荀彧見多識廣，交友廣闊，且博聞強記，對各州各郡的名士都略知一二。

眼見袁紹、呂布等對周瑜一無所知，荀彧繼續說道：“周瑜現年二十一歲，與西涼李利同齡，早年曾跟隨孫堅之子孫策征戰一年有餘，去歲被袁術徵辟爲居巢長。不承想他如今竟在李利麾下效力，初入西涼軍竟然頗受李利重用，獨自領軍出征草原，且戰而勝之，一戰成名。此舉著實讓人始料不及，當真是時也命也，令人驚歎！”

曹操神色悵然，輕嘆道：“原來這個周瑜還真是周異之子，當年一介孩童，如今已是獨領數萬兵馬的將軍。當真是歲月蹉跎，恍然如夢啊！

感嘆之餘，曹操強攝心神，正色道：“此子巧借地勢使用火牛陣，一舉滅掉於夫羅十幾萬蠻軍，一戰成名，足見其人才能超羣，卓爾不凡。不過最讓我感到意外的還是李賊其人，如果我沒有記錯的話，李賊去年五月加冠，現如今也不過二十二歲，如此稚嫩的年紀卻能大膽放權，啓用同樣年紀輕輕的周瑜領軍掛帥，這份心胸氣度纔是最可怕的！”

袁紹緊皺眉頭，沉聲道：“周瑜豎子壞我大事，李賊更是狡猾奸詐之極！此前我等派出大量細作監視李賊的一舉一動，以期能夠第一時間掌握他的行蹤，從而適時會盟出兵，沒想到我等最終還是被李賊矇騙了。此賊整天待在大營裡，以至於細作誤以爲西涼軍戰事不順。僵持不前，卻不料此舉正中李賊的詭計。諸多細作盡皆被矇在鼓裡尚不自知。等到他們發覺上當之後，一切都晚了，西涼軍北伐之戰已經大獲全勝，以致於李賊完全可以騰出手來應對我等籌謀已久的中原大戰。於夫羅這頭蠢豬，白白浪費我二十餘萬石糧草，如今一切都已付之東流。氣煞我也！”

眼見袁紹越說越氣，怒不可遏，曹操連忙勸慰道：“本初兄息怒。事已至此。即使本初兄再怎麼生氣，亦是於事無補。依靠蠻夷牽制西涼軍終究不是正途，先前我也曾勸說過本初兄，蠻賊素來成事不足敗事有餘，不堪大用。如今事實正如我先前所言，蠻賊見利忘義，將本初兄的襲擾之策拋之腦後。只知道一味地燒殺劫掠，根本不懂得什麼大局，什麼是謀略。今日有此一敗，雖然看似突然，實則必然。蠻賊死不足惜，惟獨可惜了那十幾萬匹戰馬。若是我等得此戰馬，何懼李賊，何懼西涼驍騎？”

說完話後，曹操唏噓不已，臉上滿是可惜之色。

的確。若是十幾萬蠻軍的座騎出現在中原大地上，無論被哪路諸侯所得。其實力必然暴增數倍，假以時日便可與西涼軍正面抗衡，不懼西涼鐵騎。只可惜此事只能想想，卻不會變成現實。

畢竟一方水土養一方人，蠻夷之所以屢屢犯境，繁衍數百年而不滅，所倚仗者正是戰騎。若是中原諸侯都有數萬乃至十餘萬戰騎，周邊蠻夷番邦早就滅亡了，大漢邊境必定早已平定。相對而言，西涼軍之所以戰騎強橫，正是因爲西涼從未真正平靜過，四周強敵環伺，迫使西涼百姓不得不蓄養馬匹，練習騎射，以備戰時之需。

“也罷，事已至此，多說無益。”鎮定心神後，袁紹終於放下心頭怒火，正色道：“時不我待，之前我等議定半月之內盟軍集結完畢，現在看來我等必須儘快會盟，組建一支實力強大的盟軍，我意，十日之內盟軍全部集結完畢，而後趁著李賊尚在草原之際發起攻擊，爭取一鼓作氣攻取司隸，直搗長安！諸位可有異議？”

