咻———！
陣陣秋風(fēng)呼嘯而過，裹挾牛毛細(xì)雨隨風(fēng)搖曳，飄飄灑灑傾斜而落。
嗒、嗒、嗒！
朔風(fēng)口要塞北面，百里之外的草原上，五千戰(zhàn)騎押送四十餘輛馬車緩緩前行，一路向北而去。
隊伍前方，四人四騎並肩前行。他們頭戴斗笠，身披戰(zhàn)甲，頂著秋雨策馬而行，神色輕鬆，不急不忙，不時低聲說話。顯然他們是爲(wèi)前方將士解送輜重的漢軍，因爲(wèi)朔風(fēng)口北面三百里草原如今都在漢軍控制之下，故此這一行輜重隊伍纔會如此不緊不慢地悠閒趕路，有恃無恐，絲毫不擔(dān)心輜重被蠻軍打劫。
這是青狼谷之戰(zhàn)結(jié)束後的第三天。
大戰(zhàn)當(dāng)天深夜，朔風(fēng)乍起，天氣突變，從後半夜開始便下起大雨。隨後大雨連續(xù)下了兩天，直到第二天傍晚，雨勢稍減，轉(zhuǎn)爲(wèi)牛毛細(xì)雨。
大雨突然來襲，迫使朔風(fēng)口大營原本準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)年婈犖椴坏貌煌七t兩天，直至雨勢稍緩後方才起程出發(fā)。
北方秋春兩季的雨水似乎很有靈性，每當(dāng)某一處生靈隕落之時，總會降下雨水爲(wèi)死去的亡靈送行。這其中不分種族，不論好壞，一視同仁，綿綿細(xì)雨就像送別的眼淚傾斜滑落，情意深長，連綿不絕。
是以很多百姓認(rèn)爲(wèi)這是蒼天有眼，天道至公，憐憫蒼生。
或許在漢人眼裡，蠻軍年年犯境，燒殺劫掠。無惡不作；但在異族百姓看來，劫掠也是一種生存方式。就像草原上的狼一樣，弱肉強食，有能力搶奪劫掠也是本事，沒有善惡好壞之分。這是草原的生存法則，掠奪是本能，強者爲(wèi)尊。
青狼谷一役，十一萬蠻軍控弦之士近乎全軍覆沒，將近六萬草原勇士葬身山谷。三萬餘蠻兵被俘，剩下不到兩萬蠻軍倉皇逃命，可惜身後還有三萬漢軍戰(zhàn)騎沿途追殺。大戰(zhàn)當(dāng)夜，漢軍以張遼、許褚爲(wèi)首的三萬戰(zhàn)騎一鼓作氣追殺上百里，直至天降大雨方纔作罷。追殺之中漢軍順勢攻取蠻軍後方大營，致使留守大營的三萬餘蠻軍措手不及，尚未組織抵抗。就被漢軍鐵騎衝進(jìn)轅門，隨即蠻軍作鳥獸散，各自驚慌逃命。
戰(zhàn)後，青狼谷參戰(zhàn)的十一萬蠻軍僅有八千人逃得性命，餘下十萬大軍之中要麼被俘，要麼被斬殺葬身山谷。倖免於難者寥寥。而留守蠻軍大營的三萬蠻軍步卒則大半淪爲(wèi)戰(zhàn)俘，一應(yīng)糧草輜重悉數(shù)落於漢軍之手，隨後蠻營成爲(wèi)漢軍的大營，兵鋒直指匈奴王庭。
飄飄灑灑的秋雨沖洗草原，捲走殷紅的鮮血。淹沒殺戮的足跡，將鬱結(jié)如實質(zhì)般的血腥戾氣衝散殆盡。
這一場大雨對於戰(zhàn)爭雙方是公正的。大獲全勝的漢軍需要時間消化戰(zhàn)果。休整兵馬；一潰千里的蠻軍需要這段時間舔傷口，撫慰心靈，思考未來的方向，何去何從。
蠻軍入侵北地郡至今已有兩月，先前勢如破竹的勝利已成追憶，繼池陽城慘敗之後，青狼谷一戰(zhàn)蠻軍幾乎全軍覆沒。兩個月下來，蠻軍贏多負(fù)少，但僅有的兩次慘敗卻葬送了整個塞北蠻夷部落的十幾萬控弦之士。
