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“這???我等出戰後，主公身邊豈不是無人保護？”曹洪滿臉憂色的遲疑道。

曹操微微搖頭，沉吟道：“事已至此，我不需要誰來保護，今夜能不能活著離開這裡，就全靠你們了。況且，我身邊還有真兒陪伴，安全無虞，你們儘管放開手腳殺敵去吧！”

“呃！諾，末將遵命！”

眼看曹操心意已決，曹洪稍稍猶豫後，當即大刀一揮，帶走了曹操身邊僅有的一千親兵。

至此，留在曹操身邊的將士雖有五六千人之多，卻都是普通步卒，戰鬥力遠遠比不上親兵。而這些人此刻卻已成爲曹操最後的倚仗，自身性命就寄託在曹真和這些普通兵士身上。

待曹洪率領千餘名親兵加入陣前廝殺之後，瞬間打破兩軍膠著相持的態勢，整個戰局變得愈發混亂，撲朔迷離。

從這一刻起，棧道爭奪戰真正進入白熱化階段，也是最緊要關頭，成敗在此一舉。

“賊將張遼休得猖狂，吃某一刀！”

乍一衝到陣前，曹洪先聲奪人，厲聲暴喝之中藉著己方將士紛紛避讓的時機，躍馬揮刀，直奔張遼而來。與此同時，緊隨曹洪左右的曹休、曹安民二人同樣打馬疾奔，渾然不懼的衝向許褚和去卑。

“曹洪？來得正好，某正要替胡車兒報仇雪恥，你竟然自己跑過來送死。既然你一心求死，某便送你一程！”

張遼聞聲望去，赫然看到曹洪去而復返，居然又一次率領親兵衝殺。

霎時，面對曹洪兇猛如虎的疾奔攻勢，張遼駐足原地，巋然不懼。隨手一刀將一名企圖偷襲自己的曹兵抹斷脖子，繼而雙手緊握刀柄，青筋暴突的雙臂蓄力以待，靜等曹洪逼近。

與張遼一樣，看到來勢洶洶的曹休和曹安民兩員小將策馬殺來，去卑、許褚二人眼皮都不眨一下，顧自揮刀將身前的三名曹兵斬殺。而後緊握戰刀，雙眸微瞇，緊緊盯著雙方之間的距離，渾身上下殺氣四溢；猶如潛伏在草叢裡的猛虎一般，只等獵物靠近，繼而施以雷霆一擊。

這一霎。許褚對面衝來的小將是曹安民，去卑面前的小將則是曹休。這兩人都是曹操的侄子，與曹昂年齡相仿，算得上是初生牛犢不拍虎。面對不知根底的去卑和許褚二人，他們毫不畏懼的打馬疾奔，手中兵器揮舞盤旋，聲勢驚人。似乎根本沒把許褚和去卑放在眼裡，自以爲對付此二人定然是手到擒來，信心空前高漲，鬥志昂揚。

尤其是曹安民，此前他就和曹洪一起衝殺過一次，兩人聯手打敗襲殺曹昂的胡車兒，並將其砍傷。而後，他又和曹洪從容退回本陣。整個衝殺過程十分順利，幾乎是所向披靡，無往而不利。是以他此次對戰許褚沒有半分怯意，對剛剛曹洪講述的許褚過往經歷更是嗤之以鼻，權當是以訛傳訛，根本不相信許褚擁有倒拽九頭牛的天賦神力，也沒把“虎癡”這個稱號放在心上。

“咻、咻！”

兩柄戰刀凌空相遇的一瞬間。張遼與曹洪悍然殺到一起。兩人皆是全力出手，當刀鋒在充斥著血腥味的空中劃過兩道優美的半圓弧線之後，兩柄寒光湛湛的刀鋒咻然相撞，刀鋒對刀鋒。轟然對砍。

“鐺——唏聿聿！”

白炙刺眼的火花四濺當中，曹洪藉助戰馬衝刺之勢揮刀猛劈。然而，正當兩柄戰刀迎空對砍的一瞬間，他胯下座騎突然止步，昂首直立，繼而後蹄後撤，驚慌長嘶。這突如其來的劇變讓曹洪措手不及，戰刀上裹挾的十成力道突然無處著力，而他又是雙手脫繮進攻，收力不及之下，身體隨著座騎揚蹄直立而猝然滑下馬背，仰面背翻，栽落馬下。與此同時，曹休與去卑、曹安民與許褚之間的戰鬥，同樣也在兵器碰撞的一剎那，突遭劇變，繼而雙雙上演曹洪後仰落馬的驚人一幕。

在這突如其來的劇變之中，曹洪與張遼之間戰刀對砍時，曹洪不落下風，因此他在驚馬直立的劇變之下並沒有受傷，只是摔得腰痠背痛，灰頭土臉，十分狼狽。

“嘭——啊！”

相比之下，曹休和曹安民二人就沒有他這麼幸運了。與許褚對戰的曹安民，在戰馬尚未受驚之時就被許褚一刀打飛兵器，雙手麻痹失去知覺，虎口崩裂，鮮血淋漓，繼而被戰馬摔飛出去，重重摔在棧道石壁上，摔得他口鼻出血，痛聲慘叫。

就在曹安民失聲痛叫的同時，與去卑交戰的曹休同樣沒有佔到半點便宜，兵器雖然還攥在手裡，但雙手虎口綻裂，猶如兩朵紅牡丹一般血紅嬌豔。隨即，不等他反應過來，胯下戰馬突然受驚直立後退，當即將他直挺挺地摔飛出去，繼而撞在六步之外一名親兵舉起的長槍上，槍尖瞬間穿透他的左腿，隨之與親兵摔倒在一起。

“啊啊啊???”

