“啊？程昱，你知道自己在說(shuō)什麼嘛，簡(jiǎn)直是胡言亂語(yǔ)，荒誕可笑！”
曹仁聞言大驚，當(dāng)即打斷程昱的話(huà)，厲聲喝斥：“與李賊結(jié)盟？程昱啊，你是真糊塗還是裝瘋賣(mài)傻呀，真虧你想得出來(lái)，信口雌黃，異想天開(kāi)！
我曹家和夏侯氏與李賊仇深似海，勢(shì)不兩立，豈能和他結(jié)盟？退一萬(wàn)步說(shuō)，李賊奸詐之極，毒辣蠻橫，和他結(jié)盟無(wú)異於與虎謀皮，非但得不到半點(diǎn)好處，反倒極有可能搭上自身性命！故此，此等荒誕之事切莫再提，否則休怪曹仁翻臉無(wú)、、、”
“子孝不得無(wú)禮！”不等曹仁說(shuō)完話(huà)，曹操赫然起身，滿(mǎn)臉厲色地怒斥曹仁住口。
儘管嘴上這麼說(shuō)，但曹操臉上的表情與曹仁別無(wú)二致，同樣是怒容滿(mǎn)面，雙眸中閃爍著熊熊燃燒的仇恨火焰。只是他的城府比曹仁深得多，縱然是怒不可遏、怒火中燒，氣得喘氣如牛、鼻腔噴火，也不會(huì)立即表現(xiàn)出來(lái)，更不會(huì)出爾反爾地向程昱大發(fā)雷霆。
畢竟他之前答應(yīng)過(guò)程昱言錯(cuò)無(wú)過(guò)，不生氣不發(fā)怒，不會(huì)遷怒於程昱。身爲(wèi)人主，如果在自己手下面前食言而肥、出爾反爾，往後如何服衆(zhòng)，又有誰(shuí)還會(huì)心甘情願(yuàn)替他曹操賣(mài)命？就像幾天前飛雲(yún)渡十二里外的官道上發(fā)生的一幕，如果當(dāng)時(shí)不是一衆(zhòng)兵士齊心協(xié)力緘默其口，又有兩名親兵甲士捨命相救，他曹操豈能從馬超手下逃生？
“仲德。你覺(jué)得我曹操與李賊還有結(jié)盟的可能嗎？”
“當(dāng)然有，而且就在此次司隸之戰(zhàn)之中，除開(kāi)此戰(zhàn)。主公與李賊終此一生都不會(huì)再有結(jié)盟的可能！”程昱看得出主公曹操此時(shí)都很不高興，而曹仁更是用那仇恨的目光等著自己，但程昱並不打算就此放棄，既然話(huà)已經(jīng)挑明瞭，那就一不做二不休地徹底說(shuō)破說(shuō)透。不然的話(huà)，話(huà)說(shuō)一半，出力不討好。反倒自受其累。
眼看程昱固執(zhí)己見(jiàn)、毫不鬆口，曹仁滿(mǎn)臉醬色地怒瞪著他，右手握住佩劍。繼而扭頭看著曹操，?似乎只要曹操一點(diǎn)頭，他就立即揮劍斬下程昱的頭顱。
大帳內(nèi)，曹操仰頭望著大帳橫樑。既不看曹仁詢(xún)問(wèn)的眼神。也不看程昱忐忑不安的神情，揹著手來(lái)回踱步。
此時(shí)已是夜間戌時(shí)三刻，帳外一片瑩白。
傍晚時(shí)分，雪花稍歇，入夜後不知何時(shí)雪花再度悄然降臨；颼颼的寒風(fēng)裹挾潔白的雪花飄然而落，爲(wèi)這黑夜披上盛裝，給人間帶來(lái)別樣的光明。
大帳內(nèi)，曹操踱步半晌後。突然站在程昱面前：“我有三問(wèn)，還望仲德如實(shí)回答。”
程昱愕然回神。躬身說(shuō)道：“主公請(qǐng)說(shuō)，屬下一定據(jù)實(shí)答覆，絕無(wú)半點(diǎn)違心之言。”
“仲德以爲(wèi)曹某是何人，或明或昏，亦或是冷血無(wú)情，六親不認(rèn)？”
