事實證明，李利起用馬騰坐鎮(zhèn)扶風郡無疑是睿智之舉。

當陳倉城岌岌可危時，馬騰親自登上城樓，身先士卒，死守城池，使得張衛(wèi)大軍久攻不下，直接挫敗了張魯與中原盟軍遙向策應(yīng)，襲取長安的巨大陰謀。

而李利之所以重新起用馬騰，其初衷卻是因爲馬家本就是扶風大族，讓馬騰坐鎮(zhèn)扶風郡其實就是爲了促使扶風各大家族鼎力支持他，從而抵禦漢中兵攻入長安。

但李利卻對外宣稱舉賢不避親，如此既能讓馬騰對他心存感激，死心塌地的效忠於他，又能實現(xiàn)禦敵於外的戰(zhàn)略目的。由此可見，他的馭人之術(shù)已然運用得爐火純青，滴水不漏，帝王之姿日趨成熟。

此次大堂議事的時間並不長，也沒有重大決策，僅是詢問一下最近戰(zhàn)況，以便於儘快瞭解戰(zhàn)局，伺機出擊破敵。

實際上，這一路行軍之中李利已將戰(zhàn)況瞭解清楚，如今再讓馬騰講述一遍，其實就是藉著馬騰之口向黃忠、趙雲(yún)等人通報軍情而已，省得他親自傳達。

目前，西涼軍與漢中軍處於對峙相持狀態(tài)，漢中兵馬轉(zhuǎn)攻爲守，擺出一副據(jù)關(guān)死守的架勢，坐等西涼軍來攻。

在此之前，戰(zhàn)局對西涼軍確實很不利。東線陳倉城下重兵壓境，張衛(wèi)大軍連番攻城；西線戰(zhàn)場上，張魯麾下大將楊昂用兵有方，派出小股兵馬牽制一萬餘虎賁營戰(zhàn)騎於城下，而他本人則率領(lǐng)大軍大肆攻城略地，半月之間便將大半個武都郡收入囊中。

然而，自從司隸之戰(zhàn)結(jié)束後，李利班師回長安。隨後西涼軍回援的消息不脛而走，致使張魯麾下大軍聞風而動，慌忙收縮兵力。西線戰(zhàn)場上，楊昂果斷放棄靠近隴右的數(shù)座城池，佔據(jù)堅城據(jù)守。再不敢肆意出兵劫掠周邊鎮(zhèn)甸。而陳倉城下的張衛(wèi)大軍則後退三十里，退往羣山之中安營紮寨，與楊昂一樣採取佔據(jù)險要之處積極防禦，時刻提防著西涼軍出城攻殺。

與此同時，爲了防止西涼軍攻入漢中境內(nèi)，張魯再次招募三萬大軍駐守陽平關(guān)。至此。在涼州與漢中邊境上，張魯先後出動十萬大軍佈置防禦陣線，儼然是如臨大敵，嚴陣以待。

恰恰是因爲張魯如此大動干戈地調(diào)集兵馬，反倒引起了李利的重視，甚至有些好奇。

須知漢中雖然地處長安與西川的出入要道。地域廣闊，土地肥沃、物產(chǎn)豐盛，乃扼守蜀道咽喉的重鎮(zhèn)大郡；但其終究還是一郡之地而已。

而張魯佔據(jù)漢中的時間恰恰與李利上任武威太守大體一致，即初平二年佔據(jù)漢中，因此在某種意義上說，他和李利是同時起家的。唯一不同之處在於，張魯佔據(jù)漢中之後便偃旗息鼓了。甘願守著漢中坐享富貴；而李利則與之不同，立足武威郡後連續(xù)東征西討，大肆擴張地盤，僅用一年時間便成爲割據(jù)涼州西部的一方霸主，第二年便佔據(jù)雍涼二州。

