斜陽西下，策馬疾馳晚來風。

官道上，四騎快馬揹負晚霞躍馬揮鞭，直奔前方竹林莊園疾奔而去。

“籲———！”

距離竹林宅院不到百步時，李利突然提繮勒馬，座下驊騮神駒驟然止步，嘶吼著人立而起。

唏聿聿！

眼見李利勒馬駐足，緊隨其後的周瑜、魯肅和桓飛和三人同樣勒馬止步，隨之策馬行至李利身邊。

“喬府就在前面，兄長何故止步不前？”魯肅手提繮繩，眺望前方竹林中的宅院，頗爲不解地問道。

此刻李利臉上的表情急劇變幻，時而欣喜莫名，時而面露愧色，時而驚疑不定。與複雜神色相比，他眼神中的神采倒是極爲簡單，雙眸流露出驚詫之色。

“子敬啊，我們之前是不是來過這裡，爲何看起來這麼眼熟啊？”神情疑惑迷茫之中，李利低聲問道。

“哦？”魯肅神情錯愕，隨之扭頭滿臉疑惑不解地看看四周，眼神愈發茫然，實在想不起來自己什麼時候來過這裡。

這時，周瑜驅馬走到李利左手邊，開口說道：“主公常在北地，對廬江郡可能不太熟悉。但主公確是記憶驚人，你和子敬之前一定來過這裡，不過你們走的是水路，而不是旱路。你們之前沿著長江支流逆流而上，必然要從這裡經過，竹林之外正是你們此前走過的那條大河啊！”

“對、對、對，公瑾所言不錯！”經周瑜提醒，魯肅立即想起來了。

隨之他對李利說道：“兄長勿怪，愚弟糊塗啊！我們十幾天前就是從這裡經過，當夜我和兄長還在河邊長談，只不過我們沿途一直忙於趕路，沒有登岸而已。”

“嗯。”李利聞言愕然，微微點頭之後，看著眼前這片竹林愣愣失神，似是遇到不可思議的事情。

看到李利神色有異。魯肅便欲開口詢問緣由，尚未開口卻被周瑜擺手制止。隨即周瑜策馬退到李利身後，招手示意魯肅退後有事相商。

策馬後退數十步，魯肅滿臉不解地低聲問道：“公瑾此舉何意，爲何要避開兄長？”

周瑜扭頭看了一眼前面顧自失神的李利，一臉怪笑地對魯肅輕聲問道：“子敬可知前面喬府中住著什麼人？”

“不知。這不是你帶兄長前來此地的嗎，你爲何要問我呀？”魯肅搖頭說道。

周瑜輕笑道：“子敬可曾聽說過皖縣二喬的美名？”

魯肅又是神情迷茫地搖搖頭，低聲道：“二喬何許人哪？”

此話一出，魯肅頓時驚訝說道：“呃，我想起來了！據說皖縣有兩名極擅女紅刺繡的巧手女子。出自她們之手的一匹綢緞足可價值百金。甚至有錢也買不到。難道公瑾所說的皖縣二喬就在前面這座宅院之中？”

“呵呵呵！”周瑜爽朗而笑。點頭說道：“子敬所言不錯，前面這座宅院便是主公要找的喬府。喬府之主喬公乃皖縣名宿，家資殷實，爲人謙和。樂善好施，在整個廬江郡頗有名望。之前我就聽聞喬公膝下有二女，名曰‘大喬、小喬’，心靈手巧，女紅刺繡只是她們二人閒來無事時所繡。

實際上，二喬天生麗質，皆是國色天香的傾國傾城之容貌。大喬年約二十歲，擁有沉魚落雁之容，天資聰慧。秀外慧中，溫柔婉約；小喬芳齡十八歲，天賜閉月羞花之貌，嬌媚無限，姿容才智與其姐大喬相比不遑多讓。甚至有過之而無不及。此二女生得天姿國色，聰穎無比，習六藝，通詩文，尤擅音律，女紅刺繡更是遠近聞名。”

說到這裡，周瑜意味深長地笑道：“喬公膝下二喬堪稱才藝雙絕的絕世美人，主公此番前來喬府的用意不言而喻，定然是專程爲二喬而來！”

“嗯？”魯肅臉色微變，微微皺著眉頭，眼神凝滯沉吟不語，似有所思。

“你們二人竊竊私語說什麼呢？”恰在此時，李利回馬來到魯肅、周瑜二人身後，隨口問道。

“主公。”周瑜當即轉身，笑道：“子敬不知喬府出處，末將正說與他聽呢。呵呵呵！”

李利微笑頷首，笑道：“公瑾與子敬乃知己至交，情同手足，而今我和子敬是異姓兄弟，公瑾自然也是我李利的兄弟。如公瑾不介意的話，以後我等三人皆以兄弟相稱，我癡長公瑾兩月，往後還要委屈公瑾爲弟了。不知公瑾意下如何？”

“這、、、、、、”周瑜聞言驚愕，遲疑片刻後，揖手道：“自古主臣有別，末將豈敢僭越禮法，還請主公收回成命！”

