亂世爭雄，弱肉強食，根本沒有任何道理可言，不會有人同情弱者，也不會有諸侯梟雄心存婦人之仁。

陶謙麾下兵馬戰力不強，久疏戰事，這是不爭的事實。

若是他自覺不敵曹操麾下的青州兵，完全可以效仿冀州韓馥，拱手將徐州獻於曹操。

或許，曹操藉著爲父報仇之名舉兵進攻徐州的初衷便是如此。他希望徐州陶謙和冀州韓馥一樣，自知不敵，懦弱怯戰，再有青州兵大軍壓境，或許陶謙就會乖乖就範，將徐州六郡拱手送予他曹操。

袁紹佔據冀州不就是看準韓馥膽小懦弱，稍稍用計，韓馥就挺不住了，既而將偌大的冀州拱手相讓。作爲袁紹的盟友兼好友，眼看袁紹如此輕易地佔領冀州，若說曹操一點想法沒有，那絕對是不可能的。可惜曹操一直沒有這樣的機會，也沒有遇到像韓馥這樣的肥羊，於是他只能憑藉自身實力一步步打拼，歷經數年廝殺才在兗州站穩腳跟，佔據大半個兗州。

然而，想什麼來什麼，機會總是在悄無聲息中到來。

曹父從瑯琊郡趕往兗州途中被陶謙麾下小校張闓謀害，當消息傳到兗州之後，曹操悲痛之餘，立即感覺自己期盼已久的機會來了，一頭又肥又老的大肥羊送上門了。而這頭老羊就是年逾古稀的陶謙，之所以說他肥，並不是說他本人，而是他手中的徐州六郡。

正是打著這種如意算盤，曹操看到陶謙萬分赤誠的道歉書信時不屑一顧，面對陶謙送來大筆錢糧卻嗤之以鼻。恰恰是陶謙這般怯弱的舉動，以及無比期盼曹操寬恕之心，促使曹操愈發覺得陶謙就是第二個韓馥，而他曹孟德也將繼袁紹之後兵不血刃地佔據徐州六郡。

打定主意之後，曹操給父親曹嵩發喪的當天，便率領大軍南下徐州，擺出一副殺父之仇不共戴天的架勢，希望藉此嚇得陶謙出城請降。

然而。曹操千算萬算算無遺算，但他卻忽略了最爲關鍵的細節，那就是徐州陶謙雖然年邁，早年卻是武將出身。而且，陶謙曾在幽州戍邊，與公孫瓚一起抵禦烏桓和鮮卑蠻夷，隨後又跟隨皇甫嵩前往西涼平亂，前後征戰沙場十餘載。直到他年過花甲之後，才奉命擔任徐州刺史，上任伊始便迅速掃平徐州境內的黃巾餘孽。

故而。陶謙和韓馥根本不能相提並論。兩者是出身孑然不同的兩類人。

韓馥早年是袁家門生。與袁家交往甚密，幸得袁傀提攜才得以出任冀州牧，因此韓馥和袁紹之間淵源頗深。此外，韓馥是純粹的文士書生。生性膽小怯弱，通政務卻不懂兵事，沒有親自領兵打過仗，自然也沒有打過勝仗。所以，當他面臨袁紹和公孫瓚兩面夾擊時，出於生性使然，自然會選擇將冀州送於袁紹，以求自保。

與韓馥相比，徐州陶謙可就不一樣了。

陶謙雖然年逾古稀。但數十年武將生涯以及十餘載沙場征戰中淬鍊出來的血性還在，身體不好，但骨氣猶存。曹嵩之死，陶謙自覺有錯，卻是出於一片好意。希望向曹操示好；不成想好心辦錯事，惹來如此大禍。此外，他此前和曹操之間就有摩擦，兩人又無私交，反倒是互相提防，分屬不同陣營。

故而，若想讓陶謙拱手讓出徐州六郡，除非他自己願意，否則他肯定不會向任何人屈服，這其中就包括曹操在內。

由此，當曹操第一次領兵進犯徐州時，陶謙就知道曹阿瞞打得什麼主意，分明是欺他年老，企圖兵臨城下逼他陶謙乖乖讓出徐州。

曹操此舉無疑激怒了陶謙。想他陶謙征戰沙場十餘載，臨老了，反而遭到後輩如此逼迫，以爲他年紀大了，不中用了，便淪爲軟弱可欺的一介老朽。

可是曹操或許忘了。當他還穿著開檔褲的時候，陶謙已經是一郡都尉了；當曹操和袁紹等人放浪不羈逛青樓的時候，陶謙已經在幽州戍邊，與蠻夷對峙邊境、百戰沙場了。

正是基於這些原因，導致曹操企圖兵不血刃佔據徐州的美夢破碎了。而他想要憑藉強大軍威恐嚇陶謙的舉動，非但沒有嚇倒陶謙，反而激起陶謙隱藏已久的血性和鬥志。

如此，最終導致陶謙明知徐州軍不敵曹操大軍，卻依然鬥爭到底，絕不妥協，儼然是寧爲玉碎不爲瓦全。

故此，曹操第一次出征徐州雖然攻佔了大半個徐州，卻因殺戮過甚激起徐州百姓衆志成城，誓死抵禦曹軍進攻。結果，曹操首次出兵徐州沒有達到預期目標，最終糧草不濟，無奈撤兵。

