“啊———！”

就在夏侯惇因斷腕之痛失聲痛叫之際，渡橋東岸的高堤上，一個躺在油氈草棚裡的重傷之人艱難爬起來，望著百步之外點著火把的渡橋亮光處，滿臉痛苦猙獰之色。

“夏侯盍何在？”

看清楚渡河上的情形後，他當即扭頭不忍再看，低聲召喚道。

“請將軍示下！”一名黑衣死士從雨林中迅速走到草棚邊，恭聲應道。

重傷之人深吸一口氣，眼神再度看向渡橋，沉聲道：“動手吧，不用再等了，大哥回不來了！”

“這、、、、、、”黑衣死士夏侯盍聞聲色變，頗爲猶豫地沉吟不語，似乎不想執行命令，亦或是他不敢這麼做。

“我讓你立即傳令動手，你沒聽到嗎？”重傷之人滿臉憤怒地厲聲呵斥道。

夏侯盍身形劇震，脖子一縮之後卻又挺直起來，硬著頭皮說道：“將軍之命，屬下自當遵從，絕不敢抗命。只是、、、此刻元讓將軍還在渡橋上與李利賊子對峙，若是我們現在動手，元讓將軍絕對沒有生還的可能。末將身爲家族死士，又是夏侯家族旁系族人，我不能眼睜睜看著元讓將軍死在自己的面前。因此請將軍三思，暫緩動手，待末將帶領兄弟們再衝一次，等到救回元讓將軍之後再動手也不遲！”

“呼呼呼！”夏侯盍這番話讓將軍的神色一變再變，呼吸不由變得急促起來，遲疑不定。

不言而喻，這個身受重傷的將軍正是此前被桓飛肘擊重創的夏侯淵。

桓飛背身肘擊的那一下，當真是又重又狠。結結實實打中夏侯淵的後背心，致使夏侯淵當即被打飛出去二十餘步，吐血不止。若不是其兄夏侯惇及時接住他，恐怕落地一摔，他當場就一命嗚呼了。即便是他被兄長托住之後。仍然狂吐鮮血，五臟俱裂，六腑劇痛如刀絞，痛不欲生。待夏侯惇揹著他躲過李摯和桓飛二人的搜捕之後，兄弟二人躲進後院的一間房屋之中，暫避鋒芒。

事有湊巧，夏侯淵躺在榻上時。發現被窩還是熱的，而且還殘留著女人的胭脂水粉香味和淡淡的草藥味。於是他當即提醒大哥夏侯惇這間房屋之中有人，讓他仔細搜查房間的每個角落。

果然，夏侯惇隨之發現這間房屋中的地窖，既而找到了藏在地窖中的步氏和兩名侍女。稍稍威逼恫嚇之下，夏侯兄弟二人就從步氏三女口中得知了李利的住處。並得知步氏就是宅院之主。

隨即夏侯惇迅速找到藏在步府中的黑衣死士，既而派出三名身手不錯的死士盯住前院正堂，再派出兩個十人隊去前院側堂內悄悄搜查，希望能有所收穫。隨後，這些去前院搜查的黑衣死士果然斬獲頗豐，又抓到了四個侍女，其中就有步練師之內。

好在步練師機警。被黑衣死士發現時，抓了幾把黑土將臉頰、手臂和脖子抹得髒兮兮的，如此纔沒有引起夏侯兄弟注意，涉險過關。

抓到步氏等人之後，夏侯兄弟在原先商量好的計劃之上進一步完善，力求無懈可擊，最終實現擊殺李利的目的。敲定計劃後，夏侯惇將一百多名家族死士一分爲二。由他帶領七十人押解人質去前院正堂牽制李利、李摯和桓飛三人，另一隊人馬則擡上夏侯淵返回大河對岸，佈置刺殺計劃中的最後一步，萬無一失的致命一擊。

按照原計劃，夏侯惇挾持步氏等人爲質，即使對李利毫無用處，至少也能以人質要挾。全身而退。等到撤回渡口橋頭後，夏侯惇再將人質殺死，激怒李利等人前來追殺。只要李利上了渡橋，那計劃就成功了大半。隨之只需一步步誘使李利走到渡橋正中的位置，那李利就死定了。

整個刺殺計劃近乎完美，無懈可擊，而夏侯淵對李利的性格特點和行事作風也摸得很準，對癥下藥，直擊要害。

然而，夏侯惇想殺李利之心實在太急切了。以至於他居然想以步氏爲質逼死李利，從而讓整個計劃橫生枝節，最終演變成現在這個樣子。

提前擡回大河東岸的夏侯淵，因自身傷勢太重，無法親自執行刺殺計劃，只能躺在高堤上指揮黑衣死士行動。爲了保證計劃萬無一失，他在步府門前渡口處留下十名手下時刻盯著正堂內的動靜，待夏侯惇將李利等人引出步府時，這十人提前趕回來報信。

