夕陽隱沒，瑟瑟秋風清冷襲人。
“咕咕咕！”
咕嚕嚕的飢腸轆轆之聲此起彼伏，將一個個酣睡中人硬生生叫起來。
這一刻，前胸貼後背的腸鳴音成爲主旋律，飢餓戰(zhàn)勝了身體的疲勞。
西北風呼嘯肆虐，陣陣難以抵擋的寒意籠罩著衆(zhòng)人，使得他們從飢餓中醒來後便蜷縮著身體，躲在殘破的矮牆下抵禦寒風，搓手呵氣取暖。
然而，他們的目光卻空前一致地看向坐在道觀石階上的董承，但他們並不知道，董承已在石階上坐了大半天，彷彿圓寂了一般，身形一動不動，怔怔失神地望著遠方。
遠方有什麼？還是山，連綿起伏的巍峨羣山，入眼金黃的莽莽叢林。
“嗵嗵”的腳步聲傳進董承耳朵裡，他沒有回頭，也沒有起身，卻已知來人是誰。
“董侯醒了，不妨坐下看看風景，這裡視野開闊，景色迷人。微臣、、、呃，在下很久沒有看過這麼美的風景了。”
董侯劉協(xié)聞言後，眉頭緊蹙，臉色甚爲不悅，扭頭看一眼身後數(shù)百雙充滿期冀的眼睛，他儘量壓制心頭怒火，輕聲道：“衆(zhòng)卿、、、哦不，大家都在看著你，等候進食呢！”“嗯。”董承輕輕點頭，扭頭對院中衆(zhòng)人說道：“馬肉就在將士們的包袱裡，大家拿出來分食吧，不必再留了。不得生火，只能湊合填飽肚子，否則追殺我等的西涼騎兵看到濃煙就會趕過來，到時候我等誰也逃不掉！”
眼見衆(zhòng)人紛紛起身解開包袱，將幾天前煮熟的馬肉分而食之，董侯嚥了咽口水。艱難地坐在董承身邊。
“董承，這個時候你還有心情看風景，這分明是託詞。朕、、、我不信。直說吧，你究竟在看什麼？”
“董侯睿智。一語中的。在下確實無心看風景，而是在看炊煙。”
“炊煙？看炊煙作甚？哦，我明白了。有炊煙的地方就有人家，或是村落，這樣我們就有食物和禦寒的衣物了！”
“董侯聰明過人，確是如此。不過，董侯只說對了一半，炊煙升起的地方自然有人家、有村落。可這並不代表我等就有食物和衣服。”
“這是爲何？在我大漢疆土之上，朕、、、我想要什麼沒有，難道這些刁民膽敢拒不繳納糧食和衣物麼？”董承聞言後，神情錯愕，直翻白眼，哭笑不得地微微搖頭，側身看一眼滿臉憤慨的劉協(xié)，低聲道：“我等一直都在大漢疆土之上，爲何還要逃亡？董侯英姿勃發(fā)，聰明睿智。將來必定能夠重整朝綱，中興漢室，但眼下卻不能忘了我等身在何處。又是何等處境？
想必董侯也看到了，我等出宮時攜帶的金銀細軟和珍奇異玩全部被馬賊劫走，還有三百餘人被馬賊擄走或襲殺。隨行衛(wèi)隊死傷慘重，而今只剩下不到兩百人，且一個個骨瘦如柴，兵器殘破，又無戰(zhàn)甲，再不復先前之勇。
現(xiàn)如今，我等只剩下隨身包袱中的碎銀和首飾。餘下再無可用之錢財。是以，往後我等還得緊衣縮食才行。否則這點盤纏根本支撐不到洛陽，以致真正淪爲沿途乞討的流民。與此同時。沿途村落若是不能買到食物和衣服，我等也不能用強；不然的話，這些村民說不定就會去告官，亦或是與我等械鬥。董侯應該知道，司隸與西涼交界，這裡民風剽悍，絕非軟弱可欺之人；一旦把他們逼急了，我等恐怕很難全身而退。”…
說到這裡，董承鄭重其事地對劉協(xié)說道：“只要我等沒有到達洛陽，董侯便不能泄露身份，否則我等未必有命活著回到東都。此外，沿途之上盜賊流寇衆(zhòng)多，我等切記不可張揚，只能繼續(xù)佯作流民，如此才能掩人耳目，不致於被西涼細作和盜賊們盯上。”
“好吧，一切都依董卿所言。”神色頗爲不耐地敷衍一聲，劉協(xié)起身走進院子，徑直走向“寢宮”。
扭頭看著劉協(xié)意興闌珊的背影，董承神色黯淡，眼神頗爲憂慮，低聲自語道：“陛下終究太過年少，處世不深，動輒豪言壯語、意氣風發(fā)，殊不知此乃輕挑稚嫩的表現(xiàn)，把一切都想得太過美好、太簡單了。離開西涼又能如何，天下諸侯雖多，卻忠奸難辨，野心勃勃者比比皆是。中興漢室哎，談何容易，任重而道遠哪！”
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道觀正房後面的“寢宮”裡，劉協(xié)一臉厭惡地啃著又冷又硬的馬腿肉，幹嚼半響，既而艱難地嚥下去，噎得他直翻白眼，喉嚨裡幹癢難耐，不由得乾嘔幾聲。
