“站住！”
眼見李利破口大罵自己之後就想溜走，袁熙急忙起身擋住李利身前，滿臉憤恨地怒聲道：“鄭鋒小兒，你屢次羞辱於我，辱罵我袁家先祖，現在還想拍拍屁股走人，真是癡心妄想！實話告訴你，凡是辱罵我袁家先祖之人，沒有一個還活在世上，你今天休想活著走出大門！”
與袁熙迎面而立的李利，足足高出袁熙半個頭，以至於袁熙起先擋在李利身前，說話時他才恍然發現自己無論是身高還是體格都不如李利高大健壯。於是他一邊厲聲斥責李利之時，一邊身體不由得後退兩步，藉此拉開雙方的距離。
“你想殺我？”
李利微瞇著雙眼，冷眼藐視著袁熙，沉聲說道：“袁二公子這是惱羞成怒想要殺人滅口呢，還是心中不忿試圖殺我泄憤？你何以如此肯定能殺得了我，憑什麼？難道就憑旁邊這位欲要擇人而噬的袁家家奴，還是府外五百甲士，亦或是城中一千多個甲士加在一起？
如果僅是如此的話，我奉勸你一句，千萬別動不動就嚷嚷著要殺死別人，否則你不但殺不了別人，反而會把自己的性命搭進去。就憑你身邊這些慫包軟蛋，嚇唬嚇唬普通百姓還行，在我面前卻是不值一提。知道嗎，如果我要殺你，比捏死一隻螞蟻還要容易。
言盡於此，信不信隨你。好狗不擋道，閃開！”
冷冷地說完話後，李利極爲不屑地正眼看了袁熙一眼，既而邁步向袁熙走來。
看到李利冷酷凌厲的眼神時，袁熙不禁渾身驚顫，既而不由自主地再次後退數步。這一剎那。身爲袁家公子的傲氣支撐著他沒有退到一旁，仍然咬牙擋在李利的前面。只是他哆嗦顫抖的雙腿卻出賣了他的驕傲，顯示出他面對李利不斷逼近的膽怯和對死亡的恐懼。
“噌———二公子勿驚，鞠義在此！”
就在袁熙雙腿打哆嗦之際，大堂上傳出一聲清亮的大戟搖晃聲響，既而一個黑影迅速騰身躥出，一桿玄鐵大戟攔住李利的去路。
待此人橫戟站定之後，堂內衆人赫然看到一身甲冑的鞠義雙手握戟，將袁熙護在身後，但他卻沒有立即動手。
李利與鞠義相對而立。雙方之間僅有三步距離，如果鞠義手中的大戟直指李利的話，那麼此刻戟鋒就在李利的胸口前。看到鞠義橫握大戟，李利神色平靜地詢問道：“你就是八百先登死士的統帥鞠義吧，武藝不錯。身手很快。只是我有一點不明白，你剛纔爲何沒有出手？”
“單打獨鬥。某從來不會背後偷襲於人。今天也不例外！”鞠義滿臉凝重地看著李利，沉聲應道。
李利微微頷首，讚許地說道：“很好，不愧是從涼州走出來的好男兒，有血性，有擔當！我收回先前藐視於你的所有言辭。因爲你是一個值得尊重的對手！”
語氣稍頓之後，李利臉上的神色再次恢復平靜，沉聲問道：“袁熙想殺我，莫非你想代他出手？”
鞠義不加思索地說道：“食君之祿忠君之事。某是袁盟主麾下將領。此番奉命保護二公子，而今公子要殺你，某自當遵從。不過某看得出來，你絕非等閒之輩，想來也是武藝高強之人。既如此，某便與你一戰，不用別人插手！”
“看來你對自己的武藝很有信心，只是我聽說界橋之戰時，你被公孫瓚麾下的一員白袍小將三十個回合就打敗了。不知可有此事？”李利不急不躁地詢問。
鞠義聞言神情微變，說道：“確有此事，但事實並非如此。那日，某率領先登營圍殺公孫瓚親率的白馬義從，中途遇到白袍小將趙雲。就像今天你我之間一樣，某率領的先登營都是步卒，我只身徒步阻擋趙雲，與他廝鬥三十六個回合，結果不及他胯下的戰馬速度快，被他衝出重圍，逃走了。單憑武藝而言，趙雲武藝高強，實乃某生平之勁敵；但我當時若是有坐騎，他想全身而退就沒那麼容易了。”
“原來如此。”李利輕輕點頭，問道：“今天你想與我一戰，馬戰還是步戰？”