或許是被李利一天天做大刺激到了，張魯在益州牧劉焉死後蠢蠢欲動，趁著劉璋初領(lǐng)益州牧之際大肆搶佔地盤，硬生生搶佔了巴郡北部四縣十餘座城池，並佔領(lǐng)葭萌關(guān)，大有出兵奪取益州之勢。在張魯?shù)么邕M尺的逼迫下。生性憊懶的劉璋惱羞成怒，調(diào)集重兵前往巴郡駐守，並加派兵馬嚴守各處關(guān)隘。至此，張魯與劉璋之爭漸漸趨於平靜，不過被張魯搶走的城池仍舊還在他手裡。使得漢中九縣增加爲十三縣，地盤和人口暴增三成。

與此同時，張魯一直覬覦與漢中接壤的武都、隴右各郡縣，時刻都想撲上來咬一口。早在搶佔巴郡四縣之前，他就私自出兵佔據(jù)了武都郡數(shù)座城池，觸角延伸至武都郡全境，頗有奪取武都郡之勢。

不承想，李利迅速平定雍涼二州，並派遣重兵進駐武都郡，擺出一副趁勢攻取漢中的架勢，嚇得張魯急忙收縮兵力，將搶到手的幾座城池全部奉還，全線退到邊境之外。不過張魯這廝也不是省油的燈，撤兵時強行擄走了數(shù)萬百姓，並將數(shù)座城池悉數(shù)搬空，致使臨近漢中邊境的各縣數(shù)百里荒無人煙，荒涼之極。

當時奉命駐守武都、金城等地的郭汜和馬超等將領(lǐng)爲此極爲惱火，當即上表李利出兵討伐張魯，一鼓作氣拿下漢中。怎奈李利迫於糧草壓力，又鑑於西涼初定、急需維穩(wěn)過渡一段時間，於是不得不駁回郭汜和馬超等人的建議，決定暫不出兵討伐張魯。

正因如此，漢中張魯才得以割據(jù)漢中，割據(jù)爲王，爲所欲爲。據(jù)說，當李利晉升驃騎大將軍之時，張魯曾想上表朝廷，請求敕封他爲漢寧王，狼子野心昭然若揭。隨後卻被謀士閻圃勸阻，並陳述厲害，如此張魯才悻悻作罷，否則他將是第一個請旨敕封諸侯王的諸侯勢力，也必將招來西涼軍的大舉討伐。

僅僅相隔兩年，張魯終究是靜極思動，按捺不住之下再次出兵襲擾涼州，企圖趁著李利與關(guān)東諸侯大戰(zhàn)之際出兵奇襲長安，坐收漁利?？伤f萬沒想到，關(guān)東諸侯敗得如此之快，更沒想到李利對他早有防備，留下郭汜率領(lǐng)一萬青龍營戰(zhàn)騎駐紮在隴右，並臨時任命馬騰爲扶風太守鎮(zhèn)守陳倉。此外，李利還在大戰(zhàn)之際抽調(diào)馬超率領(lǐng)虎賁營馳援郭汜，及時阻止楊昂領(lǐng)兵攻入涼州腹地。

如今李利調(diào)集三個主力戰(zhàn)營出征漢中，又將滿編滿員的五萬武卒營駐紮在漢陽郡，還有郭汜和滕羽率領(lǐng)的兩萬郡府兵進駐金城。再加上，原本駐守陳倉的數(shù)千守城將士和武都郡原有的上萬郡府兵，單單是渭水南岸一線便集結(jié)著不少於十五萬重兵。

是以，李利根本沒把漢中張魯放在心上，此次西征也不僅僅是收復(fù)失地那麼簡單，奪取漢中之地已然勢在必行。

但是，當李利聽完馬騰通報軍情後，心中頗爲詫異，或者說十分驚奇，想不明白漢中張魯僅有一郡之地何以如此妄自尊大，敢冒天下之大不韙，試圖僭越漢寧王之位。更令他大感好奇的是，區(qū)區(qū)漢中郡爲何卻有十萬兵馬，而且看起來這十萬大軍還不是張魯?shù)娜繉嵙?，在漢中郡治南鄭城應(yīng)該還有兩三萬守軍，甚至更多。這就意味著張魯手裡至少有十五萬兵馬，這麼多兵馬究竟是從何而來，難道說漢中郡內(nèi)的人口已有上百萬之多嗎？

