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晴川歷歷，芳草萋萋，又是初夏時(shí)節(jié)。
沐浴驕陽(yáng)，輕騎縱馬，一隊(duì)千人騎兵衝進(jìn)上黨郡城。
郡守府門前，以刺史崔琰和鎮(zhèn)北將軍滕霄爲(wèi)首的幷州文武列隊(duì)相迎，其間還有冀州都督鞠義和徐晃等將領(lǐng)的身影。
顯而易見(jiàn)，冀州戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，鞠義和徐晃率領(lǐng)的數(shù)萬(wàn)兵馬終究沒(méi)能守住常山國(guó)，被迫退回幷州。如果不是吃了敗仗，以鞠義心高氣傲的秉性，他斷然不會(huì)站在滕霄身後，更不會(huì)垂頭喪氣的生怕李利看見(jiàn)。
“微臣（末將）等拜見(jiàn)主公！”
隨著“噠噠”的馬蹄聲越來(lái)越近，崔琰和滕霄帶領(lǐng)衆(zhòng)文武快步迎上去，齊聲施禮。
“罷了。”擺手示意衆(zhòng)人免禮，李利翻身下馬，隨手將繮繩丟給躬身上前牽馬綴蹬的滕霄，冷冷地看他一眼，遂大步走向府門：“各郡郡守、中郎將以上將領(lǐng)隨我入府?dāng)⒃挘N下文武各司其職，都回去吧。”
眼見(jiàn)主公神情不悅，滕霄趕緊把驊騮馬的繮繩交給親兵，三步並作兩步追上親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)李摯，低聲道：“這次滕某犯了大錯(cuò)，子誠(chéng)一定要幫老哥一把。等會(huì)兒主公若是要將爲(wèi)兄問(wèn)斬，賢弟務(wù)必替老哥求求情，否則，你嫂子和侄兒可就成了孤兒寡母了。”這就是威名赫赫的鎮(zhèn)北將軍滕霄的風(fēng)采，一看形勢(shì)不妙，立即走後門，而且直接找上了冷麪李摯。他明明是想探探李摯的口風(fēng)。卻旁敲側(cè)擊的裝可憐，弄得李摯心中悽然。好像犯錯(cuò)的不是滕霄而是李摯自己一樣，或者說(shuō)滕霄若是遭到懲罰就是他李摯的罪過(guò)。
“雲(yún)龍兄言重了。不管你犯了什麼錯(cuò)。只要不背叛主公，就不至於問(wèn)斬。是以兄長(zhǎng)儘可放心，主公不會(huì)殺你，頂多就是小懲大誡，皮肉之苦而已。”李摯停下腳步，對(duì)滕霄低聲說(shuō)道。
李摯歷來(lái)沉默寡言，除了李利和個(gè)別同僚之外，對(duì)誰(shuí)都不假以顏色，說(shuō)他冷酷無(wú)情亦不爲(wèi)過(guò)。因此誰(shuí)想從他嘴裡套口風(fēng)。無(wú)疑是癡心妄想，純屬自討沒(méi)趣，根本得不到任何有用的信息。但是滕霄例外。李摯之所以對(duì)他另眼相看，或者說(shuō)區(qū)別對(duì)待，是因爲(wèi)滕霄絕對(duì)算得上是李利麾下資歷最老的將領(lǐng)之一，而且對(duì)他有過(guò)提攜之恩。
想當(dāng)初，滕霄在李利麾下?lián)涡Ｎ局畷r(shí)，李摯還在金城韓遂府邸的馬廄裡餵馬呢。那時(shí)李摯還沒(méi)有名字，常年和韓遂的坐騎驊騮馬關(guān)在一起。被韓遂喚作“豸奴”，暗指李摯是個(gè)毫無(wú)用處的臭蟲(chóng)。而滕霄則不然，他在李利前往武威郡上任的途中投奔李利麾下，是迄今爲(wèi)止李利麾下資歷最老、官職最高的第一批將領(lǐng)。一直深得李利信任，屢屢委以重任。當(dāng)年李摯初到西涼軍中，除李利之外。和他交情最好的只有三人，其一是典韋。另外兩個(gè)就是滕霄和滕羽兄弟二人。
在李摯最初擔(dān)任親衛(wèi)營(yíng)副將的時(shí)候，滕霄和滕羽兄弟倆對(duì)他的幫助很大。每次親衛(wèi)營(yíng)補(bǔ)充兵馬都是他們兄弟倆鼎力支持，優(yōu)先將帳下最優(yōu)秀的軍士送到李摯帳下。自此以後，他和滕家兄弟交往甚密，情同兄弟。是以李摯可以不給別人面子，甚至可以不予理會(huì)，但是面對(duì)滕霄，他卻不能搪塞推諉，該說(shuō)的能說(shuō)的他一定如實(shí)相告，決計(jì)不會(huì)隱瞞。