“府院之內自然是步戰。”鞠義隨口應聲，絲毫沒有猶豫。
“鞠義！”正在這時，袁熙突然厲聲說道：“鞠義，你給我聽好了，這不是陣前鬥將！此賊屢次羞辱於我，又辱罵我父親和袁家先祖，本公子命令你立即殺了他，不必顧忌其它！”
“嘭———放肆！”眼見袁熙想將李利除之而後快，一直沒有開口說話的甄氏，拍案而起，怒聲說道：“袁顯奕，你未免太過目中無人了！你當我甄府是什麼地方，豈容你爲所欲爲，隨便撒野！鄭鋒是我表弟，你想在我面前殺他，真當我甄家軟弱可欺嗎？”。
“這、、、、、、”袁熙聞言後，臉色頓時陰沉下來，看向李利的眼神愈發狠毒，卻對甄氏無言以對。這一刻，他心中篤定，這個鄭鋒一定是甄氏的姘頭，甄氏還口口聲聲說什麼表弟，分明是欲蓋彌彰，自欺欺人。
一念至此，袁熙神情陰鷙地看著甄氏，沉聲問道：“夫人意欲何爲？此賊如此辱罵我袁氏一族，其言可惡，其心可誅，無論我袁家任何一人在此，都不會善罷甘休！莫非你想包庇此賊嗎？”。
“哼！你這是強詞奪理，欲加之罪何患無辭！”甄氏冷哼一聲，厲聲道：“今日若不是你失禮之前，藐視我甄家族伯，欺我甄家無人，我表弟豈會與你一般見識！今日之事，無論你如何狡辯，我也不容你在我甄府放肆撒野！”
眼見甄氏態度如此強硬，袁熙頓時怒不可泄，爭鋒相對地對甄氏厲聲喝道：“你可別忘了這裡是冀州，中山國同樣是我父親治下的郡縣，沒有人敢和我袁家作對！就算你們甄家財大氣粗，富甲天下。那又如何？得罪了我袁家，旦夕之間就讓你們家破人亡，淪爲階下之囚！不信你可以試試，看看到底是你甄家勢大，還是我袁家兵強！如何抉擇，你可要想清楚了，以免自誤！”
甄氏聞言後，俏臉上浮現出一絲憂慮之色，眼神有些慌亂，似有退卻之意。
一直老神在在坐在那裡紋絲不動的逢紀。聽到袁熙這番說辭之後，微微點頭，對袁熙的印象大爲改觀，眼神中流露出讚賞之色。
這時，李利心中暗自卻是十分痛快。頗有幸災樂禍的味道。事情發展到現在這種地方，已經達到了他的預期目的。甄氏和袁熙已然將矛盾引伸至家族層面。這就意味著兩個家族已經到了撕破臉的境地。雖然袁熙代表不了袁家，但甄氏卻能代表甄家，而袁熙終歸是袁紹的兒子；即便他犯了再大的錯誤，袁紹縱然對他十分不喜，卻也不會對他怎麼樣。畢竟虎毒不食子，兒子總歸是兒子。豈能與外人相提並論。
有鑑於此，李利不在沉默，對袁熙厲聲道：“袁顯奕，你用不著危言恫嚇。狐假虎威！一人做事一人當，今日之事與甄府無關，我雖甄府是親戚，卻不是甄家之人。任何事情衝我來，我一力擔下便是。你不是想殺我嗎，沒問題，卻不能在甄府，這有損甄家聲譽。我們去縣衙校場較量，生死各安天命，一切都是甄府及甄氏一族無關！”
說完話後，李利擡手撥開擋在身前的大戟，致使沒有防備的鞠義驟然後退三步，驚愕地看著李利大步離開正堂，直奔府門方向而去。
“還愣著作甚，快跟上他，不能讓他跑了！”眼見李利死到臨頭了居然還如此囂張，袁熙簡直氣得肺都要炸了。隨即他遷怒於鞠義，怒聲斥責，既而大手一揮，盯著李利漸行漸遠的背影，帶著逢紀和門外的甲士急匆匆地追趕上去。
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待大堂中只剩下甄家族人時，先前離開的七旬老翁甄老卻從側門緩緩走出來，並擺手示意堂中衆人退下。
片刻之後，大堂上只有甄氏和甄老兩個人。只見甄氏攙著甄老在堂中坐下，而她則坐在甄老下首，也就是此前李利所坐的位置。
“父親覺得李文昌如何，與冀州袁紹相比，孰優孰劣？”甄氏親自爲甄老倒上一盅熱茶，輕聲詢問道。