程昱聞言神色大變，呼吸變得急促起來(lái)，甚至有些慌亂，手足無(wú)措。這是他受曹操重用以來(lái)第一次聽(tīng)到曹操自降身份，自稱(chēng)“曹某”，這意味著什麼，程昱不敢妄自猜度，但至少說(shuō)明曹操這句問(wèn)話(huà)份量很重，若是回答不能讓他滿(mǎn)意，極有可能招來(lái)殺身之禍。此外，程昱聽(tīng)出了曹操的話(huà)外之音，那便是曹操始終邁不過(guò)骨肉親情這一關(guān)，心中念念不忘殺親滅子之仇。
“主公乃當(dāng)世雄主，亂世之梟雄。雄主者，能忍常人所不能忍，能容常人所不容，志向遠(yuǎn)大，百折不撓。梟雄者，以天下霸業(yè)爲(wèi)己任，不爲(wèi)私情所動(dòng)，不爲(wèi)世俗所擾，不懼人言，不好虛名，務(wù)實(shí)求真，不達(dá)目的誓不罷休。”
曹操聞言雙眸微動(dòng)，臉上的神色絲毫未變，表情一片木然，對(duì)程昱之言不置可否。
“李利何許人也，雄主亦或梟雄？”
程昱聞言錯(cuò)愕，滿(mǎn)臉爲(wèi)難地?cái)E頭看看曹操的神色，神情甚是猶豫，似是有話(huà)不敢說(shuō)，躊躇難決。
“還是先前之言，仲德但講無(wú)妨，言語(yǔ)無(wú)忌，言錯(cuò)無(wú)過(guò)。”
“諾！既是主公詢(xún)問(wèn)，屬下自當(dāng)秉義直言。西涼李利，堪爲(wèi)人傑，既是雄主，亦是梟雄。人傑者，忠信仁義。其忠不在於天子劉協(xié)，而在於漢人百姓及我大漢民族；此前袁紹密謀河內(nèi)會(huì)盟，挑唆南匈奴首領(lǐng)於夫羅寇邊，李利麾下能人義士頗多，不可能毫無(wú)察覺(jué)，可他依然選擇先攘外而後安內(nèi)，由此足見(jiàn)其忠。
信者，言出必行，言出必果，一言九鼎，信守承諾。聞言李利徵召周瑜曾許下承諾，有生之年不殺孫策，以全周瑜與孫策之兄弟情義，前番東垣城之戰(zhàn)便是如此，否則孫策區(qū)區(qū)萬(wàn)餘兵馬根本不可能從李利手中逃脫。
仁者，王者之道也。聽(tīng)聞西涼馬超曾三次欲致李利於死地而後快，首次便讓李利蒙受重挫，險(xiǎn)些一蹶不振，毀其一生；二次出手則是李利嶄露頭角之時(shí)，企圖施以迎頭一棒，折其羽翼；最後一次便是李利鼎足西涼的關(guān)鍵之戰(zhàn)——東山口之戰(zhàn)。馬超三次出手，皆以失敗而告終，而後被李利所擒，然李利不計(jì)舊仇，將其收入麾下，方有今日之西涼上將馬超。諸如此類(lèi)之事，還有很多，無(wú)一不顯露出李利過(guò)人的胸襟氣度與仁者胸懷。
義者，養(yǎng)育之恩，手足之情，朋友之誼。李利自幼喪父，幼年喪母，乃西涼上將李傕將其撫養(yǎng)成人。昔日長(zhǎng)安之亂，李利原本可以兵不血刃佔(zhàn)據(jù)長(zhǎng)安，挾天子以令不臣，翻掌之間便可將西涼軍收入麾下，卻因李傕權(quán)慾薰心，不得不退而求其次，由此引發(fā)南郊之戰(zhàn)。平定長(zhǎng)安後，李利手握數(shù)十萬(wàn)雄兵，完全可以位極人臣，執(zhí)掌天下牛耳，卻又顧及李傕養(yǎng)育之恩，再度將讓位於李傕。甘居其後。若非李利揚(yáng)州之行傳言其遭遇不測(cè)，促使李傕顯露異心，策動(dòng)長(zhǎng)安之亂。恐怕李利至今還在李傕之下，不會(huì)過(guò)早地暴露其圖謀天下之野心。然而，不管李利是否刻意爲(wèi)之，事關(guān)功名霸業(yè)尚能對(duì)其叔父如此禮遇厚待者，四百年大漢王朝中並不多見(jiàn)。僅此一項(xiàng)，義者孝悌，李利受之無(wú)愧。
李利的雄主與梟雄之名。與我主相同，自不必多說(shuō)。此乃屬下就事論事之言，若有偏頗。請(qǐng)主公寬宥。”
