“老夫人眼力過人，文昌佩服！”

李利微笑頷首，笑道：“夫人一猜就中。我是西涼北地人，此番專程前來揚州遊學，不想途中遭遇大雨，只得前來貴府避雨借宿。承蒙蒼天眷顧，竟讓我遇到夫人和小姐這般菩薩心腸的好人，實乃大幸！”

“哦，文昌知道菩薩，莫非也信佛？”步母滿臉驚喜地問道。

“呃？”李利神情驚愕，稍稍遲疑後，笑道：“我聽說過佛門，也曾專程去過徐州朝拜佛門寺院，知道佛門勸人謙和，積德行善，善因結善果，但我不是佛門信徒。佛法廣大，普度衆生，積德行善自是應當，不求善有善報，但求無愧於心。然則，生逢亂世，有很多事情也是不得已而爲之，佛門講究放下屠刀立地成佛，很顯然這種說法在時下是行不通的。所以，讓夫人失望了，文昌知道佛法，卻不信佛，自身也做不到。”

嘴裡說著話，李利心裡也在犯嘀咕：“這都是什麼事兒嘛！徐州笮融對佛法也是一鱗半爪，他大興土木修建佛寺廟宇的真正目的，還是爲了牟取錢糧，招募青壯圖謀不軌，沒安好心。何況，我李利和佛門有關係嗎？”

“嗯。文昌不必在意，信不信佛都沒關係。”待李利說完話後，步老夫人神色不變，臉上仍舊洋溢著慈祥的笑容。隨之她笑聲說道：“不知是何緣故，今天看到文昌，老身特別高興，此次文昌一定要在寒舍多住幾天。若是文昌不介意的話，以後就叫我伯母吧，免得太生分。不知文昌意下如何？”

“好好好，太好了！”李利笑呵呵滿口答應，既而笑聲說道：“伯母有所不知，其實我早有此意，卻又擔心太過唐突。有失禮數，故而一直不敢開口。不承想伯母竟然和小侄想到一塊去了，這就是緣分。由此可見，我和伯母前世定是親屬，今生再見纔會一見如故，倍感親切。呵呵呵！”

“你這孩子真會說話，全都說到我心裡去了。”步老夫人滿臉歡喜地看著李利。眼神中疼愛之色與母親看向寶貝兒子的眼神一般無二。

稍稍收斂笑聲之後，她含笑對李利說道：“文昌啊，伯母不管你是什麼人，什麼身份地位，從今往後我都認你這個侄子。你看怎麼樣啊？”

顯然，步老夫人能夠說出這番話。就說明她已經真正認可李利。因此她說話很隨意，直來直去，不像之前那樣謙虛客套了。

李利聽到步母想認自己做侄子時，臉上的笑容漸漸收斂起來，當即起身走到她身邊，俯身跪拜：“從今天起，文昌就是嬸嬸的侄子。您往後要多保重身體呀！”

“嬸嬸？”步母微微驚愕，但手上的動作卻絲毫不曾猶豫，起身扶起李利。

李利起身後，坐在步母身邊，神情略顯傷感地說道：“嬸嬸有所不知，小侄的父母親已經過世多年。剛纔沒有言明，小侄是怕失禮，如今卻不用有此顧慮了。還請嬸嬸勿怪。”

“傻孩子。嬸嬸怎麼會怪你呢！”步母聞言後，眼眶不禁溼潤，隨之她輕輕摸著李利的頭髮，滿臉慈愛輕聲道：“文昌觀察入微，心智沉穩，剛纔坐下吃飯的時候，我就發現你眼神中帶著擔憂之色。想必已經看出我久病纏身，餘日無多了吧？所以你纔會叫我伯母，以示尊重我這個病入膏肓之人。我說得對嗎？”

“嗯。”李利神情沉重地抿嘴點頭，既而咧嘴一笑。安慰道：“嬸嬸且寬心，小侄家中有兩位當世神醫，隨後嬸嬸就搬到小侄家中安住，既能治病，又能讓小侄早晚侍奉，如此豈不兩全其美。”

“文昌成家了？”步母神情微變，接聲問道。

看到步母神色有異，李利此時卻不會有絲毫隱瞞，直言不諱點頭道：“是的，小侄兩年前就已成家。小侄和弟弟自幼在軍營中長大，十五歲從軍，至今已有六年了。六年來，小侄一直奔走於疆場，掙得些許功名，也置辦了家業，娶妻生子，日子過得還算不錯。此次前來揚州，一則看看遊學一番，增長見識；二則順路辦點私事，以備日後所需。”

聽完李利的講述，步母十分欣慰，說道：“文昌雙親早逝，十五歲便征戰沙場，卻是應該及早成家立業。蒼天有眼，文昌福大命大造化大，不但博取一番功名，還掙下一份家業，嬸嬸替你高興啊！”

