開春發歲，白日出之悠悠。
半個月間，李利麾下各營人馬相繼抵達黎陽大營，而後徐徐進軍，步步逼近鄴城。
在此期間，得到戰馬和糧草輜重補充的曹操大軍率先開拔，爲後續大軍逢山開路遇水架橋。
但是，出乎李利預料之外的是，曹操本人並未隨軍先行，而是留在中軍，隨同李利一起出發。
至此，李利之前對曹操的諸多猜忌隨之一掃而空，時常與曹操把酒敘談，很多見解都不謀而合，話語投機，以至於彼此頗感相見恨晚，儼然是忘年之交。
實際上，曹操如今已是不惑之年，而李利只有二十五歲，兩人之間相差一代人。如果曹操的長子曹昂還活著，倒是與李利年齡相仿，至多相差兩三歲。
但是李利的身份地位和實力卻遠在曹操之上，是以他有資格與曹操平輩論交，而曹操還得處處留著小心，絲毫不敢怠慢。如此一來，他們一個有意藉機揣摩對方，一個也有心拉近距離、靠近觀察，是以彼此甚爲投緣，相談甚歡。
然而他們心裡都明白，眼下只是利益驅使人心，將彼此湊到一起，等到攻破鄴城之日便是雙方暴露真面目之時。
黎陽距離鄴城不過一百餘里，大軍每日行進五十里，三日間便到了鄴城城下。
李利率軍趕到時，曹仁已率軍在鄴城東南十里外的漳河北岸紮下大營。
看到這一幕後，李利微微皺眉，當即下令大軍駐紮於距離鄴城西南二十里外的漳河南岸紮營。隨後，李利命令中軍帥帳暫住於南岸，高順所部陷陣營駐守大營，並下令周瑜率領幽州營和青龍營戰騎渡河進駐北岸大營。
一直跟在李利身邊的曹操見狀後，神色微變，卻是一閃即逝，既而神色自若的跟在李利身後，亦步亦趨。緘默其口，不發表任何意見。
自此，大軍駐紮下來之後，李利麾下大軍一分爲二。公孫瓚、軻比能率領的幽州營和許褚、龐德率領的青龍營駐紮在漳河北岸，而李利則坐鎮南岸，身邊同樣駐紮著三營將士，分別是：金猊衛、飛熊營和陷陣營。而曹操帳下五萬兵馬則悉數駐紮於北岸大營。擔負著率先攻打鄴城的重任。
翌日，曹仁率領三萬步軍發起攻城。正如戰前預料的一樣。守城袁軍戰前準備極其充分，從護城河開始步步爲營，壕溝、陷坑、鹿角、柵欄、拒馬陣錯落密佈，並提前在城下安置了多達萬餘人的弓弩防線，使得攻城的曹軍舉步維艱，每前進一步都要發出巨大的傷亡代價。
連續攻城五日，曹仁方纔率軍突破城下的層層防禦，領兵攻到城下。爲此，曹軍傷亡巨大。折損將士多達一萬五千餘人。即便如此，曹軍所展現出來的強悍戰鬥力也讓後方觀戰的李利、郭嘉和周瑜等人爲之側目，其戰鬥之頑強、排兵佈陣之嚴謹、兵士之悍勇，遠在徐州呂布和江東孫策二人的兵馬之上。
而陣前指揮攻城的曹仁，自始至終沉著冷靜，不急不躁，指揮若定。極具大將之風。在他的指揮下，攻城將士即使遇到袁軍的頑固阻擊，眼見帳下兵士一個個倒下、一批批陣亡，他仍是泰然處之，巋然不動，積極思考對策。而後增兵上去。從護城河邊開始，直至攻到鄴城南門城下，曹軍將士在每道關卡前面一般進攻兩次便可將其攻下，最多不超過三次。而每攻陷一道關卡，曹軍將士的傷亡均是控制在兩三千人之內，無一例外。
如此進退有據的攻城之法，著實讓李利麾下衆將大開眼界。驚歎不已。由此也讓李利、郭嘉和周瑜等人見識了曹操麾下將士的驚人戰力，其帳下步軍訓練有素，令行禁止，戰鬥意志極爲強大，作戰勇猛而頑強。尤其是曹操麾下將領更是極其難得，領兵將領多爲曹氏族人，其忠誠毋庸置疑，令人側目的是曹仁、曹洪、曹真和曹休等人皆有上將之才，既能衝鋒陷陣，又能排兵佈陣，領兵攻堅。
親眼見過曹軍攻城之後，李利、郭嘉、周瑜和桓飛等人不得不承認，西涼步軍的總體戰鬥力比之曹軍稍遜一籌，尤其是攻城方面與曹軍差距甚大。這也是李利麾下西涼軍的最大軟肋，擅長野戰卻不善於攻堅，是以歷次攻城之戰都打得極其艱難，遠不如戰騎驍勇善戰。