說(shuō)完這番話(huà)後，程昱心裡著實(shí)忐忑之極，甚至有些懊悔自己生性太過(guò)耿直，在自家主公曹操面前說(shuō)了李利這麼多好話(huà)。實(shí)在是愚蠢之極。太不明智了！
然而，程昱並不知道，這是曹操第一次聽(tīng)到如此正面的關(guān)於西涼李利秉性的一番說(shuō)辭，並且有理有據(jù)，言之有物，並非刻意美化，也沒(méi)有蓄意誇大其詞。而這一番客觀的評(píng)價(jià)，讓曹操莫名聯(lián)想到自己的生性品行。自己也是至情至性、有情有義之人，對(duì)天子沒(méi)有多少敬畏之心。卻始終忠於大漢民族；狡詐只是爲(wèi)了適應(yīng)亂世中的生存之道，冷血無(wú)情也是逼不得已的無(wú)奈之舉。尤其是李利對(duì)其叔父李傕所做的一切，易地而處，以己度人，曹操自認(rèn)自己做不到，而對(duì)他觸動(dòng)最大的恰恰是李利的孝悌之心。
然則，觸動(dòng)歸觸動(dòng)，卻不代表曹操就此對(duì)李利心生好感。恰恰相反，正是因爲(wèi)李利幾乎沒(méi)有致命的缺陷，反倒愈發(fā)加劇了曹操的警惕之心。因爲(wèi)像李利這樣幾乎挑不出明顯缺陷的人，古往今來(lái)只有一種人具備這些條件，那就是歷朝歷代的開(kāi)國(guó)帝王，也只有開(kāi)國(guó)帝王才能贏得大多數(shù)人的認(rèn)同，甚至是敵人內(nèi)心深處的敬重，從而贏得人心民心，建立不世霸業(yè)。
當(dāng)然了，在當(dāng)下亂世之中，心懷不臣之志和對(duì)天子不忠卻是算不得缺陷。因爲(wèi)天下十幾路諸侯都有不臣之心，曹操自己也有，至於敢不敢亮出旗號(hào)稱(chēng)王稱(chēng)帝，則是由自身實(shí)力決定的。實(shí)力不夠強(qiáng)大，縱然有野心也不敢暴露出來(lái)，否則就是自取滅亡。
“曹某爲(wèi)何要與之合謀，利弊又如何？”這是曹操三問(wèn)之中的最後一問(wèn)，也是程昱能否說(shuō)服他改變發(fā)展思路的最關(guān)鍵一步。
對(duì)於這個(gè)問(wèn)題，程昱早有思慮周詳，成竹在胸，因此他不假思索地說(shuō)出這樣一番話(huà)。
“事實(shí)上，主公並不是非要與西涼李利結(jié)盟，而是有必要與當(dāng)世數(shù)一數(shù)二的諸侯霸主妥協(xié)，在自身還不夠強(qiáng)大之前儘量避免正面捋其鋒芒，並藉助他們強(qiáng)大的實(shí)力壯大自身實(shí)力，如此纔有機(jī)會(huì)後來(lái)者居上，成就千秋霸業(yè)。
眼下，我等不能得罪袁紹是因爲(wèi)我們需要他幫忙提供糧餉和兵器，並且不能與之樹(shù)敵，由此贏得自身生存與發(fā)展壯大的時(shí)間。等到我等實(shí)力足夠強(qiáng)大之時(shí)，或者有能力與之一戰(zhàn)之際，我等便不需要再看袁紹眼色行事，甚至可以伺機(jī)兼併他，吞掉他的地盤(pán)和兵馬。
與西涼李利妥協(xié)的目的同樣也是如此。李利實(shí)力之強(qiáng)大，眼下各路諸侯無(wú)人能望其項(xiàng)背，除非此番盟軍能將其一舉擊敗，否則他的實(shí)力將愈發(fā)強(qiáng)大，直接威脅中原各州。
