“快追！別讓他們跑了，殺光他們，殺呀———”

滎陽大營東邊十里外的山間小路上，兩百餘名響馬劫匪躍馬揮刀追趕著一羣衣衫破爛的流民，一邊策馬疾奔一邊大肆叫囂，嚇得流民們倉皇逃竄，不敢回頭張望，唯恐一回頭便是迎頭斬下的刀鋒。

“嘭嘭”作響的疾步奔跑中，塵土飛揚，驚得山林邊的飛禽走獸驚鳴亂竄，山林中傳來一陣陣“嘩嘩”的落葉聲響，以致膽小之人根本不敢停留，即便氣喘如牛也得拼了老命地撒腿狂奔。

不知跑了多久，漸漸的，身後山路上的喊殺聲越來越遠，叫囂聲越來越模糊，只有秋風吹過時才能隱約聽到一絲聲響。

一口氣翻過三道山樑，疲於奔命的流民一次次回頭張望，反覆確認身後還有沒有響馬追來。直至有些年邁之人實在是邁不動腿、喘不過氣來，不得不停下緩口氣兒，流民們方纔稀稀落落地停下來。隨即，他們歪歪倒倒地癱坐在路邊的草梗上，大口大口地貪婪呼吸，一邊扭頭向後看著夜幕中的山路，一邊抹著額頭上的汗水。此刻他們一個個驚魂未定，心有餘悸、後怕不已，太驚險了，就差一點小命就丟了。

“哈哈哈！”就在衆人氣喘吁吁地歇息之際，一個略顯稚嫩的大笑聲打破了急促而斑雜的喘息聲，在山道上迎風激盪，高亢激昂，笑聲中飽含著無盡屈辱與慶幸，充斥著揚眉吐氣的味道。

“終於逃出來了！天不亡我大漢，漢室先祖庇佑我劉氏皇族，我劉協纔是奉天承命的真命天子，李賊又奈我何？”

竭斯底裡地喊出這番話，身形高瘦的自稱天子的劉協淚流滿面。泣不成聲，隨之他雙膝跪地，面朝東都洛陽方向俯首叩拜，哽咽著喃喃自語道：“祖宗保佑。歷代先皇有靈。今日朕逃出牢籠，必將勵精圖治。匡扶天下，中興漢室。若違此誓，朕愧對歷代先皇，無顏去見祖宗。死後不入皇陵，不立牌位，不讓祖宗蒙羞！”

“蒼天在上，先帝英靈不遠，臣等祈求蒼天厚土保佑我大漢再現中興盛世，護佑我皇掃除奸賊、戡平亂世，再造四百年大漢王朝！臣等參見吾皇。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

隨著天子劉協遙拜東都，癱坐在草叢中的一百多名“流民”掙扎著跪在山路上，不約而同地面朝東都方向叩拜，振振有詞地祈禱皇天后土。保佑年輕的天子奮發圖強，中興漢室。

所幸，這一幕並沒有被普通百姓或過路人看到，否則他們一定以爲這羣衣不裹體的流民全都瘋了。三天半夜不睡覺，竟然跑到荒山野嶺中胡言亂語，搞什麼勞什子參拜，腦子有病吧？

或許，看到這一幕的人還會情不自禁地聯想到多年前的太平道和黃巾亂賊，大肆宣揚天下大吉，動輒蒼天庇佑，經常大規模地祭拜皇天后土，請求神祗賜福保佑。結果如何？黃巾亂賊席捲大漢八州，信徒百萬，卻在短短八個月之內便宣告滅亡，以致太平仙師張角人都死了，卻被靈帝下旨從墳墓中挖拉出來鞭屍，挫骨揚灰！

“大家都快起來，再堅持一下，是非之地不可久留，我等必須連夜趕路，離滎陽大營越遠越安全。”就在衆人齊聲叩拜之際，負責清點人數和盤纏輜重的董承卻被嚇得心驚肉跳，一直望著身後的山路，生怕衆人的叩拜聲把西涼軍招來，亦或是身後的響馬劫匪再次追趕上來。是以，待衆人稍作發泄之後，他立即招呼衆人起身繼續趕路。

待疲憊不堪的衆人極爲艱難地爬起來，董承一邊催促著大家儘快趕路，一邊大聲叮囑道：“從此刻起，諸位務必牢記，陛下化名‘董侯’，朝中百官便是董侯的族人，隨行甲士則是董侯的扈從。請諸位一定記住各自的身份，滎陽距離函谷關不過百餘里，從這裡前往東都洛陽還有數百里之遙，而且我等不能走官道，只能繞開官道走鄉間小路，如此才能確保我等沿途安全，順利抵達洛陽。只要今夜我等離開滎陽大營三十里，天亮後我等就找個安全的地方好好歇息兩日，養足精神之後再行趕路！”

衆人聞言後，剛剛振奮激動的神情瞬間陰沉下來，難以抵擋的疲勞隨之涌上心頭，灌入他們沉重如千斤的兩條腿上，使得他們舉步維艱，相互攙扶著摸黑趕路。

一路無話，不是不想說，而是沒有力氣說話，他們要把每一分力氣都用在趕路上，不能浪費絲毫氣力。畢竟，在他們想來，危機四伏的叢林都走出來了，也避開了重兵防守的滎陽大營，最艱難的一段歷程都咬緊牙關挺過來了。眼看功名利祿在望，再咬牙堅持一下又有何妨？

只要一行人能夠平安到達洛陽，那麼此刻跟隨天子逃難的所有人都是救駕的功臣，加官進爵、位及公卿便指日可待，人人都會得到極其豐厚的封賞，榮華富貴享之不盡，功名利祿唾手可得。有這等好事在前面等著，衆人怎麼可能沒有力氣呢？即使疲憊不堪，只要還沒累趴下，就得堅持走下去，否則一旦惹得天子不喜，那唾手可得的榮華富貴便有可能就此失之交臂，眼睜睜看著煮熟的鴨子飛走了。