曹操微微搖頭，示意自己沒有意見，隨之呂布、張揚二人亦是點頭應允。

眼見於此，袁紹長身而起，朗聲道：“原本我等也沒指望蠻軍能夠成事，現如今蠻軍全軍覆沒，我等索性放手一搏。待其他諸侯率軍前來會盟之後，盟軍兵馬多達四十餘萬，遠遠超過李賊手中可用之兵，即使正面決戰，我等也不懼李賊！因此我等不可耽擱，速速回營準備，儘快率領大軍前來會盟。”

一邊說著話，袁紹一邊向門口走去，隨即站在門口對張揚吩咐道：“稚叔，駐軍營帳和會盟祭壇就拜託你了，務必儘快搭建完成！”

“袁公放心，早在一個月前我已著手準備，如今一切就緒，只等各路諸侯率軍趕來，即可會盟入住。”張揚接聲說道。

“如此甚好。諸位，袁某先行一步，告辭！”袁紹拍著張揚的手臂，以示讚許，隨即對身後的曹操、呂布二人拱手一禮，既而帶著許攸和早已吃飽喝足的顏良、文丑大步離去。

呂布緊隨袁紹其後，帶上陳宮、成廉和魏續等人徑直離開，轉眼間消失在院門之外。

曹操與張揚素無深交，因此彼此亦不多言，待呂布走後，曹操與荀彧走出院門，不急不躁地緩緩前行。

忽然，曹操停下腳步，扭頭看著身後的東廂別院，輕笑道：“張揚這廝倒是頗有心計，將我等密議地點選在李賊曾經住過的地方，此舉瞞不過其他諸侯的細作耳目，卻能避開西涼軍的細作。由此足見張揚其人心思巧妙，難怪能在李賊眼皮底下蟄伏這麼久！”

荀彧若有所思地輕輕點頭，低聲道：“張揚其人原本也是個頗有膽色的武將，可惜如今卻變成趨炎附勢之徒，血氣消磨殆盡，難成大器。此次袁紹將會盟之地選在河內郡，無疑是十分信任張揚，頗爲倚重。只不過此事對於張揚來說，有利也有弊，禍福難料啊！”

“哦？文若擔心此次盟軍有可能重蹈昔日陳留會盟之覆轍？”曹操微微愣神，隨口問道。

荀彧輕輕點頭。思量著說道：“袁紹確實有些能力，可惜其人喜歡劍走偏鋒。多疑善變，且好大喜功，實在不是盟主的最佳人選。此次中原會盟原本不需要使用陰謀詭計，只需事先秘密聯絡各路諸侯，隨後便可光明正大的行事，無須遮掩，因爲盟軍牽涉甚廣，根本不可能躲過西涼軍的細作耳目。何況中原會盟本身就是堂堂正正的陽謀。即使李利知道了又能怎樣，他敢率先出兵截殺各路諸侯嗎？”

語氣稍頓，荀彧繼續說道：“今夜僅有主公和袁紹等四路諸侯密議，就籌集了三十萬大軍，隨後還有幾路前來，屆時我盟軍兵力至少再增十餘萬。如此一來，四十多萬盟軍聯合攻打司隸。即使李利有所提防，也無法阻擋盟軍數十萬大軍前進的鋒芒。倘若我等穩紮穩打，步步推進，李利根本無計可施，除了與我盟軍正面決戰之外，只得節節阻擊。緩緩撤退。

此消彼長之下，待盟軍站穩腳跟後便可大舉進攻，定能勢如破竹，所向披靡。最終結果只有兩個，其一是我盟軍徹底擊敗李利及其麾下的西涼軍。一舉攻入長安；其二，也是最差的結果。那就是盟軍遭遇西涼軍頑強阻擊抵抗，無法攻破函谷關，卻能重創西涼軍，使得李利元氣大傷，數年之內再也無力出兵中原。這兩個結果無論哪一個都是盟軍所希望看到的結果，都能實現此次中原會盟的預期目標，已然是勝券在握之局。

