夜幕徐徐降臨，大戰方歇，空氣中瀰漫著濃郁的血腥味。

正午時分，城池守衛戰爆發.

曹軍與攻城叛軍浴血廝殺，喊殺聲震天，慘叫連連，喧囂噪音此起彼伏，不絕於耳。

整整一個下午，曹操始終坐在縣衙正堂批閱竹簡，穩若磐石，處變不驚。

正堂大門敞開，從縣府門前經過的行人和甲士只需扭頭張望，便能看到曹操聚精會神忙於政務的身姿。無聲無息中，很多原本驚慌失措的將士和城中百姓看到這一幕後，不由心中大定，從而有條不紊地幫助守城將士搬運擂石滾木，接送傷兵下城醫治，一切急而不亂，井然有序。

“呼———！”

察覺正堂光線越來越暗，身形紋絲不動的曹操擡眼看著門外的夜色，長噓一口氣，一直提在嗓門眼上的忐忑之心終於放下，緊繃的心神漸漸鬆弛下來。

“終於守住了呂布叛軍的第一波攻勢，這是兩個月來我軍與叛軍交戰之中第一次穩穩守住城頭，沒有放一個叛軍將士登上城頭殺進城內。這是一個值得高興的好兆頭，這說明呂布叛軍兵鋒已挫，兵力大減，遠不如之前那般迅猛強悍。此消彼長之下，我軍完全有可能打退叛軍，贏得喘息之機，既而捲土重來！”凝神看著門外黑暗中的火把光亮，曹操暗自思量道。

嗵嗵嗵！

伴隨一陣腳步聲由遠及近而來，荀彧俊朗的身影映入曹操視線當中，隨之身影邁過門檻，大步走進正堂。

“主公，這是今天一個下午的我軍傷亡戰報。請主公閱覽。”快步走到帥案前，荀彧遞上一卷竹簡，恭聲說道。

“嗯，文若辛苦了，快坐下說話。”曹操微微頷首。擺手示意荀彧落座。隨之，他將竹簡放在案上，起身走到荀彧身邊坐下，和聲說道：“戰報暫且放下，文若簡要說說敵我兩軍的傷亡情況。”

“諾，屬下遵命。”荀彧欣然應聲。接聲說道：“整整一個下午的血戰，我軍傷亡一萬三千四百七十八名將士，其中戰死七千餘人，傷兵大約六千人。陣亡將士中，校尉戰死五人，司馬、軍侯和小校戰死七十餘人。餘下屯長和隊率等低級將領陣亡兩百餘人。傷亡不小，卻無一兵一卒臨戰退縮，凡是傷亡將士盡皆傷在正面，英勇頑強。而今戰事方歇，各營將領正在積極修繕城牆，儲備防禦軍械，時刻提防叛軍趁夜偷襲。”

一口氣說完己方戰況後。荀彧語氣稍頓，緩口氣之後繼續說道：“我軍傷亡慘重，呂布叛軍傷亡也不小。東阿三城雖然城小牆矮，卻終究是居高臨下抵禦叛軍，擂石滾木和火油準備得十分充足，屬於以逸待勞。因此，呂布叛軍同時攻打三座城池，縱然士氣高昂，將士勇猛悍不畏死，卻終究沒能攻上城頭。也沒有衝破城門，鏖戰一個下午卻始終沒能登上城頭。至攻城戰結束，呂布叛軍大約戰死六千餘將士，傷兵多達一萬餘將士，總體傷亡數字比我軍超出三成。

此外。呂布叛軍此番追擊而來的總兵力只有四萬餘衆，不到五萬之數。故而，今日一戰便折損近半，想必今夜呂布逆賊就會再度調集其他城池的守城將士前來支援攻城，否則叛軍近幾日便無力大舉攻城，只能是小打小鬧。

不過我軍絕對不能出城與之正面對戰，因爲呂布親率的狼騎軍沒有參與攻城，毫髮未傷。一旦我軍出城交戰，定然正中呂布下懷，被他麾下狼騎軍一舉擊敗。畢竟我等此前之所以一敗再敗，皆拜狼騎軍所賜，正面對戰，我軍縱有數萬大軍也無法阻擋狼騎軍的鐵騎衝鋒。幷州狼騎軍之驍勇，的確是名不虛傳，強橫無匹，難以抵擋！”