沒錯，這位甄老便是甄氏亡夫甄逸的父親甄褘，也是甄家嫡系一脈中碩果僅存的長者，可謂一言九鼎。
當初就是他執意將家主之位交予張氏接掌，收張氏爲女，並賜予家族姓氏，自此張氏才改爲甄氏。而甄氏既是甄褘的兒媳，又是義女，至今執掌甄家已有八年之久。若是沒有甄褘支持甄氏，單憑她一個寡婦如何能夠接管甄家偌大的家業，除非甄家男人都死絕了，否則無論如何也輪不到她掌家。畢竟，在大漢天下有頭有臉的官宦世家之中，女人做家主執掌家族的，只有甄氏一人，僅此而已。
甄褘慈祥地微笑道：“此子和袁紹相差三十多歲，將近兩代人，實在沒有可比性。呵呵呵！”。
隨即他抿了一口茶，待甄氏接過茶盅之後，他接著說道：“之前聽你說李文昌機敏睿智，老夫還不信，以爲你喜歡他，因此作出的判斷有失偏頗。現在看來，你是對的，此子將來必成大器，前途無量，貴不可言哪！
所以，你要跟他，爲父也不反對。不過你自己一定要想好了，他雖然前途無量，卻並非女人的好歸宿。此子城府太深，心智高深莫測，又有權有勢，還生得一副好相貌，太討女人喜歡了，想必將來定是妻妾成羣，子嗣興旺。你委身於他，即便有名分，也不過是個妾室；何況你年齡偏大，將來人老珠黃之時，難免要忍受孤獨和冷落。這些你都要想清楚了，免得將來後悔也晚了！”
甄氏俏臉霞紅，羞澀地低聲道：“父親所言，女兒都曾想過。只是將來遙不可及，豈能盡如人意。或許女兒年老之時會被他冷落，但女兒卻不後悔。人的一生難免起起落落，有得有失，如果害怕失去就不願嘗試，那將是一無所獲，了無生趣。女兒跟隨他，不計較名分，也不要權勢地位，只是想找個自己喜歡的人依靠，輔佐他成就一番功名大業。倘能如此，女兒此生無憾！”
“癡兒，你這樣做，爲父沒有理由反對，只是苦了你自己啊！”甄褘心疼地拍拍甄氏的手臂，微微哽咽地說道。
少頃，甄褘平復心神後，輕聲說道：“我甄家男丁不旺，眼下不僅是嫡系一脈男丁凋零，就連庶出支脈也沒有幾個有出息的男丁。可謂時也命也，終非人力所及。正因爲如此，爲父支持你掌家，將來甄家就全靠你們母女支撐了。以後甄家大小事情都有你全權處理，不必顧忌太多，至於旁系族人，能用則用，不能用便給他們一點錢財，讓他們自謀生路，家族不可能永遠養著他們，該放手時就放手，不要猶豫。
爲父老了，即便想去西涼看看，也有心無力。所以我哪也不去，就留在這裡，也算是落葉歸根。反正爲父餘日無多，長則半載，短則三月，就該去見甄家先祖了。”
“嗚嗚嗚！”甄褘這番話讓甄氏潸然落淚，哭得很傷心，淚落紛飛。
眼見甄氏傷心欲絕，甄褘傷感之餘，很是欣慰。
他膝下也有子女，可惜子女盡數年壽不永，一個個都走在他前面，白髮人送黑髮人，經歷過很多次生死離別的悲涼場面。不承想年逾古稀之時，他沒有兒女養老送終，卻有個好兒媳婦。甄氏不僅賢淑孝悌，而且聰慧過人，經商頭腦比男人有過之而無不及。在甄氏接管祖業的八年之中，甄家財產不僅沒有削減，反而府庫收入劇增三成，從而躍居冀州乃至中原第一大財團，富甲天下。
起初，甄褘對甄氏接任家主也有很多顧慮，倒不是擔心甄氏的經商頭腦，而是考慮到甄氏終究還很年輕，害怕她完全接管甄家產業之後，又有其它心思，也就是擔心甄氏改嫁。爲此他將甄氏收爲義女，改張氏爲甄氏，這樣就將甄氏和甄家牢牢地綁在一起，一榮俱榮一損俱損。除此之外，家族經商中的很多重大決策都必須經過他的同意，否則賬房就會卡住錢財，不予發放。
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