而我等若想在中原站穩(wěn)腳跟，目前就不能得罪冀州袁紹和西涼李利，因爲(wèi)他們二人是中原各州中實(shí)力最強(qiáng)的諸侯，並且也是主公未來(lái)逐鹿天下之中的最強(qiáng)對(duì)手。故此，不管主公自己願(yuàn)不願(yuàn)意，若想立足中原，就必須與此二人結(jié)交，而在屬下看來(lái)，與西涼李利結(jié)交遠(yuǎn)比交好冀州袁紹重要得多。不可否認(rèn)，李利的實(shí)力遠(yuǎn)比袁紹強(qiáng)大，而且潛力巨大，也是將來(lái)最有可能問(wèn)鼎天下的強(qiáng)勢(shì)霸主，因爲(wèi)他太年輕了，擁有充足的時(shí)間一步步蠶食天下。這就是主公要與李利妥協(xié)並設(shè)法結(jié)盟的原因，形勢(shì)逼人，爲(wèi)了生存、爲(wèi)了霸業(yè)，我們不得不如此，否則我們面臨的形勢(shì)將更加嚴(yán)峻，處境愈發(fā)艱難。
至於與李利結(jié)盟結(jié)盟能夠得到什麼，單以目前的形勢(shì)來(lái)看，我們想從李利手中得到好處是不太可能的，畢竟我軍兵馬有限，實(shí)力不夠。但是，只要李利不刻意針對(duì)我們，不再想方設(shè)法地除掉我軍，就算是一大成果。而我軍則可以趁此機(jī)會(huì)從盟軍之中獲得所需要的一切，迅速發(fā)展壯大，最重要的是爲(wèi)此戰(zhàn)結(jié)束之後贏得繼續(xù)生存下去的機(jī)會(huì)。否則的話(huà)，此戰(zhàn)結(jié)束之日就是我等滅亡之時(shí)，不是被呂布覆滅，就是被袁紹吞併。此外，如果有可能的話(huà)，我們還能從李利手中救回曹洪、曹真和曹休幾位將軍，或者直接用能讓李利心動(dòng)條件換回他們。”
“啊！仲德先生所言當(dāng)真，子廉他們真的還有活著回來(lái)嗎？”一直怒氣衝衝地瞪著程昱的曹仁聽(tīng)到程昱最後一句話(huà)時(shí)，頓時(shí)神色大變，一步跨到程昱身前，拉著他的手臂急切問(wèn)道。
程昱輕輕點(diǎn)頭，肯定道：“有這種可能。不過(guò)此事還需從長(zhǎng)計(jì)議，需要等到時(shí)機(jī)，切不可操之過(guò)急。”
得到肯定的答覆後，曹仁一臉熱切地扭頭看著曹操，希望得到他的首肯。卻不料曹操不置可否地走向上階，隨手拿起幾卷急需批閱的書(shū)簡(jiǎn)，既而大步向後帳內(nèi)室走去。
“此事容後再議，天色已晚，爾等回去歇息吧！”就在曹操的身影即將邁過(guò)內(nèi)室房門(mén)之際，終於傳出一聲答覆，只是這句話(huà)仍是模棱兩可，不置可否。
“仲德，主公此話(huà)究竟何意，直接給個(gè)痛快話(huà)不行嗎？”曹仁神情茫然地向程昱詢(xún)問(wèn)道。
“主公素有主見(jiàn)，此次能鬆口已經(jīng)很不容易了。不過(guò)依我看，此事確實(shí)是有待商榷，只等時(shí)機(jī)一到便見(jiàn)分曉！”說(shuō)完話(huà)後，程昱拱手一禮，既而轉(zhuǎn)身大步離去。
眼見(jiàn)程昱丟下一句不明不白地扭頭就走，曹仁頗爲(wèi)氣惱，轉(zhuǎn)身看向內(nèi)室的房門(mén)，卻見(jiàn)房門(mén)緊閉，早已不見(jiàn)曹操的身影。
“容後再議，有待商榷？一個(gè)是這樣，另一個(gè)還是如此，這都怎麼啦，難道救回子廉他們不好嗎？一個(gè)個(gè)神神秘秘的，真愁人！”
一邊說(shuō)著話(huà)，曹仁一邊往外走，漸漸消失在大帳門(mén)口。這時(shí)，內(nèi)室房門(mén)忽然打開(kāi)，曹操緩步走到帳門(mén)外，揹著手仰望雪花紛飛的夜空，佇立良久。
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