“父親切莫如此說，孩兒聽了心裡難受。”
說話間，皇甫酈扭頭過去，擡袖拂去眼角的水霧。
皇甫嵩欣慰一笑，淡然道：“生老病死乃天命所定，酈兒無須如此。之前董承語焉不詳，只說讓我皇甫家和公偉各自募集三千甲士，卻不透漏所圖爲何。是以，爲父只答應他提供兩千甲士，而你公偉叔父則是沒有推卻，依言募集三千之數。至此，我皇甫嵩也算爲陛下傾盡全力了，即便是死了，也對歷代先王問心無愧，我爲大漢盡忠了。”
語氣一頓，皇甫嵩緩口氣後，直盯盯地注視皇甫酈，沉默半晌後，幽幽說道：“爲父知道你一直看不慣李傕叔侄二人的所作所爲，認爲他們今日所擁有的一切原本應該屬於我們皇甫家。爲父沒有說錯吧？”
皇甫酈聞言驚愕，睜大眼睛看著皇甫嵩，幾欲開口說話，卻終是不知該說些什麼。因爲皇甫嵩看穿了他的所有心思，說中了他一直耿耿於懷的心事，既是如此，他還能說什麼呢。
眼見皇甫酈這般神情，皇甫嵩微微搖頭，輕聲嘆息道：“哎，看來爲父說對了！酈兒啊，一直以來你兄長身體羸弱，我待你如同己出，希望將來你能擔起整個皇甫家的重任，延續家族命脈。可是，如果你一直抱著對李家敵視的態度，那麼爲父此刻便可斷言，皇甫家族必將葬送你手裡，你會連累所有族人走上不歸路。甚至徹底覆滅。”
皇甫酈聞言大駭，驚聲道：“爲什麼？孩兒不明白父親所言。爲何孩兒會連累整個家族，難道就因爲我不願與李文昌爲伍麼？”
“爲伍？呵呵呵，你其實想說同流合污吧？”皇甫嵩搖頭輕笑道。
皇甫酈聞聲錯愕，看著皇甫嵩和藹的笑臉，似是並無責怪之意，他方纔點頭默認了。
眼見於此，皇甫嵩微微頷首，緩聲道：“你敢承認。說明你有面對失敗的勇氣，這讓爲父頗感欣慰。目前長安城的形勢如何，已然不言而喻，李家叔侄二人達成共識，配合默契。李傕主內，坐鎮京師，把持朝政。與滿朝百官斡旋，一直遊刃有餘，穩居上風。然侄李利纔是西涼真正的霸主。可他卻一直手握雄兵征戰在外，朝政全部交由李傕、李儒和李玄三人處理，除非太過棘手之事，否則他連問都不問。
或許一般人看不出這裡面隱藏的玄機。誤以爲李利憊懶，不願掌管朝政，殊不知這纔是此子最爲高明之處。可謂是御人有道，由三李（李傕、李儒和李玄）共掌朝政，互相制約、相互牽制。最爲穩妥。而李利其人則可以置身事外，很少出現在朝堂之上。幾乎從不參與朝堂爭鬥，逢人三分笑，謙謙有禮，讓一衆老臣氣得牙癢癢，卻又無可奈何。
與此同時，李利卻可以騰出手來專心戰事，把重心放在整飭軍務上面。短短數年間，李利此子從區區軍侯扶搖直上，校尉、太守、驍騎將軍、衛將軍，直至現在的驃騎大將軍。其麾下西涼軍從西域邊陲打到塞北草原，再從草原轉戰中原，兵鋒所指，所向披靡，轉戰數千裡，縱橫馳騁，戰無不勝攻無不取。
如此顯赫之戰績，爲父捫心自問，亦自嘆弗如。早在兩年前，爲父對李家叔侄亦是心存敵意，曾後悔過當初沒有聽你之言，儘早接管西涼大軍，倘若如此，便不會有李家叔侄獨霸朝綱之事了。但這兩年來，爲父漸漸改變了初衷，甚至偶爾還會慶幸當初的決定，西涼軍落在李利手裡，遠比握在我皇甫嵩手裡的用處大得多。如今西涼全境一片祥和，整整三年已無戰事，百姓安居樂業，衣食自足，有此子佔據西涼，實爲西涼百姓之福！”
“啊！”皇甫酈聞言大驚失色，不可置信地看著皇甫嵩，驚疑不定道：“父親爲何會有此念？誠如父親所言，李利確有統兵征戰之能，數年間屢立戰功，戰績彪炳，可這並不能說明他有治理天下的才能啊？”
話音稍頓後，皇甫酈似乎是壓抑了很長時間，不吐不快，此番卻是要一口氣將積壓在心裡很久的話全部說出來。
“孩兒之所以對李家叔侄心存惡感，並不是因爲他們身居高位，而是因爲他們心懷不軌，企圖謀奪漢室江山。此前他們行事雖然乖張，卻還有所忌憚，多少還顧忌天子威儀，不敢明目張膽地欺凌陛下。而今倒好，不但將皇宮內院嬪妃侍婢強佔爲妾，還大肆剋扣皇室供給，以致於將陛下餓得無力上朝。這可是我堂堂大漢王朝的當今天子，難道李傕老賊準備餓死陛下不成？”