池陽城一戰(zhàn)，蠻軍十五萬兵馬折損五萬餘衆(zhòng)，還有上萬人馬四散潰逃，不知所蹤。青狼谷一役，蠻軍在剩餘兵馬的基礎(chǔ)上重整旗鼓，一共集結(jié)十四萬大軍，結(jié)果一敗塗地，全軍覆沒。如此兩戰(zhàn)下來，蠻軍至少戰(zhàn)死十萬之衆(zhòng)，餘下數(shù)萬蠻軍被俘，剩餘人馬零星逃命，或是逃回部落，亦或是隱藏起來，茍延殘喘。
是以青狼谷一役徹底摧毀了河套草原上蠻夷部落的最強戰(zhàn)力，使其元氣大傷，陷入土崩瓦解的絕境。北地羌族部落總共不過兩三萬兵馬，慘敗之後部落戰(zhàn)鬥力量損失殆盡，已然無力反抗，滅亡在即。南匈奴王庭最具戰(zhàn)鬥力的六萬勇士悉數(shù)戰(zhàn)死，匈奴老王被誅，於夫羅父子重傷逃脫，部落中僅剩兩三萬控弦之士，人心離散，惶惶不可終日，已然不足爲(wèi)懼，只待漢軍出兵，旦夕可滅。盤踞在雁門、五原一帶的西部鮮卑，前後兩次出兵四萬餘衆(zhòng)，戰(zhàn)後逃生者不到三千人馬，主力盡喪，元氣大傷。至於剩下一些零星部落，不過是一羣趁火打劫之輩，此次打劫不成反倒被誅，已然翻不起大浪，隨後只需各郡郡府兵出兵清剿，便可將其覆滅。
面對如此大好形勢，漢軍在草原上行軍自是無所畏懼，不緊不慢地緩緩前行，清風(fēng)細(xì)雨相伴，說不出的輕鬆寫意。
“夫君，妾身之前確實小瞧了周瑜，沒想到他竟有這麼大能耐，一戰(zhàn)滅掉十幾萬蠻軍，真是讓人不可思議！”這是李利第一次聽到滇無瑕承認(rèn)錯誤，而且還當(dāng)著馬雲(yún)蘿和李摯二人的面坦然說出來，此舉著實有些出人意料。
一念至此，李利會心一笑，搖頭說道：“事情已經(jīng)過去了，你不必介懷。前些日子戰(zhàn)事不順，不光是你憂心忡忡，就連我也是忐忑難安，擔(dān)心北伐失利，影響大局。自我以下，想必軍中將領(lǐng)質(zhì)疑公瑾統(tǒng)兵征戰(zhàn)能力的人不在少數(shù)，甚至還有很多將領(lǐng)聯(lián)名請求換將。這都是情理之中的事情，大家都是爲(wèi)了我軍戰(zhàn)事著想，對事不對人，可以理解。如今戰(zhàn)局已定，十幾萬蠻軍灰飛煙滅，接下來就是我軍全面出兵收復(fù)河套失地的大好時機！”
“嗯，夫君所言極是。”馬雲(yún)蘿欣然點頭，接聲說道：“我和姐姐先前擔(dān)心周瑜資歷太淺，統(tǒng)兵經(jīng)驗不夠，並非不信任他，也不懷疑他對夫君的忠心。畢竟他初入軍旅，在此之前也沒聽說過他有率領(lǐng)大軍征戰(zhàn)的事蹟，第一次出征就擔(dān)任主將，指揮數(shù)萬大軍作戰(zhàn)，難免讓人放心不下。所以，我們才建議夫君親自出戰(zhàn)，以免耽誤戰(zhàn)事，損兵折將。
現(xiàn)在看來，確是我和姐姐多慮了。夫君征戰(zhàn)多年，久經(jīng)沙場，先前從不將戰(zhàn)事託付於他人，歷來都是親自領(lǐng)兵出戰(zhàn)。即使是滕霄、徐榮等駐守司隸的大將，也只是防守邊境，並未主動出擊。此次夫君首開先例，派遣周瑜擔(dān)任主將，全權(quán)主持前方戰(zhàn)事，確實有些出人意表。事實證明，夫君走遍大江南北，閱人無數(shù)，知人善任，此次啓用周瑜率兵出征確實是英明之舉！”