一霎那，曹休撕心裂肺的驚叫痛嚎，慘叫聲尖銳高亢，叫得哪個慘哪，聽之令人心驚肉跳。

這一瞬間的劇變，不僅讓曹洪、曹休和曹安民叔侄三人深受其害，就連張遼、許褚和去卑三人也嚇得不輕，以致於根本顧不上趁著曹氏叔侄落馬之際將其斬殺。因爲他們三人座下戰馬也受到驚嚇，驚慌嘶鳴，馬蹄亂竄，只不過他們的座騎沒有曹氏叔侄三人胯下戰馬的反應劇烈，僅僅驚叫亂踏而已，並沒有突然昂首直立。

霎時，張遼、許褚三人驚愕莫名，看著曹氏叔侄三人摔得人仰馬翻，眼神中一片驚駭呆滯之色，怔怔失神。不過他們三人還是本能地扭頭向身後張望，因爲武將的直覺告訴他們，這一幕劇變的始作俑者就在自己身後。

“吼???吼吼吼！”

當張遼三人回頭張望之際，投入他們眼簾之中的景象是：身軀高達一丈二、長約一丈六的赤金巨獸，此刻它撓抓著地上的石子，銅鈴般的獸眼猩紅似火，鬃毛根根豎起，露出白森森的一寸長的兩排獠牙，齜牙嘶吼，聲音低沉而驚怖，夾雜在喧囂的廝殺聲之中幾乎微不可察。然而，人類聽不到金猊獸王的低沉嘶吼聲，但野獸牲畜卻一定能清晰地聽到它的低吼，這其中就包括戰馬在內。

面臨金猊獸王的獸王低吼，張遼等人的座騎與金猊獸王已經接觸多日，因此聽到金猊充滿殺氣的低吼聲時雖然本能地驚懼害怕，卻還不至於嚇得驚慌亂跳。

但曹洪叔侄三人就沒有這麼好待遇了。他們胯下座騎根本沒有接觸過金猊獸王，故而乍一聽到叢林之王的獸王怒吼聲，而且低吼聲中還裹挾著濃烈的殺機，於是戰馬立即驚慌亂跳，本能地想要逃之夭夭，逃得越遠越好。

什麼叫同人不同命，就是眼前這般光景了。

看到金猊獸王的第一眼，張遼許褚等人想都不用想，脫口而出的道一聲：“主公！”

“不必多言，文遠、仲康、公明隨我出戰殺敵，去卑、許定二將領軍守住谷口！”

說完話後，但見李利右臂一震，一道寒光閃現在張遼等人的視線當中，隨即一把黝黑色的金猊戰刀映入眼簾。旋即，四爪撓沙的金猊獸王猝然縱身一躍，從張遼、許褚二人中間疾掠而過，直接越過他們胯下戰馬，身軀龐大的金猊巨獸竟然沒有碰到他們二人的肩膀，要知道他們之間的空隙不到三尺。

一瞬間，張遼、許褚三人面面相覷，既而紛紛面露驚駭之色，神情愕然。

“嘭！”越過擋在身前的戰馬之後，金猊獸王穩穩落地，而站在它面前之人赫然是正從地上爬起來的曹洪。

“你是曹洪曹子廉？聽說你有萬夫不當之勇，胡車兒就是你砍傷的？”

眼前陡然一暗的曹洪，出於本能地提刀準備迎擊，可當他剛一起身擡頭之際，一道冰寒刺骨的刀尖突然頂在他的脖子上。這一霎，他清晰感知到刀尖已經劃破自己脖子上脆弱的皮膚，可他卻沒有感覺到一絲疼痛，而且脖子上沒有流血。

這一發現嚇得曹洪心神劇震，渾身驚顫，一股難以名狀的莫名驚懼瞬間涌上心頭，致使他兩腿直哆嗦，褲襠裡頓時一熱，失禁了。好在他發現得很及時，乍一感覺胯下溼熱便立即強攝心神，深吸一口氣，生生憋住，不至於在衆目睽睽之下當衆出醜。即便如此，他騷得臉頰絳紅，憋得雙眼暴突，面紅耳赤，好不難受。

這時他平生第一次近距離與死亡接觸，深藏在骨子裡的貪生怕死的本能涌現出來。

在此之前，曹洪一直堅定的認爲自己不怕死，敢於直面死亡，故而他屢屢不惜捨命搭救曹操，勇猛過人。但現在，他才真正意識到自己之所以捨命救曹操，並不是自己真的不怕死，而是藉此獲得自己想要的功名富貴；因爲自古以來就有富貴險中求之說，若是不想冒險，何來身份地位和享之不盡的榮華富貴。

直到死亡臨身的一瞬間，曹洪忽然發現功名富貴不足惜，活著纔是最重要的，生命纔是最珍貴的無價之寶。可惜他明白的太晚了，戰刀架在脖子上的這一刻方纔恍然大悟，而他能否活命就掌握在李利輕輕一揮手之間。

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