嗒嗒嗒！
山間小路上，數千鐵騎疾馳而過，漫天塵土飛揚。
戰騎過後，後面還跟著撒腿狂奔的近萬名步軍，緊跟不捨，彷彿生怕跟丟了似的。
這些大步飛奔的步軍，追趕騎兵的速度確實不滿，可他們爲此付出的代價也不小。
旌旗丟了一地，不少人把兵器都扔了，丟盔棄甲者不在少數。
如此驚慌逃竄的步騎大軍顯然不是急行軍或得勝之師，更像是潛逃之軍，而且大敗而逃，倉皇奔命。
事實正是如此。
這裡是兗州泰山郡南下徐州的山道，這些驚慌逃命的步騎此刻已經離開兗州地界，進入徐州境內。
時下只有兩股勢力盤踞在兗州境內，且正在劇烈交鋒，爭奪兗州；其一是佔據兗州一年之久的呂布大軍，另一個便是兗州故主曹操麾下的兵馬。
而兗州境內擁有數千戰騎的諸侯勢力則更是屈指可數，或者說絕無僅有。此前曹軍糧草輜重斷絕，連人都吃不飽，哪有多餘糧草養馬。此外，司隸大戰中曹操督率的五萬兵馬也都是步軍，並無戰騎。由此以來，曹軍多爲步軍，戰騎充其量不超過五千之數，而且戰馬良莠不齊，遠不如眼前這股騎兵精銳迅猛。是以，此刻疾奔逃亡的騎兵只能是呂布麾下的狼騎軍，而這不滿兩萬人的步騎大軍自然就是呂布麾下兵馬。
“籲———！”提繮勒馬聲中，一匹體長過丈、肩高九尺有餘的赤紅如火的高頭大馬應聲止步，馬背上赫然坐著一位手持方天畫戟的魁梧將軍。
不言而喻，這位英武不凡的將軍和他手中的方天畫戟，還有他胯下赤紅似火的神駒，已然清楚無誤地顯露了他的身份。霍然是有著“人中呂布、馬中赤兔”之威名的呂布呂奉先。
“公臺先生，再往前走就是彭城境內了，我等當真要前往徐州投靠劉備嗎？”
“呼呼呼！”緊隨呂布身後勒馬駐足的陳宮，氣喘吁吁地喘著粗氣。額頭上豆大的汗珠紛落而下。聽出呂布話語中帶著幾分不甘和忿忿不平的情緒後。陳宮拂袖抹了一把額頭上的熱汗，深吸一口氣強行鎮定心神。沉聲道：“事到如今，擺在我等面前只有三個選擇：其一，取道徐州，直接前往彭城拜見劉備。求其收留；其二，繞道豫州，投靠袁術；其三，由此西去，進入司隸，投效西涼李利。除此之外，別無它途。”
“呃！”呂布聞言神色愕然。思索著說道：“袁術其人歷來詭詐，爲人吝嗇，恐不會輕易收留我等。西涼李利與我素有嫌隙，屢屢廝殺。仇怨甚深；更何況，他現在兵強馬壯，實力強大，乃天下第一諸侯勢力，未必將我等放在眼裡。此前我曾向他求援，可他卻推諉搪塞於我，還提出欲將我愛女納爲妾室，如此方肯出兵相助。是以，我等縱使前去投效，只怕他也不會收容我等，甚至極有可能趁機害我性命。至於徐州劉備，本是無名之輩，而且還是我的手下敗將，如今卻要我去求他收容，著實有些窩囊。哎”
一聲嘆息，顯露出呂布此刻的無助與彷徨，頗有些英雄末路的蒼涼。
的確，遙想他呂布縱橫天下之時，何曾將袁術、劉備等人放在眼裡，可現在兗州已被曹操所奪，逼得他走投無路，不得不低聲下氣地向自己根本瞧不上眼的人請求收留。這種尷尬與無奈，令呂布感到窒息，實在是拉不下臉面，難以啓齒啊！
不過，從他的話語中不難聽出，世間只有一人能讓他主動低頭，並且願意投效，那便是西涼李利。只可惜他與李利積怨極深，顧慮重重，生怕李利一旦不肯收容他，反而會因此丟掉性命。因此，他縱然有心相投卻不敢輕易邁出這一步，畢竟這一步太過兇險，一旦稍有偏差便會喪命於西涼軍之手。
至於徐州劉備麼，正如呂布所說，眼下確實沒有能讓人信服的戰績和地位，頂多算是亂世中的幸運兒。他趁著陶謙病重之際出兵援助徐州，投機取巧，待陶謙死後便接管徐州，不免有趁人之危之嫌。
縱觀方今天下，哪路諸侯不是真刀真槍打出來的地盤，這是實力強大的體現。唯獨劉備既無顯赫出身，又無過人戰績，卻兵不血刃佔據徐州六郡；如此行徑，聽之令人妒忌，思之令人齒冷，深爲不恥，實難令人信服。歸根究底，亂世之中真正能令人心悅誠服的還是實力，而不是運氣，容不得半分僥倖。否則，縱有偌大地盤，也不會有人前來投奔，因爲真正的聰明人都知道，運氣是靠不住的，想在亂世中站穩腳跟，必須要有過硬的實力。
別看呂布現在落魄了，可他打心眼裡瞧不起劉備，反倒是屢屢打敗他的西涼李利更讓他敬佩。
