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“楊定小心！”
一片驚呼聲中，西涼軍陣前的衆多將領譁然色變，而勒馬轉身的甘寧也看到了這一幕，急聲提醒楊定閃躲。
只可惜一切都晚了，已被嚇破膽的楊定此時早已失去了自身應有的應變能力。
聽到驚呼聲的一瞬間，楊定茫然不知所措地回頭向後張望，就在扭頭的一霎，被顏良擲出的戰刀瞬間洞穿胸膛，隨之被戰刀上的狂暴力量掀飛起來。
“啊———嘭！”
淒厲的慘叫聲中，楊定砰然落地，當即身亡。
而顏良則趕在楊定落地的一剎那，策馬疾掠而過，隨手拔出戰刀，既而迅速脫離西涼軍陣前，回馬再戰甘寧。
其實顏良大可不必緊張，因爲楊定慘死之地距離西涼軍尚有兩百步，而且西涼軍陣前並沒有人打馬出陣。是以他完全可以從容收回戰刀，甚至還能向西涼軍挑釁一番，繼而不慌不忙的回馬迎戰甘寧。
可是顏良如此急切地狂奔而過，反倒顯露出他內心的膽怯，或者說他心裡對西涼軍某些將領心生畏懼，生怕自己稍慢半步就會遭到西涼將領上前攔截或圍攻。如此表現卻是與他狂暴的脾性孑然不符，無形中暴露他色厲內茬的性格，即看似無所畏懼，實際上卻是以強橫暴戾掩飾自己眥眥必報且謹慎惜命的本性。
“顏良惡賊端是卑鄙無恥，之前使詐誘殺胡軫將軍，而今又從背後襲殺楊定將軍，此等陰險小人，人人得而誅之。末將請戰，斬殺顏良！”這是桓飛親眼目睹顏良偷襲楊定之後的反應。
“顏賊猖狂之極，視我西涼衆將如無物，欺人太甚，末將請戰顏賊！”這是素來沉默寡言的典韋的聲音。
“末將請戰顏賊。爲胡軫、楊定兩位將軍報仇！”
“末將請纓出戰賊將顏良！”
“”
眼見顏良在己方陣前襲殺楊定後揚長而去，一衆西涼將領義憤填膺、羣情激奮，紛紛向李利請戰，揚言斬殺顏良。
眼睜睜看著剛剛還生龍活虎的兩員部將轉眼間橫屍陣前。李利此刻的臉色同樣很難看，滿臉陰沉、神情冷峻，一雙深邃的眸子中寒光閃現，渾身殺氣凜然，已然處於盛怒爆發的邊緣。只不過他歷來善於隱忍，性格詭異難測，自制力極強，很難以常理揣摩之。此時亦然。
正當西涼衆將紛紛請纓出戰時，原本神色陰鷙的李利並沒有勃然大怒，反而輕輕擺手示意衆將退回陣中。犀利的眼神告訴衆人不得擅動，不得將令不可出戰。
待衆將悻悻撥馬回陣後，看著陣前戰場上同樣怒不可遏的甘寧與顏良劇烈廝殺，李利撇眉沉吟道：“胡軫與楊定二將雖然權慾薰心，卻從未對我不敬。也沒有違抗過我的將令。此二人心機頗深，若是用在正途上，必然有所成就，奈何??此番就這麼戰死沙場，實在是有些可惜！”
儘管李利說話時沒有側身回頭，但郭嘉清楚地知道李利這番話中透著責備之意，只是不便明言而已。實則對自己私下授意胡軫、楊定二人陣前立功之舉頗有不滿。
“主公息怒，此次確是微臣僭越了。”
聽出李利言外之意的郭嘉立即恭聲認錯，隨之輕聲道：“我西涼各州郡尚武成風，重武輕文，所有軍政事宜一律以軍隊優先，適逢亂世。此等政略亦無可厚非。近年來，我西涼軍政局勢一直波瀾不驚，看似平穩過渡，實則暗流叢生，隱患頗多。而這些隱患主要集中在兩個地方。其一是朝中百官，其二便是軍中。朝堂紛爭對於主公而言不足爲懼，只要主公下定決心，旦夕可平；但軍中將領心存異志卻是遺禍無窮、孰爲難定。
平日裡，主公親自坐鎮京畿，自然無人敢於觸怒主公虎威，一個個安分守己、依令而行，無人敢於違逆主公之命。但主公一旦離開京畿長安，便是另外一番景象，某些身居要職的將領恣意妄爲、圖謀不軌，甚至覬覦三公九卿之位，蠢蠢欲動。主公前番遊歷揚州之事便是明證，主公遭遇不測的消息剛一傳到長安，整個京城便立即風聲鶴唳、雞飛狗跳，而胡軫和楊定二人更是膽大妄爲，公然領兵進入城中控制城門，並與鐵陀將軍發生正面衝突，險些刀兵相向、再次掀起長安之亂。
微臣至今還記得那時主公勃然大怒，當即決定整飭軍隊，徹底消除隱患，以免此後再有諸如此類的禍事發生。然而，主公回到長安後卻念及舊情，體恤這些不安分的將領都是久戰沙場的宿將，顧念其往日戰功而網開一面，從輕從寬處置，甚至不做懲處。
