過人，但此時他卻臉色灰暗，目光閃爍，顯得魂不守舍，驚恐交加；自視甚高近乎目中無人的魏延臉頰潮紅，呼吸粗重而急促，顯得激動又振奮，但眼神卻飄忽不定，顯示出他此刻不僅僅是情緒激動，還有幾分發自心底的畏懼?
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