“皮肉之苦？”滕霄沉吟一聲，一臉苦相的搖搖頭，低聲道：“子誠(chéng)莫要瞞我，此次鞠義大敗而歸，勢(shì)必將罪責(zé)推到愚兄身上，屆時(shí)愚兄難辭其咎，至少也要揹負(fù)增援不利的罪名。如此以來(lái)，鞠義戰(zhàn)敗的大半責(zé)任都落到了愚兄身上，即便不死也要脫層皮呀！”這是滕霄的託詞。其實(shí)他想表達(dá)的意思是：他貴爲(wèi)鎮(zhèn)北將軍，位比三公，統(tǒng)領(lǐng)幷州十餘萬(wàn)兵馬，如果被當(dāng)衆(zhòng)杖責(zé)，豈不是大失顏面，日後還有何面目在軍中立足。因此他說(shuō)得很委婉，其目的還是想請(qǐng)李摯替他在李利面前美言幾句，爭(zhēng)取大事化小、小事化無(wú)，最終免於處罰，省得他丟面子。
李摯雖然平時(shí)很少說(shuō)話，可是這並不代表他愚鈍木訥，聽(tīng)不懂滕霄的言外之意。於是滕霄話音方落，便見(jiàn)他輕輕搖頭，道：“如果雲(yún)龍兄想要免於處罰，卻是爲(wèi)難小弟了。此次鞠義大敗而歸，帳下七萬(wàn)兵馬最終只剩下三萬(wàn)餘將士，這個(gè)責(zé)任必須有人承擔(dān)；否則，豈不等於說(shuō)那四萬(wàn)將士白死了？如果主公對(duì)此視若無(wú)睹不予追究的話，此例一開(kāi)，日後誰(shuí)還會(huì)替主公賣命，誰(shuí)還會(huì)拼死血戰(zhàn)？所以雲(yún)龍兄不可能全部開(kāi)脫，至少也擔(dān)負(fù)一半責(zé)任，而另一半責(zé)任便要落在鞠義身上。這是最輕的處罰，小弟能替兄長(zhǎng)做的就是杖責(zé)之時(shí)稍稍動(dòng)點(diǎn)手腳，命行刑的兵士手下留情，僅此而已，餘下便無(wú)能爲(wèi)力了。”
說(shuō)完話後，李摯邁步就走，可是剛走兩步，他又停了下來(lái)，扭頭叮囑滕霄道：“你我兄弟相識(shí)多年，有一事小弟若不提醒兄長(zhǎng)一聲，實(shí)在於心難安。”
滕霄快步湊到李摯跟前，急聲道：“兄弟快說(shuō)，愚兄足感盛情。”
“待會(huì)兒主公詢問(wèn)戰(zhàn)事經(jīng)過(guò)時(shí)，兄長(zhǎng)切記不可爭(zhēng)辯，一定要據(jù)實(shí)而言，主動(dòng)承認(rèn)錯(cuò)誤，請(qǐng)求處罰。以主公素來(lái)寬仁的處事風(fēng)格，只要雲(yún)龍兄坦誠(chéng)認(rèn)錯(cuò)，主公必定念及舊情，從輕發(fā)落；然而兄長(zhǎng)若是諸多推諉，矢口否認(rèn)救援不力的事實(shí)，反倒會(huì)適得其反，必然激怒主公。一旦主公動(dòng)怒，後果不堪設(shè)想，盛怒之下將兄長(zhǎng)問(wèn)斬也不是沒(méi)有可能。此外，小弟還想提醒兄長(zhǎng)，軍中發(fā)生的任何事情，只要主公想知道，誰(shuí)也無(wú)法隱瞞。言盡於此，兄長(zhǎng)好自珍重。”說(shuō)完話後，李摯再不停留，快步跟上李利，走進(jìn)郡府大堂。
滕霄聞言後神色大變，頓時(shí)愣在原地，怔怔失神。這時(shí)，郭嘉走到他身邊，輕聲道：“雲(yún)龍將軍好本事，竟與子誠(chéng)將軍如此稔熟。據(jù)我所知，在我軍中能讓子誠(chéng)提點(diǎn)一二的將領(lǐng)，僅有云龍一人。剛纔子誠(chéng)的話我都聽(tīng)到了，他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。雲(yún)龍此次確有挾私報(bào)復(fù)之嫌，未免有些不顧大局，四萬(wàn)大軍盡折於一役，雲(yún)龍難辭其咎。所以，處罰不可避免，否則何以告慰逝去的四萬(wàn)亡靈。爲(wèi)今之計(jì)，雲(yún)龍要做的就是主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)請(qǐng)罪，惟有如此，方能挽回幾分顏面。”說(shuō)完話，郭嘉也走了。
