“孝直鞍馬勞頓，好生歇息幾日。眼下大營內沒有急需處理的軍務，歇息幾日也不妨事。”李利坐在法正上首，微笑說道。

“呃！”法正聞言錯愕，側身擡頭看著李利，感激道：“多謝主公關懷，屬下何德何能敢受主公如此擡愛。不過屬下此來的目的就是要替主公分憂，爲我軍略盡綿薄之力，因此主公但有所命，屬下定當竭盡全力完成。請主公下令吧！”

李利輕輕點頭，笑道：“好好休息，就是我給你的命令。難道孝直想抗命不成？呵呵呵！”

“屬下不敢。”法正神情微愣，恭聲告罪後，遲疑問道：“現如今我軍出征在外，正與蠻軍廝殺大戰，怎麼可能沒有軍務需要處理呢？屬下現在已經成人，別看我體型略顯瘦弱，實則比以前更加健壯。兩年來，屬下跟隨少將軍習武，小有成就，足可對付十個八個兵士。所以主公不必擔心屬下的身體，儘管吩咐便是，屬下一定不負主公所託！”

“嗯，孝直忠心可嘉。”李利微笑頷首，隨即擡手指著帥案上一摞竹簡中最上面兩卷書簡，輕聲道：“既然孝直不辭勞苦，那就先看看最近送來的兩份戰報，然後我們再談。”

說完話後，李利神色自若地坐在帳下顧自飲茶，臉上看不出半分息怒。

眼見主公李利不願多言，法正徑自走到帥案前，輕輕拿起竹簡翻看。兩卷竹簡上記錄得很詳細，將最近前方發生的兩次戰鬥詳盡記錄下來，前因後果一目瞭然，傷亡損失精確到人。沒有一絲含糊其詞。這是法正迄今爲止看到的最詳盡的戰報，條理清晰，言簡意賅，足見記錄戰事之人頗有才能，絕非泛泛之輩。

仔細看完戰報後。法正小心翼翼地捲起竹簡，放回原位，隨之輕輕退到李利下首坐下，眉頭微皺，閉目沉思起來。

一時間帥帳內寂靜無聲，法正閉目思量。李利輕輕飲茶，目不斜視，怡然自得。

半晌後，法正緩緩睜開眼睛，輕聲道：“從戰報上看，我軍前方戰局不順。在北山埡口和烏鴉嶺兩次戰鬥中盡皆落敗。相對而言，蠻軍兩戰兩捷，截獲我軍部分糧草輜重，已然從池陽城之戰的大敗陰影中走出來，軍心隨之恢復過來，士氣空前高漲。此消彼長之下，我軍趁勝追擊之勢受挫。士氣同樣受挫，戰力有所下降，中低級將領更是憤憤不平，對周瑜將軍頗有微詞。不過其中透漏出一些疑點，頗爲耐人尋味。”

“哦？”李利稍感詫異地扭頭注視法正，低聲道：“這裡只有我們兩人，孝直不必忌諱，不妨直言。”

法正欣然點頭，思量著說道：“對於主公此次任命的大軍主將周瑜，屬下不甚瞭解。卻也有所耳聞。據說周瑜將軍出身廬江周氏大族，祖上皆是我朝公卿忠臣，家學淵源，能人輩出。周將軍早年便有神童之名，天資聰穎。精通六藝，飽覽羣書，能文善武，深諳兵法韜略，文武雙全。不知屬下直言確否？”

李利微微一笑，頷首道：“看來孝直早已留心公瑾，所言絲毫不差，確實如此。”

“既是如此，那周瑜將軍此番領軍出征一敗再敗就顯得頗爲蹊蹺，其中必有隱情。”法正接聲說道。

李利面帶微笑看著法正，輕笑道：“隱情？孝直試言之，有何蹊蹺之處，又有何隱情？”