可是袁紹對此還不滿意，擅自勾結蠻賊出兵劫掠我大漢邊境，結果偷雞不成蝕把米，白白損失幾十萬石糧草，全都便宜了西涼軍。若是再加上西涼軍在草原部落的繳獲，袁紹此舉等於是非但沒能削弱西涼軍的實力，反而給李利送去一場鼓舞全軍士氣的大勝，順帶還搭進去一大批糧草輜重，實在是得不償失！”

“嗯，文若言之有理。”曹操深以爲然地點頭應聲，既而眉頭微皺，沉聲道：“冀州雖然錢糧充足，袁本初更是財大氣粗，但此次盟軍人馬衆多，加之於夫羅蠻軍又消耗掉大批量草。這樣以來，恐怕袁紹也無力支持一場曠日持久的大戰，最終很有可能是一場虎頭蛇尾之戰，待重創李賊之後，盟軍恐怕就會各自散去。果真如此的話，此戰與昔日十八路諸侯討董卓的結局一樣，雖然取得勝利，卻沒能擴大戰果，以至於西涼軍實力猶存，待恢復元氣之後必定捲土重來。”

“是啊，屬下亦有同感。”荀彧接聲附和，隨之輕嘆一口氣，低聲道：“相比昔日陳留會盟，此次會盟諸侯雖沒有十八路之多，但各路諸侯麾下之兵馬數量和戰鬥力，卻遠比昔日討董卓時強盛許多。

想當初陳留會盟之時，各路諸侯草草起兵會盟，很多兵士都是新近招募的青壯，戰鬥力極其有限，說是一羣烏合之衆亦不爲過。現如今，經過最近幾年的廝殺淬鍊，大多數兵士都是見過血、殺過人的精銳之師，遠非昔日陳留會盟可比。再加上各路諸侯手下都有一批驍勇善戰的戰將，即便李利麾下戰將如雲，也抵不過我等盟軍的諸多戰將；若是單個武將不及，我們就使用人海戰術，以多欺少，如此定可取勝。只可惜我軍眼下時局艱難，否則若是主公擔任盟軍盟主，指揮數十萬盟軍作戰，李利必敗無疑，甚至最終死無葬身之地！”

曹操聞言後，神情劇烈變幻，眼底流露出一絲落寞之色。當即他強攝心神，低聲道：“文若失態了。此事你我二人說說便罷，此後切莫再提，萬一此事傳進袁紹耳朵裡，我等處境將愈發艱難。走吧，我等趁夜趕回兗州，提前佈置好一切，以免到時自亂陣腳！”

說罷話後，曹操快步上前接過曹洪遞來的繮繩，翻身上馬，既而打馬飛奔。荀彧隨後跟上，帶著曹洪、曹純和數十名親兵護持在曹操左右，迅速離開修武館驛。

此時細雨早已停歇，明月懸空，秋風陣陣，清冷的月光照拂著路上的行人。

策馬疾奔中的曹操，滿臉猙獰之色，齜牙咧嘴，顯得極其憤慨。很顯然，剛剛荀彧之言對他觸動極大。五年前陳留會盟時，他實力不濟屈居袁紹之下，致使原本有機會一舉消滅董卓及其麾下西涼軍的大好局面，付之東流，如此纔有今日李利之大患。時隔五年之後再次會盟，本來曹操有資格也有實力統領羣雄，指揮盟軍徹底打敗李利，不承想數月前被呂布偷襲兗州老巢，以至於他現在僅有三座城池，茍延殘喘以度日。

如此情景，曹操豈能毫無觸動，怎能不憤慨？

往昔屈居袁紹之下，今夕又是如此。他曹操縱有雄才偉略又如何，命運捉弄，形勢比人強，迫使他不得不屈居袁紹之下，兩次會盟都是陪襯紅花的一片綠葉。

正如荀彧此前感嘆周瑜一戰成名時所說的話，當真是時也命也，如之奈何？

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