甄氏嫣然一笑，柔聲道：“文、、、夫君有所不知。妾身雖被賦予甄姓，卻終究不是甄家族人，也沒有下令甄家全族遷徙長安的權力和影響力。

夫君還記得甄褘族老嗎，實際上他不是族老，而是甄家族長，也就是上一任家主。

此外，他還是先夫甄逸的親生父親，也就是我的公公，更是賜予我甄姓的義父。此番下令全族遷往長安和支持夫君，就是義父甄褘的決定，沒有他老人家首肯，我最多將甄家大半商鋪和家族產業轉移到長安，卻無法讓族人舉族遷往西涼。”

說到這裡，甄氏話音稍頓，楚楚動人地看著李利，輕聲道：“我有一事相求，還請夫君應允。”

“哦，你無須顧忌，但講無妨。”李利略顯詫異地應聲道。

甄氏神情羞澀地看了李利一眼，隨之撇頭說道：“而今我已服侍夫君，從今往後無論福禍吉兇，我生是夫君的人，死是夫君的鬼。

但是，甄氏終究不是我的本名，我本名張藹，夫君日後可以稱我本名或張氏，而甄氏之名應該是姜兒她們姐妹的。”

“呵呵呵！李利爽朗笑道：“好，以後你就是我的張姬，等回到西涼之後，再行納娶之禮！”

甄氏聞言後，面露喜色，但她輕輕搖搖頭，欠身施禮道：“夫君容稟，我不要任何名分，只要能跟在夫君身邊，隨時服侍夫君就行。待甄家舉族遷往西涼安頓妥當之後，我便將家主之位讓與甄儼，一心一意服侍夫君。如果夫君信得過我，亦或是覺得我尚能持家，我願意做府中內府管事。替夫君打理將軍府名下產業。不知夫君意下如何？”

“哦？”李利驚愕地看著甄氏，既而臉上流露出濃濃的讚賞之色，頷首笑道：“眼下我府中有兩個管家，一個是老管家李富，他既是外府大管家，又負責內府管家，負責打理將軍府名下所有產業；另一個管家是內府管家鄒靜，主要負責管理內院侍從、婢女和雜役，以及內院瑣碎事宜。

老管家李富是我族叔，已經年過五旬。年紀大了。這些年一直想找一個得力之人的內府管家。把將軍府諸多產業交出去。如今你願意接手，我是求之不得呀，你是最合適的人選。只是這樣以來，管家終究是僕從的身份。地位太低，卻是委屈你了。你當真願意接受管家之職，不要妾室名分？”

“多謝夫君成全，我願意做管家，不要妾室名分！”甄氏神情鄭重地接聲說道。

李利臉上的笑容越發燦爛，讚歎道：“你真是聰慧過人的女人！務實不務虛，我將軍府雖然沒有甄家這麼多錢糧積蓄，但名下產業卻是極多。不僅是土地和房屋，更關鍵的是最近幾年將軍府興辦了很多作坊。潛力巨大，全都掛在內府名下。這些作坊，只要經營得當，三五年之內便可超過甄家百年積累，日後將是甄家產業的十倍、百倍。甚至更多。把作坊交給你接管，我很放心，也相信你一定能管好，將來爲我西涼軍源源不斷地提供糧餉。”

話音稍頓，李利話鋒陡轉，擲地有聲道：“不過，你是我李利的女人，不管你要不要名分，我都要給你應有的名分，就像當年我迎娶六位妻室一樣，這是我的底線，永遠不會更改。所以你仍然是我的妾室，並擔任內府總管，負責掌管我名下作坊產業。”

“這、、、、、、”甄氏十分感動，雙眸含淚，但她卻遲疑地低聲道：“妾身如今得夫君寵愛，已是萬幸，怎可再求名分。畢竟我之前嫁過人，又有一女，若是再爲夫君妾室，唯恐有損夫君威名，被其他諸侯恥笑。因此，請夫君收回成命。”

“哈哈哈！”李利聞言大笑，起身攬著甄氏詳細的腰肢，笑道：“亂世之中男丁多死於疆場，女子改嫁是常事，自古皆然。我李利不是沽名釣譽之輩，從來不畏人言，更不會爲了維繫聲譽而委屈自己的女人。

你可能沒有聽說過兗州曹操的特殊癖好，他不喜少女，專門喜歡搶別人的妻子納爲妾室。據說曹操現有九個妻妾之中，只有原配丁氏曾是少女之身嫁於他，其他八個妾室都不是少女之身，這些女人要麼出身青樓，要麼已爲人妻，亦或是寡婦遺孀。既然曹操都不怕別人議論，特立獨行，難道我李利還不如他！所以此事不必再議，我意已決，不容更改！”