“呼呼呼
??這僅僅是李傕老賊的肆意妄爲而已，再看看李利小賊又做了什麼。小賊自恃功高，恣意霸佔少帝劉辯之遺孀唐姬，踐踏大漢禮制，好色成性，先後迎娶三妻八妾，而且不問出身，但凡姿色上佳者悉數納入門庭，端是徹頭徹尾的好色之徒！
去歲，李利自江南遊歷歸來，竟要乘鑾駕入城，而且還挾持陛下親自到城門口迎接。隨後，此子居然棄天子於不顧，獨自乘坐鑾駕招搖過市，直至皇宮殿前方纔罷休。如此行徑，誰人不知其狼子野心，誰人不曉其欲取漢室而代之，企圖謀取漢室江山。
而今，函谷鏖兵數月，一舉挫敗中原九路諸侯，李賊又將挾大勝之師凱旋迴朝，屆時不知又該如何欺凌陛下。更有甚者，此番李賊以孤軍之力獨戰諸侯盟軍，以一己之力力壓羣雄，必然愈發不可一世，說不定他敢直接逼迫天子讓位，僭越帝位。果真如此的話，我皇甫家世受皇恩，久食漢祿，漢室若亡，我皇甫一族還有何面目茍活於世？”
一口氣將深藏在心裡許久的話全都說出來，皇甫酈不由哽咽起來，痛心疾首之中潸然淚下，眼淚順著鼻翼流到嘴邊，一種苦澀的滋味充斥心頭。
看到自家孩兒淚流滿面，皇甫嵩心中悽然，眼神不由黯淡下來，但隨即便恢復如初，神情趨於平靜。
“酈兒所言之事，爲父早已知曉，我兒之所慮，爲父亦是感同身受。不過???我兒終是輕看了李利，低估了此子的心懷氣度，更小覷了他的志向抱負。正如我兒所說，此次李利力挫中原羣雄，西涼軍獨佔鰲頭，威震天下，勢必壓得天下諸侯擡不起頭來。但是，爲父敢斷言，李文昌此番班師回朝不會太過張揚，或許還有可能很低調，不動聲色地悄然回到長安，斷然不會再次欺辱天子。
因爲???他已經沒有必要再借著壓制天子而擡高自身地位了。時至今日，他李文昌的身份地位已然凌駕於羣臣之上，封侯拜相、三公九卿，予取予奪，隨他願意，想要什麼官爵自己草擬一道詔書蓋上天子印綬即可，無須向任何人請示。但是，唯獨有一樣他目前還不會也不敢僭越，這便是自立爲王亦或是逼迫陛下禪位。
如果李利真敢這麼做，勢必樹敵於天下，迫使天下諸侯再度羣涌而起，聯合討伐於他，這無異於自掘墳墓，自取滅亡。李文昌精明如狐，智計百出，絕對不會想不到這其中的利害關係，所以他決計不會稱王稱霸，因爲現在還不是時候，時機還未成熟。”
說到這兒，皇甫嵩長嘆一口氣：“唉！眼看漢室江山傾覆在即，爲父憂心如焚，夙夜難寐，嘆我漢室之多舛，哀我輩臣下之無能。然而，哀嘆之餘，我兒當知朝代更迭乃大勢所趨，自古以來沒有哪個朝代是千載萬世，永不墜落的。
眼下，我皇甫一族要爲大漢盡忠之人是爲父，而不是你們。爲父半生征戰沙場，正是爲大漢盡忠，所得些許財帛供養子嗣，亦是應得之物，問心無愧。可你與壽兒至今已近而立之年卻一直沒有出仕，也不曾拿過分毫俸祿，因此你們並不虧欠劉氏皇族什麼，甚至與劉氏宗族毫無糾。要爲漢室盡忠，有我皇甫嵩就夠了，用不著你們這些小輩扛起如此沉重的包袱，更無須代父受過。”
“
??是以，正如你公偉叔父所說，爲父理應留心行事。爲父已年過花甲，死不足惜，但你和壽兒卻要好好活下去，我皇甫一族的命脈就寄託在你們兄弟身上。正因爲如此，我方纔只答應董承兩千甲士，一旦事發，爲父一肩承擔即可，爾等切不可多事。”
“呃！”皇甫酈神情錯愕地看著皇甫嵩，急聲道：“父親何出此言？自古以來便是父債子償，子代父過。如若董承謀劃之事敗露，孩兒甘願替父受過，豈有讓父親代兒受過之理？”
“我兒好糊塗啊！”
皇甫嵩聞言微怒，指著皇甫酈說道：“你怎麼到現在還不明白呢？我皇甫一族之所以還能安穩度日，俸祿供給一應不缺，全是李傕叔侄二人念及同鄉之誼，還有爲父昔日提攜之恩，方有今日安享富貴。否則，我皇甫府必然與其他公卿大臣府邸一樣，早被郡府兵圍得水泄不通，有甚作爲？”
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