看到大門正上方的府名後，李利不禁搖搖頭，無奈一笑。

隨之他退後幾步，再次細看，發現自己和郭嘉之所以沒看到門楣上的金字，竟是被廊下兩個大燈籠擋住了。

因此這兩個字只有走到大門前才能看見，遠遠觀看，根本看不到門楣上的府名。

“在下失禮，請小姐見諒。”李利對步家小姐拱手一禮，既而神色平靜地說道：“如果小姐不棄，在下以後還是叫你步姑娘吧。不知可否？”

這就是李利不爲人知的一點小秘密，那就是他看好的女子一般不以小姐相稱，更喜歡稱其爲姑娘。

畢竟是後世思想，他對小姐一詞有陰影，稱呼別的女子倒是無所謂，但對自己看上的女子，那就不能稱“小姐”了。

其實他也知道小姐這個詞兒在時下確實是個高貴身份，只有出身不凡或大戶人家的女兒才能稱作“小姐”，普通人家或是庶民之家的女子，是沒有資格冠以小姐之名的。

明知如此，但李利還是要當面提出來，因爲這不僅僅是他的個人癖好，更是對眼前這位步家小姐的考驗。

至於考驗什麼，那自然是考驗此女是不是愛慕虛榮，自恃身份高貴不願屈尊降貴。

此外，李利也想試試此女對自己到底什麼態度，或者說初步印象如何。如果她對自己印象不佳，那此事還有待思量，畢竟強扭的瓜不甜，不必強人所難。因爲他李利不缺女人，也用不著強迫女人就範，與其在那些對自己毫無好感的女人身上浪費力氣，還不如把一心一意跟著自己的女人照顧好。

“公子此話何意？莫非公子認爲小女子不配用‘小姐’之名嗎？”果然，步家小姐並不知道李利的小心思，因此俏臉微怒，但說話聲音依舊柔潤悅耳。

李利微微搖頭，向前邁出兩步，走到她面前，神情嚴肅說道：“小姐誤會在下的意思了。當今世上只有出身官宦世家的女子纔會被人尊稱爲‘小姐’，也只有世家士族府邸才能稱之爲‘府’，否則縱然家境再怎麼殷實，也只能稱爲‘宅’。小姐府上既是步府，那自然是官宦之後，自然當得起小姐尊稱。

不過，在下素來對比較認可的女子稱姑娘，不喜稱之爲小姐。這只是我個人習慣，小姐若能接受，那我領情；若不接受，誰也不能勉強小姐。言盡於此，小姐若是不願意，那就當我什麼也沒說，反正門外下著大雨呢，小姐就當聽見一聲毫不相關的噪音即可。”

“你這人真是霸道，你我僅是一面之緣，何故交淺言深，將你自己的嗜好強加於我？”步家小姐疑聲問道。

李利神色絲毫不爲所動，說道：“一面之緣倒是沒錯，但我感覺和你已經相識很久了。”

“你、、、依你行了吧！”步家小姐甜美容顏上浮現出一抹嬌豔紅霞，似是很無奈認可了李利的無理要求。

隨即她深吸一口氣，接著說道：“家母前些年曾去過徐州，從那裡學得一些佛法，隨後便篤信不已，信奉積德行善，經常樂善好施。所以，你們就在府上住下吧，等雨停路幹之後再走。”

話音未落，她扭頭對看門小廝吩咐道：“阿四，將幾位客人請入東廂房歇息，半個時辰後，請客人前來正堂用膳！”

“多謝步姑娘盛情，鄭鋒愧受了。”李利拱手一禮，微笑說道。

布家小姐神情錯愕，似乎對李利口中步姑娘的稱呼有些不習慣。稍稍遲疑之後，她款款一禮，柔聲道：“既如此，我先告辭了，家母身邊還需有人侍奉。禮數不周，請公子見諒。”

“步姑娘請便。”李利微笑頷首，擺手示意她自去。

步家小姐再次看了李利一眼，隨即轉身走向正堂。邁出十餘步後，她陡然回眸一笑，輕聲道：“步姑娘這個稱呼其實也很好聽，多謝鄭公子。”

“呵呵呵！”李利朗聲笑道：“步姑娘誇獎了，你以後要多笑一笑。無論開心或是不開心，日子還是照常過，笑一笑十年少，愁一愁白了頭，何必跟自己過不去呢！”