“呵呵呵！”李利爽朗而笑，欣然說道：“如今我軍兵強馬壯，滿打滿算兵馬多達(dá)四十萬，佔據(jù)三州之地，無論是兵馬還是地域疆土都與以往大不相同。因此，大量啓用有能力有擔(dān)當(dāng)?shù)膶㈩I(lǐng)獨當(dāng)一面已然事在必行，此次周瑜旗開得勝，算是開了一個好頭。往後還有更多將領(lǐng)獨當(dāng)一面，戎守一方，希望他們都能像周瑜一樣，遇事沉穩(wěn)，不急不躁，謀定而後動，克敵制勝。”
話音稍頓，李利若有所思地說道：“天下各州經(jīng)過這些年的紛爭醞釀，各鎮(zhèn)諸侯先後崛起，招兵買馬，大肆壯大實力。現(xiàn)如今天下諸侯雖多，但真正有實力的諸侯已經(jīng)漸漸凸現(xiàn)出來，天下已然進(jìn)入火拼兼併時期。大漢天下就這麼大，斷然無法容納這麼多諸侯並立於世，眼下某些強勢諸侯越來越強，勢必要吞併周邊實力弱小的小諸侯勢力。這是一個不進(jìn)則退的時代，一味防守是沒有用的，唯有不斷進(jìn)取才能生存下去。所以，我西涼軍這兩年的安穩(wěn)日子到頭了，而後必須大舉出兵，攻城略地，擴充地盤，壯大實力。
所幸一直困擾我軍的糧草問題已經(jīng)解決，至少半年內(nèi)不用擔(dān)心糧草緊缺，若是謀劃得當(dāng)、合理調(diào)配的話，足可供應(yīng)我軍一年之用。只待平定北疆之後，我軍再無後顧之憂，完全可以放開手腳，出兵中原，與中原各鎮(zhèn)諸侯決一雌雄！”
滇無瑕聞言後，娥眉微蹙，疑聲道：“出兵中原勢在必行，只是夫君所說我軍再無後顧之憂，妾身以爲(wèi)不然。即使北疆平定之後，西域暫時不用擔(dān)心，但我軍身後仍然還有隱患。”
“姐姐說的是漢中張魯？”馬雲(yún)蘿不愧是久居涼州的將門之後，聞絃歌而知雅意，當(dāng)即說出滇無瑕的顧慮。
滇無瑕應(yīng)聲點頭，肯定道：“正是。漢中地處涼州腹地，扼守涼州通往益州的咽喉要道，實乃我軍心腹之患。張魯不除，我西涼始終都要派遣重兵駐防，如此就會拖住我軍一部分兵力，讓我們無法集中優(yōu)勢兵力攻取中原。”
李利輕輕頷首，沉聲道：“漢中之地我是志在必得。不過目前張魯派駐重兵嚴(yán)防死守，防範(fàn)之嚴(yán)密使得我軍毫無可趁之機，由此纔會放任他存留至今。再者，出兵漢中必須出師有名，如此才能讓天下百姓信服，是以眼下還不是攻取漢中的最好時機。更何況，世事並不是依照我們所想而轉(zhuǎn)動的，有些事情躲也躲不掉，眼下中原局勢詭異，早在於夫羅蠻軍犯境之時便開始醞釀著一場空前大戰(zhàn)。故而若想攻取漢中，必須先將中原諸侯施以重創(chuàng)，如此我軍才能轉(zhuǎn)而剿滅張魯。”
說完話後，李利仰頭看看天色，隨即大手一揮，令道：“加快速度，務(wù)必在天黑之前趕到大營，犒勞全軍將士！”
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