話音稍頓，步母將桌上幾個葷菜推到李利面前，笑道：“文昌既是武將出身，剛纔恐怕是沒吃飽吧！來，今天一定要吃飽喝足，不夠吃的話，讓練師再給你做！”

步母這句話說到李利心裡去了，大半隻燒雞哪夠吃啊，頂多填飽肚皮。於是他再次大口吃起來，邊吃邊說道：“桌上這些菜應該夠吃了，不用勞煩步姑娘再做。”

步母聞言後，頓時不樂意了，擺手說道：“文昌這是什麼話，你是我侄子，那練師就是你妹妹，讓她給你做點吃食有何不可！”

“噢，對了，你看我這記性！”步母話音未落，似乎又想了什麼，接著說道：“文昌現在還住在東廂房吧，等會兒吃完飯後，你就搬到前院正房去吧。嗯，就這麼定了！”

說完話後，步母扶著圓桌站起來，笑聲道：“文昌慢慢吃，嬸嬸就是個病秧子，先回房歇息了。”

“哦，嬸嬸，我扶你回房休息！”李利聞言當即起身，一步跨到步母身邊，攙著她的胳膊說道。

步母擺手說道：“不用，有練師扶我就行，文昌快坐下，這壇酒你還一口沒喝呢！”

隨即，步練師攙著步母緩緩走出側門，消失在李利的視線當中。

於是大堂中就剩下他一個人大塊朵頤，邊吃邊喝，倒是十分愜意。

————————————————————

後堂內室。

步母躺在牀榻上，背後墊著厚厚的錦被，接過步練師遞來的水杯，輕輕抿了一口水潤潤嗓子。隨即她滿臉喜色地感嘆道：“沒想到啊，爲娘老了老了還能收下這麼優秀的侄子，不枉此生啊！”

“母親，你太容易相信人了！”

步練師站在牀頭，芊芊玉手握成粉拳輕輕敲著母親的肩膀，語氣不忿說道：“您跟他總共只見過這麼一面，前後不到半個時辰，看他把你哄得多開心啊！這個傢伙巧言令色，花言巧語，淨挑好聽的說，太會哄人了！

您看，就這麼一會兒工夫就把你哄得暈頭轉向，連自己的親生女兒都不管不顧了，恨不得把他當成親兒子看待。要是他是個騙子怎麼辦？就憑他把您哄得這麼高興，恐怕向你要什麼，你都會給他。母親，女兒說得對不對呀？”

“你這孩子說什麼呢！爲娘真的那麼好騙嗎？”

步母擡手抓住步練師的手，示意她停下來，隨之拉著她坐在牀邊，疼惜地看著女兒，輕聲說道：“這麼多年來，爲娘何時看走眼過？之前救濟流民和那些落魄文士，那也是有意爲之，爲了給我步家留下善名，從而擡高我們步府的門庭，以便將來給你找個好人家。在揚州境內，我們步家畢竟是外來戶，與揚州士族格格不入，如果再沒有一個好名聲，我們如何在揚州立足啊！

然而，當我們步府的善名傳揚出去之後，我們就可以見好就收，適可而止，去年冬天就已經收手了。沒成想你今天卻大發善心，又收留了一撥人，當時爲娘還不同意，現在看來還是你眼光更準。我的女兒終於長大成人了，可以獨當一面嘍！”

“母親，你到底想說什麼，女兒怎麼越聽越糊塗？”步練師神色疑惑，追問道。

“呵呵呵！”步母欣然笑道：“傻孩子，你這次收容的幾個客人身份不簡單哪！尤其是文昌，就憑他的談吐氣質和處變不驚的神態，還有他舉手投足間顯露出的強勢和霸氣，你認爲他是潦倒落魄的遊學文士嗎？”

步練師俏臉微紅地搖頭說道：“他當然不是文士，就憑他長得那麼高大健壯，哪有一點文弱書生的樣子。何況他剛纔不是已經說了嗎，他是武將，而且是征戰多年的將領。看他說話時的自負神情，應該混得不錯，最起碼應該是個統兵將軍，不像是中低級將領。否則他哪來那麼多錢置辦家業，娶妻生子啊！”

“呵呵呵！”看著步練師噘著紅脣的生氣樣子，步母啞然失笑，戲謔笑道：“乖女兒說得沒錯，文昌年紀不大，卻都已經娶妻生子了，確實是早了點。練師，你說呢？”

步練師顧自低著頭，芊芊玉手擰著自己的衣襟，沒有看到步母戲謔的笑容。故而，待她聽到話後，神情頗爲不忿，接聲道：“可不是嗎！你看他今年纔多大呀，二十一歲而已，竟然都已經有孩子了！這也太早了，依我看哪，他就是好色之徒，急不可耐，稍稍有點家底，就急著找漂亮女子成家！”

————————————（）