步家小姐聞言後，突然停下腳步，嬌軀微顫，似乎是有所觸動。但她這次卻沒有回頭，稍作停留後，款款走進正堂，隨之身影消失在前院之中。

待步家小姐離開後，看門小廝帶著李利三人前往東廂房，不多時便到。

稍稍留意之下，李利發現東廂房與步府後院僅有一牆之隔，便知步家小姐對自己一行人還是很不錯的，起碼沒有因爲自己等人身穿粗布衣而輕視怠慢。

“你叫阿四？”正當看門小廝將李利領進正房準備離開的時候，李利招手叫住他，笑著問道：“阿四，你們步府是何來歷，爲何我早先沒有聽說過呢？要知道天下間我不知道的家族不多，卻偏偏沒有聽過步府？”

阿四被李利叫住的一瞬間，便將先前揣進懷裡的銀錠雙手遞到李利面前，滿臉漲紅地屈膝跪拜道：“小人有眼無珠，先前得罪公子，還請公子切莫告訴我家小姐和老夫人，否則我就不能再在這裡幹下去了。求公子開恩，饒過我這一次吧，以後我再也不敢了！求公子開恩、、、”

“快起來。”李利單手將阿四強拉起來，又將他手裡銀錠塞進他的懷裡，微笑道：“這點銀子你拿著，今天之事到此爲止，我絕對不會告訴你家小姐的。不過你這張嘴以後可不能再這麼叼毒了，否則早晚都會吃大虧。現在說說吧，步府到底什麼來歷，你家小姐叫什麼名字？”

“公子安坐，聽小人慢慢道來。”阿四雖然勢利，卻極有眼力，手腳也很勤快。

他將李利請到主位坐好，隨之搬來馬凳坐在下首，再給李利倒上一杯茶之後，詳細說道：“公子有所不知。步府早先不是舒縣人氏，而是臨淮淮陰人氏，乃淮陰世家大族，族人衆多。後來步氏一族家道中落，因躲避戰禍四散離析，我家老爺和老夫人便是那時舉家搬到舒縣安家落戶的。可惜老爺身體不好，在淮陰時就經常臥病在牀，搬家時又是一番勞累，等到真正在舒縣安定下來之後，沒過兩年我家老爺就病逝了。

老爺生病期間，一直是老夫人打理家財，張羅搬家，並在這裡買下上千畝良田，置辦下如今這般家業。老爺病逝後，老夫人經常傷心落淚，又篤信佛法，常常接濟過路行人，樂善好施。近幾年來，但凡是有求於步府的行人或流民，老夫人都會妥善安置；有些人甚至隔三差五上門討飯，只要她知道，就一定會接濟他們。久而久之，步府原有家底也被掏空了，日子越過越困難，已經無力接濟別人。

去年冬天，步府實在維持不下去了，只能遣散一大批扈從和侍女，如今留在府中的扈從和侍女加起來還不到二十人。好在步府搬到舒縣時置辦了上千畝田地，眼下全府上下只能依靠這些薄田勉強度日，日子不好不壞，倒也維持下去。”

說到這裡，阿四語氣稍頓，擡頭看了看李利，接著說道：“今日並非我執意爲難公子，而是府中確實生計拮據，真的不能再像以前那樣樂善好施了，否則我家老夫人就只能變賣房子和田地，維持生計。不過公子既然能讓我家小姐另眼相待，想必定有過人之處，因此我就對公子直言相告，不敢絲毫隱瞞。

我家小姐名叫步練師，現年十七歲，再有兩個月就十八了，至今尚未許配人家，所以按照步家的老規矩，小姐不能輕易告訴公子閨名。小姐天資聰穎，異於常人，十年前有位遊方術士曾言，我家小姐乃鸞鳳轉世，美貌端莊，生就旺夫之相，將來必是富貴至極，甚至還有可能母儀天下。這些年來，那位術士所言開始靈驗了，我家小姐精通音律，飽覽古今書籍，知書達理，女工更是名揚廬江全郡，與皖縣橋公膝下二女並稱廬江三大巧手。

最令人驚歎之處，還是我家小姐看人極準，世事通達。早在一年前，我家小姐就預感揚州有變，因此將步府名下的產業全都轉讓給別人。果不其然，隨之袁術就佔據了九江郡，大肆出兵攻打各郡，致使揚州各地兵禍橫行。很多士族大戶都遭了大難，唯有我步府安然無事，非但沒有太大的損失，反倒償還了老夫人此前借下的債務，渡過生計難關，得以維持至今。

