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眼見張揚神色急躁，與此前截然不同，袁紹不禁神情微變，輕聲詢問道：“稚叔你這是怎麼了？究竟發(fā)生何事讓你如此焦慮，六神無主，難道是我軍出兵方略有何不妥？”
“呃！”張揚聞聲驚醒，緩緩鬆開攥緊的右手，隨之手心裡顯露出一疊信帛。
隨即他將信帛遞給袁紹，恭聲解釋道：“這是剛纔侍女進來奉茶時交給我的細(xì)作密報。信上說，連日來李賊之所以裹足不前，是因爲(wèi)他已將出徵大軍交付於一個名叫周瑜的將領(lǐng)全權(quán)接管戰(zhàn)事。而我等派往北地郡的細(xì)作卻渾然不知，還以爲(wèi)李賊出征受挫，戰(zhàn)事膠著，故而一直留在朔風(fēng)口大營思考破敵之策。
不承想，事實根本不是這樣。西涼出征大軍完全由周瑜全權(quán)掌管，一應(yīng)戰(zhàn)事都不需要事先稟報李賊，更不需要李賊親自領(lǐng)兵出戰(zhàn)。故而我等手下細(xì)作都被李賊矇蔽了視線，一直守在朔風(fēng)口大營周圍，傻傻等待李賊親赴前線領(lǐng)兵作戰(zhàn)。卻不料前線主將周瑜已經(jīng)率領(lǐng)大軍於青狼谷大敗於夫羅蠻軍，一戰(zhàn)殲滅蠻軍十餘萬戰(zhàn)騎，繼而勢如破竹，數(shù)日間攻佔大半個匈奴草原。
如今西涼軍已兵臨匈奴王庭，不日即可平定蠻夷，大獲全勝！”
“啊！”堂內(nèi)衆(zhòng)人聞聲色變，異口同聲地失聲驚呼。紛紛神情驚駭，滿臉不可置信之色。
愕然失神之中。曹操臉色鐵青地沉吟道：“怎麼會這樣？蠻賊於夫羅擁兵十餘萬，池陽城慘敗之後仍有近十萬大軍，而後他向本初兄求助，我等又送與他十萬石糧草和五十車軍械。憑藉這些糧草、輜重，他足可再次聚集數(shù)萬戰(zhàn)騎，重整旗鼓，與李賊相持?jǐn)?shù)月毫無問題。怎麼會旬日之間就慘敗至此呢？”
語氣稍頓，曹操怒其不爭地破口大罵道：“於夫羅真是一頭蠢豬！十幾萬大軍哪。再加上戰(zhàn)馬，連人帶馬二十餘萬，就算是二十萬頭蠢豬，傻站在哪裡不動，任由西涼軍砍殺，也足可拖住西涼軍半個月時間。可現(xiàn)在竟然如此不堪，十餘萬戰(zhàn)騎竟被李賊隨便派出一個籍籍無名的將領(lǐng)率軍剿滅。真是豈有此理，愚蠢至極！”
“呀啊啊！”就在曹操大罵於夫羅愚蠢時，早已看完信帛的袁紹更是滿臉猙獰，勃然大怒地厲聲怒吼：“蠻賊壞我大事啊！全是一羣蠢豬，成事不足敗事有餘，都去死吧！氣煞我也！呼呼呼———”
咬牙切齒地大罵一通之餘。袁紹氣得臉頰絳紅，鼻息粗重如牛，張嘴急促地喘息，卻仍舊是怒不可泄，一口氣堵在胸口上不去下不來。難受至極。
呂布英俊的面孔此刻同樣劇烈變化，一陣青一陣紅。變幻莫測，最終臉上浮現(xiàn)出略顯蒼白的神色。但他沒有像袁紹和曹操二人那樣嚴(yán)重失態(tài)，破口大罵，而是滿臉陰沉地若有所思，神情不由得黯淡下來。
相比從未與李利正面交戰(zhàn)的袁紹和曹操，以及從未近距離接觸過李利的張揚、許攸和荀彧等人，呂布是屋內(nèi)衆(zhòng)人之中唯一一個熟識李利的人。
此次衆(zhòng)人秘密會面之中，曹操、袁紹、張揚和許攸等人言談舉止中儼然極度藐視李利，張嘴李賊閉口小兒，百無禁忌，肆意貶斥李利，但呂布很少咒罵李利，甚至還會尊稱李利爲(wèi)大將軍。
正所謂無知者無畏。