正所謂大浪淘沙，是金子總會發光的。

時至今日，眼下跟隨天子劉協一起逃亡的朝中百官便是經過無數次篩選出來的“精英”，但他們在李利眼裡卻是沙子。，因爲真正的金子已經相繼被李利巧用各種名目網羅到麾下，或進入太學院授學、或調入大將軍府和丞相府擔任僚屬，亦或是派遣到各州各郡作屬官，還有很多人直接被派到偏遠鎮甸主持開荒耕種、興建牧場，當上了逍遙自由的農場主。

與此同時，李利身兼大將軍、錄丞相事，麾下設有兩大幕府，一個是專門處理政務的丞相府。另一個便是負責軍機戰事的大將軍府。兩大幕府職權明確，轄下囊括朝中所有部門，並增設鐵器司、鍛造司、礦石司

??軍械局，以及各種作坊。林林總總一百多個附屬衙署。規模之龐大、僚屬之衆多，皆是大漢立國四百年從未有過的空前創舉。

因此。三個月前仍在朝中任職的百官們，要麼就是三公九卿，要麼則是誇誇其談、阿諛奉承、鑽營權術之輩，亦或是漢室宗親。以及皇親國戚。對於這些人，李利根本不會招攬他們，一則招之無用，二則其人心懷二志。除此之外，但凡有能力有才華的官員，不管他們是否願意效忠於李利，只要確有一技之長。李利都不會任由他們閒置在朝堂之上，都會予以錄用；只要他們做好本職事務就行，效忠只是時間早晚問題，不納入考覈政績的主要依據。

是以。近年來朝中很多官員都在李利麾下效力，並相繼找到適合自己的位置，能夠一展所長，並得到提拔升遷，賞賜和薪俸也隨之水漲船高，日子過得安穩而舒心。爲此，很多人起先不願效忠於李利，但隨著時間的推移，朝夕相處之下，最終大多數都心悅誠服地投效李利麾下。

毫不誇張地說，此刻還跟在劉協身邊的朝中百官，七成以上都是不被李利賞識和重用的官員。他們整天無所事事，參與朝政也不過是誇誇其談，逞口舌之利而已，俸祿卻逐年逐月削減，以致最終身居高位卻領著微薄的俸祿，吃不飽也餓不死，茍延殘喘度日，苦不堪言。因此，他們除了跟隨天子之外，別無選擇，即便想選擇也沒有人願意接手。

這其中李傕的部將楊奉就是個典型的例子。此人充其量不過是個黃巾賊頭目，被李傕河東剿匪時收到帳下，自此便一直跟在李傕身邊；他倒是想投奔在李利麾下，卻文不成武不就，既無將才，又無百人之勇，李利壓根就看不上他。

楊奉是這樣，董承亦是如此。其人原本是牛輔帳下部將，能力平平卻工於心計，善於鑽營權謀；董卓死後，牛輔攜帶大量金銀細軟試圖逃往羌族部落避難，卻被帳下部將斬殺，錢財悉數被奪，這裡面就有董承的影子。?長安之亂時，正是他拿著牛輔的首級獻給王允，從而在朝中謀得一官半職，此後再無建樹，直至此次聯絡百官謀劃劉協出逃，終於又跳將出來，興風作浪，火中取栗。不過，以目前形勢來看，董承似乎賭對了；將親生女兒獻於劉協，從而取得劉協的信任，一手主導的漢帝和百官出逃計劃眼下也已成功大半，功成名就之日爲期不遠了。

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跌跌撞撞走了一夜山路，待天色大亮後，劉協、董承一行三百餘人終於在荒山野嶺中找到一處落腳地。

這是一座廢棄的道觀，規模倒是不小，足可容納兩三百人。土坯圍牆已經殘破不堪，到處是殘垣斷壁，院子里長滿一人高的蒿草，亂石、枝葉隨處可見，石縫間長滿苔蘚。道觀正房的屋檐已經塌陷，椽木懸在空中，搖搖欲墜，好在房屋後半段還算完整，只是屋頂上破開一個大洞，宛如天窗，使得道觀內還有陽光迎頭照下來，倒也不算潮溼，通風又通光，十分乾爽。

可惜的是眼下已是秋天，太過涼爽未必是好事。白天尚可，夜晚就要遭罪了；若是遇到雨天，那便是屋漏又逢連夜雨，其境況不言而喻。

然而，對於他們這些剛從叢林裡鑽出來的人來說，這座道觀不亞於長安城裡的長樂宮，終於有了棲身之所。是以，一羣人齊心協力，整整忙活大半天，總算把道觀內外拾掇整齊，並給天子劉協整理出一間氣勢恢宏的寢宮——道觀正房後面一間相對完整並開著天窗的大房子。

這間房子本來可供二三十人歇息之用，如今卻是劉協、伏皇后、董貴人三人的專用寢宮，而前面塌陷的正房則是百官們的府邸。兩者相比，足見天子寢宮十分豪華而奢侈，四面通風，外加頭頂天窗，歷代帝王的寢宮恐怕都無法與之相比，羨煞寢宮之外的三百餘人哪！

午後，道觀內外漸漸安靜下來，殘破的圍牆內到處都是呼呼大睡的青壯和官職低微的官員，還有幾十名百官們的管家和親信扈從。

唯一無心歇息之人只有中常侍董弘和議郎董承，他們二人坐在只剩下門框的道觀正門石階上，舉目眺望著連綿起伏的羣山，呆坐無言，神情茫然

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