而這也是李利一貫主張在運動中消滅敵人的策略所致。一直以來，他不計較一城一地的得失，不願意看到麾下將士在攻城之戰中無謂傷亡，最大限度的保存有生力量，故而不到逼不得已之時，他不會命令麾下將士強攻城池。久而久之，便造成了他麾下將士擅長野戰和長途奔襲，卻不擅攻城。與此同時，西涼軍經過這麼多年的發展壯大，戰騎數量與日俱增，但步軍卻增長緩慢。直到現在，李利麾下的步軍數量僅佔騎兵的一半，長期作爲預備兵使用，淪爲戰騎的附庸。
正是受限於這種現狀，在之前攻打壽春的戰役中，李利不得不利用徐州呂布和江東孫策率軍攻城。
無獨有偶。此番轉戰冀州，再次遇到這種據城死守的局面，所幸兗州曹操帳下兵馬衝在前面，不然的話，李利真要犯難了，必將面臨進退兩難的艱難抉擇。然則，李利對此並非毫無準備。他此次之所以將高順帳下陷陣營從函谷關抽調過來，正是爲了應對極有可能遇到的攻堅戰。
毫不誇張的說，陷陣營是他麾下最精銳的一支步軍，裝備精良，攻守兼備。在正面作戰中，陷陣營可以正面對抗衝擊力強大的戰騎；在攻城之戰中，陷陣營同樣能夠以一敵十，攻城拔寨。截至目前爲止，高順率領的陷陣營攻無不取戰無不勝，征戰多年尚無敗績。
??攻城戰如火如荼，攻守雙方劇烈廝殺，戰況異常慘烈。
半個月下來，曹操帳下五萬兵馬幾乎折損殆盡。但是曹軍同樣取得了驕人的戰績，繼南門之後，先後拔除了鄴城西門、北門和東門城外的防禦陣線，並數次登上城頭與守城袁軍近戰搏殺。
眼看曹操麾下兵馬傷亡慘重，已然無力再戰，正當李利準備派遣陷陣營接管攻城戰事之際，曹操卻毫不猶豫地拒絕了李利的好意，一邊命令曹仁繼續圍攻鄴城，一邊派人返回兗州，迅速從兗州、青州後方再次抽調八萬步騎前來參戰。
李利對此樂見其成，遂不再堅持，任由固執的曹操調兵遣將，而他則率領十餘萬西涼軍作壁上觀。
就在這時，哨騎來報，鄴城南門突然打開，龜縮在城內的袁軍終於出城迎戰了。
李利聞訊後，當即率領大軍趕往鄴城南門。不言而喻，袁軍此時出城迎戰無疑是看到城下的曹軍已經死傷大半，便以爲有機可乘，試圖出其不意的衝殺出來，欲將曹仁所部六千餘將士徹底剿殺於城下。
匆匆率軍趕來的李利，遠遠便看到南門前，一員曹軍將領正與兩名袁將正在陣前激戰。看其身形，李利一眼認出這名曹軍將領赫然是曹洪，而與他對戰的兩名袁將卻甚是眼生，似乎之前從未見過。
擡手示意大軍止步，李利策馬行至不遠處的土坡上，曹操、郭嘉、周瑜、李摯和曹純等人隨後跟來。
“曹洪將軍勇猛過人，眼下這兩名袁將竟與之鬥得旗鼓相當，難分伯仲，卻是讓我頗感意外。孟德可識得此二人？”相距南門數裡之外的土丘上，李利凝目遠眺，輕聲對曹操詢問道。
曹操聞聲答道：“稟大將軍，這二人並非無名之輩，只不過之前聲名不顯罷了。他們是一對親兄弟，身著黑色甲冑者名喚‘呂曠’，身著銀白戰甲者便是呂翔。此二人很早便跟在袁紹身邊，頗受器重，然則那時袁紹身邊有顏良、文丑隨侍左右，是以此二人根本沒有出人頭地的機會，一直籍籍無名，被埋沒了。直到顏良、文丑戰死之後，呂氏兄弟纔有機會進入袁紹的視線，遂被提撥重用，平日裡不離左右，實爲袁紹最爲信任的近身侍衛統領?！?
“呂曠呂翔？”李利沉吟一聲，既而若有所思地輕輕點頭，輕聲道：“此二人武藝不弱，配合十分默契，卻不入超一流戰將之列。然而他們既是同胞兄弟，陣前鬥將還形影不離，想來定有過人之處，或者說他二人必有不爲人知的合擊之術。如此一來，久戰之下曹洪將軍只怕兇多吉少，恐有不虞呀！”這是善意的提醒。
以李利久經沙場的豐富閱歷，稍稍觀察之後便能看出交戰雙方孰強孰弱。鑑於目前形勢，再加上他與曹操是並肩作戰的盟友，所以他有必要提醒曹操一聲，讓他早作準備，以免曹洪有所閃失。
“此二人當真如此厲害？”曹操聞聲詫然，當即扭頭看向身後的曹純
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