在呂布看來，袁紹等人未免太過自大，以至於目中無人，因爲(wèi)只有從未見過李利的人，纔會如此大言不慚，無視李利的存在。然而真正與李利近距離接觸過的人，絕對不會也不敢輕視李利，更不會出言不遜地詆譭李利。因爲(wèi)在呂布心裡，李利是個值得尊重的對手，更是一個當(dāng)世罕見的睿智霸主。可惜他呂布與李利終究不是一路人，兩人都不是甘居人下之輩，且又因董卓之死結(jié)下宿怨，矛盾無法調(diào)和，今生註定是敵人，根本沒有化敵爲(wèi)友的可能性。
然而這並不妨礙呂布對李利的敬重。或許在袁紹、曹操等人眼裡，西涼李利不過是個弱冠之齡的後學(xué)末進，跟他們的兒子一般大，即使能耐再大，也不足爲(wèi)懼。但呂布卻沒有因爲(wèi)李利年少而輕視於他，反而對李利頗爲(wèi)忌憚，將其視爲(wèi)生平之大敵。
其實，呂布早年也像袁紹等人一樣，根本沒把李利放在眼裡，甚至於不屑一顧。遙想當(dāng)年李利晉升龍驤校尉卻無實權(quán)，整天在長安城無所事事地四處遊蕩之時，呂布已是董卓身邊的紅人，初次聽到李利的名字時根本沒放在心上，轉(zhuǎn)眼就忘了長安城還有李利這號人。直到李利外放武威郡出任太守之際，他奉命前去送行，那是他第一次與李利面對面的近距離接觸。當(dāng)時雙方?jīng)]有過多交談，說過的話總共沒有超過五句，算是匆匆一晤，點頭之交，實在不值一提。
然而，就是這個被他遺忘在腦後的李利，時隔一年之後再次返回長安時卻是威風(fēng)八面，出盡風(fēng)頭，手握數(shù)萬雄兵，雄踞一方，以至於董卓都不敢輕視，親自派遣西涼軍一衆(zhòng)將領(lǐng)出城相迎。那次呂布謊稱身體微恙，故意推脫，沒有前去迎接李利進城，也正是從那一刻起，李利纔算正式進入他的視線，讓他記住西涼軍中還有李利這麼一個不可小視的實權(quán)將領(lǐng)。
自從李利率部回到長安之後，立即成爲(wèi)長安城百姓熱議的焦點人物，隨之更是繼呂布之後成爲(wèi)董卓面前的紅人，隱隱表現(xiàn)出與他分庭抗禮的架勢，由此引發(fā)兩人之間的明爭暗鬥。隨後呂布與李利數(shù)次交鋒，盡數(shù)落於下風(fēng)。吃了大虧。然而當(dāng)時他並不知道自己成爲(wèi)李利在西涼軍立威的墊腳石，每一次鬥爭失利。就意味著擡高李利的聲望；當(dāng)灞河一戰(zhàn)落敗之後，李利在西涼軍中的威望升至頂峰，儼然超越他呂布，成爲(wèi)西涼軍中標(biāo)桿式的強大存在。
這其中隱藏的深層用意，呂布一直懵懂不知，直到逃離西涼之後經(jīng)陳宮點撥，他才理清頭緒，恍然大悟。只可惜他明白的太晚。後知後覺，當(dāng)徹底想通始末之後，已然大勢已去，悔之晚矣。
回顧那段不堪回首的往事，呂布心裡無比苦澀，恥辱、慚愧、怨恨和敬佩等思緒一股腦地涌上心頭，當(dāng)真是百味雜陳。冷暖自知。
按理說呂布應(yīng)該對李利恨之入骨，除了恥辱仇恨，敬佩之說根本無從談起，但事實並不是這樣。實際上，呂布內(nèi)心深處確實對李利頗爲(wèi)欽佩，從而敬重李利。這一切便源於武關(guān)城下李利信守諾言放任他率部離去而起。
