早春時節，冰雪尚未消融，朔風依舊橫行，儼然負隅頑抗，遲遲不肯離去。

然而時下的陽光卻一掃之前的頹廢之氣，終於振作起來，釋放出應有的能量，一絲絲、一點點驅逐嚴寒，爲萬物萌發積蓄力量。

無塵宮後山下的竹林別院裡，荷塘邊的垂柳頂著寒風的肆虐，在曲意逢迎中露出一絲絲新綠，顯現出隱匿於柔弱外表之下的抗爭與頑強。

“啊！”一聲冗長的驚呼之中，縈繞在閣樓東邊寢室周圍的斑雜喧囂聲戛然而止，隨之整個院落迅速安靜下來。

此時晨曦初現，萬丈朝霞橫貫天際，旭日之光劃破氤氳繚繞的重重迷霧，將暖暖的光和熱灑在山頂庭院裡，無聲無息地溫暖著院中的花草樹木，破除那禁錮山河的霜凍，還原大地應有的本色。

無塵宮正院閣樓上的斑雜而喧囂聲響，其實是院落裡女修士聽到聲響之後朦朧悸動的感覺。她們被這種難以形容的聲音吵得心煩意亂，坐立難安，於是便認爲這個聲音實在是太吵了，喧囂之極。

然而真正知道內情的人卻不會有這種感受，反而會循聲看向東邊寢室緊閉的房門，露出意味深長的笑容，隨即依依不捨地轉身走開，以免打擾人家的好事。這種只可意會不可言傳的靡靡之音對她們這些知情人而言，實在是太熟悉了，因爲她們本身就是這種聲音的製造者。幾乎每隔一天都會製造一次這種聲音。

自從李利入住山頂庭院之後，整個院子裡只有他一個男人，餘下所有親兵扈從全被安排在後山下的竹林別院中。其中就包括親衛統領李摯和李利的兒子小嶽兒。而留在庭院中的除了任紅昌、何瑩四女和她們的貼身侍婢之外，餘下便是常年跟隨夢馨左右的侍女和入室弟子。

此外還有一人例外，這便是前來做客訪友的吳莧，她可以自由出入山頂庭院和竹林別院兩處院落，因爲她是夢馨的閨蜜，亦是小嶽兒的乾孃。小嶽兒和馨兒兄妹倆出生之後，一直住在後山下的竹林別院。以便於他們玩耍嬉戲；而山頂上的正院對於他們兄妹倆而言卻是比較危險，必須時刻有人跟著。不能隨意走動，否則稍有不慎便有墜落山崖的危險。

值得提的是，無塵宮後山下的竹林別院就是夢馨懷孕之後特意命人修建的，其目的便是爲了給兒女營造一個不受外人干擾。沒有危險又舒適愜意的生活環境。由此可見，夢馨十分寵愛一雙兒女，在此之前她一直和兒子、女兒住在一起，看著他們一天天成長。但是，只有最近一段時間她卻住在山頂庭院裡，因爲她心愛的男人不遠千里而來，所以她最近一個多月裡大半時間都陪在李利身邊。

這段時間，夢馨和李利二人整天膩在一起，用“久別勝新婚”都不足以形容他們之間的柔情蜜意。最確切的情形便是：“纖雲弄巧。飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻、人間無數。柔情似水。佳期如夢，忍顧蜀道歸路。兩情若是久長時，又豈在、朝朝暮暮。”

??一夜雲雨，黎明時又是一番晨練，梅開三度。

柔情過後，窗外大亮。一縷陽光照進寢室裡，落在妝臺的銅鏡中。折射在臥榻上，照在嬌喘吁吁的夢馨的臉頰上。但見她緊閉著雙眼，似是仍舊沉浸在劇烈的浪潮之中，米分頸潮紅、額頭泛著紅暈，眉宇間浮現著尚未消褪的嫵媚迷情，俏臉緋紅如霞，熒熒泛光，端是風情無限，神采照人。

躺在她身邊的李利亦是喘息如牛，額頭上溢出一串串汗珠，臉頰潮紅，眉宇飛揚，神采奕奕。

半個時辰後，夫婦二人再度溫存之後方纔慢慢穿上衣服，其間免不了又是一番親暱，而後才穿戴整齊，打開房門。

梳洗過後，夢馨門下排行最末的弟子融兒端來早已準備好的早餐，放在桌上之後她便忙不失迭的轉身就走，自始至終都不敢擡頭看李利一眼。

“呃，我好像沒有招惹她吧！她這是

??好生奇怪，我又不會吃人，她爲何如此怕我？”目送有著魔鬼般身材的融兒疾步離去，李利頗感費解地道。

光彩照人的夢馨聞言後，抿嘴笑道：“夫君輕易不會吃人，但是一旦兇性大發，卻是吃人不吐骨頭，恨不得把人家囫圇吞下去，一點渣都不剩。嘻嘻嘻！”