法正輕輕點頭，一邊思索一邊緩聲說道：“北山埡口一戰，周將軍出動兩萬戰騎和一萬步軍，與於夫羅蠻軍開戰。是役，蠻軍佔據埡口地利，居高臨下以逸待勞，致使我軍攻打半日無果，死傷三千餘名將士，此爲我軍出擊匈奴草原之首戰，以戰敗告終。當夜張遼將軍率部偷襲埡口，一舉得手，拿下北山埡口，卻沒有斬殺多少蠻軍，只是將白天捨棄的物資重新奪回來，僅此而已。

這一戰之中，有一事頗爲令人費解。那就是我軍傷亡三千餘將士，但真正戰死之人不到一千人，剩下兩千餘衆全是傷兵，而且傷勢不重，稍作休養便可再戰。”

說到這裡，法正話音稍停，留心觀察李利臉上的神色。看到李利沒有開口說話的意圖之後，法正繼續說道：“第二戰是烏鴉嶺之戰，蠻軍同樣是搶先佔據有利地形，卡在我軍行進的道路上，迫使我軍前去攻打。一戰之下，我軍再次落敗，連續攻打山嶺兩天，最終雖然攻下烏鴉嶺，卻沒有消滅多少蠻軍，而我軍則在戰鬥中死傷五千餘人。最爲蹊蹺之處在於，這次戰鬥同首戰一樣，我軍真正戰死將士僅有兩千人，其他三千餘將士都是傷兵，而且傷勢不重，仍可繼續作戰。

這樣算下來，我軍連敗兩陣，表面上傷亡近萬人，實際上傷亡數字遠遠沒有這麼多，僅僅陣亡三千將士，並且大多是步軍，戰騎幾乎毫髮無損。而蠻軍兩戰告捷，卻死傷五千餘衆，被我軍生擒的戰俘就有兩千多人。如此以來，我軍名義上兩戰失利，實際卻是與蠻軍戰成平手，並沒有實質性的戰敗。唯一不同之處便是，我軍士氣受挫，軍中將領牢騷很多，對周瑜將軍頗爲不滿。這種局面對我軍極爲不利，大戰在即，將領對主將不滿，勢必影響士氣，既而動搖軍心，於戰不利。還請主公速做決斷，遲則生變！”

“生變？”李利沉吟一聲，當即微微搖頭，沉聲道：“軍心不穩是客觀存在的，卻還不至於生變。我軍這些年來幾乎沒有遇到過挫折，戰力強橫，無往不勝，久而久之就養成了將士們擅長打順風仗，稍一受挫便有諸多牢騷，甚至於懷疑統兵主將的領兵能力。這種風氣必須剎住，此風不可長，否則後患無窮。索性此次聯名請求撤換主將的將領大多來自郡府兵，沒有主力戰營的將領質疑主將周瑜的統兵能力；否則我軍前景堪憂。勢必再次嚴加整頓，以免將來一蹶不振。”

說完話後，李利從手袖中掏出一疊信帛，隨手交給法正，輕聲道：“看看這個。這是今天早晨送到的第三封戰報，昨天中午我軍再次與蠻軍交鋒，這次是面對面的戰騎廝殺。”

“啊！又敗了！”乍一打開信帛，法正當即失聲驚呼，既而迅速看完信帛，隨之怔怔失神。臉上流露出不可置信的神情。

李利微微頷首，低聲道：“沒錯，這是第三封敗報。半個月之內，周瑜大軍三戰三敗，一次比一次傷亡慘重，士氣已然跌入谷底。軍心動盪。昨天中午爆發的青狼谷之戰，金猊衛、虎賁營和一萬餘郡府兵悉數出戰，與蠻軍正面交鋒。大戰一直持續到夜間，戰後我軍戰死四千餘人，傷兵六千餘衆，兵力再次折損上萬人。至此，我軍出征時的六萬大軍只剩下四萬餘人。減員將近三成，實力大損，士氣低靡。所以，眼下戰局對我軍愈發不利，軍中將領怨氣很大，將士們漸漸喪失了必勝的信念，軍心真正動搖起來，局勢堪憂。”

