鄴城，司空府。

又一波諸侯使團離開正堂，長史郭圖將其送至府門外，笑瞇瞇地目送謁者乘坐馬車離開，遂將另一波使者請入正堂，謁見司空袁紹。

至傍晚時分，最後一路諸侯使團離開司空府，爲期兩天的接見事宜臨近尾聲。

“公則，西涼使者還在驛館麼，可有異動？”

正堂上階，身著暗紅泛紫長袍的袁紹端起茶盅呷一口香茗清清嗓子，眉宇間閃過一抹狡黠之色，佯作不以爲意地低聲問道。

郭圖輕步走到上階，隨手接過侍女手中剛剛煮好的香茗，給袁紹重新換上一盅，滿臉堆笑地恭聲道：“據驛館雜役稟報，這幾日西涼使者甚是焦急，牢騷滿腹，卻又無可奈何。除此，並無異動，老實著哩。”

“哦？”袁紹聞聲眉頭微動，似笑非笑地沉吟道：“老實麼，老實就好，否則便休怪本司空手下無情了。李文昌也有今日，只怕他做夢也沒有想到吧。哈哈哈！”說罷，袁紹忍不住放聲大笑，一掃心頭陰霾，揚眉吐氣，霸氣四溢。

“主公所言極是。”郭圖笑呵呵地應聲附和，瞥見袁紹眉開眼笑、心情大好，他低聲笑道：“主公已將他們晾了三天，是否抽時間見見他們，也好讓他們回去向李文昌覆命。”

袁紹漸漸收斂笑聲，微微頷首，若有所思道：“嗯，各鎮諸侯使團都見過了，早晚還是要見見西涼使者的。不過，此事不急，過幾日再說吧。”

話音稍頓，袁紹微微蹙眉，沉聲道：“昨日天子還是沒有進膳嗎，病情有沒有好轉？”

郭圖眉頭一跳，小心翼翼地觀察著袁紹的神色，輕輕搖頭道：“天子已經連續半個月不曾進膳了。整天昏昏欲睡，全靠蔘湯維持性命。”

袁紹聞言眉頭緊蹙，眼瞼不由得跳動幾下，半晌不說話。顯得甚是焦慮。好半晌，他滿臉陰鷙地沉聲道：“御醫們怎麼說，天子到底身患何疾？”

郭圖道：“主公先後召集二十多名御醫爲天子診治，卻無一人知曉他究竟罹患何癥。據宮中內侍董弘透露，天子在長安時就患過一次重病，病情便如眼下這般，四肢無力、意識迷糊，膳食不進，整日昏昏欲睡，性命垂危。爲此李利還專門從陳倉前線趕回長安。將長安太學十餘名頗有聲望的醫士請進宮中診治，所有醫士晝夜侍奉在龍榻前，不眠不休。最終還是神醫華佗和張機及時趕到，歷時五日纔將天子救醒，遂恢復如初。”

袁紹神色頓變。急聲道：“公則此話何意？莫不是

??沒救了？”語罷，他臉色灰暗，眼瞼上下竄動，神情慌亂，兩條眉毛蹙到一起，一副憂心忡忡之色。

郭圖躬身站在案幾左下方，低眉順眼地觀察著袁紹的臉色一變再變。顯得六神無主，神不守舍。眼見於此，他低聲道：“主公無須太過擔憂。據御醫們所說，天子一時半會兒不會有事，只要足夠的蔘湯便可續命，沒有性命之危。”

“這樣麼？”袁紹沉吟一聲。長噓一口氣，神色不由得鬆弛下來，臉色迅速恢復如常。隨即他如釋重負地道：“果真如此的話，倒也無礙。我冀州別的東西沒有，唯獨不缺人蔘。蔘湯續命不成問題。”說話間，袁紹臉上又浮現出一抹難以掩飾的高深莫測的笑容。

看到袁紹陰鬱的臉色終於緩和下來，郭圖同樣是暗鬆一口氣，諂笑道：“自從天子來到鄴城之後一直不安生，一再試圖奪回大權，如今他罹患重癥，反倒是件好事，終於安生了。其實他充其量不過是個擺設，傀儡而已；若不是眼下還需要他震懾各鎮諸侯，是死是活亦無關大局，不足爲道。”

袁紹聞言後非但不怒，反而微微頷首，輕笑道：“話雖如此，但眼下他還不能出事。至少在我剷除幽州公孫瓚之前，他必須活著。有他在，各鎮諸侯便不敢輕舉妄動，更不敢援助公孫瓚，否則便是公然與整個漢室爲敵，無視皇室正統，萬夫所指，必被天下人所唾棄。倘若他突然駕崩，那將是另一種局面，整個局勢將對我等極爲不利。”

“主公思慮周詳，在下欽佩之至。”郭圖接聲恭維道。

袁紹頗爲受用地頷首，笑道：“這都是李賊專美於前，不足爲奇。眼下鞠義大軍進展如何，各鎮諸侯可有異動？”話鋒陡轉，袁紹收斂心神，終於不再沾沾自喜，重新將心思轉移到眼前戰事上。