縱觀呂布將近二十年的征戰(zhàn)生涯之中，從未向任何人低頭認(rèn)輸，更不會俯首請求饒命。即使是在丁原、董卓等人面前，他不過是逢場作戲，謀求晉升之道而已。實際上並未將丁原、董卓之輩放在眼裡。對他而言，認(rèn)人做義父只是謀求晉升的一條捷徑。說他是爲(wèi)達目的不擇手段亦不爲(wèi)過。但在正面戰(zhàn)場上，他卻從未向任何人服輸，因爲(wèi)他自身就是無敵的化身，不敗的戰(zhàn)神，沒有人能在戰(zhàn)場上將他打敗。
有道是：山外青山樓外樓，一山還比一山高。
長安大戰(zhàn)當(dāng)夜，呂布率部出擊非但沒有救出王允和天子，反而被李利端掉郿鄔，斷了退路。隨後呂布率部星夜逃離長安，卻又被李利抄近路趕在他前面抵達武關(guān)，繼而從容設(shè)伏，以致於呂布及其麾下戰(zhàn)騎束手待斃，毫無反抗之力。
那一夜，呂布生平第一次感到絕望，感覺死亡一步步逼近，近在咫尺。而他卻束手無策，以致於連拼死一戰(zhàn)的勇氣都沒有，只得下馬俯首認(rèn)輸，請求李利饒命。
那一夜，縱橫沙場十餘載，憑藉手中方天戟、胯下赤兔馬無敵於天下的戰(zhàn)神呂布，站在李利面前俯首求饒，將左膀右臂張遼和高順的陷陣營拱手送給李利，藉此換取自身性命。
當(dāng)是時，呂布心裡沒有半分恥辱和慚愧，唯一的念頭就是活命，除此再無所求，心無旁騖。出乎他意料之外的是李利居然信守承諾，果斷放他離去，並且還讓他率部離開，沒有再行刁難和阻攔。
正是從那一刻起，呂布對李利既有仇恨與恥辱之感，又心存敬畏。因爲(wèi)他真切感受到李利的強大自信和一切盡在掌中的王者胸懷，或許世人都怕他呂布，但他在李利的眼神中卻看不到半分畏懼，看到的只有李利氣吞山河的萬丈豪情，以及無懼無畏的強者之心。而這恰恰是呂布所沒有的，或者他曾經(jīng)有過，但自從斬殺丁原充作晉升之禮後，他就徹底失去這份豪氣沖天的胸襟和無所畏懼的強者之心。
逃亡中原之後，呂布最恨的人是李利，內(nèi)心深處最敬重的人也是李利。因爲(wèi)他真正敗給了李利，一敗塗地，敗得很徹底，敗得口不服心服。而他之所以敬重李利，不是因爲(wèi)李利武藝高強以及其麾下猛將如雲(yún)，而是李利胸懷博大，豪氣干雲(yún)，一言九鼎。武關(guān)城下那一幕，若是易地而處，呂布無論如何都不會放過李利，必定除之而後快。但李利卻能心平氣和地放走他，並且事後也沒有派兵追殺，任由他率衆(zhòng)離去。單憑李利這份自信和胸懷，呂布自認(rèn)自己做不到，可李利卻果真這麼做了，並且自始至終都沒有一絲悔意。
時隔兩年，呂布再次與袁紹、曹操等人結(jié)盟對付李利及其麾下的西涼軍。他的真正意圖很簡單也很單純，就是想借助盟軍之力與李利堂堂正正地大戰(zhàn)一場，重新奪回曾經(jīng)失去的尊嚴(yán)和自信，一雪前恥。是以他從未想過使用陰謀詭計贏得勝利，更不屑於勾結(jié)蠻夷出兵襲擾涼州，從而達到取勝的目的。但他現(xiàn)在從袁紹和曹操二人口中得知，蠻賊於夫羅出兵涼州竟是袁紹在背後支持，其目的就是想將西涼軍拖在匈奴草原戰(zhàn)場上不可自拔。從而給盟軍創(chuàng)造有利戰(zhàn)機，前後夾擊攻打西涼軍。一舉功成。
這讓呂布深感不恥，在坐之人沒有誰比他更能體會匈奴蠻夷對大漢邊境的危害有多大、又有多深，早年他之所以投身軍旅，正是爲(wèi)了抵禦蠻夷燒殺劫掠，立志誅滅蠻夷，爲(wèi)大漢開疆?dāng)U土。可惜時過境遷，他當(dāng)初參軍的理想如今已經(jīng)漸行漸遠，變得遙不可及。但他對蠻夷的仇恨從未削減半分，始終視蠻夷爲(wèi)生平之?dāng)场?