滕霄連忙道謝：“多謝軍師提醒，末將知道該怎麼做了。”隨即快步跟上，緊隨郭嘉之後步入正堂。
不多時(shí)，軍政議事正式開(kāi)始，首先擺在衆(zhòng)人面前的就是鞠義兵敗常山，退回幷州之事。李利開(kāi)門見(jiàn)山的提出這個(gè)問(wèn)題，直接將責(zé)任歸咎於幷州守軍增援不利，並當(dāng)堂質(zhì)問(wèn)滕霄。
“半個(gè)月內(nèi)，鞠義連續(xù)派遣五批親兵前來(lái)求援，然幷州各郡守軍均是按兵不動(dòng)，置若罔聞，此舉是何道理？滕霄，你是鎮(zhèn)北將軍，幷州郡府兵全部受你節(jié)制，你來(lái)告訴我這是爲(wèi)什麼？”
經(jīng)過(guò)李摯和郭嘉二人提點(diǎn)之後，滕霄當(dāng)即俯首請(qǐng)罪，乾脆利落地承認(rèn)自己貽誤戰(zhàn)機(jī)，錯(cuò)誤估計(jì)了常山戰(zhàn)局，增援不利，進(jìn)而導(dǎo)致鞠義帳下七萬(wàn)大軍損失慘重。爲(wèi)此他願(yuàn)意承擔(dān)全部罪責(zé)，甘願(yuàn)接受懲處。然而滕霄絕不是一味捱打之人，承認(rèn)罪責(zé)之餘，他也道出了幷州守軍遲遲不動(dòng)的原因：“自鞠義將軍擔(dān)任冀州都督的兩年半時(shí)間裡，除第一批糧草輜重以外，餘下兩年的糧草、軍械和一應(yīng)輜重全部由末將負(fù)責(zé)供給。
末將首次按照七萬(wàn)大軍足額供應(yīng)，給鞠義將軍送去三個(gè)月的糧草輜重。只過(guò)了兩個(gè)月，鞠義將軍便再次催要糧草，而且要求末將供應(yīng)十萬(wàn)大軍所需的糧草，並嚴(yán)令末將一次性送去半年的供給，稍有遲誤便已軍法論處。無(wú)奈之下，末將只能抽調(diào)各郡守軍的糧草輜重，確保鞠義將軍帳下七萬(wàn)大軍的糧草供給。
兩年下來(lái)，所有輜重優(yōu)先供應(yīng)鞠義大軍，而我?guī)罩莞骺な剀姷募Z草輜重卻嚴(yán)重緊缺，兵器破損嚴(yán)重，守城軍械陳舊也得不到補(bǔ)充。爲(wèi)此，各郡將士義憤填膺，怨聲載道。如今鞠義將軍兵敗，末將不否認(rèn)幷州軍增援不利，不管主公如何處罰末將，末將都沒(méi)有怨言。但是末將就想知道，那足夠供應(yīng)十二萬(wàn)兵馬一年的糧草輜重現(xiàn)在何處？”面對(duì)滕霄的責(zé)問(wèn)，鞠義無(wú)言以對(duì)，顯然這些糧草輜重都被鞠義揮霍或貪墨了，如今全都落在曹仁手裡。追根究底，罪魁禍?zhǔn)走€是鞠義，一貫多吃多佔(zhàn)，致使幷州軍對(duì)他懷恨在心，最終招致今日之惡果。
李利對(duì)此早已心知肚明，礙於鞠義新降，又遠(yuǎn)在冀州孤軍作戰(zhàn)，因此他一直睜一隻眼閉一隻眼，佯作不知。是以此次鞠義戰(zhàn)敗的背後同樣也有他李利的影子。
此時(shí)真相公之於衆(zhòng)，李利再不姑息，遂下令滕霄杖責(zé)六十，罰沒(méi)五百食邑，幷州諸將官降兩級(jí)，罷免鞠義冀州都督之職，轉(zhuǎn)任金猊衛(wèi)副將，從位比三公貶爲(wèi)雜號(hào)將軍。隨後，李利下令徵調(diào)十萬(wàn)幷州軍前往河內(nèi)大營(yíng)，駐守司隸前線，與河北曹軍對(duì)峙相持。
正當(dāng)李利在幷州整肅軍紀(jì)之際，太行山的另一邊，河北曹操登基稱帝，國(guó)號(hào)“魏”，定都鄴城，即北魏王朝。
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