今天我家小姐既然讓公子一行人住進東廂房，想必公子等人也不是泛泛之人，必有過人之處。”

“嗯，原來是這樣。”李利恍然大悟的點點頭，既而隨口問道：“阿四，老夫人此前欠下很多外債嗎？步府既然遣散了大量扈從和侍女，爲何把你留下？”

“這、、、”阿四聞言驚愕，被問住了。

隨之他面帶愧色說道：“不敢隱瞞公子，老夫人以前確實借下許多外債，這都是爲了接濟流民和資助窮困讀書人。老夫人經常關照有求於步府的有才氣的年輕讀書人，不但供吃供喝，臨行前還饋贈他們盤纏銀兩，生怕他們再捱餓。步府畢竟是外來戶，根基淺，花銷大，像老夫人這麼大方仁慈施捨銀兩，偶爾爲之尚可，長期這麼慷慨下去，就只能把步府名下田產抵押給別人，借錢過日子。

好在我家小姐心靈手巧，女紅極好，繡出來的綢緞每匹都能賣個好價錢，整個廬江城的達官貴人都搶著要呢！再加上我家小姐聰慧過人，早早將步府名下店鋪賣掉，如此多方籌措之下，老夫人借下的外債今年開c混就已還清了。”

語氣稍頓之後，阿四接著說道：“小人的父親是步府老僕，兩年前與老爺先後去世。家父走後，小人便接替家父之職在前院看守門戶，接來送往。去年老老夫人遣散扈從的時候，念及小人家中世代都是步府扈從，便將小人留下。公子若是沒有其它吩咐，小人先行告退了。”

回答完李利的問話後，眼看李利怔怔失神、低頭沉思，阿四知趣地悄然退到門外，既而輕輕掩上房門，顧自離去。

房門“咯呀”聲響讓李利漸漸回過神來，既而他若有所思地搖頭苦笑。

直到此刻，李利已然想起步練師是何許人了。

原來眼下步府的步家小姐就是日後的步夫人，孫權的老婆，後世也稱之爲步皇后。

據史冊記載，步夫人美貌動人，溫柔淑德，深得孫權寵愛，直到步夫人死後，孫權仍舊對她念念不忘，後悔沒有敕封步夫人爲皇后。步氏嫁給孫權之後，雖爲側室，卻從未失寵，生性溫良端莊，心胸豁達，知書達理，從不恃寵而驕，更不與孫權其他妻妾爭執。正因如此，她在吳國名望極高，雖沒有被正式冊封爲皇后，卻被很多江東大臣和宮中侍女視爲中宮皇后，因此纔有步皇后之說。步氏嫁於孫權時比孫權大五歲，一生只有兩女，也很得孫權疼愛，視如珍寶。

此外，步氏還有一位堂兄，此人便是步騭，字子山，與步氏同宗同族，最終擔任東吳丞相，權勢顯赫。

不過步氏和堂兄步騭在步氏家族應該不是嫡系至親，因爲眼下步府中只有步練師和她的母親，沒有步騭，阿四也沒有提起過他。由此可見，步騭雖與步氏同族同姓，卻沒有太深的交往，只不過二人同在揚州，最終都在孫仲謀處。

想起江東孫權，李利知道其人現在不過是個十二三歲的半大孩子，眼下還跟在其兄孫策身邊過著寄人籬下的日子。而江東小霸王孫策如今正是困頓迷茫之時。其父孫堅死後，孫策帶領孫堅舊部曾寄居徐州廣陵郡，頗受陶謙關照，隨後卻因他私自招募兵馬，暗中結交名士張紘、張昭兄弟，導致陶謙起疑，迫使孫策不得不離開廣陵，前往九江投奔袁術。眼下孫策正在袁術帳下效力，替袁術東征西討，攻城拔寨，以期取得袁術的信任。

世事無常，眼下江東孫氏兄弟還在寄人籬下之中，而他李利卻偏偏看上了原本應是孫權的妻子步練師。世上有兩大仇恨，其一是殺父之仇，其二便是奪妻之恨。

由此可見，奪人妻，罪莫大焉！

不過孫權現在乳臭未乾，自顧不暇，又與步氏素未謀面，因此便談不上奪妻之恨了。而上天既然有意讓他李利此時遇到步氏，那孫權就可以靠邊站，這輩子也甭想見到步氏。原本是夫妻，世事弄人，從現在起此二人恐怕就要成爲陌路之人了。

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