事實上，單以兵馬多寡而言，陶謙麾下擁有八萬多郡兵和數萬丹陽精兵，兵馬數量絲毫不比曹操少。

但是，徐州兵馬的戰鬥力確實不如曹操麾下青州兵。即便是素有精兵之稱的“丹陽精兵”，也只是與徐州郡府兵相比，才稱得上“精兵”，算是矮子裡面挑將軍。等到真正與曹軍交鋒時，丹陽精兵和青州兵相比，就看不出“精兵”的身手風範了。

此外，徐州地處中原腹地，地勢平坦，易攻難守，遠不如北方關隘險峻。因此，攻防大戰中，陶謙麾下兵馬雖是居高臨下據城死守，卻仍然死傷慘重，與攻城的曹軍傷亡數量近乎持平。

如此以來，徐州攻防戰其實是一場拼消耗的血戰硬仗，兵馬錢糧軍械一樣都不能少。誰若是堅持不住了，那註定是要落敗。而陶謙畢竟是本土作戰，佔據地利人和，雖然地利也不利，卻終歸是有勝於無。如果兩軍平原對壘，那徐州之戰早就結束了，曹操佔據徐州幾乎是板上釘釘的事情。

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天空陰沉，烏雲密佈。

郯城攻防戰持續五天以來，每天都是這種陰沉沉的天氣，似乎預示著蒼天對自己眼皮底下的這場戰事十分不悅，滿臉陰鷙之色。

“殺呀———嘭嘭嘭！”

時至午後，第五天的城池攻防戰仍在持續，雙方反覆爭奪城頭，激戰正酣。

“轟隆隆———”

突然，天空中響起一陣低沉的悶雷，由遠及近而來，讓人聽了心情憂鬱。

不過正在激烈爭奪城頭的雙方將士，卻對此充耳不聞，仍舊浴血拼殺。兵器抨擊聲，飛石滾木落地聲，流矢破空聲，瓦罐噼啪聲以及兩軍將士瀕死時的慘叫聲，這些聲音混雜在一起，巨大而喧囂，遠遠蓋過天際的悶雷聲。

將士們聽不到，但城樓上督戰的陶謙和劉關張三兄弟卻能聽見，此外勒馬駐足護城河北岸的曹操也能聽到了悶雷聲。

“入夏時節，徐州多雨。這個時候下雨，局勢對我們不利呀！”勒馬中軍陣前，曹操眉頭微皺地仰望頭頂上空，沉聲說道。

聞聽此言，勒馬立於曹操身後的一衆將領紛紛仰頭看天，神色不禁陰鬱下來。隨之衆將面帶憂鬱看向前方攻城形勢，眼神愈發急切，恨不能親自上陣搶佔城頭。

這時，站在曹操身後的曹洪，信心滿滿說道：“孟德不必憂慮，天氣變化非人力所能及，多想無益。我等連續五天強攻郯城，徐州軍每天傷亡數千人之多，如此鏖戰下去，想必再有三天，陶謙老兒就堅持不住了，郯城不攻自破！”

在曹操麾下衆多將領之中，敢當衆直呼曹操名字之人不多，即便是曹氏親貴也不例外，但曹洪卻不在此列。昔日滎陽一戰，若不是他挺身而出拼死擋住呂布，並獻出戰馬掩護曹操逃走，只怕曹操早已身死多時了。爲此，從那以後，曹洪兵法韜略雖不如曹仁，卻深得曹操倚重，信任有加，並準許他直呼自己之名，無須忌諱太多。

待曹洪說完話後，曹操扭頭看著身後衆將，咧嘴一笑，不以爲意地說道：“子廉此言有失偏頗，連番大戰下來，我軍和陶謙所部將士傷亡相若，甚至還比徐州軍多出數千人的傷亡。如此硬拼兵馬的戰事，偶爾爲之尚可，長期如此，我軍恐怕就要再次無功而返了。

何況這裡畢竟是陶謙老賊的老巢，兵力不濟，他可以隨時徵召壯丁守城，而且他沒有糧草不濟之憂。只要城池還在他手裡，他就能一直和我們耗下去，直到把我們拖垮撤兵爲止。

這已經是我們第二次出兵徐州了，此次若是還不能攻下徐州，斬殺陶謙老賊，恐怕中原各路諸侯都會看我曹操的笑話。別人暫且不說，冀州袁紹、揚州袁術二人必然會輕視於我，嘲笑我兗州將士無能，連陶謙這樣一個行將就木的老匹夫都對付不了，何以成大事！”

“主公多慮了。”曹操話音未落，與曹洪並肩而立的夏侯淵接聲說道：“據細作探報，袁本初此番出兵剿滅黑山賊也不順利，與黑山賊相持兩月有餘，大小十餘戰，卻是互有勝負，未能將黑山賊徹底剿滅。九江袁術更加不堪，前番上書朝廷舉薦金尚爲兗州刺史，又暗中勾結南匈奴於夫羅和黑山賊眭固，試圖奪取我兗州根基；結果這幫烏合之衆不堪一擊，數月之間便被主公打得大敗而逃。如今袁術逃往九江，試圖割據揚州，眼下他正在四處攻城略地，勢力未成，勉強自保而已，有何顏面嘲笑我等！”

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