步氏之死雖然不在整個刺殺計劃之中，算是突增變數，卻使得誘使李利前來追殺這一步變得更加合理，以致於李利等人根本毫無察覺，自然而然追殺上來。

但是，出乎夏侯淵預料之外的是，當夏侯惇帶領數十名手下逃往橋頭渡口時，李利並沒有立即追上來，只有李摯和桓飛二人緊追不捨，大肆屠殺黑衣死士。

這一變化，不僅讓渡橋對岸的夏侯淵大吃一驚，就連親自執行誘敵深入之計的夏侯惇也有些措手不及。迫不得已之下，夏侯惇只能以身爲餌，帶領麾下黑衣死士留在渡口處等著李利前來。只要李利不出現，他就不能過橋逃到對岸，否則整個刺殺計劃就全泡湯了，之前付出的一切都將毫無意義。

在等待李利前來追殺的這段時間，夏侯淵只能拿出家族死士的性命換取時間，只盼李利能夠早點出現。於是原本五六十名黑衣死士硬撐著讓李摯和桓飛二人屠殺，等到一盞茶之後李利出現的時候，黑衣死士只剩下一半。

但是，就在夏侯惇和對岸的夏侯淵二人都以爲刺殺計劃終於即將成功之際，卻又再次生變。這次生變算不上意外，而是他們低估了李利的強悍身手，以致於三四十名黑衣死士頃刻間就被李利殺死大半，迫使夏侯惇根本沒有逃跑時間，只能硬著頭皮與李利對戰。結果，一戰之下，夏侯惇不是李利的對手，連帶著僅剩不多的黑衣死士也被李利殺得乾乾淨淨。

眼見夏侯惇身陷囹圄，對岸高堤上的夏侯淵自然不能見死不救。只能派出一半黑衣死士通過渡橋從背後殺出，企圖儘快救回夏侯惇。

這樣一來，李利必然隨後追殺，只要夏侯惇通過渡橋逃回對岸，那這座將近兩百步長的渡橋就會瞬間崩塌。而李利、李摯二人也將隨著渡橋一起被滾滾洪流吞噬，葬身於洪水之中，或許還會隨著洪水進入長江。成爲魚蝦的口糧，死無葬身之地。

腦海中迅速梳理著整個刺殺計劃，夏侯淵發現自己每一步都計劃的不錯，實施之中雖有突發變故，但隨後還是逐步實現了預期計劃。

然而，直到進行到最後一步時。夏侯淵赫然發現刺殺計劃的結果卻已經不是當初預料的那種結果了。當初他想象中的結果是，成功刺殺李利，最好能將李摯和桓飛等三人一起殺掉，而他夏侯家族死士則要付出兩百人左右的傷亡代價。

可是現在變成了什麼樣子？三百二十名家族死士眼下僅剩下不到四十人，幾乎死傷殆盡，而他夏侯淵也被桓飛打得重傷欲死。雖然他現在還沒死，也沒有親自上前廝殺。但他傷成這個樣子，說話都不能大聲說，又流了那麼多血，能不能活著撐得兗州都是未知之數。

但是，這些都不是最要緊的，眼下最要命的是夏侯惇落到李利手裡。而且，夏侯惇不僅右腿腿骨被打碎，此刻連右手也被李利一刀斬掉掉進了洪水之中。

如此一來。一場近乎完美的刺殺計劃最終卻是兩敗俱傷，同歸於盡。這、、、、、、

“哎！”油氈草棚裡，夏侯淵心中苦澀無比的重重嘆息一聲。

此時此刻，他不得不承認，李利、李摯和桓飛三人太強大了，強大到令人不敢想象，不可置信。三百二十名家族死士加上他和大哥夏侯惇二人。如此強大的刺殺隊伍，只要計劃得當，偷襲一座城池也能得手，但現在卻對付不了區區三個人。

這一剎那。夏侯淵心思急轉，最後他想起了臨行前主公曹操千叮嚀萬囑咐的一句話：“一切以大局爲重”。

想到這裡，夏侯淵終於硬起心腸，對草棚外的夏侯盍沉聲說道：“難道你以爲我願意讓大哥和李利賊子一起葬身洪水之中嗎？我從來都沒有這種想法，以前沒有，此刻也沒有，因爲他是我大哥！