乍聞李利提到兗州曹操的九位妻妾出身，甄氏和馬雲蘿二女驚愕莫名，面面相覷，顯得十分意外。不過，當她們想到兗州曹操如今四面皆有強敵環伺的兇險處境時，心中也隨之釋然了。

儘管曹操是大漢開國元勳曹參之後，堪稱官宦世家，但他祖父曹騰卻是宦官，膝下無子，抱養夏侯家族的子弟，才得以延續嫡系香火。而今曹操自領兗州牧，地盤只有兗州一半州郡，四面與袁紹、呂布、袁術和西涼上將徐榮等勢力夾在中間，處境十分不妙。眼下曹操打著爲父報仇的旗號，領兵攻打徐州陶謙，據說開春便嚷嚷著傾巢出動，卻拖延兩個多月，直到十幾天前，他才率軍前往徐州，至今還不知道有沒有正式開戰。

眼見李利神色決然，甄氏只得點頭應允。實則她心裡卻是驚喜莫名，慶幸自己沒有跟錯人，李利果然是個有擔當的男人，因此她對李利愈發愛戀癡迷。

正如李利所言，其實甄氏很清楚以甄家現有的億萬家財做籌碼，自然能得到相應的名分，但她寧願不要這種虛名，退而求其次，選擇擔任內府管家。這樣既能長期跟在李利身邊，又能做些事情，彰顯自身價值，不至於人老珠黃之後受人排擠，甚至被李利冷落拋棄。

這就是甄家財團的主事人甄氏，一個美貌又聰明的女人，考慮問題從來不計較一時得失。而是著眼將來。務實不務虛，任何時候她對自己都有非常清醒的認識，知道如何抉擇才符合自身利益。

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南苑正堂。

張藹即甄氏跟在李利身後，緩緩步入堂中，迎面看到正堂中央懸掛著兩百年前光武帝劉秀賜予甄太保甄邯的御賜匾額。

“晚輩李利（女兒）拜見甄老（父親）！

匾額下方，白髮蒼蒼的甄褘靠坐在主位上閉目養神，聞聲後，他慢慢睜開眼睛，擡手示意李利和甄氏免禮落座。

待婢女奉上香茗後，甄褘滿臉慈祥地看看甄氏。既而將目光轉向李利。不急不緩說道：“聽說前天文昌身中十餘箭。傷勢嚴重，危在旦夕。今日看來，吉人自有天相，絕非宵小之徒所能及。虛驚一場而已。不過，這也說明我甄家培養多年的護院死士，安享太平久矣，疏於戰事，還需磨練一番方可堪用。今後這些人就交給賢侄了，可用便用之，不可用則將其遣散，權當小女陪嫁扈從，一切均由文昌做主。”

李利神態謙和地微微頷首。沒有出言拒絕甄褘老翁的好意，和聲笑道：“甄老美意，晚輩愧受了，大恩不言謝，我日後一定善待令愛。請甄老放心。”

甄褘輕輕點頭，說道：“文昌年少英雄，手握雄兵，牧守一方，這些老朽都有耳聞。時下諸侯紛爭，天下不寧，文昌代天巡守，任重道遠，往後還需寬仁施政，善待百姓，切不可殺戮過甚，以免有違天和。”

“前輩言之有理，文昌自當謹記在心，時時自省。”李利起身躬身一禮，恭聲道。

眼見李利如此謙遜有禮，甄褘自嘲地微笑道：“或許是老朽年紀大了，餘日無多，常思人性本善，與世無爭。方纔所言，文昌姑且聽之，卻不可太過仁慈，處處寬容忍讓。亂世爭雄，殺戮在所難免，一味仁慈退讓終究難成大事，甚至反受其累。故而，對於無辜百姓理應仁慈寬宥，對待亂臣賊子和蓄意挑唆事端的梟雄，則無須忍讓，反而應當施以雷霆手段，除惡務盡，不可心存婦人之仁，以免後患無窮。”

看著慈眉善目的甄褘居然能說出如此殺伐果斷的話，李利驚詫之餘，不由心生感嘆：“甄褘不愧是執掌甄家財團數十寒暑的主事人，而今雖是年逾古稀，行將就木，卻依舊見識不凡，將天下局勢看得透徹。當真是：人老智不衰，眼花心裡明！”