郭圖道：“此次我軍兵鋒強勁，鞠義將軍統率二十萬大軍出征，許攸爲軍師，張郃爲先鋒主將，高覽爲副將，牽招將軍爲後軍主將，大軍浩浩蕩蕩挺進幽州。眼下我軍前軍先鋒已攻入幽州，戰事順利，幽州公孫瓚自知不敵，正在收縮兵力，據城死守，企圖以城池之利抵禦我軍的強勁攻勢。總體看來，我軍形勢一片大好，主公無須擔憂。”袁紹聞言微微頷首，沉吟不語。

郭圖當即會意，繼續道：“三天前兗州曹操派遣謁者求見主公，是在下接待了他們，其來意是曹操想攻打徐州，特來請示主公。”其實就是知會一聲，以免袁紹誤會。

袁紹啞然失笑道：“這麼多年了，曹孟德還是對徐州念念不忘啊。這樣也好，他想打就打，只要不摻和我等與公孫瓚之戰，儘可自便。”

郭圖欣然應允，接著說道：“徐州呂布、淮南袁術、荊州劉表等諸侯皆無動靜，一切如常。只是，據細作探報，西涼李利已於近日抵達洛陽，並舉行盛大的筵席，慶祝洛陽城重建完工。”

“嗯？李賊又來洛陽了？”袁紹神情一震，微微瞇著的雙眸驟然睜得滾圓，驚疑不定地道：“李賊出手不凡哪，前後不到一年時間，早已淪爲一片廢墟的洛陽城竟被他重新修葺一新。不知他是真有這份財力呢，還是虛張聲勢，刻意顯擺呢？李賊此次可曾率領大軍前來？”

郭圖聞聲搖頭，道：“李賊麾下兵馬沒有異動，原有兵力部署紋絲未動。”

袁紹神色略顯詫異。唏噓感嘆道：“如此說來，老夫之前確實小覷他了，誤以爲西涼各州已至山窮水盡的地步，想不到他竟有如此魄力。重修洛陽城。真是後生可畏呀！”

感嘆之餘，袁紹顧自頷首，笑道：“如此也好。還是之前那句話，只要各鎮諸侯不摻和我冀州戰事，便隨他去吧，想幹什麼都行，與我等無關。不過，自從天子和百官們離開長安後，兩年間西涼異常安靜，以往李賊飛揚跋扈。行事極爲高調，最近一年多來倒是安分不少。”

“主公所言甚是。”郭圖欣然附和，接聲道：“昔日李賊挾天子以令諸侯，威風八面，如今天子落在主公手裡。李賊便偃旗息鼓了，再也沒有資格囂張了。說起來，李賊絕對算得上是聰明一世糊塗一時，一步走錯滿盤皆輸，讓天子和百官逃離長安是他最大的敗筆。正因如此，眼下李賊已然是風光不再，囂張不了多久了。”

袁紹眉開眼笑地連連點頭。笑呵呵地道：“公則一語中的，句句在理。李賊風光不再，如今輪到我袁紹領袖羣雄了。但眼下我等當務之急是，儘快除掉公孫老賊。我冀州與幽州爭鬥多年，一直互有勝敗，始終拿不下公孫瓚。但此次不同於以往。天時地利人和盡在於我，此役必將公孫老賊一舉剷除，永絕後患！”

語氣一頓，袁紹神情振奮，意氣風發。朗聲道：“兩日後接見西涼使團，而後本司空親赴前線，親手斬殺公孫老賊，一雪前恥，平定河北！”這一刻，袁紹彷彿看到冀州、幽州、青州三州之地盡在掌中，而後攜狂風之勢雷霆之威，橫掃中原，後來居上，一躍成爲天下第一霸主，遂與西涼李利一決高下，定鼎天下。

瞥見袁紹眉飛色舞，郭圖適時恭聲拜道：“主公英明神武

??”

鄴城館驛，西跨院第二進院落便是西涼使團的落腳地。

進入鄴城整整六天了，西涼使團主事皇甫酈先後多次求見袁紹，卻都被以各種藉口推脫不見，以致使團上下兩百餘人一直羈留在驛館內，出入均受限制，被勒令不得隨意走動。

起初皇甫酈頗爲焦急，畢竟這是他第一次獨立接受任務，若是不能順利完成使命，往後只怕就要坐冷板凳了，主公李利再不會重用他。

伴隨其父皇甫嵩離世，其兄皇甫堅壽也隨之英年早逝，使得原本門庭若市的皇甫家族好景不再，日益衰落。現如今，皇甫家族就剩下他皇甫酈這一根獨苗了，整個家族的命運都寄託在他一個人身上。好在一年多來，李利待他甚厚，出仕伊始便是大將軍府掾，現爲參軍從事，此次便是奉命出使冀州，覲見天子。

但進入鄴城後，六天下來，皇甫酈帶來的進貢禮金被司空府小吏收下了，卻一直不安排他覲見天子，迫使他不得不退而求其次，先行求見司空袁紹。奈何袁紹屢屢推諉不見，這讓皇甫酈百感交集，擔心無法完成主公李利交付的使命，有負李利厚望。然而昨天夜裡，他突然見到了一個熟悉的身影，隨後便接到命令，命他耐心等待，無論袁紹是否接見，五天後帶領使團離開冀州。

這道命令讓皇甫酈喜憂參半，隱隱猜測主公李利派他出使冀州的真正用意：覲見天子只是個幌子，實則另有所圖。因爲他看到的那個熟悉的身影，霍然是常年跟在主公李利身邊的金猊衛統領李摯李子誠。

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