李利擺手笑道：“公瑾不必多言，我李利一言既出，決計沒有收回來的道理。此事就這麼定了，日後我等就是禍福與共的兄弟！”

“這、、、多謝兄長器重，周瑜自當肝腦塗地，誓死不負兄長信任！”眼見李利神情堅決，周瑜稍稍遲疑後，欣然應道。

李利笑呵呵說道：“此番我得公瑾相助甚爲欣喜，直到今天仍是喜不自禁。不過我也知道公瑾自覺有負與孫策的兄弟之義，此次隨我而去，自是少了一個肝膽相照的兄弟。今日我與公瑾做兄弟，稍稍填補公瑾心中的缺憾，自此以後，我們就是共患難同富貴的生死兄弟。終其一生，卿不服我，我必不負卿！”

“兄長！”周瑜聞言大爲動容，臉頰微紅，雙眸不禁有些溼潤。

李利這番話當真是說到周瑜心裡去了，令他極爲受用，積壓心頭的因與孫策分道揚鑣的憂鬱傷感之情也隨之淡去許多。

從李利言行之中，周瑜清晰無誤地感受到李利對自己十分賞識器重，也能敏銳感知到李利說出這番話時十分真誠。其間李利沒有半分虛假與僞裝，絕非收買人心的手段，而是志趣相投，真情流露。

“哈哈哈！”眼見周瑜神情動容，李利開懷大笑道：“既然公瑾點頭了，那我李利又要佔一回便宜，做你大哥了！不過這回我也不讓公瑾吃虧，隨後再給你補回來。如此可好啊？”

“兄長何出此言哪？”周瑜聞聲愕然，當即說道：“我周瑜今生能與文昌大哥做兄弟，已是天高地厚之恩，安能心生它念！”

李利輕輕搖頭，答非所問的笑聲說道：“此番公瑾隻身隨我趕赴西涼，身邊既無妻妾又無家小，莫非公瑾尚未婚配，亦或是尚未正式迎娶正妻？”

“這個、、、、”周瑜頓感詫異，感覺自己有些跟不上李利的思路，一時語塞，不知如何應答。

稍作思量後，他坦言道：“實不相瞞，正如兄長所說，小弟至今尚未迎娶正妻。侍妾倒是有幾個，不過她們至今無所出，因此小弟行前已將她們遣回舒縣老家。隨後，我周氏一族願意遷往長安居住之人將陸續前往司隸，入秋之前便能在長安城安置妥當。至於那些不願遷走的族人，人各有志亦不強求，隨他們去吧。”

“如此甚好！”李利欣然頷首，說道：“既然公瑾尚未娶妻，那一切就好辦了。自古英雄配美女，當爲傳世佳話。而今美人就在眼前，公瑾豈能空手而歸？呵呵呵！”

“啊！”周瑜大驚失色，扭頭看一眼前面的喬府，既而睜大眼睛看著李利，臉上浮現出驚喜莫名的神情。

李利笑呵呵地點點頭，笑道：“此番我之所以要來喬府，就是曾經聽聞喬公膝下有二女皆有傾國傾城之容貌，當是世間少有的佳偶良配，故而我們離開揚州之前定要前來一探究竟。如果傳言不虛，那我等兄弟自是不能空手而歸，哪怕是生拉硬搶，也要搶得美人歸。反之，若是傳言不實，那我等權當自此歇歇腳，隨後掉頭就走，絕不留戀。”

說話之中，李利臉上流露出少有的些許惆悵，緩聲道：“此前數年間，我先後遇到過幾個紅顏知己，她們現在都是我的妻妾，我從未虧待過她們。然而，不久前的一天深夜，也就是我和子敬臨溪長談的那天夜裡，我就在離此不遠的湖畔之中邂逅一位美若天仙的女子。事後我悄然而去。這是我生平第一次做下這等糊塗事，不明不白傷害了一位純潔少女。

當時我急於前往步府與奉孝、子誠等人會合，需要儘快處理西涼諸事，以免耽誤大事。因此我不能在此停留，更不能有太多牽絆，只能不辭而別，恐怕她直到現在都不知道我是誰，甚至懷疑那夜是不是真的遇到我。因爲我自始至終都未曾和她說過一句話，事後既沒有給她名分，又沒有妥善安置，就這麼悄悄而來，悠然而去。爲此，我深感愧疚，這些天一直自責不已。”

“啊———嘿嘿嘿！”魯肅和周瑜二人聞言大驚，既而面面相覷，臉上的神色十分精彩怪異。而桓飛聽到此事後，更是沒心沒肺地嘿嘿傻笑，看向李利的眼神十分崇拜。

驚愕之中，周瑜會心一笑，心裡真正感受到李利果真把他當兄弟看待，居然連這等私密之事都不隱瞞，坦言相告。由此足見李利剛剛認下他這個兄弟，絕非戲言或是權宜之計，而是坦誠相待，沒有絲毫隱瞞做作，此當爲至情至性的親兄弟真豪傑。

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