耳邊聽著主公李利的話語，法正強攝心神，迅速鎮定下來。待李利話音方落。他接聲說道：“既如此，不知主公有何吩咐，屬下立即去辦！”

李利微微搖頭，沉吟道：“我沒有任何命令，仍舊靜觀其變。不需要孝直連續奔波。”

“呃！”法正聞聲錯愕，扭頭看著李利，擔憂道：“戰局對我軍如此不利，這個時候只有主公才能挽回敗局，重振士氣，穩定軍心。不知主公爲何、、、聽之任之呢？”

李利不以爲意地搖搖頭，側身凝視著法正，輕聲道：“孝直心神已亂，先前兩份戰報，你都看出問題所在，何以這封信帛卻看不出究竟呢？”

經李利提醒，法正再次展開信帛，一字一字仔細察看，終於看出信中透漏的疑點。

“青狼谷之戰，蠻軍死傷七千餘衆，五千餘傷兵被俘，隨之後撤五十里。”法正輕聲讀出信帛中倒數第二句話，隨之眼底閃過一抹精光，心思急轉之下沉思不語。

片刻後，他恍然大悟道：“原來如此！看來周瑜將軍確實不凡，每一戰都有深意，一戰比一戰傷亡大，卻同樣給蠻軍帶來不小的傷亡。無形中我軍仍在穩步推進當中，而蠻軍雖然獲勝，卻在步步後退，距離南匈奴王庭已經不遠了。”

“沒錯。”李利頷首說道：“南匈奴老巢位於朔方郡與五原郡之間的草原上，眼下蠻軍已經退至幷州上郡西北角，再後撤就是匈奴王庭。那裡是南匈奴的大本營，族中還有數萬控弦之士，而且地形複雜，易守難攻啊！”

法正聞聲色變，急聲道：“如此以來，我軍豈不是羊入虎口，處境愈發兇險？三次戰敗過後，我軍六萬將士僅剩下不到四萬兵馬，實力大損。反觀於夫羅蠻軍經過三戰之後，最少還有六七萬兵馬，兵馬之多已然兩倍於我軍。請主公速派援軍救援，否則一旦南匈奴騎兵全部出動，周瑜將軍及我軍數萬將士恐有全軍覆沒之危！”

李利輕輕搖頭，沉聲道：“公瑾沒有請求發兵支援，因此我不會給他增兵。我能給他提供的幫助，僅限於再派一人前往軍前效力而已。不過有此一人前去，可抵數萬雄兵！”

“不知何人有此神通，值得主公如此器重？”法正詫異問道。

“呵呵呵！”李利爽朗一笑，雙眸含笑地看著法正，笑道：“不知孝直可有膽量前去前線支援公瑾？”

“啊！主公是說屬下？”法正頓然驚愕，微微失神，隨即義無反顧地起身走到李利身前，躬身道：“主公但有差遣，屬下定當全力以赴！”

“好！”李利長身而起，朗聲道：“本將現在任命你爲軍師，即刻前往軍前效力，輔助公瑾攻取南匈奴領地。此次我將派遣五百金猊衛沿途護送，等你到達前方軍營後，只需轉告周瑜一句話：戰事全由他一人做主，不必請示，自行決斷即可；軍中將領誰敢不聽將令，一律嚴懲，準許他便宜行事。告訴周瑜，我信得過他，讓他不必心存顧慮，大可放開手腳行事，一切後果由我李利一肩承擔！”

“諾，屬下遵命！”法正躬身應聲，待他擡頭起身時，卻發現主公李利已經大步走進後帳。

於是法正不再遲疑，當即轉身離開，而帳外李摯已經給他準備好五百金猊衛戰騎，隨之他翻身上馬，帶領五百鐵騎一路向北奔去。

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