淮南袁術(shù)於潛山自刎身亡的消息不脛而走，旬日之間便傳遍大漢各州，落在各鎮(zhèn)諸侯耳朵裡。
然而各鎮(zhèn)諸侯得知這一消息後不免唏噓感嘆，卻並不意外，似乎這一切早在預(yù)料之中，該發(fā)生的終究還是發(fā)生了。
唯一令諸侯們驚訝的是，他們?nèi)f萬沒有想到袁術(shù)竟然敗得這麼快，敗得這麼徹底，以致最終走上絕路。
如果說袁術(shù)兵敗身死的消息還不足以令各鎮(zhèn)諸侯感到驚訝意外的話，那麼李利隨後以諸侯之禮安葬袁術(shù)、並允許袁耀爲(wèi)父守靈之舉，則讓諸侯們大吃一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵，下巴都快掉下來了。
這是李利所爲(wèi)？
諸侯們對此紛紛表示懷疑，但事實勝於雄辯，衆(zhòng)人的眼睛是雪亮的。下葬之日，豫州各郡郡守、九江郡守和廬江郡一萬餘名百姓一同參加葬禮，親眼見證了這一幕。
爲(wèi)此，各鎮(zhèn)諸侯心中惻然，再無說長道短的言辭，紛紛保持沉默，作壁上觀。
時光飛逝，轉(zhuǎn)眼便是建安四年春，即公元199年二月中旬。
就在袁術(shù)入土爲(wèi)安的第七天，已經(jīng)消失兩年之久的天子詔令重現(xiàn)中原，並迅速傳至大漢各州各郡，由此掀起一場軒然大波。
頃刻間，一石激起千層浪。伴隨天子詔書的出現(xiàn)，本來還處於休戰(zhàn)期的河北戰(zhàn)場瞬間爲(wèi)之沸騰，休整了一個冬天的各方人馬重新集結(jié)。厲兵秣馬，蠢蠢欲動。
烽煙驟起，戰(zhàn)馬長嘶。戰(zhàn)爭的煙雲(yún)再度籠罩在冀州上空，並迅速蔓延至整個中原。
而這一切的源頭便是，繼淮南袁術(shù)之後，天下又出現(xiàn)了一位皇帝。
建安四年二月中旬，冀州袁紹於鄴城登基稱帝，自稱秉承漢帝遺詔，上承天意。下順民心，加尊九五。繼位稱帝，君臨天下。袁紹稱帝后，昭告天下，仍然沿用大漢國號。以鄴城爲(wèi)帝都，追諡其父袁逢爲(wèi)“仁帝”，追封漢帝劉協(xié)諡號“獻帝”。
與此同時，擅自稱帝之後的袁紹遂頒佈詔書，大赦天下，置三公九卿與百官，並將各鎮(zhèn)諸侯悉數(shù)納入麾下，大加封賞。
在這份敕封詔書中，袁紹敕封兗州曹操爲(wèi)司徒、錄丞相事。荊州劉表爲(wèi)太尉，益州劉璋爲(wèi)司空，徐州呂布爲(wèi)大將軍。江東孫策爲(wèi)驃騎將軍，遼東公孫度爲(wèi)車騎將軍，軻比能爲(wèi)衛(wèi)將軍洋洋灑灑三百餘人，近乎囊括了各鎮(zhèn)諸侯帳下所有成名謀士和武將。最後纔是西涼李利，袁紹敕封他爲(wèi)驍騎將軍，並特意言明其職責(zé)。永世鎮(zhèn)守西域。
這便是旬日之間傳遍天下的天子詔書上的大致內(nèi)容。
顯而易見，此次袁紹稱帝之後的敕封詔書無疑是狠狠羞辱了李利一番。以致李利麾下駐守各州的統(tǒng)兵大將義憤填膺，第一時間出兵攻打冀州。
就在袁紹立國稱帝的第三天，奉命駐守幽州的張遼率領(lǐng)十餘萬幽州大軍率先發(fā)起進攻。是役，張遼所部五萬步騎爲(wèi)中軍，趙雲(yún)所部無雙鐵騎爲(wèi)左路軍，張燕帳下飛燕輕騎爲(wèi)右路軍，三路兵馬齊頭並進，同時發(fā)起攻擊。
與此同時，屯軍於河內(nèi)的周瑜同樣調(diào)兵遣將，率領(lǐng)十萬步騎殺進冀州，直奔鄴城而去。
就在這時，剛剛?cè)〉媚险鞔蠼莸睦罾娜换氐铰尻枴ｋS即，他一邊調(diào)集大軍前來司隸，一邊馬不停蹄地趕往冀州，欲與周瑜大軍合兵一處。
冀州，魏郡。
春暖花開，草長鶯飛。“噠噠”的馬蹄聲疾馳而過，蹂躪著道路兩旁的寸餘長的新草綠芽兒，繼而直奔黎陽大營而去。
隨著大隊騎兵越來越近，早已得到消息的營門守軍大開轅門，營中主將周瑜率領(lǐng)帳下將領(lǐng)出營相迎。
不多時，李利率領(lǐng)金猊衛(wèi)、陷陣營兩營五萬步騎行至轅門前，下馬與等候多時的周瑜、桓飛、許褚等將領(lǐng)相見。
這是李利與駐守河北的一干將領(lǐng)闊別許久之後的再度重逢。自建安二年李利率軍東征以來，已經(jīng)整整一年零六個月不曾碰面，直到此次征討冀州才得以重聚。
少時寒暄過後，大軍入營，主臣攜手走進中軍帥帳。