雖然馬肉也是肉，但味道實在是不怎麼樣，乾澀、粗糙、羶味極重，令人聞之作嘔，難以下嚥。何況，劉協(xié)手裡的馬肉還是不加任何佐料，幾天前就煮熟了，放在汗味濃厚的包袱裡好多天，已經微微發(fā)黴。這種馬肉的味道如何，可想而知。以至於，劉協(xié)看見馬肉便欲作嘔，奈何腹中飢餓難耐，不得不吃，否則餓肚子的滋味更難受。
“陛下慢點吃，喝口水吧。”皇后伏壽遞上一碗清水，一邊用絲巾拭去劉協(xié)嘴角的碎末，一邊柔聲說道。
伏壽和董貴人食量小，細嚼慢嚥地吃幾口也就不餓了。可劉協(xié)不一樣，他食量頗大，儘管馬肉腥糙乾硬，難以下嚥，可他還是捂著鼻子硬生生將一塊巴掌大的馬肉啃食乾淨。
“咕嘟咕嘟！”一口氣喝完一碗清水，劉協(xié)痛苦的神色稍稍好轉，如釋重負地長噓一口氣：“噎死朕了！這、、、膳食實在太過粗糙，若非逼不得已，朕再也不想看到它。”
伏壽和董貴人深以爲然地點頭，董貴人道：“此地距離滎陽大營不遠，不宜生火，否則便會被賊軍發(fā)現(xiàn)。這幾日讓陛下受苦了，稍稍忍耐一下，等再走遠些，苦日子就到頭了。”
劉協(xié)閉上眼睛緩口氣，感覺舒服很多，再端起碗將碗底的最後一口水喝乾，拂袖抹掉嘴角的水漬。隨手將金碗遞給伏壽，劉協(xié)伸展一下胳膊，董貴人見狀，乖巧地跪在他身後，輕輕給他揉捏著肩膀。
扭頭看一眼容顏清秀的董貴人，劉協(xié)神色頗爲不忿地道：“剛纔你父親又在朕面前嘮叨了，說是打今天起，朕還得隱姓埋名，直到平安到達洛陽爲止。朕就想不明白，眼下已經脫離李賊治下，遠離西涼軍，爲何還要躲躲藏藏、遮遮掩掩的？朕是堂堂大漢天子，逃離李賊魔掌之後，完全可以擺明車馬，乘鑾駕走官道直接前往洛陽，行蹤爲何還要如此鬼祟，真的有必要這麼做嗎？”
董貴人聞言俏臉微紅，有心替父親董承辯解幾句，卻又擔心惹惱劉協(xié)，令他對自己不喜。因此，她低著頭不敢答話，心裡十分委屈，扭頭看一眼伏壽，繼而小心翼翼地給劉協(xié)揉肩，沉默不語。
眼見劉協(xié)遷怒於董貴人，伏壽輕輕按揉著劉協(xié)的大腿，柔聲道：“陛下息怒。這一路行來，若不是議郎悉心照料，我等未必能夠擺脫賊軍的追捕，甚至還有性命之危。眼下我等雖已離開西涼地界，然妾身聽聞洛陽和河南尹一帶盜寇叢生、劫匪肆虐，治安極其混亂，目前還是無主之地。陛下不妨試想一下，東都洛陽乃大漢帝都，河南尹則是拱衛(wèi)京畿的中原重鎮(zhèn)，爲何沒有諸侯前來佔據(jù)此地呢？”
“嗯？”劉協(xié)聞聲驚詫，不解道：“這是爲何？寢宮、、、咳，此處只有我等三人，皇后不妨直言。”一句寢宮說出口，劉協(xié)不禁臉頰發(fā)燙，急忙改口。
聽到“寢宮”二字，伏壽和董貴人不禁扭頭四周千瘡百孔的破損牆壁，再擡頭看看頭頂上方那簸箕大的破洞（天窗），二女心下黯然。
摒除雜念，伏壽柔聲道：“東都洛陽和河南郡之所以沒被諸侯佔據(jù)，並不是他們不想搶佔此地，而是不敢踏入司隸境內。而今，李賊在滎陽大營屯軍三萬鐵騎，函谷關和潼關還駐紮著五萬大軍，並在河東、河內二郡屯兵四萬餘衆(zhòng)，合計十餘萬大軍。李賊將十幾萬大軍全部屯兵司隸，還掌控著幷州，無形中已對司隸形成合圍之勢。如此一來，天下哪路諸侯還敢擅自進兵司隸，誰又敢佔據(jù)洛陽和河南郡？”
“陛下剛纔說我等可以乘鑾駕、走官道前往洛陽，確是有些託大。妾身敢斷言，只要陛下的天子大檮和鑾駕出現(xiàn)在官道上，西涼騎兵便會立即追趕上來，旦夕之間便會將我等一網成擒。換言之，倘若西涼軍政局混亂不堪，內訌廝鬥、分崩離析，我等自然可以乘鑾駕、擺明旗幟，光明正大地前往洛陽，並沿途召集各方勢力勤王，護送陛下返回東都。
然則，現(xiàn)如今李賊執(zhí)掌西涼，西涼軍乃天下第一強軍，李賊更是諸侯中的霸主。故而，即便有人知道陛下已經離開長安、擺脫了李賊的控制，在局勢不明的情況下，他們斷然不敢輕舉妄動，更不會出兵前來迎接天子鑾駕。所以，我等必須隱姓埋名，秘密前往洛陽，而後下詔召集各路諸侯入京勤王，如此纔可確保陛下安全無虞。”
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