但是，你睜大眼睛仔細看看，我大哥是在和李利對峙嗎？不是，他現在已經落到李利手上，右腿廢了，右手也被李利一刀斬斷，下一刀就是他的人頭！

如果可以，我寧願替代大哥與李利同歸於盡，可你看看我現在連站都站不起來，想替大哥受死都做不到！”

說到這裡，夏侯淵淚流滿面，悲痛至極。他對夏侯盍說得這番話絕對不是虛言，而是真心想以自己重傷之身替代夏侯惇赴死，與李利同歸於盡，葬身洪水之中。可惜他現在縱有替死之心，卻無能爲力。若是他此時出現在李利面前，那就不是替大哥夏侯惇赴死了，而是自己湊上去送死。

強忍著心中的悲痛，夏侯淵深吸一口氣，繼續說道：“此番出發前，主公早有囑託，眼下西涼軍兵鋒極盛，我兗州軍和主公曹操都惹不起李文昌。一旦行刺失敗，那我們就將迎來李利麾下的西涼鐵騎，到那時整個兗州都將袒露在西涼鐵騎的馬蹄之下，我們根本擋不住驍勇善戰的西涼軍。因此，主公讓我勸阻大哥放棄行刺計劃，不要招惹李利。

但我知道，主公心裡還是想趁著這次機會，一舉除掉李利。只要李利一死，西涼內部必然爲之大亂，目前強盛一時的西涼軍也必將轟然崩塌，隨之土崩瓦解，分崩離析。如此以來，西涼全境早晚是我們的，而西涼軍也將被我們逐漸蠶食吞併，大漢江山最終必被主公所得！

只不過主公行事素來謹慎，考慮事情總是從全局出發，不願意落人口實，授人以柄。所以，他明著告訴我取消這次行刺計劃，實際上他比任何一個諸侯都希望李利早死。李利不死，我兗州時刻都將處於西涼軍的兵鋒之下；李利不死，主公永無寧日，除非他甘願放棄兗州，重新南下攻佔地盤，從頭再來。

總之，李利必須死，我們此次的刺殺計劃必須成功，哪怕我們所有人全部殉難也要除掉李利，用我們所有人的性命換取李利的性命，這是值得的！”

夏侯淵這番話說得慷慨激昂，神情決絕，目光極其堅定，顯然是已經下定了決心，不惜一死也要殺死李利。

“夏侯盍，我說的話你聽明白了嗎？大丈夫在世自當揚名立萬，青史留名。李利惡賊挾天子以令諸侯，擅自廢除朝廷律法，妄自尊大剝奪士族名下的土地房屋和侍女扈從，實爲比董卓罪孽更深重的大奸大惡之徒。只要我們今天能夠除掉他，縱然搭上我們這些人的性命也是值得的。因爲這是爲民除害，爲天下官宦士族除奸，爲了挽救四百年大漢江山。李利一死，我們縱然身死，也將留名青史，被世人所推崇傳頌！”夏侯淵大義凜然地說道。

“這、、、、、、”夏侯盍猶豫難決，仍然固執說道：將軍自知，我等此番盡皆聽命於夏侯惇將軍，這是出發前老族長親口下達的死命令。此刻將軍身陷李利之手，我們若是砍斷渡橋兩端的橋下木樁和繩索，那橋上的所有人都將落入洪流之中，決計難以活命。這樣以來，豈不是連夏侯惇將軍在內，全部都會被洪水捲走，葬身河底啊！因此，請妙才將軍見諒，事關夏侯惇將軍的生死，恕末將不能從命。”

“你、、、、、、”夏侯淵氣得火冒三丈，滿臉絳紅，厲聲道：“我大哥早就有言在先，讓你們聽從我的命令，難道你想抗命嗎？何況我也是夏侯家族嫡系族人，難道我的命令你們就可以不聽，真是豈有此理？”

夏侯盍低著頭不敢正視夏侯淵，低聲道：“老族長已經有意將家主之位傳給夏侯惇將軍，因此我們這些家族死士自當效命於家主，並非任何嫡系族人都可以隨意差遣我們，否則我們就不配做夏侯家族的死士！”

“你、、、好、好、好，那我們就坐在這裡等死吧！大哥現在自身難保，根本不可能脫身，他如何下達命令？”夏侯淵惱怒不已地斥喝道。

正當夏侯淵話音方落之時，渡橋上傳來夏侯惇的斷喝聲：“用我夏侯惇和三百名夏侯家族死士的性命換你李利一條命，值！”

當這句話傳進夏侯淵耳朵裡的一瞬間，他立即大聲令道：“夏侯盍聽令，立刻放火箭，傳令潛伏在渡橋兩端的死士砍斷積木繩索，淹死李文昌！”

“諾！”這次夏侯盍再不遲疑，當即躬身領命，既而大步離去。

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