落座之後，李利笑聲道：“這一年多來，幸得公瑾率軍牽制袁紹大軍，使其不得寸進，舉步維艱。此外，正是因爲(wèi)諸位盡心戮力，極大遏制了兗州曹操的發(fā)展勢頭，將其兵馬羈留於兗州、青州之內(nèi)，無暇旁顧。是以諸位居功甚偉，如若此番討伐袁紹一舉功成，便全賴諸位之功！”
“主公言重了。”聞聽李利一番盛讚，周瑜代表帳下將領(lǐng)起身出列，恭聲道：“末將等奉命駐守河內(nèi)，牽制袁紹大軍，此乃份內(nèi)之事，焉敢居功？”
自謙一番後，周瑜語氣一頓，扭頭看一眼在座的衆(zhòng)將，接著說道：“今日主公親臨冀州，末將便代衆(zhòng)將士據(jù)實稟報。說來慚愧，末將率軍進駐河內(nèi)郡至今，前後將近兩年時間，卻始終困守原地，寸功未建。爲(wèi)此，末將及帳下將士深感羞愧，故末將請纓，願爲(wèi)前軍先鋒，率軍攻打鄴城。懇請主公成全。”此話一出，帳下桓飛、許褚、龐德、何曼等將領(lǐng)紛紛出言附和，願做前軍先鋒，請纓出戰(zhàn)。
顯然，正如周瑜所說，桓飛、許褚等將領(lǐng)確實是憋壞了。他們奉命駐守河內(nèi)郡，一年多來始終處於防守態(tài)勢，偶爾出兵攻城也是虛張聲勢的佯攻，起到牽制冀州軍的作用。而在期間，跟隨李利出征的各營兵馬卻屢建奇功，收復(fù)幽州、掃平塞外蠻夷，而今又平定淮南，鼎足長江。這一樁樁、一件件都是蓋世奇功，足以彪炳史冊，名留青史。而周瑜、桓飛和許褚等人卻只能坐視旁觀，根本插不上手，這種心癢難耐，乾著急卻出不上力的煎熬，折磨得衆(zhòng)將坐立難安，痛苦不堪。
然則，又如李利所言，周瑜率軍駐守河北並非毫無建樹。雖然這支兵馬沒有攻城拔寨的功績，卻極大地牽制了冀州袁紹以及帳下冀州大軍，迫使其首尾難顧，腹背受敵，兩年間一直不敢輕舉妄動，始終龜縮在原地。
而最爲(wèi)難得的也是最容易被忽略的是，由於兗州曹操和幽州張遼大軍的後方牽制，使得周瑜大軍能夠輕而易舉地渡過黃河，進而就像一顆釘子一樣牢牢楔入冀州，卡在冀州通往河內(nèi)郡的門戶之上。如此一來，便一舉打破了冀州袁紹試圖依仗黃河作爲(wèi)屏障的美夢，從而迫使冀州軍在戰(zhàn)爭伊始便處於極其被動的防守局面，四面受困，腹背受敵，形勢危急，始終處於搖搖欲墜的危險邊緣。
不僅如此，由於幽州張遼大軍和河內(nèi)周瑜大軍的存在，不但困住了冀州袁紹，還間接牽制並遏制了兗州曹操的所有兵力，使其眼睜睜看著李利率軍攻城略地，迅速擴張地盤、壯大實力，卻不敢輕舉妄動，無可奈何，只能坐守兩州之地，驚羨歎息，唏噓不已。因爲(wèi)幽州張遼大軍虎視在後，不僅圍困著冀州，還對青州構(gòu)成極大威脅；而周瑜大軍陳兵在前，既能圍困鄴城，又能威懾兗州。再加上，坐鎮(zhèn)司隸的賈詡所部兵馬更是對兗州構(gòu)成直接威脅，隨時都能出兵攻打陳留。
這是周瑜帳下這支兵馬進駐河內(nèi)郡的價值所在，雖然沒有取得實質(zhì)性的戰(zhàn)功，卻對李利率軍東征幽州和南征淮南起到了不容忽視的關(guān)鍵作用，貢獻巨大。
而今淮南初定，仲氏皇帝袁術(shù)剛死不久，冀州袁紹卻又重建袁氏江山。以至於，李利剛滅掉一個皇帝，沒想到時隔不滿一個月袁氏一族再度死灰復(fù)燃，又出了一個皇帝。最爲(wèi)可惱的是，袁紹稱帝之後竟敢公然挑釁李利，由此瞬間拉開一場決定中原最終歸屬的生死大戰(zhàn)。
目前，對峙河北的雙方大軍正在緊鑼密鼓的調(diào)集大軍，而冀州周邊城池的爭奪戰(zhàn)已然打響。
通過周瑜的詳細講述，李利方知時下張遼所部幽州軍已經(jīng)攻進鉅鹿，而屯軍於平原的兗州曹操也已率軍攻打清河國。這兩路大軍進攻勢頭十分迅速，兵鋒強勁，旬日之間連續(xù)攻城拔寨，斬獲頗豐。相對而言，兗州曹操率軍攻打清河國的進展尤爲(wèi)神速，現(xiàn)已攻下清河國大半城池，而張遼所部則遭遇了袁軍最爲(wèi)頑強的阻擊抵抗，進展相對緩慢。
得知曹操並無異動之後，李利臉色微變，似有所思，而跟隨李利前來的郭嘉、高順等人則暗自鬆一口氣。很明顯，他們都以爲(wèi)兗州曹操和冀州袁紹會再次聯(lián)手，不承想曹操並未叛離討袁聯(lián)盟，仍舊率軍攻打冀州。這無疑是個好消息，對此次征討袁紹極爲(wèi)有利，勝算很大，可以說是勝券在握。
沉思半晌後，李利語氣低沉地吩咐道：“奉孝草擬一份邀請書，遣人送往曹操大營，請他務(wù)必於五日之內(nèi)前來黎陽大營，共同商議討袁大計。速速去辦，不得有誤！”
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