恕微臣斗膽直言，主公此舉實爲不妥，太過寬容仁慈，乃歷朝歷代的君主帝王所不爲。歷代君王，從來都不需要仁慈，更不會一味地寬恕容忍，執掌天下靠的是恩威，而不是寬仁。
所謂王道，即仁義之道。帝王之仁，並不是仁慈，也不是對治下文武百官寬容、乃至縱容；而是對黎民百姓寬仁，輕賦稅、輕徭役，勸課農桑、吏治清明，讓百姓過上好日子。帝王之義，在於孝悌信義，帝王至孝乃天下黎民之楷模，樹立道德倫常；帝王一言九鼎、言出必行，便是信義，乃天下各行各業之標榜。”
說到這兒，郭嘉話音一頓，微微擡頭看向李利，希望能從李利臉上看出喜怒。若是李利神色不喜或者怒容滿面，他就沒必要再說下去了，點到即止，否則很可能會被李利遷怒、惹禍上身。然而，讓他頗感意外的是，李利臉上無怒無喜、平靜無波，目光深邃而恬靜，依舊注視著戰場上的廝鬥，似是不爲所動，又像是側耳傾聽。
眼見於此，郭嘉會心暗笑。繼續說道：“歷代帝王首重恩威，而恩威並非權謀之術，而是馭下之道，乃上位者所獨有。所謂恩威。恩在前、威在後，其目的就是要讓麾下文武百官心存敬畏，時刻警醒其俸祿從何而來、職責何在，不可僭越、不得逾制，不得違逆。這便是食君之祿忠君之事之由來。
由此引申到眼前之事，其實主公早就知道我軍之中一直存在一些不穩定的因素，也就是微臣所說的隱患。而隱患就來自軍中一些資歷頗深的將領，也就是主公兼併西涼軍之前的一些統兵主將，他們始終認爲自己並非主公嫡系部將，主公不會信任他們。爲此。不管主公如何賞賜他們，他們仍然會下意識認爲主公厚此薄彼，通過全軍整編讓一大批出身武威軍的年輕將領騎在他們頭上。有這種固執念頭的老將不在少數，儘管他們已經得到了自己想要的官職和爵位，卻並不滿足。仍在覬覦更高更大的官爵。
對此，主公起初採取包容忍讓的方式，試圖讓他們真正融入軍中，收起不該有的非分之想。可惜直到現在，收效甚微，這些人攝於主公的虎威不敢明目張膽地違反軍紀，卻在暗地裡小手段不斷。肆意拉攏中低級將領，斂取錢財之餘還有更大的圖謀。這等瑣碎之事，主公自然無暇顧及，是故便由微臣和元忠、文優、文和軍師等人代勞。
東垣城一戰，王方將軍戰死，這讓胡軫、許定以及與他們同夥的其他將領深感不安。以爲主公秋後算賬，要對他們下手了。於是微臣和文和便順水推舟，建議他們多立戰功，只要擁有足夠的戰功，必定可以安然無事。今日之事便來源於此。”
郭嘉話音未落。便聽到李利沉聲問道：“爲什麼要這麼做？你應該知道，這麼做其實就是讓他們上陣送死？難道他們非死不可，只有死亡才能解決一切問題嗎？”
“瓦罐難免井邊破，將軍早晚陣上亡。”郭嘉不假思索地接聲道：“這句話是主公說的，微臣一直牢記於心。對於這些常年領兵打仗的將領而言，如果罷黜他們所有官爵，簡直就是生不如死；可是如果對他們不做處置，以後他們會愈發肆無忌憚、膽大妄爲，屆時危害更甚。
因此，微臣和尚書令李玄、侍中李儒以及文和軍師反覆商議後，一致決定使用主公提到的這個辦法。雖然這麼做很殘忍，但至少保全了他們的名譽，保住了他們的妻兒家小，戰死沙場後依舊能夠封妻廕子、光宗耀祖，爲其子孫樹立忠義的表率。是以，微臣認爲這是最仁慈的辦法，最體面的死法，也是他們最好的歸宿。”
聽到郭嘉最後一句話時，李利暮然回頭，深感詫異地注視著郭嘉，隨之微微頷首，輕聲道：“或許你認爲這樣死去很體面，但我李利不屑爲之。不過你剛纔那番話也有些道理，也許是我太過仁慈，縱容他們一錯再錯，始終不曾悔改，以後不會再有諸如此類的事情發生了。你們也要適可而止，有些人未必非死不可，得饒人處且饒人吧！”
說這番話時，其實李利心裡在說另外一句話：“沒想到你們這些文人手段如此毒辣，遠比我預料的要狠得多！”
與此同時，郭嘉這番話對李利的觸動很大，算是真正給他上了一課，題目就是“什麼是帝王之道”。
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