梳理思緒之後，呂布神色黯然地靜靜坐在那裡，一聲不吭，此前萌生的雄心壯志突然間消失殆盡，頗有意興闌珊之感。是以他對袁紹、曹操、許攸等人破口大罵李利的罵聲視若無睹，不置可否地冷眼旁觀。不時眉頭微皺，眼底閃過一絲鄙夷厭惡之色。
“呼———！”內(nèi)堂上，除呂布之外，衆(zhòng)人罵得口乾舌燥，直到氣喘噓噓之時方纔重新落座，長吁短嘆地各自平復(fù)心神。
其實屋內(nèi)還有一人與呂布的心境有些相似。而他也只是象徵性地出言附和，實際上並沒有大肆咒罵李利。此人便是曹操的心腹謀士荀彧。
荀彧謀略深遠，眼光獨到，逢大事有靜氣，於無聲處聽驚雷。確有王佐之才。但他與一般謀士不同，別人都是圍著主公打轉(zhuǎn)。處處揣摩主上的心思，而荀彧卻從不刻意迎合曹操的心思。他之所以投到曹操麾下，此後傾盡心力輔佐曹操，是因爲(wèi)曹操確實是一位當(dāng)世少有的雄主，並且忠心漢室。
此次於夫羅聯(lián)合蠻夷各部聯(lián)合出兵襲擾涼州之事，荀彧事先並不知情，直到最近才聽曹操提起此事。不過這件事情與曹操沒有關(guān)係，完全是袁紹一手策劃實施的，其目的就是爲(wèi)了牽制李利及其麾下的西涼軍，從而爲(wèi)盟軍創(chuàng)造有利戰(zhàn)機，出其不意襲取司隸，力求一舉打敗西涼軍。荀彧之所以篤定此事與曹操無關(guān)，是因爲(wèi)曹操眼下根本沒有多餘的錢糧支持於夫羅出兵，縱然有心也沒有這份能力。
縱觀中原各鎮(zhèn)諸侯之中，惟有袁紹有此實力，而這種事情也只有袁紹能做得出來。就像他早年建議何進密召董卓、丁原等人領(lǐng)兵進京一樣，爲(wèi)達目的不擇手段，幾乎什麼陰招損招都能想出來，而袁紹帳下謀士之中也不缺乏這種陰損小人。最重要的是冀州錢糧充足，袁紹這個傢伙近年來財大氣粗，先前還曾資助呂布招兵買馬，其目的就是想讓呂布出兵剿滅黑山賊，由此袁紹才能剿滅於毒、李大目等數(shù)股黑山賊。
此番袁紹故技重施，暗中資助蠻賊於夫羅，促使於夫羅聯(lián)合草原各部出兵襲擾涼州。只可惜蠻軍本性難移，根本沒有按照袁紹的真實意圖行事，將出兵襲擾改爲(wèi)大舉進犯涼州，繼而招致李利親率大軍誓師北伐。只是出乎所有人預(yù)料之外的是，於夫羅麾下蠻軍多達十幾萬戰(zhàn)騎，實力之強大足以令中原諸侯側(cè)目，可如此強大的兵力卻被西涼軍打得一敗塗地，最終十幾萬蠻軍灰飛煙滅，西涼軍大獲全勝。
這件事情不僅袁紹、曹操二人想不通，就連荀彧這等頂尖智者也想不明白蠻軍何以慘敗至此，西涼軍究竟有何倚仗竟能如此輕易地殲滅十幾萬蠻軍？
“稚叔啊，你久在司隸，與安邑大營距離頗近，消息靈通，可曾聽說過這個打敗於夫羅蠻軍的周瑜究竟是何許人？”好不容易平復(fù)心神後，袁紹眉頭緊蹙地甕聲問道。
張揚聞言後，神情茫然地?fù)u搖頭，思量著說道：“這個周瑜是何來歷，我也說不清楚。只知道此人是李賊前番遊歷揚州時徵辟的一個文士，算算時日，其人投到李賊麾下的時間至今不滿三個月，資歷很淺；按照西涼軍以往的晉升慣例，此人根本不可能這麼快就得到李賊重用，也不夠資格獨當(dāng)一面。
但此次李賊卻是一反常態(tài)，破格提拔周瑜，出征之前就授予周瑜左中郎將之職，待出征大軍抵達北地郡後，又提拔周瑜擔(dān)任中軍副將，池陽城大勝之後周瑜便是大軍主將。其後周瑜領(lǐng)兵秘密出擊，以至於我手下的細(xì)作對此毫無察覺，直到青狼谷大勝的消息不脛而走，細(xì)作們方纔後知後覺地傳回密報。”
“揚州周瑜？”張揚說完話後，曹操忽然沉吟一聲，瞇著眼睛說道：“這個周瑜的名字聽起來很耳熟，十幾年前洛陽令周異膝下有一子，聰慧過人，有洛陽神童之美名，此子的名字也叫周瑜。當(dāng)年我就在周異手下任職，還曾見過此子一面，那時他還是個五六歲大的孩童，卻生得相貌俊美，聰明伶俐，十分喜人。難不成李賊手下的這個周瑜就是廬江周異之子？”
曹操話音未落，荀彧接聲道：“主公所言不錯，周瑜正是洛陽令周異之子！諸位有所不知，周瑜其人並非無名之輩，只不過他先前遠在揚州，即使小有名氣也傳不到中原各州，是以諸位不曾耳聞。不過屬下對此人倒是有所耳聞，據(jù)說其人相貌堂堂，風(fēng)流倜儻，精通六藝，文武雙全，尤擅音律，在荊揚二州頗有才名，更有好事之人稱其‘美周郎’。”
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