說完話後，荀彧臉上流露出唏噓驚歎之色，儼然是對呂布麾下的狼騎軍心有餘悸，甚是憂慮。

“嗯。”曹操輕輕點頭，沉聲道：“文若所言甚是。呂布這廝打仗，其實沒有多少謀略，所倚仗的就是其自身強橫無匹的武藝和座下快如閃電的赤兔寶馬。若是單憑呂布匹夫之勇亦不足懼，唯一讓人難安的便是他麾下還有一支一萬餘人的狼騎軍。這支騎兵戰力太過強悍，騎術精湛，裝備精良，弓馬嫺熟，彼此之間配合默契，足可以一當十，勇不可擋。正因如此，我軍三次與之正面交戰，悉數落敗，不敵狼騎軍。”

說到這裡，曹操感嘆道：“細說起來，我軍同樣擁有三萬餘戰騎，與其他諸侯交戰之中同樣戰力不弱，所向披靡。但是，前番我軍戰騎與呂布麾下狼騎軍正面對戰，卻是差距極大，高下立判，根本不是狼騎軍的對手，三萬多戰騎生生被一萬餘狼騎軍衝擊得七零八落，潰不成軍。正是由於戰騎初戰不利，導致士氣低靡，既而引發此後一連串的大敗。”

荀彧聞言後，微微點頭卻沒有接話，不是他不想說話，而是不知該說些什麼。若是出謀劃策或是政務軍機，他都比較擅長，自然是當仁不讓，但是遇到這種真刀真槍的戰場廝殺，確實不是他之所長，心有餘而力不足。

由此可見，亂世當中武將比文士吃香不是沒有道理的。不管文士有多少奇策良謀，終究還得倚仗得力將士前去執行，若是將士不夠精銳，縱有良策亦是徒然。就像眼前的兗州之戰一樣，單憑陳宮一人之智，肯定鬥不過曹操、荀彧、程昱等一衆智謀之士，呂布自然更不用提了，三個呂布綁一塊也比不上曹操睿智。但是，一個陳宮加上驍勇無敵的呂布，再有百戰驍騎狼騎軍相助，生生打得曹操一敗再敗，就連老巢都被呂布端掉了，如今只能困守在三座小縣城之中，惶惶不可終日。

昔日楚漢之爭，劉邦數次聯合數十萬大軍攻打項羽。卻連續三次被項羽殺得大敗而歸，倉皇奔命，險些丟掉性命。如此連番大敗之後，劉邦不得不倚重韓信，拜將封王。最終依靠文武雙全的韓信打敗項羽，開創大漢天下。

而今天下戰亂不堪，能臣謀士不在少數，每個諸侯手下都有幾個當世頂尖的智者爲其出謀劃策。然而，謀士再好，還得帳下將士戰力強悍才能成事。否則縱有妙計安天下，卻沒有足可平定天下的強兵，亦是紙上談兵，毫無用處。

如今荀彧聽出曹操對呂布麾下的狼騎軍頗爲驚羨，卻是不知如何回答，畢竟一支戰力超強的戰騎並非一朝一夕可成。還需百般錘鍊方可成軍。就像呂布麾下的狼騎軍，早在董卓霸佔洛陽之前就已初見雛形，隨後歷經無數次戰役，逐漸組成現在這支戰力強悍的狼騎軍。

相比之下，曹操自從陳留起兵至今滿打滿算三年多時間，麾下雖有十餘萬兵馬，也稱得上是百戰精兵。但是真正與呂布麾下狼騎軍相比，還是太過稚嫩，戰鬥力差距很大，還需繼續錘鍊幾年，方可與呂布軍一較高下。

沉默片刻後，曹操從手袖中掏出一封信帛，隨手交給荀彧。待荀彧看信時，曹操輕聲說道：“這封信是兩個月前袁紹寫給我的，信中所謀甚大，原本對於我兗州軍十分有利。我等自然不能放棄，理應鼎力相助。然而，現在我們自身難保，局勢十分艱難，兗州根基悉數丟失。還被呂布賊子率軍追擊圍困。但信中所說之事馬上就要著手進行，或許袁紹早就準備妥當，只等時機一到便立即發兵西進。我等又該怎麼辦？”

平復心神後，曹操繼續說道：“這等千載難逢的機會可遇不可求，錯過這次良機，以後即使是我們主動聯絡袁紹，恐怕他也不一定願意出兵相助。可此次卻是不同，這是袁紹主動聯合我等出兵，到時候他若想佔據主導地位，就必須出兵出糧。相對而言，我們只需出兵幫襯即可，無需動用糧餉。