思緒之中，李利恭聲應道：“前輩所言極是，文昌受教了。”

話音稍頓之後，李利道出此行真意：“半個時辰前，晚輩方知甄老下令舉族遷往長安，並在一個月前便開始轉移家產。甄老如此信任晚輩，竟以一千一百多口族人的性命相托，文昌深爲感激之餘，又倍感責任重大，不知如何才能報答您老的偌大恩情。還請甄老明示。”

“文昌既然問起，老朽便直言相告。”甄褘老人似乎早就料到李利離開甄府之前肯定會來見他，也必定有此一問。因此，當李利主動詢問時，他沒有敷衍客套，坦言道：“老朽之所以決定支持文昌，舉族搬至西涼境內，原因有三。

其一，甄氏命苦。她十五歲嫁入我甄家，不滿十八歲時，犬子因病早逝，此後一直守寡獨居，以一介女流之身擔負起整個家族的興衰命運。這些年來，爲了經營家族產業，她不辭勞苦走南闖北，四處奔波，以致甄家商鋪三年內盈利超出以往三成，將甄家商鋪遍佈天下。可謂勞苦功高，經商才能之高，遠超我甄家歷代家主。

一個月前，甄氏向老朽百般推崇文昌，言談舉止間流露出對你的愛慕之意。當時我很震驚，悵然若失，生怕就此失去她這個好兒媳婦，好女兒。但是，當我回過頭來細想，便釋懷了。作爲公公，我可以阻止兒媳改嫁，但甄氏爲犬子守孝三年之後，按照舊制，就可以改嫁。而作爲父親，如果不希望女兒過得幸福，便不是一個好父親，枉爲人父。所以，於情於理，我都不能阻止甄氏改嫁，反而應該支持她爭取幸福生活。

其二，我甄家始興於王莽亂政之時，至今已有兩百餘年傳承。早在五年前董卓率軍進入洛陽時，我便將董卓看做第二個王莽，認爲漢室江山危矣，天下將再次陷入動盪混亂之中。不承想，董卓性情暴虐，殺戮太甚，膽大妄爲，遠不及王莽手段高明，非但沒有篡位成功，反而招致天怒人怨，激起各鎮諸侯聯盟討伐。故而，董卓其人不如王莽狡詐，但禍亂朝政的本事卻在王莽之上，致使大漢天下羣雄並起，諸侯割據，將整個大漢王朝攪得支離破碎，徹底動搖了漢室根基，再無中興之望。

有鑑於此，我甄家要想繼續延續下去，香火永續，就必須慎重選擇一位諸侯依附，以免整個家族毀於諸侯亂戰之中。起初我看好冀州袁紹，因爲甄家和汝陽袁家乃世家故交，支持袁紹是順理成章之事。但袁紹佔據冀州已有三年之久，家世淵源，錢糧充足，佔據著天下各州之中人口最多、最富庶的州郡，擁兵二十餘萬，卻沒有多大作爲，反倒不如幽州公孫瓚帳下兵馬強悍。當真是徒有其名，卻無其實，不足以成大事。”

說到這裡，甄褘臉上流露出失望的表情，顯然對袁紹的無能甚爲惋惜。

稍稍平復心神之後，他繼續說道：“此外，袁紹膝下三子，我都認識，也有所瞭解，之前比較看好他的次子袁熙，認爲此子頗有賢名，將來應該可以成事。沒想到，袁熙和其父袁紹不愧是父子，同樣是生的相貌堂堂，卻是徒有虛名，實爲不學無術的紈絝，見之讓人心寒。正因如此，我對甄家將來何去何從始終拿不定主意，恰在此時，甄氏極力推崇文昌，並邀請你前來甄府做客。由此，我才能近距離觀察文昌，並且越看越喜歡。

其三，也是最終促使我真正下定決心舉族依附於你的關鍵之處。這就是，文昌你年輕有爲，戰績卓著，施政有方，擁有雍州、涼州和司隸三州之地，實力強大，位居天下諸侯之首。而你麾下西涼大軍，歷來是大漢最驍勇善戰的軍隊，擁兵四十萬，同樣高居諸侯之首。此外，漢室雖危，卻天子猶在，而你恰恰掌控著天子和長安朝堂，佔據絕對優勢地位，隨時可以代天巡牧，征討四方。

正是基於這三個原因，而甄氏又鍾情於你，於是一切自然水到渠成。甄家選擇依附你，全力支持你，無疑是最好的選擇，除此再無第二個人選。”

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