陳宮自是能夠聽出呂布話裡話外的深意，也知道呂布看不上劉備，絕對不會甘心投靠劉備，寄人籬下。
“袁術吝嗇，恐怕容不下我等。西涼李利實力雄厚，或許根本沒把我等放在眼裡，是以我等不能明知不可爲而爲之。如此一來，我等別無選擇，只能徑直前往彭城去見劉備，請他收留，暫以棲身。待日後局勢有變，我等便可相機行事，必能東山再起，重新創立一番功名霸業。”
陳宮話音方落，呂布便接聲道：“我等爲何不去投靠袁紹？司隸之戰中，我與袁紹相處尚可，此時前去投奔於他，想來他應該不會拒絕。”
陳宮當即搖頭，輕笑道：“如今袁紹自身難保，縱然收留我等，也不過是想借主公之手對付幽州公孫瓚。然而袁紹與西涼李利的恩怨尚未了結，眼下李利忙著征討漢中張魯，無暇他顧，待他攻取漢中之後騰出手來，必定找袁紹報仇。這樣一來，我等先替他攻打公孫瓚。而後再迎戰李利麾下西涼軍，如此吃力不討好的事情，智者所不爲。
相比之下，劉備佔據徐州六郡已有大半年之久。非但毫無建樹。反倒損兵折將，實爲庸碌之輩。然則徐州富庶。正是我等新敗之軍休養整軍的最佳之所，一旦時機成熟，未必不能取而代之，割據徐州。”
“哦？”呂布聞言詫異。眉宇間浮現出一抹難以掩飾的驚喜之色，沉吟道：“公臺何以如此篤定劉備定會收留我等，若他拒而不納，又當如何？”
陳宮捋須而笑：“劉玄德自詡仁義君子，大僞似真，大奸似忠，庸而好名。豈能見死不救？是以他一定會收留我等的，不過主公還需隱忍一時，切不可操之過急。”
“呃，好好好。甚好！”呂布神情錯愕，稍加思量後頓感陳宮所言句句在理，當即一掃頹廢之氣，連聲叫好，繼而大手一揮：“我等這便前往徐州，出發”
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“哈哈哈！”東郡州牧府門前，時隔一年再次踏入府門的曹操放聲大笑，揚眉吐氣，積壓在心頭很久的萎靡之氣一掃而空。
“整整十四個月零十二天，我曹操又回來了！呂布惡賊趁我不備，竊取兗州，縱能逞一時之雄，卻終非曹某之敵，如今惡賊倉皇逃命，我曹操纔是兗州之主！哈哈哈”
“主公所言甚是。呂布宵小之徒也，匹夫之勇，其智謀在主公面前如同孩童一般，焉能不敗？而今主公再度執掌兗州，可謂人心所向，必成大業！”緊跟在曹操身後的程昱，笑呵呵說道。
曹操聞言後開懷大笑，舒爽不已，而與程昱並肩而行的荀彧則是神色詫異地扭頭看了程昱一眼，眉頭微皺，沉默不語。
一行昂首闊步走進州牧府大堂，再次行禮後各自落座，隨之商議各郡各縣的戰後軍政部署和恢復農桑稅賦事宜。
此次兗州之戰，歷時三個月，曹操率領大軍反攻兗州，一路勢如破竹，所向披靡。唯獨在濮陽城下遇到呂布軍頑強抵抗，鏖戰二十餘天，最終荀彧舉薦曹純爲前軍主將，率部攻城。而曹純不負重託，於城下挑戰單人單騎挑戰呂布，力戰六十多個回合而不敗，大漲士氣，繼而一鼓作氣攻克濮陽城，迫使呂布率部棄城而逃。
隨後，曹純擔任主將，曹洪、曹真、曹休和樂進等人爲副將，率領四千餘戰騎、兩萬步軍一路尾隨追擊，打得呂布軍節節敗退。終於在三天前攻入泰山郡，再次打敗呂布軍，致使呂布帶領殘部倉皇逃竄，離開兗州地界。
至此，時隔一年之後，曹操再次回到州牧府，重新奪回兗州根基。時下，兗州大半郡縣已相繼收復，尚有些許流寇還未剿滅，但隨著呂布逃離兗州，這些負隅頑抗的殘餘勢力不足爲道，隨後即可悉數剿滅殆盡。
兗州失而復得，使得曹操鞏固了根基，進一步加強對兗州各郡縣的掌控力，真正坐實了兗州牧的位置，穩如泰山。在收復兗州的同時，曹操麾下軍力大增，相繼收降數萬步軍，麾下兵馬數量再次突破十萬之數，劇增至十三萬大軍。並且，這個數目還在增長當中，因爲呂布殘軍逃離兗州時隨行將士皆是幷州舊部，兗州兵士並未隨他逃亡。
是以，重新奪回兗州的曹操，實力日益壯大，比之一年前攻打徐州之時有過之而無不及，與實力大損的冀州袁紹相比也不遑多讓。經歷一番磨難之後，曹操非但實力未損，反而更勝往昔，這纔是真正的揚眉吐氣。
可謂是：自古梟雄者，莫過於兗州曹孟德！
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