等到大戰結束後，不管戰局勝敗如何，都對我們極爲有利。若是聯盟得勝，我們收復兗州之後便可揮師西進，攻取司隸；若是袁紹大敗，我等亦可伺機攻取冀州，取而代之。可惜如此良機擺在我們面前，而我們卻被呂布這廝所困，短時間無暇抽身。如之奈何？”

“嗯。”荀彧仔細看過信帛，隨之藉著曹操說話之際凝神沉思。待曹操話音方落，他點頭說道：“主公所言極是。眼下我等處境十分艱難，若是呂布賊子窮追不捨的話，即使我們最終能夠戰勝呂布，那也是兩敗俱傷的慘勝，得不償失。而一旦局勢發展到這種程度，就意味著我們徹底失去會盟的時機，很有可能還會被會盟諸侯趁勢滅掉，從而徹底消滅我們這股勢力。

換言之，即使沒有哪路諸侯刻意針對我們，待他們會盟之後，不管成敗如何，他們都會趁機湊在一起瓜分中原各州。而主公因爲沒有率軍會盟，自然不會得到任何好處，反而會淪爲被他們瓜分的目標。”

說到這裡，荀彧話音稍頓，隨即低聲說道：“權衡利弊得失，屬下建議主公無論如何都要參加這次中原會盟，哪怕徹底放棄兗州也在所不惜！”

“放棄兗州？”曹操愕然失神，臉色大變，驚疑不定問道：“文若何出此言？如果我等放棄兗州，豈不是徹底失去了立足之地？沒有根基立足，我等早晚必被其他諸侯消滅吞併，死無葬身之地呀！”

“主公莫急，且聽屬下詳細道來。”荀彧似是胸有成竹，不急不躁說道：“屬下之所以說放棄兗州，那不過是最壞的打算，以防萬一之策。倘若真有那麼一天，主公也不必擔憂，我等可以南下取豫州，亦或是攻取荊州，這兩處都可以立足。尤其是荊州，地處中原腹地，地域廣大，擁有九郡之地，一百多個縣，人口衆多，十分富庶。此外，荊州還與漢中和益州相連，端是不可多得的根基之地。

不過，眼下荊州劉表也不是易於之輩，手下擁有二十餘萬大軍，實力強大，輕易不可招惹。但是，如果我等當真失去立足之地，那就無須顧忌，憑藉我等實力攻取荊北郡縣還是有把握的。”

語氣稍停，荀彧話鋒一轉，說道：“就目前形勢來看，我等雖然處於不利態勢，但實力並未折損太大，丟得都是城池，手中兵馬卻沒有折損多少，實力猶存。

兵法言：存人失地，人地兩存；存地失人，人地兩失。只要主公有雄兵在手，何愁沒有城池立足。況且，兗州乃是主公經營多年的根基之地，呂布賊子想要奪取兗州，即便城池在他們手裡，兗州百姓還是心向主公，早晚還會回到主公手裡。

屬下之所以說放棄兗州，其實只是迷惑呂布等人的戲言。主公可以手書一封將會盟之事告之呂布賊子，並承諾放棄兗州，不再和他爭奪城池，至此兩軍罷兵休戰。然而，主公暫無城池立足，故暫借東阿三城屯兵，待會盟結束後，便將東阿三城交付於他。而後，我等領兵離開兗州，另謀根基立足。

此外，主公還應寫信告知袁紹，讓他幫忙奉勸呂布；還有陳留張邈、張超兄弟，陳述厲害，促使他們勸阻呂布罷兵休戰。如此多管齊下，呂布必然罷兵休戰，因爲中原會盟對於他呂布來說，同樣十分重要，可以讓他一雪前恥，爲昔日灞河斷指之痛報仇雪恨。不知主公意下如何？”

“哦？”曹操沉吟一聲，臉上掛著似笑非笑的詭笑，頷首道：“文若大才，此策大善！不過這樣以來，日後我曹操豈不是要落下一個出爾反爾、背信棄義的惡名，失信於呂布？”

“哈哈哈！”荀彧聞言大笑，神情十分不屑地冷笑道：“主公此言差矣！天下間誰都能說‘信義’，自詡言而有信，唯獨呂布不配提起‘信義’二字！遙想呂布惡行，屠丁原、殺董卓，棄王允於不顧，獨自倉惶逃命，此等作爲，他還有何顏面提及‘信義’二字？

因此，主公欺騙誰都有可能留下罵名，惟獨矇騙呂布不會遭人非議，更不會被人詬病，因爲呂布罪有應得，騙他就等於替天行道！”

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