聽到李利的詢問後，馬騰答道：“主公有所不知。漢中乃大漢龍興之地，歷經(jīng)兩漢四百餘年，境內(nèi)人口曾一度高居益州各郡之首，在冊人口多達十萬戶以上，地域廣博，土地肥沃，周邊又有崇山峻嶺等關(guān)隘險阻，一直以來鮮有異族蠻夷入侵襲擾，境內(nèi)安定太平。

因此，早在張角於中原各州郡宣揚太平道之時，漢中境內(nèi)也有傳道之人。此人遊走於漢中、西川、荊州和涼州等地，治病救人，治癒者只需以五斗米償之，故稱‘五斗米教’。隨後，張角在冀州鉅鹿揭竿起事，此人亦在漢中起兵，似是早有預(yù)謀，遙相呼應(yīng)，企圖一舉顛覆大漢，改朝換代。而後，張角發(fā)起的太平道迅速被官軍剿滅，漢中五斗米教也隨之被官軍征剿，道祖隱匿遁形，隨之銷聲匿跡。兩個道教唯一不同之處在於，張角兄弟盡數(shù)伏誅，其教衆(zhòng)被朝廷屢屢征剿，倉皇奔命；而五斗米教則不同，道祖張陵並沒有被抓獲，而是病死在深山之中，隨後由其子繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)教衆(zhòng)，繼續(xù)發(fā)展壯大，一直延續(xù)至今。

而這個五斗米教的道祖張陵便是時下漢中張魯?shù)淖娓浮Ｊ且裕瑥堲旊m是四年前才佔據(jù)漢中，可張氏一族在漢中的根基卻極爲深厚，僅是五斗米教的教徒信衆(zhòng)便有十數(shù)萬之多。此外，據(jù)說張魯還是西漢開國元勳漢留侯張良的第十世孫，乃漢中大族張氏一族的族長。正因如此，張魯夥同張修殺死太守蘇固之後，再除掉張修，便輕而易舉地佔據(jù)了漢中，而且根基穩(wěn)固，數(shù)年來都不曾再起事端。

與此同時，自從洛陽動亂後，中原各州和我西涼二州混亂不堪，羣雄割據(jù)，互相征伐，導(dǎo)致大量百姓逃往漢中和益州。而要想進入益州，除了水路和取道荊州之外，必須經(jīng)過漢中，因此很多百姓都被留在漢中境內(nèi)，使得漢中人口急劇增長。時至今日，漢中府衙在冊人口已多達十五萬戶，而沒有在官府造冊之人亦不在少數(shù)。所以，漢中全境的人口著實不少，若是一戶人家按四口人推算，眼下漢中至少有五十萬人?！?

說到這兒，馬騰語氣一頓，待看到李利神色如常後，他接著說道：“在此之前，漢中兵馬便有七八萬之衆(zhòng)，因此張魯纔敢與我等西涼諸侯勢力平輩論交。此番主公大軍西征，張魯必然爲之膽寒，勢必將五斗米教衆(zhòng)臨時組建成軍，如此便可在短期之內(nèi)拉起十幾萬大軍。這些五斗米教衆(zhòng)本身戰(zhàn)鬥力不強，大多是老實巴交的莊稼漢，可這些人卻十分狂熱，對張魯惟命是從，以致於廝殺之時悍不畏死，甚是難纏?！?

經(jīng)過馬騰一番細緻的講解，李利不禁皺起眉頭，眼神冷厲，神色十分凝重。顯然，此番征討漢中張魯絕非他想象的那麼容易，這個張魯也不是軟柿子，否則益州劉璋也不會在張魯手上屢屢吃虧，卻偏偏奈何不得他。

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