李利聞言會意，意味深長的笑道：“那是你太迷人，令我按捺不住，深陷其中不可自拔，所以纔會將你一口吃掉。若是其他女子，夫君我卻未必有胃口，甚至看都不看一眼。”

“哦，真是這樣嗎？”夢馨媚眼迷離地看著李利，一邊和他說話，一邊將盤子裡的鹿肉夾到他碗裡。

“當然，你夫君什麼時候說過假話？”李利一邊大快朵頤，一邊肯定道。

夢馨嫣然一笑，遂不再多言，小口喝粥，不時給李利夾菜，好像生怕李利吃不飽似的，渾然不知這一桌子菜足夠他二人吃上一天。一邊夾菜，一邊看著李利把她夾得菜會下去，可她自己卻吃得很少，只吃少許素菜，葷菜一絲不動。

“你這是

??”

“馨兒已經斷奶了，所以

??爲了將來不被你嫌棄，人家還需儘快恢復身材，不能多吃。”夢馨俏臉緋紅的嬌羞道。

李利聞聲愕然，下意識地點點頭，旋即又頗感無奈地搖頭，輕嘆道：“終於說實話了！之前問你好多次，你都支支吾吾地不肯說實話。你這身材還像當初我認識你的時候一樣，絲毫沒變，爲何還要刻意節食呢？”

夢馨聞聲後臉上洋溢著甜蜜的笑容，柔聲道：“夫君有所不知。妾身不僅深諳養生之道，還習得駐顏之術，因此僅從體型上看，自然看不出與之前有何差別。但是，生孩子對女人的身體影響極大，不僅能夠改變身材，還能改變整個身體體質。是以很多女人生育之後起初身材並未完全走形，與懷孕時相差無幾，但在生育之後卻不加節制，以致短短數月之間整個體型就會發生巨大改變，臃腫不堪者不在少數，更有甚者，儼然與之前判若兩人。所以，妾身眼下不能大意，必須加以剋制才行。”

說到這裡，夢馨語氣一頓，面帶憂色的低聲道：“何況，妾身原本就比夫君年長許多，若不加以控制，再過幾年便人老珠黃了。”

的確，年齡差距是一道難以逾越的鴻溝，即便是駐顏有術之人，卻仍舊無法徹底改變體質的退化和身體機能的衰老。夢馨的年齡確實比李利大很多，儘管她身懷異術，可以青春永駐，但彼此之間將近十歲的差距仍舊讓她頗感壓力，絲毫不敢鬆懈。

看到夢馨臉上的憂愁，李利十分篤定地道：“放心吧，即便將來你老了，不再像現在這樣美豔動人，我也不會嫌棄你，因爲我也老了。我現在就可以告訴你，三十年之後我就可以和你們長相廝守，白頭到老，再也不分開了。”

夢馨聞聲錯愕，詫異道：“三十年之後麼？那時夫君也不過五十多歲，正是年富力強的天命之年，何以言退？”

李利笑著道：“三十年時間足夠了。到那時，昊兒、嶽兒他們都是三四十歲的人了，難道老子還能一輩子佔著位子，直到老死不成？江山代有人才出，只要他們有能力接管我所擁有的權柄，我願意讓賢，越早越好，我希望看到他們都能有所作爲，個個比老子強。只有這樣，我纔有時間多陪陪你們，以補償這些年對你們的莫大虧欠。

這一生，我虧欠你們姐妹的實在是太多太多，因此等到我們都老了，卻能做到‘生不同時死同寢’；倘能如此，也不枉你們這麼多年不離不棄地跟著我。”這番話是李利有感而發，真正的由衷之言。

實際上，李利一直嚮往安穩平靜的田園生活，想要遠離世事紛爭，遠離征伐廝殺，爲此他可以放棄手中的一切。但是眼下這只是美好的憧憬，近乎於奢望，站在他現在的位置上，除了勇往直前的繼續前進之外，他已然別無選擇，沒有任何退路。一旦他退卻了，單單是曹操和劉表兩路諸侯就不會放過他，勢必將他除之而後快，並且除掉他之後，他的妻妾子女和所有族人都將無一倖免，必定盡數被誅。

退一萬步說，李利若想急流勇退，即便曹操、劉表等諸侯可以放過他，他麾下數以千計的文臣武將也不答應。萬不得已時，眼下這些對他忠心耿耿的文臣武將卻極有可能反戈相向，刀斧加身、逼他就範，從而確保他們的既得利益。

這就是李利所面臨的現實處境，如逆水行舟一般不進則退，進則尚有一線生機，退則死無葬身之地，禍及滿門。這是亂世的生存法則，一旦走上爭霸之路，就沒有退路，唯有一條道走到黑。

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